— Куда это направляются Сюэву и Ичэнь? — Глава Санг Шунь в упор посмотрел на Санг Ланьжун, и в его глубоких глазах таилось едва уловимое давление.
Санг Ланьжун опустила голову и безмятежно проговорила: — Я велела им заняться кое-какими делами.
Взгляд главы Санг Шуня упал на поблекшие щеки Санг Ланьжун, отразив сложную гамму чувств. Спустя мгновение он с трудом сказал: — Ланьжун, ты плохо себя чувствуешь?
Санг Ланьжун подняла голову и посмотрела на отца.
Почему-то она вдруг заметила, что седина на висках отца стала заметно белее, а между бровей залегла тень усталости.
— Я в порядке, — легко ответила она.
Однако этот ответ вовсе не успокоил главу Санг Шуня. Он посмотрел на свою единственную дочь и сказал: — Завтра я позову нескольких фармацевтов, чтобы тебя осмотрели.
Он думал о том, чтобы пригласить целителя для проверки здоровья дочери. Если положение дел оказалось столь плачевным, как описывала Му Цинге, он был готов лично отправиться на Восточный Континент, чтобы добыть эликсир в Алхимическом институте.
— Не нужно, со мной всё хорошо, — покачала головой Санг Ланьжун, отказываясь.
— Ланьжун, послушай отца хотя бы на этот раз, — в голосе главы Санг Шуня редко звучали просительные нотки.
Санг Ланьжун растерянно посмотрела на отца, сделала несколько шагов ближе и спросила: — Я же здорова, зачем звать фармацевта?
— Ланьжун... — глава Санг Шунь замялся, не зная, как продолжить.
— Отец, — вдруг позвала Санг Ланьжун. От этого забытого обращения глава Санг Шунь задрожал всем телом, а его глаза заволокла теплая пелена.
— Как ты меня назвала? Сколько прошло времени? Как долго между отцом и дочерью стояла эта стена? Он так давно не слышал, чтобы Санг Ланьжун называла его «отцом».
— Отец, — Санг Ланьжун посмотрела на него со смесью вины и боли, а по щекам покатились слёзы. — Я плохая дочь и никудышная мать. Все эти годы я тонула в собственной боли, переложив на твои плечи заботу о Сюэву и Ичэне. Ланьжун здесь, и она бесконечно благодарна тебе.
С этими словами она опустилась на колено и трижды поклонилась главе Санг Шуня.
Глава Санг Шунь посмотрел на нее со сложным выражением лица. В этот момент он отбросил всю гордость главы семьи и потянулся, чтобы поднять Санг Ланьжун. — Ты что творишь?
Однако Санг Ланьжун отказалась вставать. Оттолкнув отцовскую помощь, она лишь подняла на него глаза и умоляюще сказала: — Отец, Ланьжун бессердечна и неблагодарна. Годами я пренебрегала дочерним долгом. Теперь я хочу попросить тебя об одном: дай Сюэву и Ичэну признать свои корни. Поверь, они воспитаны кланом Санг, в их жилах течет наша кровь, и они никогда не совершат ничего, что предало бы семью.
— Разве я не говорил в главном зале, что, вне зависимости от их фамилии — Му или Сан, — они мои внуки? Когда я нарушал свое слово? — сказал глава Санг Шунь.
Он посоветовал: — Сперва встань. На полу холодно, это вредно для здоровья.
— Спасибо, отец, — ответила Санг Ланьжун и отвесила Санг Шуню еще три поклона.
Это заставило главу Санг Шуня нахмуриться от тревоги и невольно спросить: — Что с тобой сегодня? Ты выглядишь совсем сломленной. Неужели всё из-за того, что Му Ляньчэн ушел, и ты собралась бросить меня вместе с ним?
В его голосе прозвучали суровые нотки.
Если бы Санг Ланьжун вздумала напрашиваться на смерть, он бы ни за что ей этого не позволил!
— Пап... — мягко позвала Санг Ланьжун, и уголки ее губ тронула горькая, прекрасная улыбка. — Не переживай, я не сделаю ничего глупого.
— Раз покончить с собой ты не собираешься, так, по-твоему, нужно медленно угасать и морить себя голодом? — гневно бросил глава Санг Шунь.
Разве он не понимал характер собственной дочери?
Все эти годы возвращение Му Ляньчэня к жизни было ее единственной надеждой. Теперь же, когда Му Ляньчэня увезли, какой страшный удар это нанесло по Санг Ланьжун?
Пожалуй, с сегодняшнего дня ее воля к жизни станет угасать еще быстрее.
— Если ты так привязана к нему, зачем тогда согласилась? — волна гнева поднялась в сердце главы Санг Шуня. — Если тебе так хочется умереть, я просто поймаю этого ублюдка, который решил заставить собственную мать вернуть Му Ляньчэня!
— Нет! Не надо! — испуганно остановила его Санг Ланьжун.
Она подалась вперед, вцепилась в подол одежды главы Санг Шуня и взмолилась: — Не ходи за ней. Она меня не принуждала, я сама пришла к этому решению. Когда Ляньчэн был рядом, я всё равно не знала, как его спасти. Но у Ге'эр есть выход, она сама так сказала.
— Она была так жестока с к тебе, а ты всё равно выгораживаешь ее! — с болью и ненавистью в голосе сказал глава Санг Шунь.
Санг Ланьжун любила своего ребенка; разве он сам не любил своего?
Санг Ланьжун медленно покачала головой: — Это моя вина. Она ненавидит меня и винит во всем, и это вполне справедливо.
— Ты! — глава Санг Шунь ткнул в нее пальцем, но от переполнявшего гнева не смог вымолвить больше ни слова.
Сердито взмахнув рукавом, глава Санг Шунь бросил: — Раз ты не хочешь, чтобы я трогал ее, пообещай, что будешь жить нормально. Никаких мыслей о самоубийстве и самоистязаний! Завтра я пришлю фармацевта, чтобы он занялся твоим здоровьем. И оставаться здесь больше нельзя — перебирайся в другой внутренний двор и как следует отдохни.
— Отец, я обещаю показаться фармацевту. Но переезжать не буду, — ответила Санг Ланьжун.
— В кого ты такая упрямая? — воскликнул глава Санг Шунь.
Санг Ланьжун опустила глаза и промолчала.
В кого? Она и сама не знала — в отца или в мать.
— Эх... — тяжело вздохнул глава Санг Шунь. — Твоя старшая дочь упряма ничуть не меньше тебя. Раз уж она не признает тебя сейчас, выбрось это из головы.
Санг Ланьжун молча сжала губы. Как она могла выбросить это из головы? Дочь, которую она ждала девятнадцать лет, наконец предстала перед ней. И даже если та не простит ее и не примет, она не перестанет думать о ней.
— Я дал ей шанс, но она его не оценила. Я пришел сказать тебе: если она попросит отдать ей семейную технику создания артефактов клана Санг, ты не должна поддаваться чувству вины и передавать ее тайком, идя против заветов предков. Ты же знаешь, какими тяжелыми будут последствия. — Это была одна из главных причин прихода главы Санг Шуня: он боялся, что Санг Ланьжун из излишней мягкосердечности совершит глупость, и тогда даже он не сможет ее защитить.
За тайную передачу техники создания артефактов и за ее получение в клане Санг полагались невероятно суровые кары — куда более страшные, чем простое искупление вины собственной жизнью.
Он опасался, что Му Цинге, столкнувшись с его отказом, напрямую обратится к Санг Ланьжун и предложит обменять эликсиры на технику создания артефактов. И что Санг Ланьжун, движимая чувством вины, согласится.
Однако, стоило ему произнести это, как он понял: что-то не так.
Санг Ланьжун хранила слишком упорное молчание, что выглядело странно.
Его глаза вдруг сузились, и он воскликнул: — Ты уже отдала ее ей!
— Нет, — взгляд Санг Ланьжун ускользнул от пристального взора отца. Она надеялась потянуть время, но никак не ожидала, что отец придет так быстро и сам заговорит об этом.
Но глава Санг Шунь не поверил. Мгновенно приблизившись к дочери, он потрясенно спросил: — Отвечай! Ты рассказала ей?
Санг Ланьжун подняла голову и посмотрела на отца. В его глазах читалось, что ответ он уже знал. Она прикусила губу: — Отец, это единственное, что я могу сделать для Ге'эр. Прошу, давай я.
Бах!
Царь Сань Шунь вдруг почувствовал себя так, словно в него ударила молния, и его тело качнулось. Лицо его смертельно побледнело, и он с болью в сердце посмотрел на Сань Ланьжо: — Как у меня могла родиться такая дочь? Будучи главой семьи Сань, как я могу тебя защитить?
— Дочь знает, что совершила тяжкий грех, поэтому никогда не думала избегать наказания. Прошу тебя, отец, покарай меня по законам предков. У твоей дочери не будет ни единой жалобы — я лишь умоляю пощадить Ге'эр. Она даже не знает, что техника создания артефактов, которую я ей отдала, настоящая; она ни в чем не виновата. Накажи меня одну! — горько взмолилась Санг Ланьжун.
— Судьба, какая злая судьба... — с болью закрыл глаза глава Санг Шунь. Помолчав, он сказал: — Ты хоть знаешь, какое наказание предусмотрено заветами предков за подобные деяния?
Сохраняя полное спокойствие, Санг Ланьжун ответила: — Сто ударов плетью, рассечение мечами и топорами, а после — бросить в Печь Очищения, чтобы и следа не осталось.
На каждое ее слово глава Санг Шунь отступал на шаг. Наконец, он привалился к краю стола, словно у него разом отнялись все силы, и рухнул вниз, издав стон, полный такой боли, будто из него выжимали кровь: — Требуя от меня такого наказания, ты разрываешь мне сердце!
— Отец, твоя дочь бессердечна и глупа, — Санг Ланьжун в агонии зажмурилась. Разве она не понимала, какой удар нанесет Санг Шуню? Но у нее не было выбора. Она никогда ничего не давала своей дочурке, и теперь, узнав, что той нужна техника создания артефактов, она просто не могла поступить иначе.
— Отец, с самого детства Ланьжун росла своенравной и непокорной, вечно творя глупости. Став женой и матерью, я не изменила своей природе, совсем не думая о чувствах других. Отец, в этой жизни Ланьжун уже не переделать; пожалуйста, потакай мне в последний раз, всего один раз, хорошо? — со слезами на глазах проговорила Санг Ланьжун.
Слеза скатилась из уголка глаза главы Санг Шуня. Он буркнул: — Наконец, ты всё равно хочешь умереть, всё равно хочешь бросить меня, своего отца.
Санг Ланьжун в муках зажмурила глаза, и по ее лицу непрерывным потоком текли слезы. Она вовсе не хотела умирать: ее дочь еще не назвала ее матерью, муж еще не вернулся к жизни, а дети еще не выросли — как она могла желать смерти? Пусть ее сердце день и ночь терзала жгучая тоска, она бы никогда не заговорила о гибели просто так. Но если это был единственный способ принести хоть капельку мира, она не намеревалась отступать.
— Ты относишься к ней так трепетно, а знаешь ли ты, что она прекрасно осведомлена о твоей болезни, но отказывается спасать тебя? Знаешь ли ты, что твоя любимая дочурка перед самым визитом сюда предложила мне обменять спасительный эликсир на семейную технику создания артефактов клана Санг? Получив отказ, она просто ушла и больше об этом не заикалась, — с болью в сердце сказал глава Санг Шунь.
Он хотел отчитать Санг Ланьжун, чтобы открыть ей глаза на то, что эта девчонка не стоила подобных жертв.
Однако Санг Ланьжун лишь безмятежно улыбнулась в ответ: — Этот ребенок умнее собственного отца, и это приносит мне покой.
— Ты! — дух захватило в груди главы Санг Шуня, отчего ему стало невыносимо больно.
Санг Ланьжун посмотрела на него и медленно сказала: — В сердце отца на первом месте всегда стоят интересы клана Санг, а не личные привязанности. Отказать Ге'эр — значит поступить по справедливости, Ланьжун понимает это. А в сердце Ге'эр я никогда не была матерью — для нее я всего лишь чужой человек. Разве не разумеется воспользоваться возможностью поторговаться с главой клана? Как я могу разочаровываться в ней или винить ее?
Глава Санг Шунь со скорбью глядел на нее, а его плотно сжатые губы едва заметно дрожали.
— Кхе-кхе... — Санг Ланьжун вдруг зашлась в жестоком кашле.
— Ланьжун! — глава Санг Шунь торопливо поддержал ее, поднимая с пола.
Когда она подняла голову, он заметил кровь, выступившую в уголке ее рта.
Алая кровь обожгла глаза главы Санг Шуня шоком и невыносимой болью. — Я сейчас же приведу фармацевта!
— Отец, — Санг Ланьжун крепко вцепилась в его запястье и покачала головой. — Отец, пообещай мне. Исполни мое последнее желание. В детстве я жила бунтаркой, не зная забот и укрываясь за твоей широкой спиной. В юности я встретила любовь всей своей жизни. Пусть мы были вместе всего несколько коротких лет, этого хватило, чтобы я посвятила им всю себя. Но эти девятнадцать лет стали невыносимо мучительными. Отец, я немного устала. В этой жизни я оказалась никудышной дочерью, женой и матерью. Я лишь надеюсь, что в следующей жизни вновь стану твоей дочерью и смогу отблагодарить тебя за всю ту доброту, что ты мне подарил. В следующей жизни я буду послушно во всем слушаться тебя, ладно?
Каждое слово Санг Ланьжун отдавалось в сердце главы Санг Шуня так, будто его резали по живому.
Он мог бы прикинуться незнающим и замять это дело. Но поступи он так, он бы больше не имел права оставаться главой клана Санг. К тому же, если бы в будущем Му Цинге создавала оружие с помощью клановой техники создания артефактов, ее бы начал преследовать весь род Санг.
Санг Ланьжун хотела взять всё на себя, надеясь, что этим дело и закончится, не задев Му Цинге.
— Ты уверена, что хочешь этого? — дрожащим голосом спросил глава Санг Шунь.
Санг Ланьжун изящно улыбнулась: — Я твоя дочь, и сейчас клан Санг переживает тяжелые времена. Если отец не казнит меня по закону, это может посеять раздор среди сородичей. Обучить Цинге технике создания артефактов — это единственное, что я могу сделать для нее. А взять на себя ответственность за это преступление — единственное, что я могу сделать для отца. В будущем отцу будет проще управлять кланом Санг и заставить замолчать недовольных. — Годами она жила затворницей, но это не значило, что она ничего не замечала: многие в клане и так были недовольны тем, как отец потакал ей во всем.
Если на этот раз ее казнят по закону, это облегчит управление кланом Санг для главы Санг Шуня, а возможно, подарит роду шанс на возрождение.
Глава Санг Шунь с болью закрыл глаза — эта борьба уже давно терзала его разум.
Наконец он выкрикнул: — Эй там! Санг Ланьжун попыталась тайком передать технику создания артефактов клана Санг! Уведите ее, доставьте на фамильные земли и в назначенный день устройте публичный суд перед лицом всех сородичей!
После этих слов его лицо и шея побагровели, на лбу вздулись вены, а глаза налились кровью.
— Спасибо, что исполнил мое последнее желание, отец, — озарила его сияющей улыбкой Санг Ланьжун.
...
— Что вы здесь делаете? — Му Цинге крепко сжала в руке бумаги и бросила помрачневший взгляд на Му Сюэву и Му Ичэня.
— Босс, мы наконец-то догнали вас! Мать велела нам вывезти вас из города Фуша, сказав, что переживает, будто кто-то в клане Санг причинит вам вред, и приказала доставить в безопасное место. А заодно велела заглянуть в поместье Му в Линьчуане, — выпалил на одном дыхании Му Ичэнь.
Му Сюэву тоже кивнул: — Босс, пусть вы пока и не признаете матушку, мы всё равно семья, и этого не изменить.
От их слов лицо Му Цинге стало еще мрачнее.
Такой неприятный вид Му Цинге заставил Му Сюэву и Му Ичэня растерянно переглянуться: неужели они сболтнули что-то лишнее?
«Эти два дурня! Совсем очевидно, что Санг Ланьжун пытается отправить их подальше, прочь из клана Санг!» — гневно подумала Му Цинге.
Стоило ей обнаружить технику создания артефактов клана Санг среди вещей, переданных Санг Ланьжун, как она тут же почуяв неладное.
А внезапное появление Му Сюэву и Му Ичэня лишь окончательно подтвердило ее догадки.
Каковы будут последствия тайной передачи техники очищения артефактов? Стоило лишь увидеть, как охотно король Санг Шунь готов отказаться от поисков лечения для Санг Ланьжуо, чтобы понять — наказание окажется суровым.
— Молодой господин, что-то случилось? — спросил Му Чэнь, заметив странное поведение Му Цинге.
— И вправду возникла небольшая проблема, — с серьезным видом ответила Му Цинге.
Она держала технику очищения артефактов, переданную Санг Ланьжуо, но душа ее противилась принятию этой доброты.
«Верну ее, пока всё еще не вскрылось», — прищурившись, Му Цинге решила. Если ей понадобится техника очищения артефактов семьи Санг, она добудет ее сама, без помощи Санг Ланьжуо.
Однако прежде чем она успела что-либо предпринять, над Фушаньчэном разнесся глухой звук горна.
Услышав его, Му Сюэу и Му Ичэнь тут же переменились в лице.
— Это сигнал, созывающий клан Санг на собрание, — сказала Му Сюэу Му Цинге.
— Должно быть, стряслось что-то серьезное, иначе этот горн не стали бы трубить, — добавил Му Ичэнь.
Сердце Му Цинге ушло в пятки, и она мысленно подумала: «Похоже, тайное стало явным».
Теперь перед ней стоял выбор: либо покинуть Фушаньчэн до того, как клан Санг начнет преследование, либо вернуться к ним.
В чистых глазах Му Цинге блеснул острый огонек, когда она прошла мимо Му Сюэу и Му Ичэня.
— Молодой господин, куда вы? — озадаченно спросил Му Пэн.
— В клан Санг, — бросила Му Цинге, не сбавляя шага, и оставила позади лишь эти два непонятных слова.
...
Внутри закрытой кареты покрасневшие от слез глаза Санг Ланьжуо смотрели на короля Санг Шуня полным ярости взглядом, а сама она закусила нижнюю губу.
Король Санг Шунь стоял снаружи кареты, не обращая внимания на ее свирепый взгляд, и неторопливо проговорил: — Ланьжуо, не вини отца. Ты моя дочь, и я не хочу, чтобы ты вот так просто погибла. Горн прозвучал; если она с Сюэу и остальными, то поймет, что это значит. Если она вернется ради тебя, я защищу вас обоих, даже если придется отказаться от поста главы клана. Но если она проявит жестокосердие и не явится, отцу останется лишь смотреть, как тебя бросают в Печь Очищения.
— Если Гэ-эр пострадает, я буду ненавидеть тебя до конца дней своих... — хрипло сказала Санг Ланьжуо.
Сперва она думала, что отец согласится на ее план и разберется со всем когда Му Цинге благополучно покинет Фушаньчэн. Но неожиданно он тут же затрубил в горн, созывая весь клан.
Меньше чем за час все члены клана Санг, находившиеся в Фушаньчэне, соберутся вместе.
— Можешь ненавидеть меня. Даже если ты возненавидишь отца, я должен это сделать, — ответил король Санг Шунь и отвернулся, собираясь уходить.
...
Му Цинге вдруг решила вернуться в клан Санг, оставив всех в полном недоумении.
Однако звучание горна указывало на чрезвычайное происшествие в клане Санг, так что Му Сюэу с Му Ичэнем тоже не могли уйти в этот момент.
Отряд поспешно вернулся к поместью Сан, но ворота оказались закрыты, словно внутри никого не осталось.
— Они наверняка ушли на родовые земли! — Му Сюэу обернулась к Му Цинге.
— Родовые земли? — Му Цинге нахмурилась.
Му Сюэу кивнула и пояснила: — Если возникает вопрос, требующий участия всего клана, его решают на родовых землях. Только там могут разместиться десятки тысяч членов семьи Санг. Даже сейчас, в период упада семьи Санг, людей с фамилией Сан вместе с зависимыми ветвями насчитывалось почти сто тысяч.
На пике своего могущества число сторонников и вассалов клана Санг исчислялось сотнями тысяч, а то и миллионами.
То была славнейшая эпоха Древнего Клана!
— Где находятся родовые земли? — спросила Му Цинге.
— Это в некотором отдалении от особняка клана Санг, — ответила Му Сюэу.
— Идем туда, — немедленно распорядилась Му Цинге.
— Босс, что вообще произошло? — озадаченно спросил Му Ичэнь.
Му Цинге сказала с тяжелым сердцем: — Когда я уходила из клана Санг, внутри свитка, подаренного Санг Ланьжуо, скрывалась техника очищения артефактов клана Санг.
— Что?!
— Что?!
Потрясенно воскликнули Му Сюэу и Му Ичэнь.
— Выходит, этот горн означает, что всё раскрылось, и Матушку схватили! За тайную передачу семейной техники очищения артефактов положено не только бичевание, но и жестокие пытки перед тем, как бросить в Печь Очищения и сжечь дотла! — побледнев, проговорила Му Сюэу.
Лицо Му Ичэня тоже побелело; влив духовную силу в ступни, он вмиг исчез из виду.
— Босс, мы должны спешить туда, — подгнала Му Цинге Му Сюэу.
— Молодой господин, это внутреннее дело клана Санг. Если мы заявимся вот так, всё может стать только хуже! — Му Чэнь встал перед Му Цинге, преграждая путь.
Бросив на него ясный и холодный взгляд, Му Цинге твердо сказала: — Это дело касается меня, и я обязана разобраться. Если она не пойдет, Санг Ланьжуо и впрямь может погибнуть вот так просто. Тогда она останется должна ей до конца жизни.
Разве смогла бы она воспользоваться техникой очищения артефактов клана Санг, даже если бы заполучила ее?
Обойдя Му Чэня, Му Цинге вместе с Му Сюэу двинулась в путь.
Бай Си и Мэй Цзычжун тоже поспешили следом. Му Пэн сказал Му Чэню: — Великий Старейшина, вот в чем разница. Случись такое с Му Лофэном, он бы наверняка давно сбежал, а молодой господин Цинге проявляет такую ответственность. Вот он, истинный молодой лидер нашего клана Му!
Му Чэнь вздохнул, а во взгляде его промелькнуло глубокое чувство. Он наставительно сказал Му Пэну: — Я пойду вперед, чтобы обеспечить безопасность молодого господина. Ты быстро созывай людей и следуй за нами. Я буду оставлять знаки на дороге, чтобы вы не заблудились.
— Слушаюсь, Великий Старейшина! — отозвался Му Пэн и тут же повернул назад.
Отдав указания Му Пэну, Му Чэнь тоже поспешил догнать остальных.
В Фушаньчэне ветер кружил желтый песок, слепя глаза многим и развеивая навязчивые мысли в сердцах людей.
...
У-у-у...
Медленно разнесся древний звук горна.
Предковщина клана Санг располагалась среди Западных гор за пределами Фушаньчэна. Западные горы, словно высеченные тесаком и топором из камня, сами по себе излучали суровую и грозную мощь.
Две отвесные скалы, подобные рухнувшим с небес магическим мечам, возвышались между небом и землей, образуя врата на родовые земли клана Санг.
Здесь был высечен тотем клана Санг, а окружавшие его камни напоминали различные природные орудия убийства.
Арочная стена соединяла эти похожие на оружие камни, сплетаясь слой за слоем в замысловатый узор.
На центральной площади собралось почти сто тысяч человек, созванных звуком горна, но еще не понимавших, что произошло.
Они видели лишь медленно поднимающуюся платформу для казней, а позади нее — пылающую печь очищения. Эта печь, появившаяся вместе с кланом Санг, занимала в нем статус, равный положению предков.
Пылавшее внутри пламя было сопутствующим огнем — необычайным пламенем, но не демоническим огнем. Оно не гасло с самого момента своего зажжения.
Один из предков семьи Санг как-то сказал, что огонь в этой печи символизирует судьбу клана Санг. Пока пламя горит, клан Санг продолжает жить в этом мире. Если же огонь однажды погаснет, для клана Санг настанет Судный день.
Поколения старейшин, охранявших родовые земли, относились к этой печи и пламени с величайшим трепетом. По пустякам печь очищения никогда не созывали.
Члены клана Санг в Фушаньчэне поспешно собрались здесь.
Толкаясь плечами, они перешептывались и гадали, что же стряслось.
— Глава клана, ты действительно намерен так сурово наказать племянницу Ланьжуо? — обратился к королю Санг Шуню Второй Старейшина клана Санг.
Король Санг Шунь сжал губы и молчал, устремив глубокий взгляд на парящую платформу для казней. Изукрашенный резьбой столб на ней был обагрен кровью многих провинившихся сородичей; неужели сегодня настала очередь его дочери?
Второй Старейшина клана Санг продолжил: — По моему мнению, племянница Ланьжуо совершила столь дурной поступок лишь потому, что ее околдовал этот непутевый сын; ее нельзя винить во всем.
— Второй брат, так нельзя говорить. Мы ведь не знаем всей подоплеки случившегося, как мы можем обвинять племянника Му... Цинге? — вступился за Му Цинге Третий Старейшина.
Теперь он понял, что особое отношение Му Цинге к Сюэу проистекало из их кровных уз, а вовсе не из того, о чем он думал прежде.
— Вся подоплека? Какая еще подоплека? Разве ты не слышал слова Главы клана в главном зале о том, что она позарилась на технику очищения артефактов нашего клана Санг? К счастью, Глава клана вовремя все обнаружил и помешал племяннице Ланьжуо передать секретную технику, — сверкнув глазами, заявил Второй Старейшина.
— Верно! — Третий Старейшина тоже вздохнул и посоветовал королю Санг Шуню: — Глава клана, раз племяннице Ланьжуо не удалось довести дело до конца, зачем устраивать такой шум из-за ее наказания?
Король Санг Шунь неторопливо проговорил: — Хотя Санг Ланьжуо — моя дочь, она прежде всего член клана Санг. Законы установлены предками, и никто не смеет их нарушать. Она знала, что совершает тяжкое преступление, но все равно пошла на это; если я не накажу ее, разве это не остудит сердца сородичей?
— Но если об этом станет известно, по законам клана племянницу Ланьжуо бросят в печь очищения, — с сочувствием сказал Третий Старейшина.
Король Санг Шунь тяжело вздохнул и твердо ответил: — Таков ее выбор и ее судьба.
— Приведите провинившуюся сородичку, Санг Ланьжуо! — вдруг взмахнув рукой, выкрикнул он.
Вскоре стражники клана Санг вывели Санг Ланьжуо и на платформе для казней привязали ее руки к тому самому столбу.
— Это и правда Санг Ланьжуо!
— Она же дочь Главы клана! Что она натворила?
— Хм, какая еще дочь Главы клана? В свое время она заставила наш клан Санг склонить головы перед кланом Ин. Если бы не защита Главы клана, кто вообще считал бы ее старшей госпожой нашего клана Санг?
— Точно. Кто знает, в какую историю она вляпалась на этот раз, раз даже Глава клана не смог ее прикрыть и ее привели сюда.
— Может, это связано с ее покойным мужем.
— Вполне возможно. Когда-то Санг Ланьжуо была жемчужиной нашего клана Санг: ослепительная красота, выдающийся талант и богатая родовая кровь. Семья возлагала на нее большие надежды, обращаясь с ней как с принцессой. А теперь? Она пала так низко ради какого-то выскочки из ниоткуда. В те дни я и близко не стояла с ней рядом, но теперь любой созданный мной артефакт заставит ее признать поражение.
Появление Санг Ланьжуо вызвало еще более оживленные споры среди сородичей.
Голоса почти ста тысяч людей доносились до Санг Ланьжуо на помосте для казней словно гул тысяч мух, из-за чего разобрать слова было невозможно. Однако по лицам сородичей она легко догадывалась, о чем они толкуют.
Горько улыбнувшись, Санг Ланьжуо даже не пыталась оправдываться.
По правде говоря, она действительно разочаровала сородичей.
Привязав Санг Ланьжуо, двое стражников клана Санг встали по обе стороны от нее с суровыми и холодными лицами.
Король Санг Шунь со сложным чувством посмотрел на Санг Ланьжуо; в ее глазах он прочитал отчаяние и надежду. Эту надежду... И гадать не нужно было, к чему она относилась.
Она надеялась, что Му Цинге не придет и все поскорее закончится.
Отводя взгляд, король Санг Шунь вышел вперед. Он встал на возвышении прямо на земле; рядом с ним находились Второй и Третий Старейшины, а неподалеку позади возвышалась парящая платформа для казней.
— Сегодня я созвал всех вас, чтобы покарать грешницу нашего клана — Санг Ланьжуо! — голос короля Санг Шуня, напитанный духовной силой, разнесся так, чтобы его услышал каждый присутствующий.
Члены клана Санг постепенно умолкли.
Они не знали, что натворила Санг Ланьжо, и лишь ждали, что скажет царь Санг Шунь.
Глубоко вздохнув, царь Санг Шунь сказал: — Сегодня она попыталась передать семейную технику выплавки артефактов посторонним. Я вовремя поймал и остановил ее. Но даже если ей не удалось довести дело до конца, она нарушила клановые правила. И сегодня, в присутствии сородичей, я, как глава клана Санг, накажу ее согласно нашими исконными законами!
— Что?! Она и впрямь попыталась выдать секрет выплавки артефактов чужакам? Санг Ланьжо сошла с ума?!
— Она уже давно потеряла рассудок!
— Техника выплавки артефактов — это тайна клана Санг, мы бережем ее пуще собственной жизни. Мы не откроем ее посторонним, да и своим сородичам или детям — до тех пор, пока те не пройдут проверку крови. Кто вообще осмелится обучать этой технике?
— Верно! Санг Ланьжо возомнила, будто ей все дозволено, и пренебрегает интересами клана только потому, что она — единственная дочь Главы!
— Увы, как же жаль Главу. Санг Ланьжо — его единственная кровь, после сегодняшнего дня он еще долго не оправится от горя.
— Наш Глава вызывает восхищение. Сегодняшнее наказание Санг Ланьжо поистине беспристрастно!
Слова царя Санг Шуня вызвали бурные споры среди членов клана Санг.
Обрывки этих фраз долетала до слуха царя Санг Шуня и Санг Ланьжо, раня сердца словно ножи. И пусть в них не было прямых оскорблений, от этого не становилось легче.
Ведь это было разочарование всего клана.
Санг Ланьжо горько улыбнулась, даже не пытаясь защищаться — она молчала. В этот момент она надеялась лишь на одно: чтобы Му Цинге не пришла.
И не только Му Цинге — она молила, чтобы Сюэу и Ичень тоже здесь не появлялись.
Она слишком многим задолжала отцу и сородичам, и теперь пришло время расплатиться сполна.
— Глава, она твоя родная дочь, и как ты собираешься с ней поступить? — раздался чей-то крик из толпы.
Второй и Третий старейшины одновременно рявкнули: — Дерзость!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...