— Кто бы ни сделал последнюю ставку, я перебью её еще на сотню духовных камней.
Казалось бы, брошенные вскользь слова пали камнем в уже неспокойное озеро, взметнув со дна тайные течения.
— Это он! Нет, не может быть! Я наверняка ошибаюсь!
Тело Цинь Ияо оцепенело, а прекрасное лицо скривилось от шока.
В этот миг она забыла обо всём: об окружающей обстановке, о тех, кого еще не успела убить, о бесчисленных смертельных схватках. Она забыла и пережитую боль... Перед ней и в её разуме остался лишь этот яркий алый силуэт.
На этом невероятно красивом лице неизменно играла вызывающая улыбка.
Цинь Ияо не верила своим ушам: этот человек попросту не мог здесь появиться. Но этот голос... Она давным-давно запечатлела его в глубине души, разве могла она сбиться со слуха?
Цинь Ияо уловила гнев, скрывавшийся за столь небрежным тоном.
Он сердится! Он сердится!
Цинь Ияо с болью закрыла глаза. Прислонившись к золотой клетке, она наконец хоть как-то отреагировала. Ей хотелось сбежать отсюда, она не смела смотреть в глаза этому человеку и не желала, чтобы он видел её в столь жалком виде.
Когда-то она воображала бесчисленные встречи, в которых могла бы спокойно сказать ему, что с ней всё в порядке. Но теперь? Неудивительно, что он зол.
Тело Цинь Ияо задрожало; не смея взглянуть на погруженные в тень зрительские ряды, она медленно подобрала ноги, крепко обхватила коленями и позволила волосам скрыть лицо и поле зрения.
Словно так она могла защитить себя, забившись в угол, где её никто не увидит.
На аукционной сцене, в игре света и тени, Му Цинге подметила каждое легкое движение и малейшее изменение на лице Цинь Ияо.
Заметив её реакцию, Му Цинге поняла: та узнала её голос.
Впрочем, паника и бегство Цинь Ияо вызвали у Му Цинге легкий прилив гнева. Неужели та настолько не хотела её видеть?
Но вскоре Му Цинге отбросила эти мысли.
Наконец, она по-прежнему оставалась врагом, лишившим жизни родителей и братьев Цинь Ияо. Какого же отношения та должна была к ней выказать?
Гнев в сердце Му Цинге немного утих, однако взгляд её по-прежнему был прикован к Цинь Ияо в золотой клетке.
Вокруг нее смыкались любопытные, оценивающие взгляды, но она оставалась к ним совсем слепа.
Зал торгов затих.
Сначала всех потрясли слова Му Цинге, а затем они просто не знали, как продолжать торги.
Дерзкое заявление Му Цинге стало прямым ударом по Пяти Великим Семьям — застигнутые врасплох, они не смогли найти что ответить.
Да и как они могли?
Она же ясно сказала: кто бы ни назвал цену, она накинет еще сто камней. Какой смысл им продолжать эти торги?
— Уважаемый, не стоит бросаться столь громкими словами. Вы только что потратили четыреста двадцать духовных камней. Вы уверены, что у вас еще остались запасы? — раздался холодный голос со стороны семьи Ван.
Цзян Тяньи тут же подхватил: — Верно! Раз уж ты такой смелый, я даю пя... Три тысячи! Смеешь перебить? — Изначально он хотел выкрикнуть пять тысяч низкоранговых духовных камней, но это превышало его лимиты, а вдруг его просто надули? Желая перестраховаться, он на ходу изменил ставку.
Му Цинге про себя усмехнулась и неторопливо проговорила: — Хватит ли у меня духовных камней — не ваше дело. Лучше бы остальным прикинуть, достаточно ли звенят монеты в их собственных карманах. Кто-то только что напомнил мне: разве здесь не отпускают товар без предоплаты?
От этих слов лица представителей четырех семей, кроме Шэн Юли, помрачнели.
Они еще могли рассматривать девушку в золотой клетке как трофей перед престижным турниром, как некую разминку, но это вовсе не означало, что кланы позволят им безнаказанно транжирить столько духовных камней ради покупки какой-то девчонки!
Три тысячи низкоранговых духовных камней покрывали расходы на совершенствование адепта целых три года. Будучи элитными учениками семейств, они получали лишь по пятьсот камней в месяц.
Для такого повесы, как Цзян Тяньи, пять тысяч духовных камней в личной заначке уже были пределом.
Спустить все состояние на женщину, да еще и ту, что убила членов его семьи? На такое он пойти не мог!
— Что? Мои слова уже ничего не стоят? — В затихшем зале аукциона Му Цинге посмотрела на Белую Маску Демона, стоявшую на сцене.
Белая Маска Демона замялся, очевидно, столкнувшись с подобным впервые. Быстро взяв себя в руки, он переспросил Му Цинге: — Уважаемый гость, вы утверждаете, что какую бы цену ни назвали остальные, вы перебьете их окончательную ставку на сто низкоранговых духовных камней?
— Именно так, — четко ответила Му Цинге.
Казалось, на кону стояли не драгоценные камни духов, а завалявшиеся на дороге булыжники, которые можно подбирать тысячами.
Услышав этот уверенный голос, Цинь Ияо сжалась еще сильнее, излучая беспомощность и тревогу.
— Гость, это место не для шуток, — напомнила Белая Маска Демона.
Му Цинге спокойно парировала: — По-твоему, я шучу?
Белая Маска Демона на мгновение умолк, и его отношение говорило само за себя.
«Что с сестрой Ияо?» — Шэн Суу заметила странности в поведении Цинь Ияо. Та, которую она знала, всегда отличалась хладнокровием и мудростью; даже в тяжелейших передрягах она сохраняла невозмутимость. Но сейчас она выглядела беспомощной, словно ребенок.
Словно в этот миг она сбросила все маски и остатки сил, обнажив самую сокровенную суть.
Отрешенная и встревоженная, Шэн Суу бросила на нее взгляд. Сидевший рядом Шэн Юли почувствовал укол в сердце, видя Цинь Ияо в таком состоянии. Эта женщина приковала к себе всё его внимание с самого первого появления.
Видя ее сейчас столь уязвимой, он испытывал боль и страстное желание броситься туда, спасти ее, прижать к груди, ласково успокоить, прогнать прочь ее беспомощность и стать ее опорой.
Подобных чувств он не испытывал за все свои двадцать с лишним лет. И боялся, что они больше никогда не повторятся!
Однако на пути к ее спасению стояло огромное препятствие.
Шэн Юли повернулся к Му Цинге и сказал с искренней просьбой: — Молодой господин, эта девушка оказала мне услугу, я умоляю вас пойти на уступку. — Прежние действия Му Цинге навели его на мысль, что перед ним разумный человек, и сто́ит ему выразить свою позицию, как тот откажется от торгов.
Наконец, до этих пор Му Цинге вела себя лишь как безрассудный транжира, сорящий деньгами.
Шэн Юли рассчитывал, что Му Цинге проявит уважение и уступит ему.
Каково же было его удивление, когда Му Цинге лишь холодно бросила на него взгляд и отрезала: — Прости, но она мне нужна.
С этими словами она поднялась, неторопливо сошла с гостевых мест и под изумленными взглядами присутствующих ступила на круглую сцену аукциона.
— Что он делает?
— Кто его знает?
— Неужели собрался просто забрать ее силой?
Белая Маска Демона вздрогнул и взмахнул рукой — отряды слуг в черных одеждах выскочили вперед, окружив сцену. Их бдительные взгляды устремились на стоявшую в центре Му Цинге.
Однако Му Цинге проигнорировала их настороженность и напряжение, продолжая неспешным шагом приближаться к золотой клетке.
Луч света упал на нее, окутав золотистым сиянием. Ее алые одежды заалели еще ярче, подобно крови, сделав ауру девушки пугающе холодной.
Ее тень упала на золотую клетку, полностью накрыв Цинь Ияо.
Знакомый аромат вдруг заполнил пространство вокруг, но Цинь Ияо не смела поднять глаз. Она лишь сильнее втянула голову в плечи, отчаянно желая отключить собствен чувства, лишь бы не думать ни о чем лишнем.
— Гость... — с трудом выдавил из себя Белая Маска Демона.
Му Цинге резко вскинула левую руку ладонью вниз.
В тот же миг из ее ладони с грохотом хлынул бесчисленный дождь из духовных камней, усыпавших сцену аукциона. Эти камни, источавшие густую духовную энергию, под изумленными взглядами Белой Маски Демона и зрителей мгновенно выросли в целую гору.
Духовные камни падали словно ливень, устилая всю арену; их число явно перевалило за три тысячи!
Это зрелище повергло в шок всех присутствующих в зале, ошеломив даже известного распутника из города Юйшуй — Цзян Тяньи. Их недавний пыл перед Му Цинге заметно померк.
Камни всё сыпались и сыпались, и казалось, этому не будет конца. Зрители в изумлении задавались вопросом: «Сколько же у него вообще духовных камней?!»
По правде говоря, на этот вопрос не знала ответа и сама Му Цинге.
Больше всего у нее было вовсе не низкоранговых или средних духовных камней, и даже не высших, а первоклассных! К тому же, покидая город Хайюй, она прихватила с собой половину целого рудника духовных камней.
«Круто!» — пораженно выдохнула Шэн Суу, глядя на Му Цинге со сцены, а ее глаза сияли от нескрываемого восхищения.
Но затем, вспомнив о Цинь Ияо, она встревожилась и крепко сжала руку Шэн Юли.
Шэн Юли понял намерения сестры, но чем он мог помочь? По части богатства он явно проигрывал! Да что он — разве остальные семьи, включая этого повесу Цзян Тяньи, не сдались?
Горько улыбнувшись, он покачал головой, но про себя уже решил. Выбравшись отсюда, он во что бы то ни стало разыщет этого юношу в алых одеждах и любой ценой выкупит девушку, которая помогла его сестре и тронула его сердце.
Когда духовные камни заполнили больше половины сцены, Му Цинге наконец остановилась.
Заведя руки за спину, она холодно бросила: — Этого достаточно?
Эти три слова вернули Белую Маску Демона к реальности. Ошеломленно кивнув, он буркнул: — Достаточно, более чем... — Перед ним лежало почти десять тысяч духовных камней, разве могло этого не хватить?!
Этот прямой и бескомпромиссный шаг начисто разрушил козни Цзян Тяньи.
Он больше не смел повышать ставку.
Он боялся, что Му Цинге вдруг передумает, и тогда убытки лягут на его плечи.
Остальные чувствовали то же самое: хотя им и хотелось насолить Му Цинге и взвинтить цену, они страшились внезапного выхода соперницы из торгов. Тогда им самим пришлось бы расплачиваться за безумные ставки.
Загнанные в угол, они предпочли хранить молчание.
— Раз достаточно, открывай клетку, — спокойно приказала Му Цинге.
Белая Маска Демона на мгновение замер, после чего поспешно подозвал слуг.
Призрачные слуги отворили клетку и уже намеревались вытащить Цинь Ияо наружу, как вдруг Му Цинге остановила их: — Пусть выйдет сама.
Слуга остолбенел и замер на месте.
Выйти самой!
Цинь Ияо почувствовала себя так, будто в нее ударила молния: ей предстояло столкнуться с тем, чего она боялась больше всего на свете.
Она не сдвинулась с места.
Однако голос Му Цинге настиг ее вновь: — Ты хочешь, чтобы я сама тебя вытащила?
Этот лишенный эмоций вопрос сокрушил все защитные барьеры Цинь Ияо. Ее тело среагировало быстрее разума: подчиняясь воле Му Цинге, она выбралась из золотой клетки и встала перед ней.
В гостевой ложе в глазах Се Я промелькнуло замешательство.
Сейчас ей казалось, что молодой господин был знаком с этой женщиной, как и она с ним. Какая же буря узелков и обид связывала их прошлое, раз молодой господин проявил к ней столь сильный интерес?
— Подними голову, — вновь раздался властный приказ.
На этот раз Цинь Ияо отчетливо ощутила и знакомые нотки, и саму ауру Му Цинге.
Ей хотелось сопротивляться, но ее голова помимо воли приподнялась, заставляя смотреть на стоящего перед ней человека.
Ее взору предстали алые парчовые одежды.
И всё же столь желанное лицо скрывала уродливая, пугающая маска.
Однако Цинь Ияо почему-то почувствовала облегчение — словно эта маска означала, что их настоящая встреча еще впереди.
Самообман порождал в её душе смутную горечь, и она не знала, что и делать.
Му Цинге посмотрела на Цинь Ияо и заметила, как та похорошела, а её аура одиночества стала ещё заметнее. На смену былой меланхолии дворцовой принцессы пришло спокойствие, закаленное в испытаниях жизнью и смертью.
Нынешний аукцион выдался поистине грандиозным!
«Она боится меня увидеть!»
Вдруг Му Цинге это осознала.
Мысленно вздохнув, Му Цинге протянула правую руку.
Взгляд Цинь Ияо упал на протянутую руку — на тот самый знакомый наперстник.
Это она! Это поистине она!
Это не сон!
Цинь Ияо вскинула голову, её прекрасные глаза наполнились слезами, которые тут же покатились по щекам.
В этот миг она уже не могла совладать со своим телом: бесконечная тоска захлестнула её с головой, смывая остатки здравого смысла.
Она не приняла руку Му Цинге, а со слезами бросилась в её объятия, крепко-накрепко прижавшись к ней.
Ошеломленная Му Цинге вспомнила, что прежде Цинь Ияо никогда не теряла над собой контроль.
Девушка бросилась в объятия Му Цинге, изо всех сил прижимаясь к ней.
Эти объятия позволили Му Цинге прочувствовать хрупкость Цинь Ияо под покровом её силы и понять, как сильно та нуждалась в разрядке. К тому же, она ощутила её сдерживаемые слёзы.
«Я так жажду этих объятий... Если бы они позволили мне умереть в них, разве это было плохо?» — Цинь Ияо отбросила все тревоги и крепко держала Му Цинге, прижимаясь к человеку, по которому тосковала бесчисленные дни и ночи.
Она завидовала Ляньлянь, ревновала к ней, желая, чтобы в ту кровавую ночь она сама умерла на руках Му Цинге, чтобы её похоронили как его жену.
Когда-то она была его невестой!
Но увы, судьба сыграла с ней злую шутку...
Что происходит? Что это за сцена?
Трогательная сцена воссоединения двух обнимающихся людей потрясла всех вокруг.
Только что здесь сорил деньгами богатей, так почему же атмосфера вдруг сменилась на нежные объятия воссоединившихся возлюбленных?
Шэн Сусу остолбенело смотрела на двоих на сцене аукциона, не в силах постичь происходящее. Шэн Юли наблюдал, как Цинь Ияо бросилась в объятия Му Цинге, а в его глазах мелькнуло легкое разочарование.
«Оказывается, они были знакомы всё это время».
В этот момент он вдруг понял, что Му Цинге имела в виду под словами «намерена победить».
«Выходит, они на одной стороне!» — Цзян Тяньи в упор посмотрел на Му Цинге и Цинь Ияо, и взгляд его стал зловещим и свирепым.
— Эта девчонка явно без памяти любит молодого господина, — буркнула Се Я. Непонятно почему, но вид того, как другая женщина крепко обнимает Му Цинге, а та даже не отталкивает её, вызвал в её сердце укол ревности.
Услышав её тихий шёпот, Мо Ян повернулся к ней.
Поймав взгляд Мо Ян, Се Я серьезно сказала.
— Глаза людей не лгут. Она увидела в глазах Цинь Ияо тоску, боль и внутреннюю борьбу.
Мо Ян молча отвел взгляд, но мысленно вздохнул: «Если всё так, почему же ты сама не заметила по глазам молодого господина, что ему нужна не ты, а она?»
Мо Ян усмехнулся про себя, ощущая смесь разочарования и гордости.
Его господин, будь он мужчиной или женщиной, с легкостью покорял сердца — любовных долгов у него набралось больше, чем она могла сосчитать.
Находясь рядом с Му Цинге, Мо Ян видел всё это предельно ясно.
Му Цинге никогда намеренно не подавала знаков и ни к чему не подталкивала... Но от природы обладала таким очарованием, из-за которого мужчины и женщины безумно влюблялись в неё, не жалея ни о чем.
Разве он сам не был одним из них?
— Я уведу тебя отсюда, — нежно похлопав Цинь Ияо по спине, прошептал Му Цинге ей на ухо.
Тело Цинь Ияо вздрогнуло и оцепенело.
Она не знала, отказаться ей или согласиться.
Они ведь поклялись не пересекаться больше, так почему же судьба снова свела их вместе?
Заметив, как Цинь Ияо вдруг напряглась, Му Цинге низким голосом сказала.
Всё обсудим, когда отсюда выберемся. Эти слова вернули её к реальности, и, послушная Му Цинге, она кивнула.
Успокоенная Му Цинге, Цинь Ияо позволила увести себя.
Затем Призрачные Слуги попытались подойти с ошейниками и браслетами, но отступили под свирепым взглядом Му Цинге.
Под всеобщими взглядами Му Цинге привела Цинь Ияо к гостевым местам. Проходя мимо ряда семьи Шэн, Цинь Ияо взглянула на Шэн Сусу и сквозь маску увидела в её глазах беспокойство. Цинь Ияо едва заметно улыбнулась и покачала головой, показывая, что с ней всё в порядке.
Незаметно для всех эта легкая улыбка заставила сидевшего рядом с Шэн Сусу Шэн Юли замереть в глубоких мыслях.
Когда Цинь Ияо вслед за Му Цинге подошла к их местам, Мо Ян и двое стражей Драконьего Клыка почтительно кивнули и сложили руки в приветствии.
Такого почтения Се Я от стражей Драконьего Клыка еще не видела.
Можно сказать, стражи Драконьего Клыка казались ей воплощением высокомерия — словно для них не существовало никого, кроме их лидера. Однако перед этой женщиной они выказывали такую учтивость, что её невольно заинтересовала личность Цинь Ияо.
Пока Се Я предавалась удивлению, Цинь Ияо тоже заметила женщину в маске духа.
Возможно, это была женская интуиция, но она чувствовала: под этой маской скрывается потрясающее лицо.
Появление этой женщины рядом с лидером оставило в её сердце след разочарования. Она не знала, в каком качестве теперь появляется рядом с ней, кем эта женщина приходится её возлюбленному.
Что до Мо Яна и остальных, то по их телосложению она догадалась, кем был Мо Ян.
Когда страж Драконьего Клыка проводил её к месту, Цинь Ияо почувствовала тепло на плечах. Подняв глаза, она поняла, что тот набросил на неё плащ.
— Спасибо, — опустив взгляд, Цинь Ияо затянула тесёмки плаща.
Лидер Драконьего Клыка посмотрел на неё, едва заметно улыбнулся и сказал.
— У тебя макияж размазался. Цинь Ияо вздрогнула и поспешно прикрыла щеки руками, подумав про себя: «Наверное, сейчас я выгляжу ужасно растрепанной и некрасивой».
Её ребячливое поведение привлекло внимание Се Я, и её яркие глаза задумчиво сузились.
Се Я украдкой взглянула на лидера Драконьего Клыка и заметила, что в его чистых глазах нет ни капли романтического интереса — лишь мягкое тепло. Впрочем, даже один этот ласковый взгляд ясно давал понять, что эта женщина занимает особое место в его сердце.
— Дамы и господа, сегодняшний аукцион подошел к концу. — На помосте еще сиял ворох духовных камней, и лишь совладав с собой, обладатель Белой Маски Призрака громко объявил об этом.
Всё закончилось?!
Почему же на душе осталась такая недосказанность?
Нынешний аукцион поистине удался на славу!
Мало того что красавицы были великолепны, так еще и торги выдались захватывающими! Особенно последние: смелое заявление, горы духовных камней и объятия на аукционной сцене — это превосходило любые представления!
Призрачные Слуги поднялись на помост, чтобы собрать духовные камни, а гости стали постепенно расходиться.
Однако, некоторые пока не планировали уходить.
Например, семьи Шэн и Цзян.
Шэн Юли подвел Шэн Сусу к сиденью лидера Драконьего Клыка и, бросив быстрый взгляд на Цинь Ияо, обратился к нему.
Мы еще не поблагодарили вас за помощь, господин. С этими словами он выложил на столик пять промежуточных духовных камней.
Эти камни, чья стоимость превышала ставку Шэн Сусу, были способом Шэн Юли вернуть долг за выкуп девушки.
Лидер Драконьего Клыка бросил на них взгляд и велел Мо Яну.
— Спрячь их. Мо Ян молча собрал камни со стола.
Видя, что Шэн Юли не уходит, лидер Драконьего Клыка чуть изогнул губы и спросил.
Шэн Юли ответил: — Почему бы нам не уйти вместе? — С этими словами его взгляд едва заметно скользнул в сторону Цзян Тяньи, который всё ещё не покинул зал.
Зуб Дракона насмешливо опустил глаза: — Я слышал, что карета духовных зверей с черного рынка сопровождает гостей лишь до определенного места. Дальше их жизнь и смерть никого не волнуют.
Шэн Юли кивнул: — Действительно, есть такое правило.
— Разве вы не боитесь обжечься? — Зуб Дракона поднял глаза, с интересом взглянув на него.
Шэн Юли небрежно бросил: — Какой-то Цзян Тяньи — не велика птица. Цзян Тяньи был всего лишь отпрыском второго поколения семьи Цзян. Вот явись сюда молодой хозяин семьи Цзян лично, Шэн Юли, пожалуй, проявил бы осторожность.
Зуб Дракона поднялся со своего места, и Цинь Ияо последовала за ним.
Шэн Сусу с любопытством отметила, что сейчас сестра Ияо полностью усмирила свой бурный нрав и покорно шла следом за этим господином в багровых одеждах.
— Раз так, я не против, — не стал отказываться лидер Драконьего Клыка.
Обе группы вместе покинули аукционный зал, и как только их силуэты начали растворяться вдали, Цзян Тяньи поднялся и бросил приспешникам.
— Хм, уходим. — Молодой господин, мы... — негромко переспросил подчиненный.
Цзян Тяньи усмехнулся и приказал подчиненным: — Вы что, не заметили, что появилась девчонка, пытавшаяся убить господина? Живо сообщите моему брату!
— Вы что, не видели? Та девчонка, что пыталась убить господина, объявилась! Живо сообщите моему брату! В глазах подчиненного мелькнуло понимание, и он тут же ответил.
...
Вернувшись в вестибюль, Шэн Юли снял с лица маску, явив миру красивое лицо с чертами, напоминающими звездное небо. Его мужественные, суровые черты поразительно сочетались с утонченностью — это был из тех привлекательных мужчин, чья красота с годами лишь ярче бросалась в глаза.
Особенно выделялись его выразительные брови и лучистые глаза, казалось, источавшие свет, способный проникнуть в самую душу.
— Подойди, — Шэн Юли повернулся к Шэн Сусу и взял её за лицо, собираясь снять с нее маску.
— Молодой господин Шэн, сейчас не время, — вдруг подала голос Цинь Ияо, прерывая его действия.
Шэн Юли замер, переведя на нее взгляд, и испытал легкое удовольствие. Он никак не ожидал, что она узнает его и заговорит с ним.
Под его взглядом Цинь Ияо опустила глаза и сделала шаг в сторону, укрывшись за спиной лидера Драконьего Клыка.
Этот маленький шаг слегка разочаровал Шэн Юли, но он всё же опустил руки.
Остальные четыре члена семьи Шэн тоже сняли маски, обнажив молодые лица.
— Госпожа, почему Сусу не может говорить? — спросил Шэн Юли.
Цинь Ияо поджала губы и проговорила: — Ничего особенного, просто её голос заглушили духовной энергией.
— Ничего страшного, просто её голос запечатан духовной энергией. Словно подтверждая её слова, Шэн Сусу тоже кивнула.
— Уходим, — тихо проговорил Зуб Дракона, поднимая руку и срывая маску с лица. Се Я и Мо Ян последовали его примеру, тоже обнажив лица.
Когда они одновременно показали лица, их поразительная внешность вмиг озарила весь вестибюль.
Тем более Мо Яне и остальных, стражники Зуба Дракона излучали суровую, пропитанную кровью ауру, а их черты казались жесткими и гордыми. Се Я же уже выглядела столь утонченной и неземной, словно небесная фея.
А Зуб Дракона...
Когда она сняла маску, самым нервным человеком за ее спиной оказалась Цинь Ияо.
Лицо под маской она бесчисленное количество раз рисовала в полуночных мечтах, полных тоски, и оно уже вплавилось ей в кости. Взглянув на него вновь, она почувствовала, как ее сердце, долгое время хранившее покой стоячей воды, забилось с бешеной силой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...