— Молодой господин, это... — Му Чэнь широко раскрыл глаза и заикался, глядя на зияющую трещину.
Изначально это была всего лишь незаметная трещина, но после подземного толчка она почему-то стала настолько широкой, что сквозь нее мог пройти человек, словно через открытую дверь.
К этому моменту снежное поле снова успокоилось, и казалось, что недавнее мощное потрясение служило лишь одной цели — открыть этот проход.
Му Цинге плотно сжала губы и зашагала к раскрытой трещине.
Остальные двинулись следом, не смея расслабляться ни на секунду.
Приблизившись, они наконец заметили, что трещина на самом деле ведет к уходящей вниз винтовой лестнице. Прозрачные ступени, казалось, были высечены изо льда и отражали каждого, кто на них ступал.
Вокруг лестницы раскинулась огромная открытая ледяная пещера, где торчали причудливые ледяные глыбы самых причудливых форм. Конец лестницы уходил куда-то в неизвестность, полностью скрываясь из виду.
Другого пути не было. Пока остальные колебались, Му Цинге взяла инициативу в свои руки и ступила на лестницу.
Стоило ее ногам коснуться ступеней, как вся лестница слегка задрожала, вспыхнув ярким светом, отчего стала выглядеть еще прочнее. Сосредоточившись, она осторожно двинулась вниз.
Четыре человека последовали за ней по пятам.
Как только все они оказались внутри, раскрытая трещина вдруг захлопнулась, вернувшись в прежнее состояние.
Звук закрывающейся «двери» заставил всех пятерых остановиться и оглянуться.
Хотя проход запечатали, в пещере по-прежнему было светло — ледяные глыбы излучали мягкое сияние.
— Молодой господин, разрешите мне идти впереди.
Когда Му Цинге собралась спускаться дальше, Му Чэнь вызвался сам.
Не дожидаясь ответа Му Цинге, он обогнал ее и занял лидирующую позицию.
— Идем, — опустив глаза, скомандовала Му Цинге.
Пятерка продолжила спуск. Лестница то поднималась, то опускалась, но в целом уходила все ниже и ниже. Чем глубже они продвигались, тем сильнее становился холод. Вдруг перед ними возникла огромная черная дыра, а ступени уходили дальше во тьму, не имея конца.
— Молодой господин! — Му Чэнь остановился, повернулся к Му Цинге и замер в ожидании приказа.
Взгляд Му Цинге слегка сузился, когда она уставилась на бездонную черную дыру. Из нее непрерывно веяло холодом, а окружающий лед отливал слабым голубоватым свечением.
— Юаньгуань, — тихо позвала Му Цинге.
Юаньгуань сразу понял ее задумку и четыре раза подряд щелкнул пальцами, заставив парить перед собой четыре огонька. Их живительное тепло вмиг разогнало большую часть стужи.
Юаньгуань взмахнул рукой, отправляя по пламени к каждому из остальных четырех спутников. Температура оказалась идеальной: она окутывала людей, защищая от пронизывающего холода, и в то же время освещала путь, позволяя разглядеть окрестности.
Эта картина вызвала радостные улыбки на лицах Му Чэня и Му Пена.
— Продолжаем движение, я хочу узнать, куда ведет это место! — сурово сказала Му Цинге.
...
Спустя полдня когда Му Цинге со спутниками вошла в трещину, Му Тяньинь и трое его подчиненных добрались до обрыва.
Однако среди этого бескрайнего снежного царства они не обнаружили никаких зацепок. Прошлые подземные толчки стерли все следы присутствия других людей.
— Молодой господин, Небесная Вершина дала нам хоть какие-то подсказки? Если ничего нет, и мы продолжим поиски в таком духе, боюсь... — осмелился подать голос один из подчиненных.
Му Тяньинь прекрасно понимал справедливость этих слов.
Он на мгновение задумался, вспоминая каждое слово наставника об этих местах.
Вдруг в памяти всплыло воспоминание.
Это был разговор с наставником перед отправлением. Обсуждая это пространство, старейшина упомянул, что примерное расположение Среднего тома «Божественной стратегии» удалось запомнить благодаря особой метке, примененной по указанию главы клана Му для сокрытия пространственных координат.
Выполнив задание, он случайно увидел карту, нарисованную главой клана.
— Обрыв! — В свирепых глазах Му Тяньиня вспыхнул острый блеск.
Обрыв?
Трое подчиненных озадаченно переглянулись.
Глаза Му Тяньиня медленно сузились, отражая уверенный огонек: — Средний том «Божественной стратегии» спрятан под ледяным обрывом. У этого утеса очень характерная форма: он похож на острый меч, устремленный в небеса, его легко узнать.
Утес, похожий на острый меч, устремленный в небеса?
Троица тут же принялась осматриваться и почти одновременно заметила нужную скалу.
Этот утес сильно выделялся среди окружающих ледников своей ровной, похожей на лезвие меча формой, пронзающей небо.
— Молодой господин, вон там! — возбужденно указал один из них.
Уголки губ Му Тяньиня изогнулись в самоуверенной улыбке, и, резко рванувшись вперед, он взметнул снег, ослепив подчиненных.
Когда пелена спала, Му Тяньинь уже стоял у подножия ледника.
Подчиненные не смели медлить и поспешили следом.
Застыв перед ледяной стеной, Му Тяньинь уже вовсю искал зацепки. Он приложил руки к гладкой поверхности льда, тщательно прощупывая его, и приказал: — Чего встали? Живо найдите мне механизм!
Высказавшись, он буркнул себе под нос: — Средний том «Божественной стратегии» должен быть где-то здесь, и тут просто обязан быть входной механизм. «Божественная стратегия», ты будешь моей!
...
В темной пустоте парящие ступени продолжали тянуться вперед. Вдоль извилистого спуска мерцали лишь четыре огонька Небесного Пламени Первоначала, отбрасывая блеклые человеческие тени.
— Молодой господин, мы понятия не имеем, сколько уже идем. Кажется, в этом пространстве стерлись границы дня и ночи, а определить время в пещере и вовсе невозможно, — прошептал Му Чэнь, ведя группу вперед.
Му Цинге достала благовоние, переданное верховным жрецом. Палочка, размером с палец, теперь истлела на треть.
Молча спрятав благовоние, она ответила Му Чэню: — Мы находимся здесь уже около двух-трех дней.
— Так быстро! — Сердце Му Чэня пропустило удар, и он сказал: — Раз так, времени у нас почти не осталось. Мы должны как можно скорее отыскать Средний том «Божественной стратегии», чтобы успеть вернуться назад.
— Угу, — чуть кивнула Му Цинге.
Пятерка ускоривила шаг на извилистых парящих ступенях.
Прошел еще час, а может, и два... Наконец они выбрались из темной пещеры, и под ногами вместо висячих ступеней оказалась толстая ледяная корка.
— Что происходит? Неужели мы ходили кругами и снова вернулись в какую-то ледяную пещеру? — ошеломленно огляделась Цзян Ли.
Перед ними больше не было темноты — открылась простая с виду ледяная пещера.
Внутри свисали сосульки, рядами стояли ледяные столбы, напоминая настоящий Хрустальный дворец.
— Раз парящие ступени привели нас сюда, пойдем дальше, — покидая темную пещеру и не обнаружив того, на что надеялась, Му Цинге почувствовала тяжесть на сердце.
У нее действительно не было времени тратить её впустую, и она никак не могла взять в толк, о чем думали предки клана Му, возводя столь долгий путь.
— Идем. Нельзя же останавливаться здесь, — вздохнув, кивнула Цзян Ли.
Все пятеро двинулись к «Хрустальному дворцу». Хоть зрение и вернулось к ним в полной мере, холод никуда не делся, поэтому Юаньгуань не стал гасить Небесное Пламя Первоначала.
— Что это? Как красиво! — пройдя немного вперед, вдруг восхищенно воскликнула Цзян Ли, глядя куда-то вдаль.
Проследив за ее взглядом, Му Цинге заметила ярко-алое пятно, заставившее ее сузить глаза. Мгновенно распахнув их шире, она быстро направилась к алому цвету.
Странное поведение Му Цинге озадачило остальных троих.
— Неужели обязательно так радоваться? — буркнула Цзян Ли.
Они последовали за Му Цинге, которая уже опустилась на корточки перед растением и внимательно изучала странный гриб.
Оно росло в трещине ледяной корки в единственном экземпляре. Если бы не сочный цвет, его легко было бы не заметить.
На его теле проступали изящные, прекрасные природные узоры, напоминающие облака и перья.
— Это поистине Кровавый Перьевой Гриб! — радостно воскликнула Му Цинге.
— Кровавый Перьевой Гриб? Какая от него польза? — Цзян Ли с любопытством наклонилась к Му Цинге. Она уставилась на кроваво-красный гриб, но для нее он был лишь потрясающим зрелищем, особенно ярким в этом ледяном мире.
— Кровавый Перьевой Гриб — это ключ к воскрешению Му Ляньчэна, — негромко пояснила Му Цинге.
Сейчас она была невероятно счастлива: то, что не удавалось отыскать даже Сы Мо, она нашла здесь, в Ледяном Дюйме.
Нет! Не она нашла. А Цзян Ли!
Му Цинге перевела взгляд на Цзян Ли, в ее чистых глазах мелькнул мягкий свет.
— Можешь особо не благодарить, у этой императрицы всегда потрясающая удача, — Цзян Ли, уловив благодарность во взгляде подруги, горделиво задрала брови и откинула волосы.
Му Цинге улыбнулась, закусила губу и бережно сорвала Кровавый Перьевой Гриб, аккуратно уложив его в нефритовый ларец, который отправила в свое пространственное хранилище.
Закончив с этим, она облегченно выдохнула, бодро поднялась на ноги и бросила: — Идем дальше.
Обретение Кровавого Перьевого Гриба означало, что надежда вернуть Му Ляньчэна к жизни стала еще осязаемее.
Она и помыслить не могла, что путешествие в Ледяной Дюйм принесет столь неожиданную находку.
Пятерка путешественников шла еще довольно долго, пока наконец не добралась до самого конца.
То, что назвали концом пути, оказалось входом в пещерную обитель.
Ледяная толща впереди образовывала подобие двери, к которой вели три ступени. По обе стороны от лестницы застыли две величественные ледяные статуи.
— Похоже на мифических зверей! — предположил Му Пен, разглядывая две скульптуры.
Казалось, эти изваяния охраняли вход.
Увидев это, Му Цинге ощутила странное предчувствие: то, что она искала, было спрятано внутри этой наглухо запечатанной пещеры.
«Черт побери, кажется, я чувствую запах Цзицзы», — вдруг в голове Му Цинге раздался голос Хоу.
Цзицзы!

Комментарии

Загрузка...