— Молодой господин, Верховный Жрец прибыл! — Лицо Се Я озарилось неожиданным удивлением.
Му Цинге подняла на нее взгляд, в чистых, прозрачных глазах промелькнуло недоумение: — Ты здесь, откуда тебе знать, что он прибыл?
Се Я пояснила: — Молодой господин может не знать, но в нашем клане существует особая тайная методика, позволяющая чувствовать ауру друг друга. Только что я уловила ауру Верховного Жреца, а это значит, что он неподалеку. По моим подсчетам, к завтрашнему утру он отыщет нас.
Выслушав объяснения Се Я, Му Цинге лишь спокойно кивнула, отвела взгляд и опустила ресницы.
Ее невозмутимость встревожила Се Я, заставив гадать, не сболтнула ли она чего лишнего.
Се Я не понимала, о чем думает Му Цинге, и не смела докучать ей лишними расспросами.
Вдруг Сюань Я сжала ее руку, и та повернулась к ней — Сюань Я едва заметно качала головой.
Цзян Ли сидела в углу, прислонившись к внутренней стене кареты, и с забавной усмешкой наблюдала за этой сценой.
Вернувшись на постоялый двор, они обнаружили, что Бай Си еще не объявилась, зато в дворике их ждал Мэй Цзычжун. Увидев, что все четверо вернулись в целости и сохранности, он не стал задерживаться, сразу поднялся и распрощался.
— Вы тоже ступайте отдохнуть, — велела Му Цинге Сюань Я и Се Я.
Затем вместе с Цзян Ли она вернулась в свою комнату и затворила за ними дверь.
— Молодой господин по-прежнему нам не доверяет, — сказала Сюань Я, глядя на плотно закрытую дверь, и повернулась к Се Я.
В ярких глазах Се Я мелькнуло разочарование: — Он даже не пытается скрывать свою осторожность. И его можно понять: наконец, мы слишком многое скрываем.
Сюань Я кивнула, горько улыбнувшись: — Когда глава клана Му затевал этот жестокий отбор, кто знает, было ли это верно или ошибачно? Окажись я на месте Молодого господина — зная, что кандидатов несколько, а подчиненные, что помогают сейчас, при моем провале переметнутся к врагу, — я бы тоже не смогла до конца открыться.
— Быть может, поэтому Молодой господин и держит нас на расстоянии. Теперь, когда карта у нас, мне вдруг кажется, что нам больше незачем оставаться рядом с ним, — поделилась мыслями Се Я.
— Сестрица, не думай о таком! — Сюань Я оборвала ее прежде, чем та успела зайти слишком далеко в своих рассуждениях. — Это нормально, что Молодой господин опасается нас. Время все расставит по местам.
Слова Сюань Я заставили Се Я поднять на нее взгляд. В чистых, сияющих глазах читалось легкое удивление.
Казалось, подобные речи никак не могли исходить от Сюань Я.
Поймав ее взгляд, Сюань Я вдруг прикрыла рот ладонью и рассмеялась: — Сестрица думает, что я сильно изменилась?
«И то верно!» — мысленно ответила Се Я.
Прежняя Сюань Я, хоть и признала Му Цинге своим лидером, вечно всех выискивала и ставила во главу угла будущее собственного клана — в ней было слишком много холодного расчёта.
Но сейчас, слушая ее слова, Се Я отчетливо чувствовала: в этот миг Сюань Я действительно признала в Му Цинге своего господина!
— Вообще-то, я прежняя, — Сюань Я подняла руку и заправила прядь волос за ухо. — Просто путь рядом с Молодым господином укрепил мою уверенность. В будущем Молодой господин непременно победит и станет истинным наследником клана Му. Раз уж я решила в сердце, то сомневаться дальше — значит собственными руками рушить свое будущее.
Слова Сюань Я звучали практично, но оттого лишь убедительнее.
— Я не такая, как ты, сестрица. Быть может, ты поддалась очарованию Молодого господина, прониклась его характером и манерами, оттого и предана ему. Ты как-то сказала, что твой господин — лишь Му Цинге, а вовсе не Молодой господин клана Му. Меня это очень тронуло. Но я верю, что Молодой господин и впрямь истинный хозяин клана Му, — Сюань Я одарила Се Я очаровательной улыбкой.
Оказавшись внутри, Цзян Ли последовала за Му Цинге в спальню.
Заложив руки за спину и с любопытством разглядывая Му Цинге, она усмехнулась: — Ты ведь даже не пытаешься скрывать, как сильно им не доверяешь.
Му Цинге лишь равнодушно улыбнулась: — Все и так всё понимают.
— И чем же ты обеспокоена? — поинтересовалась Цзян Ли.
Му Цинге легко нахмурилась: — Я не беспокоюсь, просто ясности нет, вот и не могу открыться до конца. Допустим, они действительно умеют определять расстояние и точное местоположение по ауре. Раз они целыми днями таскаются за мной, разве мое местонахождение не окажется как на ладони?
Цзян Ли задумчиво кивнула: — И что тогда собираешься делать? Карта у тебя на руках, они тебе больше без надобности, верно? Убить их? Или прогнать?
Му Цинге скривила губы и взглянула на нее: — Убивать пока нет нужды. А вот стоит ли оставлять их при себе, решу после встречи с Верховным Жрецом.
— Раз так, нечего голову ломать. Поговорим со жрецом, когда встретимся, — успокоила ее Цзян Ли. — Разве Се Я не говорила, что мы увидимся завтра утром?
Му Цинге кивнула.
По правде говоря, дела клана Му казались ей какой-то небывальщиной.
Изначально она относилась ко всему этому как к красивой сказке, просто подыгрывая ради подсказки к Среднему тому Божественной Стратегии. Ей было совсем плевать на титул Молодого господина клана Му. И тем более ее не волновало возвращение выживших сородичей на родные земли, восстановление старого пепелища и былого величия клана.
Теперь же она получила желаемое, а верховный жрец клана явился, как и было обещано. Самое время расставить все точки над «i» и обо всем поговорить.
— Кстати, на карте нашлись какие-нибудь зацепки? — вдруг спросила Цзян Ли.
Му Цинге странно на нее посмотрела.
Под ее взглядом Цзян Ли почувствовала себя неуютно и недовольно бросила: — Чего уставилась? Ты ведь вытянула из меня воспоминания, неужели думаешь, что у меня еще что-то осталось в памяти?
Му Цинге смущенно отвела взгляд и нахмурилась: — Понять, что за место там изображено, невозможно, но на карте выведены четыре иероглифа... «Холод года — один дюйм».
— «Холод года — один дюйм»? Что это значит? — брови Цзян Ли тоже сошлись на переносице.
Му Цинге усмехнулась: — Знай я смысл этих четырех иероглифов, загадка давно была бы разгадана.
Цзян Ли согласно кивнула: — Во всяком случае, у нас появилась зацепка, а это уже шаг вперед. Не спеши, давай разбираться во всем постепенно.
...
Ранним утром следующего дня.
Му Цинге и Цзян Ли встали спозаранку, а Сюань Я и Се Я уже приготовили завтрак.
Му Цинге велела Се Я позвать Мэй Цзычжуна разделить с ними трапезу.
Когда Мэй Цзычжун явился, на нем по-прежнему были белые одежды, придающие ему отрешенный и благородный вид. Му Цинге и Цзян Ли переглянулись, с лукавой усмешкой уставившись на гостя.
— Что такое? — Мэй Цзычжун озадаченно оглядел себя, но не заметил ничего странного.
— Ничего, просто восхищаемся обаянием брата Мэя, — похвалила Му Цинге.
Без преувеличения, от Мэй Цзычжуна исходило ощущение первозданной чистоты и безмятежности — словно от теплого зимнего солнцевка, способного разогнать любую хмурь и холод.
Из всех встреченных ею людей он казался наименее опасным.
Смущенный похвалой Му Цинге, Мэй Цзычжун слегка порозовел щеками.
Зоркая Цзян Ли тут же заметила это и поспешила поддразнить юношу: — Брат Мэй, неужели ты смутился?
От ее слов лицо Мэй Цзычжуна вспыхнуло еще ярче.
Он стоял растерянный, точь-в-точь застенчивый юноша.
— Ха-ха... — Цзян Ли не удержалась от смеха. Она всегда считала Мэй Цзычжуна молчаливым тихоней и никак не ожидала от него такой милой реакции.
— Хватит дразнить брата Мэя, — остановила ее Му Цинге.
Какая наглость!
Цзян Ли тут же умолкла, скривилась и злобно зыркнула на Му Цинге. «Сама же всё затеяла, а теперь строишь из себя благодетельницу! Хитрая лиса!»
Му Цинге лишь скептически приподняла брови и обратилась к Мэй Цзычжуну: — Брат Мэй, не обращай внимания, Цзян Ли вечно несет всякую чушь. Садись за стол, пока не остыло.
Лицо Цзян Ли помрачнело, и в золотистых глазах вспыхнуло жгучее возмущение, устремленное на Му Цинге.
К несчастью, Му Цинге предпочла не заметить ее гнева.
Мэй Цзычжун легко кивнул, тронув губы легкой улыбкой, прошел в комнату и занял место за столом.
На завтрак подали легкую кашу, изысканную выпечку и соленья — всё то, что так любил Мэй Цзычжун.
— Брат Мэй, как поживает Учитель? — между делом поинтересовалась Му Цинге.
И пусть ее мастерство алхимии не имело ничего общего с Ло Чуаньбаем, она все равно звала его Учителем — наконец, он ей немало помог.
Мэй Цзычжун отложил палочки и ответил: — Перед уходом я специально заходил к нему. Учитель здоров и очень за тебя переживает.
— Учитель так внимателен, — улыбнулась Му Цинге.
За непринужденной беседой они быстро покончили с завтраком.
Не успели они убрать пустые пиалы и палочки, как у порога вспыхнула белая вспышка, обратившись Бай Си.
— Ик~!.
Бай Си громко икнула, сонный вид выдавал ее лень и крайнюю усталость.
Проигнорировав Цзян Ли и Мэй Цзычжуна, она прямиком направилась к Му Цинге. Мягкая рука змейкой обвила талию Му Цинге, а растрепанная макушка беспомощно уткнулась ей в плечо: — Цинге, я так спать хочу. Отпусти меня в пространственное хранилище. Кажется, я снова готова прорваться к новой ступени.
У Му Цинге едва заметно дернулся уголок рта — до чего же завидно!
Сходила перекусить — и сразу почувствовала прорыв, завалилась спать, а проснулась уже на новом уровне. Какое невероятное везение!
Краем глаза она заметила, что Цзян Ли смотрит на них с не меньшей завистью.
И лишь Мэй Цзычжун растерянно хлопал глазами, совсем не понимая происходящего.
Му Цинге легонько улыбнулась ему, взмахнула рукой и отправила Бай Си обратно в свое пространство.
Ошеломленный Мэй Цзычжун уставился на Му Цинге, не зная, что и сказать.
Му Цинге с легким кашлем пояснила: — Вообще-то Бай Си — духовный зверь. Ее истинный облик — Небесный Деворец Девяти Пределов, мой контрактный зверь.
Мэй Цзычжун понимающе кивнул, хотя в его обычно спокойных глазах все еще читался шок.
— Брат Мэй, каковы твои планы на сегодня? — спросила Му Цинге.
Вчера им пришлось в спешке уйти на весь день, оставив Мэй Цзычжуна одного на постоялом дворе. Подумав об этом, она почувствовала легкий укол совести.
Мэй Цзычжун немного подумал и сказал: — Вообще-то я собирался заняться алхимией, но раз уж мы прибыли в Срединно-Древнее Царство и здесь столько всего неизведанного, пожалуй, сначала стоит прогуляться.
— Отличная мысль! — рассмеялся Цзян Ли. — У Цинге сегодня дела, ей нужно оставаться на постоялом дворе, так что почему бы нам вместе не осмотреть Чаохань и заодно не отправить весточку Чжао Наньсину из Клана Странствующих Гостей?
Изначально Му Цинге намеревалась передать весточку Чжао Наньсину сама, но теперь, будучи занята, Цзян Ли взяла это на себя.
— Хорошо, — кивнув, согласился Мэй Цзычжун.
Видя, что у всех есть планы, Му Цинге больше ничего не сказала.
Вскоре Мэй Цзычжун и Цзян Ли покинули постоялый двор, а вскоре после них ушла и Сюань Я, так что во внутреннем дворе остались только Му Цинге и Се Я.
Му Цинге в одиночестве ждала в комнате, снова внимательно изучая карту, но так и не сумев разгадать смысл четырех иероглифов. У нее было смутное предчувствие: стоило лишь понять значение этих четырех знаков, как откроется истинное местоположение, спрятанное на карте.
Приближался полдень, когда наконец появилась Се Я в сопровождении человека, с головы до ног закутанного в плащ и державшего длинный посох.
Еще до того, как они приблизились, Му Цинге медленно открыла глаза и устремила взгляд прямо на человека с посохом. «Вот она!» Долгожданный гость наконец прибыл, и ясные глаза Му Цинге засияли еще ярче.
— Молодой господин, Верховный Жрец прибыл, — подойдя к Му Цинге, сказала Се Я.
Стоявший рядом с ней спутник протянул иссохшую руку и сдвинул с головы капюшон.
Перед ней предстало знакомое старое лицо.
Верховный Жрец Племени Наследия прижал левую руку, не державшую посох, к груди и низко поклонился Му Цинге: — Молодой господин!
— Се Я, можешь идти, — велела Му Цинге.
Се Я поджала губы, кивнула и попятилась назад, прикрывая за собой дверь.
Му Цинге поднялась со стула и приблизилась к Верховному Жрецу. Ее чистый взгляд, казалось, проникал в самые глубины его души, стремясь раскрыть все сокрытые там секреты.
Лицо Верховного Жреца оставалось спокойным, а в мудрых глазах таилась мягкая улыбка — так, будто ему всё было заранее известно.
Му Цинге неторопливо обошла вокруг Верховного Жреца и снова остановилась перед ним.
Заложив руки за спину и выпрямив спину, она излучала властность. В упор глядя на Верховного Жреца, она медленно сказала: — Я добыла карту.
В глазах Верховного Жреца вспыхнул свет, а чуть улыбнулся: — Поздравляю, Молодой господин!
Му Цинге осталась глуха к его поздравлениям. Она развернулась, вернулась на свое место и села, взмахнув рукавами: — Я велела тебе разыскать меня; раз ты здесь, полагаю, ты уже догадался о моей цели.
— Да, — невозмутимо ответил Верховный Жрец, не сгоняя с губ улыбку.
Му Цинге едва заметно кивнула: — Раз так, чтобы не тратить время зря, Верховный Жрец, говори.
— Я уже поведал Молодому господину всё, насчёт клана Му, — медленно проговорил Верховный Жрец.
— Тогда расскажи то, о чем я не знаю, или, вернее, то, что твой клан утаил от меня, — глаза Му Цинге слегка сузились, а голос похолодел.
Верховный Жрец чуть улыбнулся, огляделся по сторонам и обратился к Му Цинге: — Молодой господин, я уже стар, позволите ли мне присесть?
— Пожалуйста, — разрешила Му Цинге.
Он подошел к стулу, стоявшему ближе всего к Му Цинге, и опустился на него.
Помолчав мгновение, он заговорил: — Истоки клана Му я уже обрисовал Молодому господину. Давным-давно клан Му был величайшей силой на Континенте Богов и Демонов — сильной, отважной и благородной. Из-за этого многие присягали им на верность, желая служить под знаменами клана Му и сражаться плечом к плечу с ними.
Наконец Верховный Жрец начал свой рассказ, и в его глазах промелькивало легкое ностальгическое эхо великой эпохи.
От этой ностальгии у Му Цинге возникло странное ощущение, будто он сам вышел живым из той эпохи!
Но разве такое возможно?
К тому же, неужели клан Му берет начало на Континенте Богов и Демонов? Выходит, их родина — Континент Богов и Демонов! Си Мо сумел прожить тысячи лет, но сколько же тогда прожил этот Верховный Жрец?
Сколь же невероятной силой должен обладать тот, кто живет столько веков?
Чем больше Му Цинге размышляла об этом, тем сильнее потрясение охватывало ее.
—...К сожалению, клан Му был слишком честен и наконец встретил свой конец, — с сожалением сказал Верховный Жрец.
— Слишком прятался — сломался? — буркнула Му Цинге.
Эти невольные слова достигли слуха Верховного Жреца, и его мудрые, старческие глаза вдруг озарились ослепительным сиянием. Он кивнул: — Молодой господин попал в самую точку: излишняя прямота ведет к перелому. Клан Му был настолько могущественен, что многие страшились его. Однако их слабости бросались в глаза. В глазах клана Му добро и зло делились слишком абсолютным образом. Их сила заставляла их слепо верить, будто они способны управлять человеческими сердцами. Они полагали, что проявление милосердия к тем, кто признал и исправил свои ошибки, заставит тех раскаяться искренне, и были уверены, что никто не осмелится бросить вызов достоинству клана Му!
В глазах Му Цинге мелькнула тень насмешки.
Излишняя самоуверенность — это высокомерие. Она медленно сказала: — В ваших глазах гибель клана Му могла казаться следствием предательства или навета. Но для меня это было саморазрушением.
Верховный Жрец остолбенел, пораженный словами Му Цинге.
— Саморазрушение! Саморазрушение... — Верховный Жрец продолжал повторять эти слова, пока на лице вдруг не проступило облегчение. Он резко поднялся, низко поклонился Му Цинге и искренне проговорил: — Молодой господин, вы — единственный, кто все эти годы видел правду насквозь.
Однако Му Цинге не поддалась на его слова и насмешливо бросила: — Я не единственная, кто все понял. На самом деле вы все прекрасно понимали в душе, просто не хотели в это верить.
Верховный Жрец рухнул обратно на стул. Острые слова Му Цинге ударили его словно молния, заставив очнуться и прийти в себя.
И правда! Не хотели верить.
Не хотели верить в то, что гибель клана Му стала результатом их собственного постепенного саморазрушения.
Если бы они не были столь самонадеянны и слепо правы в своей вере, если бы приняли меры предосторожности заранее, неужели все обернулось бы так?
Быть может, клан Му до этих пор владычествовал бы, наслаждаясь высшей славой и абсолютной властью!
Верховный Жрец неожиданно покачал головой и горько улыбнулся Му Цинге: — Подумать только, я все еще прорицатель Тяньлу, гордившийся своей способностью проникать в небесные тайны и предсказывать будущее. Но из-за собственных эгоистичных желаний я ослеп сам и отказывался смотреть правде в глаза. Благодарю вас, Молодой господин!
— Прорицатель Тяньлу... — Му Цинге сосредоточился вовсе не на его благодарности, его куда больше заинтересовал незнакомый термин.
Верховный Жрец кивнул и продолжил рассказ: — Континент Богов и Демонов — это место, куда Молодому господину предстоит отправиться в любом случае. Это куда более обширный и величественный мир, где правят невероятно могущественные силы. Для жителей иных измерений тамошние обитатели — боги и демоны. Те, кто на стороне света — боги, а те, кто во тьме — демоны. Помимо кланов Богов и Демонов, существует еще одна особая раса, способная предсказывать будущее, видеть небесные тайны и вычислять удачу и несчастья. На Континенте Богов и демонов их называют прорицателями Тяньлу. Однако такие люди очень редки, и в наши дни, помимо моего наставника и меня самого, их наберется едва ли больше пяти.
— Клан Богов, Клан Демонов... — глаза Му Цинге постепенно сужались. Она чувствовала, как подбирается все ближе к этой легендарной расе.
Клан Му владеет информацией о Божественной Стратегии, а Божественная Стратегия — это сильнейшая техника совершенствования клана Богов, значит... Выходит ли из этого, что клан Му принадлежит к клану Богов?
Взгляд Му Цинге стал еще глубже.
На дне ее глаз вдруг заплясало игривое веселье!
Неужели все настолько банально и драматично? Она — наследница божественной крови, а Си Мо — демон? Судя по словам Хань Цайцай, вне зависимости от того, является ли она истинной представительницей семьи Му, стоить ей ступить на Континент Богов и Демонов, как она окажется в лагере клана Богов?
И как именно определяется эта принадлежность после прорыва барьера и попадания на Континент Богов и Демонов?
Му Цинге слегка нахмурилась — это сомнение родилось в самом ее сердце. Однако допытываться у Верховного Жреца она не стала, чувствуя, что этот вопрос лучше задать самому Си Мо. Собрав мысли воедино, она продолжила слушать рассказ Верховного Жреца.
— В те времена у клана Му было в общей сложности три прорицателя Тяньлу — почти половина от всех прорицателей на всем Континенте Богов и Демонов. Разумеется, нетрудно представить, насколько могущественным был тогда клан Му. К сожалению, сколь бы сильными ни были боги, наступает день их падения. Угроза со стороны клана Му ущемила интересы других божественных созданий. Наконец они сговорились и развязали против клана Му беспрецедентную войну, истребив всех учеников клана до единого! — когда Верховный Жрец заговорил о прошлом, в его глазах проступил кроваво-красный отблеск.
— Истребили, но наконец кое-кому все же удалось бежать, — тихо сказала Му Цинге.
Верховный Жрец восхищенно кивнул: — Клан Му был силен, но даже ему было не выстоять против нашествия бесчисленных муравьев. Один из прорицателей Тяньлу клана Му сжег собственную жизнь, чтобы вычислить: клан обречен, но раз в десять тысяч лет забрезжит крошечный шанс на выживание, после чего погиб. Следуя его предсказанию, тогдашний глава клана Му принял волевое решение: потратив огромную духовную силу, он прорвал пространственную преграду, позволив части сородичей бежать с Континента Богов и Демонов. Прямая ветвь клана Му укрылась в Царстве Линьчуань, а я и остатки выживших на острове Дуоле должны были защищать эту ветвь. Нас оставил Глава Клана во время перехода через Горькое Море.
— Семья Му из Линьчуаня — прямая кровная ветвь клана Му?! — эта новость потрясла Му Цинге.
— Именно так! — подтвердил Верховный Жрец. — В клане Му мы постигли сильнейшую технику совершенствования клана Богов — Божественную Стратегию. Именно из-за этого другие боги испытывали столь черную зависть. Перед тем как началась бойня, Глава Клана разделил три тома Божественной Стратегии: Средний Том был спрятан, Нижний Том служил приманкой, а обрывки Верхнего Тома он забрал с собой как наследие для потомков прямой линии.
— Что ты имеешь в виду, объясни толком! — Божественная Стратегия была ключом ко всему, и Му Цинге требовала ясности.
Верховный Жрец задумался на мгновение и сказал: — Часть Верхнего тома Божественной Стратегии была утеряна давным-давно. Верхний и Средний тома можно совершенствоваться по отдельности, но Нижний том требует предварительного освоения Верхнего и Среднего. Именно поэтому Глава Клана пошел на решительный шаг: использовал Нижний том как наживку, чтобы привлечь жадных богов и выиграть время для побега семейной линии. Средний том он спрятал в тайном месте, оставив лишь карту, разделенную перед уходом в Линьчуань на две части и вверенную нам. Нас тоже разделили на две группы, ожидавших у Горького Моря и Пустыни Блуждающих Душ, поскольку это два выхода из Линьчуаня.
Му Цинге все поняла!
И в то же время она чувствовала невероятное облегчение! По воле судьбы ей удалось собрать целиком Верхний том Божественной Стратегии!
Судьба ли это или нечто, просчитанное предком клана Му еще много веков назад?
— Значит, Нижний том Божественной Стратегии все еще на Континенте Богов и Демонов? — спросила Му Цинге.
Верховный Жрец кивнул: — Должно быть, так.
Му Цинге глубоко вздохнула; у нее появился еще один весомый повод отправиться на Континент Богов и Демонов.
— Продолжай, — справившись с эмоциями, снова сказала Му Цинге.
Верховный Жрец продолжил: — Чтобы выбрать того, кто сможет по истечении десяти тысяч лет по-настоящему вернуть семью на Континент Богов и Демонов, Глава клана Му установил жесточайшие правила отбора для кандидатов в Молодые Мастера. Молодой господин наверняка уже знает об этом после встречи с семьей Му из Срединно-Древнего Царства. У Главы Клана не было выбора. Полагаясь лишь на слова прорицателя Тяньлу, он не мог заранее узнать, кому именно достанется тот единственный шанс на выживание спустя тысячелетия. Поэтому он решил лишить прямую линию безусловного права на преемственность — главой клана станет тот, кто окажется способнее прочих. И всё же нельзя не признать: кровь прямой линии дает абсолютное преимущество.
— И под этим абсолютным преимуществом ты имеешь в виду ту самую половину обрывков Верхнего тома Божественной Стратегии? — не удержавшись, усмехнулась Му Цинге.
До этих пор она толком не понимала, как по нему совершенствоваться; какая от неё была польза?
— Молодому господину не о чем беспокоиться: плывите по течению, и когда придет время, всё прояснится само собой, — ответил Верховный Жрец.
Му Цинге и не думала обсуждать это с ним, как и раскрывать то, что она уже полностью освоила Верхний свиток. Поэтому она сказала: — Раз уж оставшаяся кровь рассеяна, значит, претендентов куда больше нескольких человек, верно?
Верховный Жрец кивнул: — Мы были первой группой покинувших те земли. Поэтому мы не знаем наверняка, сколько именно фракций спаслось. Однако...
Он неожиданно замолк, выглядя несколько растерянным.
— Однако что? — поторопила его Му Цинге.
Верховный Жрец помедлил секунду, а затем поднял взгляд на Му Цинге: — Причина, по которой я так спешил увидеться с Молодым господином, заключалась еще и в том, чтобы предупредить вас об одной вещи!
Из-за его серьезности взгляд Му Цинге помрачнел.
Верховный Жрец сказал: — Ранее я гадал для Молодого господина, и знаки предвещают скорое приближение великой беды, угрожающей самой жизни и смерти! К тому же, наблюдая за звездами, я заметил темное светило, неуклонно приближающееся к Молодому господину. Посему в последнее время Молодому господину следует соблюдать крайнюю осторожность!
— Темное светило? Смертельная угроза? — Му Цинге нахмурилась.
Она спросила: — Ты знаешь, какая звезда олицетворяет меня?
Первосвященник покачал головой, с сожалением говоря: «Я не могу видеть Звезду Жизни Молодого господина, потому что я принадлежу к Провидцу Тяньлуо клана Му! Провидцы Тяньлуо клана Му не могут видеть Звезду Жизни мастера клана Му!» Когда он это сказал, в его тоне слышалось волнение. Смысл его слов был совсем очевиден. Похоже, так он подтвердил личность Му Цинге!
Му Цинге, конечно же, поняла столь прозрачный намёк.
Однако она никак на него не отреагировала.
Немного успокоив свои эмоции, Верховный Жрец продолжил: «Однако я вижу темную звезду, которая представляет судьбу клана Му, и эта темная звезда именно угрожает ему».
Взгляд Му Цинге слегка сместился, и она глубоко сказала: «Итак, эта темная звезда угрожает человеку, представляющему судьбу клана Му. Ты настолько уверен, что я тот человек?»
— Молодой господин! — Верховный жрец резко вскочил и обратился к Му Цинге: — Молодой господин — тот самый человек, надежда, которую клан Му ждал тысячелетиями! В этом я совсем уверен! Клянусь честью прорицателей Тяньлу!
Му Цинге пренебрежительно, равнодушно махнула рукой. «Причина, по которой я вызвал тебя, заключается не только в том, чтобы прояснить то, что ты от меня скрывал, но и в том, чтобы самому прояснить некоторые вопросы».
— Говорите, Молодой господин. — Верховный жрец взял себя в руки и снова сел.
Му Цинге сказал: «Меня интересует только Божественная стратегия; я абсолютно не заинтересован в том, чтобы быть наследником клана Му, тем более том, чтобы взять на себя ответственность за возрождение клана Му. Я уже перегружен своими делами и у меня нет сил для выполнения такой грандиозной и трудной задачи. Итак, вам следует поискать кого-то еще подходящего и признать другого молодого господина. Наконец, я не единственный кандидат!»
— Молодой господин, неужели вы думаете, что сможете убежать от судьбы? Вы — избранный волей небес человек, и ваше появление должно принести надежду клану Му. — Верховный жрец покачал головой и горько улыбнулся.
Му Цинге нахмурился: «Не говори мне этих слов, промывающих мозги, чтобы это звучало как какой-то культ. Какая судьба? Какой избранный?»
Она была всего лишь блуждающей душой из иного мира, случайно попавшей в тело Му Цинге и переродившейся здесь. Если бы она не пришла, Му Цинге уже давно обратилась бы в прах — какая к черту избранница судьбы?
— Хорошо, об этом больше ни слова. Но, Молодой господин, вы задумывались о том, что Божественная Стратегия — это то, чем обязаны завладеть все наследники клана Му? Даже если вы не хотите взваливать на себя роль Молодого господина, неужели другие оставят вас в покое? Даже если вы великодушно поделитесь с ними Божественной Стратегией, станут ли они терпеть угрозу под боком? Потерпят ли они еще кого-то в этом мире, кто практикует Божественную Стратегию? — участливо рассуждал Верховный жрец.
«...» Му Цинге слишком хорошо понимал эту логику. Слова Верховного Жреца заставили ее замолчать.
Чтобы выйти из борьбы, ей пришлось бы отказаться от Божественной Стратегии.
Однако расставаться с Божественной Стратегией ей совсем не улыбалось, и в этом заключалась главная загвоздка.
Тем более ней, любой, кто с таким трудом добыл подобное сокровище, никогда бы не отдал его просто так.
— Так что, Молодой господин, от многих вещей нельзя просто так взять и отмахнуться. В тот миг, когда вы заполучили Божественную Стратегию, ваша судьба оказалась неразрывно с ней связана, и сбежать уже не выйдет, — посоветовал Верховный жрец.
Му Цинге хранила молчание, лихорадочно обдумывая услышанное.
Эту игру можно продолжать: и дальше притворяться наследницей клана Му, заполучить Божественную Стратегию, а что потом? Даже если она не станет ни с кем конфликтовать, неужели остальные оставят её в покое ради Божественной Стратегии и устранения конкурента? Из инстинкта самосохранения ей придется дать отпор.
Либо умрет она, либо они!
К тому же, судя по словам Верховного жреца, Му Луофэн — лишь одна из претенденток. Подобно ей, никто не знает, сколько еще кандидатов насчитывается в клане Му.
Если ей удастся выжить до самого конца и выйти победительницей, должна ли она брать на себя ответственность победителя или нет?
Будет ли все как сейчас, когда она открыто заявляет, что у нее нет мыслей о возрождении клана Му, но другие Божественные Кланы и те, у кого есть старые счеты с Му, все равно не поверят? Они все равно будут преследовать ее, а если она вздумает сопротивляться, ей понадобится достаточная сила — и оставшиеся верные слуги клана Му окажутся лучшим выбором.
Исход сводится всего к двум вариантам: либо она ведет остатки клана Му к гибели, уничтожая последнюю надежду на возрождение, либо ведет выживших воинов к победе над теми Божественными Кланами.
Чем же этот второй исход отличается от бремени возрождения клана Му?
«Какая же это грандиозная ловушка! Ловушка длиной в десять тысяч лет!» — мысленно выругалась Му Цинге. Из-за Божественной Стратегии она угодила в хитроумно расставленную тысячелетия назад западню, из которой теперь не выбраться!
Больше всего ее бесило то, что ею управлял кто-то, живший тысячу лет назад!
Хрусь!
Пальцы Му Цинге, сжатые в кулаки, громко хрустнули.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...