Лунный свет был тусклым, а его чистый блеск напоминал тончайшую марлю...
Му Цинге провела в Фуше три дня. В течение этих трёх дней Санг Сюэу и Санг Ичэнь неизменно приходили к ней, но каждый раз их заворачивали.
Дело было вовсе не в том, что она не хотела их видеть: Му Цинге и так прекрасно догадывалась, о чём они намерены говорить, так что в ещё одной встрече не было никакого смысла.
Цзян Ли прислонилась спиной к стене у окна и наблюдала за Му Цинге.
Му Цинге смотрела на лунный свет за окном, заложив руки за спину. Кончики её пальцев легко гладили изысканный перстень на указательном палец правой руки. По её лицу невозможно было понять, о чём она думает.
К счастью, Цзян Ли тоже не любила ломать голову над загадками и обычно предпочитала спрашивать напрямую.
— О чём задумалась?
В глубине ясных глаз Му Цинге мелькнул слабый огонёк. Она опустила взгляд и тихо ответила: — Думаю о том, как поддерживать постоянную температуру для тела.
Му Ляньжун долгие годы провёл в очень холодной обстановке. Если окружение вдруг изменится, его тело, несмотря на защиту Пилюли Императора Земли, всё равно может пострадать.
Впрочем, это была лишь отговорка со стороны Му Цинге.
Раз уж она учла этот вопрос, разве стала бы она бездумно предлагать забрать Му Ляньжуна? Покидая семью Санг, она уже велела Мэнмэн подыскать в пространстве местечко с низкой температурой.
Забирая Му Ляньжуна, она, разумеется, прихватила бы и Мистический Лёд. Так что проблема с переменой условий была решена давным-давно.
— Врёшь, — безжалостно разоблачила её ложь Цзян Ли.
Му Цинге взглянула на неё, уголки её губ чуть приподнялись, тронутые неуловимой улыбкой.
Цзян Ли выпрямилась, протиснулась к окну и встала рядом, разделяя с ней созерцание ночного пейзажа. — Если бы ты не продумала всё до мелочей и заявилась в семью Санг требовать человека просто так, это была бы уже не Му Цинге. Давай, выкладывай, что тебя тревожит? Расскажи сестричке, глядишь, у меня найдется блестящее решение.
Му Цинге легко покачала головой и с лёгкой досадой проговорила: — Даже попав в Срединный Древний Мир, ты ни капли не изменилась. Всё та же любительница посудачить.
Цзян Ли широко раскрыла свои прекрасные глаза и оскорблённо принялась защищаться: — Да я сплетничаю только о тебе, между прочим! Разве ты видишь во мне лишь праздное любопытство, а не глубокую заботу, что скрывается за ним?
Му Цинге скривила губы — только Цзян Ли умела нести подобную чушь с таким невозмутимым видом... Какая трогательная забота!
Оторвав взгляд от Цзян Ли, она снова посмотрела в окно. Му Цинге выдохнула застрявший в груди тяжёлый воздух и сказала вполголоса: — Я просто думала о делах семьи Санг.
— Каких ещё делах? — спросила Цзян Ли.
Взгляд Му Цинге помрачнел, глаза стали глубокими и непостижимыми. — Почему Санг Ланьжуо солгала королю Санг Шуню, заявив, будто я не унаследовала кровь семьи Санг? Она действительно не знала этого или намеренно скрыла? И ко всему прочему... Её собственные объяснения.
Цзян Ли едва заметно кивнула и принялась рассуждать вместе с ней: — Вообще-то, когда ты пересказала её слова, мне показалось, что дело стало ещё запутаннее.
— Запутаннее? — Му Цинге взглянула на неё, и в её глазах промелькнуло недоумение.
Сама она не находила в этой ситуации ничего сложного.
Цзян Ли пристально посмотрела на неё и серьёзно сказала: — Если бы она и вправду махнула на всё рукой, ушла и ни разу за девятнадцать лет не вспомнила о тебе, всё было бы просто. Ты бы просто отреклась от такой матери. Но ты сама говорила: она уверяла, что хотела оставить весточку, да не смогла найти подходящего случая; умоляла семью Санг передать весть роду Му, но её обманули. Вернувшись в Срединный Древний Мир, она пыталась отправить послание в мир Линьчуань через мастеров артефактов, но вечно терпела неудачу. Выходит, она сделала всё, что могла, и по крайней мере не забыла тебя. И тут уже отрекаться от неё или нет — большой вопрос. Что же до сокрытия твоей крови, здесь возможны лишь два варианта. Первый: ты была слишком мала, кровь ещё не пробудилась, и она искренне ничего не ведала. Второй: она не хотела, чтобы семья Санг взяла тебя под контроль и насильно привязала к себе.
— Если я не захочу оставаться, семья Санг меня не удержит, — спокойно ответила Му Цинге.
И добавила: — Признавать её матерью или нет — вовсе не главная проблема. Человеческие чувства слишком сложны, и многие связи не измерить простым титулом.
Она посмотрела на Цзян Ли и постучала себя по груди: — Признание — это дело не слов, а сердца. По крайней мере, до этих пор она не считала Санг Ланьжуо матерью в глубине души.
— Раз ты всё это понимаешь, к чему тогда ломать голову? — озадаченно спросила Цзян Ли.
Глаза Му Цинге слегка потемнели, а голос стал ещё тише. — Потому что среди моих целей визита в семью Санг значится и техника создания артефактов этого рода.
— Техника семьи Санг? — удивилась Цзян Ли.
Му Цинге кивнула. — Да, именно она. Как ни крути, а их искусство ковки — подлинное. Увидев его хоть раз, я смогла бы значительно продвинуться в собственном мастерстве. Сейчас я планирую поднять уровень оружия Стражей Зуба Дракона, да и для строительства города потребуется прорва вооружения. Но моё мастерство застряло на ступени Мастера Артефактов-Сокровищ, и пробить этот барьер чертовски трудно. Думаю, техники семьи Санг могли бы мне помочь.
Глаза Цзян Ли округлились от шока, и она вдруг воскликнула: — Черт! Ты что, собралась выковать не меньше пяти сотен комплектов божественного снаряжения?! — Она помнила, что у Му Цинге было ровно пятьсот Стражей Зуба Дракона, и если каждый облачится в божественные доспехи, зрелище предстанет просто невообразимое!
Столкнувшись с изумлением Цзян Ли, Му Цинге лишь легко кивнула.
Пятьсот комплектов божественного оружия казались ей сущим пустяком.
Цзян Ли изумленно покачала головой и поддразнила её: — Му Цинге, если ты сейчас заявишь, будто хочешь сорвать с неба луну и носить её вместо заколки, я даже не удивлюсь.
Му Цинге приподняла брови, мгновенно уловив намёк Цзян Ли.
— Не веришь?
— Верю! Конечно верю, — рассмеялась Цзян Ли, хлопая Му Цинге по плечу, и добавила уже серьёзно: — Ладно, если будет удобно, когда начнёшь ковать, сделай и мне Божественный Артефакт, ладно?
Пятьсот комплектов божественного снаряжения!
Такое не завершить одной лишь тратой времени! Даже глава семьи Санг за всю свою долгую жизнь, пожалуй, не выковал столько божественного оружия.
Разумеется, если «грандиозная цель» Му Цинге воплотится в жизнь и все пятьсот Стражей Зуба Дракона предстанут в божественном облачении, визуальный эффект окажется ошеломляющим.
Заметив неверие в глазах Цзян Ли, Му Цинге лишь улыбнулась, лениво воздержавшись от объяснений.
— И всё же, как ты планируешь заполучить секреты ковки семьи Санг? — поинтересовалась Цзян Ли.
Это действительно было непростой задачей для Му Цинге. Она нахмурилась и молча закусила губу.
Цзян Ли задумчиво протянула: — Чтобы получить их секреты, достаточно признать свою кровную связь и войти в семью Санг — думаю, они бы не поскупились. Но ты ведь не хочешь излишних узов, а тем более позволять кому-то сажать себя на поводок. Значит, остаётся лишь один вариант: выведать всё у сестрицы.
Му Цинге покачала головой: — Подобными знаниями не разбрасываются. Зачем ставить её в неловкое положение? Если тайное вскроется, её тоже втянут в неприятности.
— Эх ты, — вздохнула Цзян Ли, качая головой. — Готова терпеть любые беды, если пострадаешь из-за других, но сама никогда не впутываешь близких в свои дела.
— Проще всего залезть в долги, труднее всего — вернуть человеческое благодеяние, — с мягкой улыбкой ответила Му Цинге.
И добавила: — Впрочем, взваливать на свои плечи любую вину я тоже не намерена.
— И то верно. Но за тех, кто тебе дорог, ты стоишь горой. Теперь я наконец понимаю, почему Стражи Зуба Дракона так преданы тебе и почему Мэй Цзычжун с остальными готовы рисковать жизнями лишь бы отыскать тебя, — вздохнула Цзян Ли.
В глазах Му Цинге заплясали весёлые искорки, когда она посмотрела на подругу: — Ты кое о ком забыла.
— М? — Цзян Ли на мгновение растерялась.
Му Цинге улыбнулась: — О том, кто бросил своё царство, великолепные горы и реки, роскошную жизнь и бесчисленных подданных — и всё ради того, чтобы остаться со мной.
При этих словах лицо Цзян Ли странно скривилось.
По её телу побежали мурашки, и она зябко повела плечами. Потирая руки, она проворчала: — Слишком слащаво! Я явилась в Срединный Древний Мир из любопытства к новым землям, а вовсе не из-за тебя!
— И моя скромная персона тут тоже замешана, так что не скромничай, — широко улыбнулась Му Цинге.
Цзян Ли закатила глаза, развернулась к постели и сладко зевенула: — Спать хочу! Я отправляюсь в кровать, мне надоело мёрзнуть здесь с тобой на ночном ветру.
Добежав до кровати, Цзян Ли уселась на неё. С момента воссоединения с Му Цинге она неизменно ночевала с ней в одной комнате, из-за чего в глазах окружающих её статус «главы семьи» лишь укреплялся.
Перед Се Я и Сюань Я, да даже перед Му Чэнем и Му Пэном, она уже прочно закрепила за собой роль будущей госпожи.
Прежде чем лечь, Цзян Ли спросила: — Завтра ты отправляешься в семью Санг забирать человека, мне пойти с тобой? Или, может, ты отвлечёшь их внимание, пока я спрессую и утащу их технику ковки? Иначе после завтрашнего дня у тебя уже не останется предлогов для встреч или новых затяжных визитов в Фушу.
Кто знает, когда ещё Му Цинге соизволит навестить свою матушку?
— Не нужно. С секретами ковки семьи Санг спешить нельзя. Сначала вытащим человека, — ответила ей Му Цинге.
Поняв, что у Му Цинге уже есть план, Цзян Ли больше не спорила и улеглась на постель.
Цзян Ли уже спала, а вот Му Цинге продолжала бодрствовать.
Украсть секреты ковки семьи Санг или вывесть кого-то на чистую воду хитростью точно не выйдет. Даже если она спросит Санг Сюэу, станет ли та нарушать семейные правила и выболтаивать тайны посторонним? Да и знает ли она полную технику целиком — большой вопрос.
Чтобы заполучить всю технику ковки от начала до конца, судя по всему, придётся иметь дело с королем Санг Шунем.
Однако...
В лунном свете глаза Му Цинге слегка потемнели, а брови тонко сошлись на переносице. В тот день король Санг Шунь испытывал её, дав ясно понять: если в её жилах течет кровь их рода, она обязана вернуться в семью Санг.
Разве, признав это, она не окажется прикована к семье Санг и не станет ковать для них оружие до конца своих дней?
У неё и так хватало собственных забот, и времени на помощь чужому роду в ковке не было и в помине.
Если честный путь закрыт, остаётся лишь торговаться.
Но что у неё есть такого, на что король Санг Шунь согласился бы променять секреты?
— Точно!
В глазах Му Цинге вдруг мелькнула догадка, и в голове созрел чёткий план.
Её взгляд отражал целую бурю сменяющих друг друга эмоций, и она прошептала себе под нос: — Пусть это не совсем честно, но сделка взаимовыгодная. Раз уж я не признаю их родство, то к чему бояться клейма неблагодарной дочери в чужих глазах?
С последними словами выражение её глаз успокоилось и стало невероятно твердым.
...
Наступил день, о котором они договорились.
Рано утром Му Цинге взяла с собой Му Чэня и Му Пэна, выпустила Бай Си и направилась к резиденции семьи Санг. Компанию им составил Мэй Цзычжун.
Троих спутников впереди она захватила потому, что предчувствовала: поездка сегодня выдастся не из лёгких. Их присутствие должно было послужить неплохим устрашением, заставив семью Санг тщательно взвешивать каждое слово.
Юань Юаня она брать не стала: тот обладал Телом Аномального Пламени, и она не была уверена, сможет ли король Санг Шунь раскусить его сущность. Всплыви это наружу — разве она не выдала бы себя с головой?
Впрочем, даже оставшись в пространстве, в случае крайней необходимости Юань Юань мог появиться в любой момент.
Что же до Мэй Цзычжуна, то его прихватили ради совсем другого дела.
— Брат Мэй, как только мы окажемся у семьи Санг, во всём следуй моим указаниям. Кстати, пилюлю какого уровня ты сейчас можешь создать? — спросила Му Цинге у Мэй Цзычжуна, стоя у входа в поместье Сан.
— Мэй Цзычжун стоял рядом с Му Цинге — безмятежный и отрешенный от мирской суеты. На её вопрос он ответил: — Уровень Сокровища.
— Уровень Сокровища!
— Му Цинге улыбнулась и сказала: — Этого достаточно.
— Вскоре люди из семьи Санг вышли им навстречу и провели внутрь. В главном зале усадьбы Му Цинге снова увидела главу Санг Шуня. Помимо него, там находились еще двое мужчин, присутствовавших в первый день.
— Это были Второй и Третий старейшины семьи Санг.
— Во главе семьи Санг стоял Санг Шунь, поэтому помимо звания Главы клана он также был Великим старейшиной. Его братья ведали другими делами, занимая посты Второго и Третьего старейшин.
— Что же до старшего поколения, то большинство его представителей уже отошли от дел, сосредоточились на совершенствования или уединились ради создания пилюль.
— Однако теперь в семье Санг осталось всего три-четыре старейшины. Молодежь еще не повзрослела, а выдающихся талантов, способных повести за собой новое поколение, не нашлось, что явно свидетельствовало об упадке клана.
— Проще говоря, нынешнее положение семьи Санг можно было описать одной фразой: «передача эстафеты».
— Му Цинге была неплохо знакома с Третьим старейшиной. А вот со Вторым она виделась лишь единожды, поэтому, устроившись в главном зале, лишь бегло и равнодушно скользнула по нему взглядом.
— Вы всё-таки пришли. — Как только Му Цинге села, заговорил Санг Шунь. В его голосе отчетливо звучали нотки старшего, поучающего младшего.
— Му Цинге бесстрастно ответила: — Я обещала прийти за человеком через три дня и, разумеется, не намерен нарушать слово.
— Взгляд Санг Шуня сверкнул, и он приказал слуге, стоявшему рядом: — Ступай. — Тот поклонился и вышел, судя по всему, отправившись за Санг Ланьжо.
— Главный зал погрузился в тишину.
— Воспользовавшись тем, что Санг Ланьжо и остальные еще не появились, Му Цинге обратилась к Санг Шуню: — Глава Сан, я бы хотела обсудить с вами одно дело с глазу на глаз.
— Взгляд Санг Шуня стал острее. Цвет его глаз на миг изменился, после чего он поднялся и бросил: — Идем со мной.
— Му Цинге легко улыбнулась, встала и последовала за главой Сан в дальний угол главного зала.
— Они встали друг напротив друга, и Санг Шунь взмахнул рукой. Золотистая духовная энергия хлынула с его ладони, окутав их сиянием и отгородив от остальных людей в зале.
— Присутствующие видели их лица, но не могли расслышать, о чем беседуют Санг Шунь и Му Цинге.
— Что ты хочешь сказать? — спросил Санг Шунь.
— Му Цинге слабо улыбнулась и посмотрела сквозь пелену света на Мэй Цзычжуна. — Глава Сан, вы видите того человека, похожего на бессмертного?
— Проследив за ее взглядом, Санг Шунь увидел безмятежного и выдающегося Мэй Цзычжуна.
— Он кивнул и промолчал, желая узнать, к чему клонит Му Цинге.
— Этот господин — алхимик уровня Сокровища, — игриво сказала Му Цинге, раскрывая личность Мэй Цзычжуна. Хотя тот постигал алхимию не в Срединном Древнем Мире и не имел признанного местным сообществом сертификата алхимика, зато он был у нее!
— Она могла бы воспользоваться этим условием для обмена сама, но не желала этого.
— Му Цинге достала жетон, некогда подаренный ей стариком из Медицинской Башни, и протянула его Санг Шуню.
— Санг Шунь опустил взгляд, взял вещицу из рук девушки, немного повертел ее в пальцах и вернул назад, спокойно кивнув: — Верно, поистине алхимик уровня Сокровища. И что же, хочешь сказать, будто нашла того, кто способен пробудить твоего отца?
— Не угадав ее мысли, Му Цинге медленно покачала головой: — Нет, я хочу обсудить с вами не Му Ляньчэна, а Санг Ланьжо.
— Ланьжо? — Глубокие глаза Санг Шуня слегка сузились, а в голосе проскользнуло удивление. — А что с ней не так?
— Му Цинге заговорила твердо: — В тот день этот алхимик уже заметил, что ее меридианы пропитаны холодом, который постепенно разъедает их вместе с внутренними органами. К тому же она заражена энергией смерти из-за слишком долгого общения с Му Ляньчэном, и эта скверна неустанно разрушает ее тело. Боюсь, если не принять меры немедленно, долго ей не протянуть.
— Вывод был несколько преувеличен, но от истины далеко не ушел.
— Впервые осмотрев Санг Ланьжо, она смутно почувствовала неладное. В их вторую встречу подозрения только укрепились. Без лечения та не умерла бы мгновенно, но разрушенное тело слабело бы день ото дня, здоровье увядало, а сама она иссыхала бы на глазах. Разумеется, это неизбежно сократило бы ей жизнь.
— Что ты сказала?! — Глаза Санг Шуня расширились. Он в упор уставился на Му Цинге, пытаясь понять, правду ли она говорит.
— Му Цинге продолжила: — Мастер Мэй сказал, что способен исцелить Санг Ланьжо. Однако решение принимать мне.
— Санг Шунь сразу всё понял. Сурово глядя на нее, он спросил: — Чего ты хочешь? Если шантажируешь меня, требуя отдать останки твоего отца, забирай их. — За прошедшие годы он почти не общался с Санг Ланьжо и думал, будто та худеет от горя, никак не ожидая, что в ее теле таится столь смертельная угроза.
— И теперь, когда Му Цинге заговорила об этом, он ясно почувствовал: у нее есть скрытые мотивы.
— Чего же добивается Му Цинге?
— Не больше и не меньше как останков своего отца!
— Однако Му Цинге лишь легко покачала головой: — Я, конечно, хочу забрать прах Му Ляньчэна. Разве не за этим я сегодня здесь? Но с вами, Глава Сан, я хочу обсудить другую сделку. Я позволю мастеру Мэю исцелить Санг Ланьжо, но взамен выдвигаю одно условие.
— Какое? — мгновенно спросил Санг Шунь.
— Полную технику создания артефактов семьи Санг, — озвучила свое требование Му Цинге.
— Глаза Санг Шуня резко сузились, и он впился в Му Цинге взглядом, острым, как лезвие клинка.
— Могу заверить Главу Сан: как только я получу технику создания артефактов, она не уйдет на сторону. Спасать ли ее — зависит исключительно от вашего решения, — сказала Му Цинге.
— Зачем тебе понадобилась техника создания артефактов семьи Санг? — настороженно спросил Санг Шунь. Он подозревал, что в Му Цинге течет кровь их рода, но Санг Ланьжо это отрицала.
— Об этом неудобно говорить, — слабо улыбнулась Му Цинге, уходя от ответа.
— Однако Санг Шунь, пристально глядя на нее, сказал: — Интерес к технике создания артефактов может проявить лишь тот, в ком пробудилась кровь семьи Санг. — Выходит, эта внучка тоже унаследовала их кровь? В глазах Санг Шуня мелькнуло возбуждение.
— Му Цинге же не выразила ни капли испуга. Слабо улыбнувшись, она ответила: — Глава Сан слишком много думает. Мне просто любопытно, и я хочу посмотреть, насколько же чудесна эта семейная техника.
— Ее слова — а точнее, ее невозмутимость — заставили Санг Шуня нахмуриться в растерянности.
— Унаследовала ли Му Цинге кровь семьи Санг?
— Оставив этот вопрос на потом, Санг Шунь заговорил низким, чуть холодноватым голосом: — Она твоя мать, но ты торгуешь ее жизнью ради собственных целей. Разве тебе не совестно?
— Му Цинге небрежно бросила: — Мать? Глава Сан, должно быть, шутит. Все девятнадцать лет я понятия не имела, что у меня есть мать. В Линьчуане меня считают не более чем гулякой, я далеко не благородный муж и уж точно не образец сыновней почтительности. Так что не стоит использовать столь возвышенные слова, чтобы разжалобить меня. Обменять жизнь на полную технику создания артефактов — кажется, для Главы Сан это очень выгодная сделка. Решать вам.
— Ты! — лицо Санг Шуня потемнело.
— Он никак не ожидал услышать от Му Цинге столь холодные и равнодушные слова.
— Старик и девушка молча смотрели друг на друга. Спустя мгновение Санг Шунь сказал: — Думаешь, сможешь меня шантажировать? Я и сам могу отыскать алхимика уровня Сокровища, чтобы исцелить Ланьжо.
— Му Цинге равнодушно пожала плечами: — Пожалуйста, я не возражаю. Но, насколько мне известно, алхимики на Западе — большая редкость, не говоря уже об уровне Сокровища. Даже если Глава Сан отправится на поиски лекарства на Восток, далеко не факт, что удастся найти мастера, способного сварить нужный эликсир, и еще меньше шансов, что Санг Ланьжо доживет до этого момента.
— У тебя вообще есть сердце?! — резко рявкнул Санг Шунь.
— Глава Сан мне льстит. Есть у меня сердце или нет — не вашей заботы дело. Сейчас я хочу спросить: что для вас важнее — жизнь собственной дочери или техника создания артефактов? — В чистых глазах Му Цинге отражались истины, словно в зеркале, обнажая самую суть.
— Санг Шуня словно молнией поразило. В ясных глазах Му Цинге он увидел самого себя: искаженные свирепые черты лица и страшную борьбу в глубине души.
— Отказываюсь! — прозвучал его ответ, рожденный в этом отражении.
— От этих слов глаза Му Цинге потемнели. Вдруг она усмехнулась: — Похоже, Глава Сан тоже лишен сердца. Что ж, будем считать, что я ничего не говорила. Разумеется, если вы передумаете, пока я еще в Фуша, можете обратиться ко мне в любое время.
— С этими словами она развернулась и вышла из защитного барьера, возвращаясь на свое место. Однако улыбка на ее губах медленно угасла, а в глазах заледенела тонкая корка льда.
— Бездушный человек!
— Лицо Санг Шуня слегка побледнело, а спрятанная в рукаве сжал кулак.
— У семьи Санг из поколения в поколение передавался строгий завет: чужакам запрещено прикасаться к технике создания артефактов. Веками это правило неукоснительно соблюдалось, и нарушать его сейчас он не собирался.
— Му Цинге вернулась на свое место. Мэй Цзычжун взглянул на нее и тихо спросил: — Ну как прошла беседа?
— Он отказался, — мрачно ответила Му Цинге.
— Это был способ мирно разрешить проблему обеих сторон, но Санг Шунь отверг его, даже не задумываясь.
— Не переживай, найдутся другие пути, — утешил ее Мэй Цзычжун.
— Му Цинге слегка кивнула, ее бурные эмоции уже утихли.
— Санг Шунь тоже вернулся на свое место.
— Глава... — обеспокоенно начал Третий старейшина. Вид у Санг Шуня был помрачневшим.
— Второй старейшина тоже посмотрел на него, скрывая в глазах не меньше вопросов.
— Санг Шунь медленно покачал головой: — Я в порядке.
— Едва он закончил, как в главный зал вошла Санг Ланьжо в сопровождении Санг Сюэу и Санг Ичэня. Переступив порог, она со сложным чувством уставилась на Му Цинге.
— Гэ-эр... — тихо выдохнула она.
— Но Му Цинге даже не удостоила ее взглядом.
— Ланьжо, садись. — Зная о ее физическом состоянии, Санг Шунь невольно смягчил голос.
— Санг Сюэу и Санг Ичэнь проводили мать до кресла напротив Му Цинге. Близнецы встали позади нее, тоже глядя на сестру со сложными чувствами в глазах.
— Сестра хотела вернуть останки отца, и они понятия не имели, правильно это или нет.
— С одной стороны была сестра, с другой — мать; они никак не могли взять в толк, почему семья не может просто быть вместе? Зачем нужно делать такой выбор?
— Госпожа Сан, трехдневный срок истек, и я пришла забрать его, — напрямую заявила Му Цинге.
— Услышав, как родная дочь называет ее «госпожой», Санг Ланьжо почувствовала, как сердце пронзила острая боль. Сдерживая слезы, она улыбнулась: — Гэ-эр, неужели все должно быть именно так? Я все это время была рядом с твоим отцом. Если ты настаиваешь на том, чтобы забрать его, я должна пойти с вами.
— Я скиталица; госпоже будет куда лучше остаться с семьей Сан. Что же до них... — Му Цинге перевела взгляд на Санг Сюэу и Санг Ичэня и продолжила: — Им тоже рано или поздно придется навестить особняк Му в Линьчуане.
— Слышать это больше не было никаких сил! — взревел Второй старейшина семьи Санг.
Король Санг Шунь не стал его останавливать.
Му Цинге взглянула на него и с игривой усмешкой бросила: — Возмутительно?
С неприятным выражением лица Второй старейшина семьи Санг процедил: — Раз уж в твоих венах течет кровь племянниц Ляньжун, мы повсюду закрываем на это глаза. Но не стоит испытывать наше терпение!
— Испытывать терпение? Что-то я не припомню за собой такого грешка, — улыбка Му Цинге стала еще более насмешливой. — Я пришла, чтобы забрать отца и добиться признания рода семьи Му. Разве это значит наглеть?
— Хм! Санг Сюэву и Санг Ичень обладают кровью семьи Санг. Все эти годы клан вложил в них столько сил! Ты думаешь, что можешь просто взять и увесть их по одному своему слову? Этот мертвец, которого ты так жаждешь забрать — ради бога, забирай. Но отпустить Санг Сюэву совсем исключено! — бросил Второй старейшина, взмахнув рукавом.
От этих слов атмосфера в главном зале вмиг переменилась.
Лишь тогда король Санг Шунь подал голос, пресекая спор: — Второй брат, сядь.
Второй старейшина семьи Санг лишь недовольно и холодно фыркнул, после чего неохотно опустился на сиденье.
От его слов в ясных глазах Му Цинге вспыхнул гнёт раздражения. Санг Сюэву и Санг Ичень тоже чувствовали себя скверно, особенно Санг Ичень. Для него слова Втельного старейшины прозвучали хуже любого удара.
Значит, Санг Сюэву уйти не может, а он им безразличен, да?
Точно так же, как и его отец, в глазах остальных членов семьи Санг он — всего лишь обуза!
— Второй старейшина, выбирайте выражения! — Санг Ляньжун глубоко вздохнула, поднялась с места и посмотрела прямо на старика. — Мертвец, о котором вы говорите, — мой муж. Сюэву и Ичень изначально принадлежат к роду Му, и признание их корней — лишь вопрос времени.
— Что ты такое говоришь, племянница Ляньжун? Ты что, решила проявить неблагодарность? — резко бросил Второй старейшина.
— Хватит, Старый Второй! — снова прикрикнул король Санг Шунь.
Он слегка опасался, что Санг Ляньжун может еще сильнее выйти из себя.
Второй старейшина семьи Санг озадаченно уставился на него: — Глава семьи, ты и вправду собираешься потакать им? В свое время она своевольничала: тайком сбежала в Линьчуань и даже посмела тайно отдать кому-то свое сердце. Мы потратили столько сил, чтобы разыскать ее. Мало того что она притащила с собой мертвеца, так еще и явилась беременной, заставив нас оскорбить семью Ин и выложить огромную цену, чтобы загладить их гнев и разорвать помолвку. Сколько всего семья Санг вложила за эти годы, чтобы вырастить этого мертвеца?! Да даже эти двое сопляков жили за счет клана. Сюэву еще ладно — у нее хотя бы кровь и талант семьи Санг. Несмотря на юный возраст, она уже подкована в Артефактостроении и успела заявить о себе в Списке Молодых Фениксов. Но что насчет Санг Ичена? Он унаследовал ноль от нашей крови артефакторов, а в совершенствования ленив и безынициативен. И однако мы растили его девятнадцать лет! А теперь явились эти люди из семьи Му и хотят по одному слову забрать Сюэву? Я категорически против!
— Второй брат, прекрати. В то время Глава семьи уже согласился на то, чтобы Сюэву и Ичень признали свои корни. Ляньжун согласилась временно носить фамилию Сан именно из-за этого, — попытался урезонить его Третий старейшина.
Однако Второй старейшина упрямо заявил: — Мне плевать на остальных, но Сюэву не должна покидать семью Санг.
— Хватит! — вдруг рявкнул Санг Ичень.
Этот окрик привлек к нему все взгляды в зале. Его глаза покраснели, плечи слегка дрожали, а грудь тяжело вздымалась. Низким голосом он сказал: — Долги перед семьей Сан я рано или поздно верну. — Он вскинул голову, глянул на Му Цинге и проговорил со срыющимся от слез голосом: — Босс, признаете вы меня наконец или нет, согласитесь ли на мое возвращение в семью Му, но с этого моменты мое имя — Му Ичень, а вовсе не Санг Ичень.
Му Цинге прищурилась, храня молчание.
— Ичень!
Санг Сюэву и Санг Ляньжун потрясенно уставились на него.
Санг Ичень... Точнее, Му Ичень широким шагом вышел вперед, опустился на колени прямо в зале и поклонился королю Санг Шуню. Совершив три земных поклона, он со слезами на глазах обратился к правителю: — Дедушка, спасибо тебе и всей семье Санг за то, что растили меня эти девятнадцать лет. С сегодняшнего дня Ичень покидает семью Санг и больше не примет от вас никакой милости. Все, что я задолжал раньше, я верну до последней крупицы. Но я прошу тебя, дедушка, давай я навещать семью Санг, чтобы видеться с мамой.
— Довольно!
— Хватит!
Му Цинге и король Санг Шунь заговорили одновременно.
Переглянувшись с правителем, Му Цинге медленно поднялась на ноги и обратилась к троице на главных местах семьи Санг: — Я сказала, что заберу их признавать свои корни, значит, они их признают. Никто не останется позади. Они оба носят кровь семьи Санг, и однако вы попрекаете меня затратами на их воспитание. По-моему, для вас Му Сюэву — не более чем инструмент.
От ее слов Санг Сюэву затрясло мелкою дрожью, на глаза навернулись слезы, и она прошептала: — Босс!
— Верно. Я их дедушка, и растить их было моим долгом. Отныне никому не позволено возвращаться к этому вопросу. К тому же, даже нося фамилию Му, они остаются детьми моего клана Санг, и это ничто не изменит, — сказал король Санг Шунь.
Эти слова привели Второго старейшину в ярость.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...