Остров Горького Моря, небольшой уединенный клочок суши, давно пропитался мутной, зловонной морской водой вперемешку с кровью, отчего прибрежные воды окрасились в черный цвет.
Бесчисленные туши духовных зверей валялись на берегу, словно здесь только что отгремела великая битва.
Черные боевые одежды стражников Зуба Дракона были испачканы кровью духовных зверей, однако они казались совсем равнодушными к грязи: каждый присел на корточки на земле и аккуратно срезал самую лакомую мякоть с туш зверей с помощью специально изготовленного Му Цинге боевого ножа.
Даже Ю Хэ и Хуа Юэ, две молодые девушки, не стали исключением — их сосредоточенный вид превосходил усердие стражников Зуба Дракона.
— Почти готово, — Хуа Юэ поднялась на ноги, держа в руках лист, усыпанный горкой полосок мяса. Ее губы тронула милая улыбка, а в разумеется очаровательных глазах сиял восторг.
Ю Хэ срезала последний кусочек мяса, положила его на лист в своей руке, поднялась и сказала Хуа Юэ: — Я тоже закончила.
Обе девушки переглянулись с улыбкой и подошли к ближайшему валуну у самого берега, чтобы присесть.
После этого они осторожно извлекли из-за пазухи птичье гнездо, сотканное из духовных камней. Гнездо было крошечным, размером с ладонь. В самом его центре, окутанный духовной энергией, лежал пушистый птенец, а рядом виднелись остатки несъеденных свежих фруктов.
— Дай-ка взглянуть на твое, — Хуа Юэ вытянула шею, заглядывая внутрь гнезда в руках Ю Хэ.
Затем, отводя взгляд, Хуа Юэ с предвкушением сказала: — Интересно, когда эти малыши вырастут и унесут нас парить в небесах?
Ю Хэ взяла полоску мяса рукой и с заботой поднесла ее к клюву птенца. — Этот день настанет.
Пятьсот стражников Зуба Дракона были точь-в-точь как они.
Проведя на этом острове полмесяца, они проводили дни либо за истреблением духовных зверей, либо за выхаживанием своих недавно вылупившихся летающих духовных зверей. Каждый день они кормили их духовными фруктами и мясом духовных зверей, а также строили гнезда из духовных камней. Забота, которую они проявляли, напоминала уход за собственной плотью и кровью.
Возможно, под влиянием Му Цинге эти люди никогда не воспринимали их как инструменты, но исключительно как партнеров.
По ночам они погружались в состояние совершенствования, непрерывно накапливая и сжимая свою духовную силу. Они практиковали технику совершенствования, добытую в древних руинах, а также шаг Начала Звезд.
В густом лесу вдали от берега, на ветви крепкого дерева, лениво раскинулась Бай Си — после плотного обеда ее клонило в сон, что было вполне разумеется.
С того самого дня, как Му Цинге сделала ей предупреждение, она выискивала в этой морской акватории высокоуровневых духовных зверей исключительно ради еды.
Именно поэтому стражники Зуба Дракона так долго и беспрепятственно устраивали бойню на острове, не привлекая более мощных духовных зверей. Ведь самые грозные из них уже были сожраны Бай Си.
Духовные звери стадии Движения Духа, находившиеся еще дальше, даже почуяв запах крови, все равно не могли прибыть сюда быстро.
Резня на берегу никак не отражалась на внутренней части острова.
У входа в пещеру, где уединилась Му Цинге, было установлено множество палаток для временного отдыха стражников Зуба Дракона. Саму пещеру, достаточно просторную, чтобы вместить сотню человек, они добровольно освободили и оставили для проживания Му Цинге, Бай Си, Ю Хэ и Хуа Юэ.
Инь Чэнь несла дозор у входа в пещеру, выступая защитницей Му Цинге.
Тем временем стражники Зуба Дракона вернулись с пляжа и теперь располагались неподалеку: одни отдыхали, другие кормили своих духовных зверей.
Внезапно спавшая на дереве Бай Си резко распахнула глаза. В их глубине мелькнул пурпурно-золотой свет.
В одно мгновение ее силуэт исчез с ветви, превратившись в белую вспышку, устремившуюся к берегу.
Ослепительный белый свет упал на пляж и обрел человеческий облик.
Ее появление немедленно заставило стражников Зуба Дракона насторожиться.
Они убрали своих питомцев, поднялись на ноги и выхватили оружие.
— Что случилось? — Мо Ян подошла к Бай Си и спросила низким голосом.
Бай Си вперила взгляд вдаль и слегка приподняла подбородок: — Кто-то приближается.
Кто-то!
Глаза Мо Ян слегка сузились.
Она отметила выбор слов, сделанный Бай Си. Та сказала «кто-то», а не «духовный зверь».
В Горьком Море люди — большая редкость. Что могло означать их внезапное появление?
— Всем приготовиться к бою! — по приказу Мо Ян пятьсот стражников Зуба Дракона мгновенно приняли боевые стойки. Один стражник шмыгнул в густые заросли, чтобы скрытно наблюдать за происходящим.
Если что-то пойдет не так, он обязан был немедленно доложить обо всем Му Цинге.
Ю Хэ и Хуа Юэ тоже поднялись на ноги, а на их лицах читались настороженность и серьезность.
Бай Си стояла на песчаном пляже, заложив руки за спину.
Под ее ногами алел испачканный кровью духовных зверей песок. Облаченная в белое платье фигура на кровавой земле выглядела поразительно контрастно, привлекая взгляды издалека.
— Крииии-и-и!
Пронзительный, чистый крик раздался издалека, быстро приближаясь.
Взорам собравшихся предстало огромное «облако», быстро несущееся по далёкому небу.
Впереди этого «облака» сияла лазурная точка света, словно всё скопление следовало за ней.
Когда «облако» приблизилось, стоящие на острове люди наконец разглядели, что это вовсе не облако, а десятки летающих духовных зверей.
А тем самым «лазурным светом» оказалась грациозная и изящная синяя птица.
Однако люди на берегу прищурились вовсе не из-за летающих зверей, а из-за тех, кто стоял на их спинах!
Это были люди! Настоящие люди! Такого же сложения и облика, без уродливых черт морских демонов.
Особенно женщина в простых одеждах, летевшая на синей птице: её врождённая грация и благородство напоминали спустившуюся с небес богиню, чистую и незапятнанную, словно снег.
Даже не разглядев ее черт лица, каждый в глубине души отчетливо понимал, что перед ним редчайшая красавица.
Взгляд Бай Си также упал на синюю птицу.
Женщина в скромном наряде, сидевшая на ней, заставила Бай Си слегка нахмуриться.
«Средняя стадия Движения Духа». Единого беглого взгляда хватило Бай Си, чтобы оценить глубину совершенствования этой женщины.
Синяя птица под женщиной остановилась, достигнув острова. Сотня воинов позади нее также замерла, ожидая в тишине.
Приблизившись, жители острова смогли наконец рассмотреть ее внешность.
Внезапно те, кто разглядел ее красоту, почувствовали, как их сердца пропустили удар, а дыхание на мгновение перехватило.
Она была так прекрасна, прекрасна до дрожи в душе.
Особенно эти сияющие глаза — казалось, они способны видеть насквозь всю фальшь этого мира. Никто не смог бы солгать или обмануть обладательницу столь пронзительного взора.
Ее красота отличалась от красоты Бай Си и не походила на внешность Му Цинге.
Бай Си обладала ослепительно-холодной, чарующей притягательностью, полной непреходящего очарования. Но та незнакомка излучала элегантность и благородство, сопряженные с неприкосновенной чистотой. Что же до Му Цинге?
Красота Му Цинге была яркой, пронзительной, несущей в себе властный натиск.
Ее облик ослеплял подобно солнцу и сиял подобно луне, неизменно и без всяких усилий привлекая всеобщее внимание. В ее присутствии любые другие красавицы казались лишь блеклым украшением.
Единственным, кто мог тягаться с ней, был Сы Мо.
Когда они находились рядом, их владычие ауры переплетались, ничуть не затмевая друг друга.
Жители острова были поражены, и люди в небесах испытывали не меньшее изумление.
В отличие от стражников Зуба Дракона на суше, их шок был вызван тем, что в Горьком Море объявилась столь грозная группа людей. Окинув взглядом груды тел духовных зверей на окраине острова, они оценили их количество в несколько тысяч. Донесшийся до них остаточный запах крови заставил гадать, как долго здесь продолжалась эта бойня.
К тому же, именно любопытство к тому, каким образом здесь появилась столь свирепая группа людей, заставило их прилететь сюда для расследования.
Женщина в простых одеждах на синей птице бросила спокойный взгляд на туши духовных зверей, затем окинула взглядом людей на острове и наконец остановила его на Бай Си.
Ощутив этот взгляд, Бай Си слегка приподняла уголки губ в очаровательной, но острой улыбке.
В этой улыбке сквозила легкая насмешка.
— Мое имя Талиса, я из племени Наследия.
Племя Изгнанников!
В глазах Бай Си мелькнул темный свет.
Она уже слышала этот термин от Му Цинге и знала, что он обозначает племя наследия.
Глаза Мо Ян слегка сузились при звуках этого имени.
Она отметила выбор слов, сделанный Бай Си. Та сказала «кто-то», а не «духовный зверь».
В Горьком Море люди — большая редкость. Так кем же могли оказаться эти внезапно появившиеся люди?
— Всем сохранять предельную бдительность! — по приказу Мо Ян пятьсот стражников Зуба Дракона мгновенно перешли в боевой режим. Один стражник шмыгнул в скрытые заросли, наблюдая за всем из тени.
Если что-то пойдет не так, он будет обязан немедленно доложить обо всем Му Цинге.
Он не использовал духовную силу, а применил шаг Начала Звезд, благодаря чему никоим образом не потревожил окружающих.
— Что люди из племени Изгнанников забыли здесь? — губы Бай Си легко изогнулись, руки скрестились на груди, а весь ее облик источал ленивую, но манящую грацию.
Эта чарующая аура мгновенно приковала к ней взгляды воинов, сиявших на спинах летающих духовных зверей.
— Мы шли на запах крови. Кто вы, юная леди, и почему устроили здесь такую бойню? — бесстрастно ответила Се Я. Несмотря на ее слова, Бай Си не заметила в ее глазах и тени сочувствия к этим духовным зверям.
Казалось, она лишь искала повод завязать разговор.
Бай Си рассмеялась: — Мы просто проезжали мимо и решили передохнуть здесь пару дней. Эти духовные звери обделили себя умом и попытались сделать из нас свой обед. Не обладая силой, они закономерно превратились в блуждающих духов.
— Вот как, — едва заметно кивнула Се Я.
Ее тон не позволял уловить ее истинные мысли.
Словно на ней была маска, скрывающая все от посторонних глаз.
Бай Си терпеть не могла подобные ощущения.
Было чувство, будто она разговаривает со статуей, а не с живым человеком.
Первое же впечатление на корню убило у нее любое расположение к Се Я. Её лицо слегка похолодало, и она нетерпеливо бросила: — Раз вы всё поняли, то убирайтесь, пока можете, и не путайтесь под ногами.
— Дерзость...!
Прежде чем Се Я успела что-либо сказать, сотня воинов за ее спиной в один голос рявкнула в ответ.
От этого окрика глаза Бай Си слегка потемнели, а в их глубине закружился фиолетово-золотой свет.
— Тихо, — Се Я вмешалась, пресекая своеволие подчиненных.
Сотня воинов за ее спиной тут же умолкла.
Лишь после этого напряжение во взгляде Бай Си немного спало.
Се Я продолжила: — Как только я встречусь с ответственным лицом, мы тут же уйдем. Пожалуйста, представь меня, юная леди.
Ее слова заставили лицо Бай Си измениться, а взгляд Мо Ян потемнел.
— Я здесь главная, — холодно сказала Бай Си.
В ее словах было немало правды. Будучи сильнейшей среди присутствующих, она вполне могла занять позицию лидера. К тому же Мо Ян не стала ее опровергать, лишь молча шагнув чуть позади.
Однако слова Бай Си лишь заставили Се Я тихо усмехнуться: — Не стоит меня обманывать, юная леди. Если бы ты была главной, с какой стати тебе стоять здесь в роли защитницы? И почему в глазах твоих людей нет и тени должного уважения?
Стоило ей договорить, как стражники Зуба Дракона бесшумно сжали рукояти оружия.
Атмосфера мгновенно замерла в напряженном противостоянии.
Посланный стражник Зуба Дракона наконец добрался до входа в уединенную пещеру Му Цинге. Едва он появился, как сидевший снаружи в позе лотоса Инь Чэнь распахнул свои кроваво-красные глаза.
— Что произошло? — спросил Инь Чэнь.
Стражник Зуба Дракона ответил с мрачным видом: — Прибыли люди из племени Изгнанников.
Племя Изгнанников!
Глаза Инь Чэня слегка сузились.
Пока он раздумывал, стоит ли тревожить Му Цинге, из пещеры вышла яркая фигура в алых боевых одеждах, источающая несравненную красоту и неуловимую, беззаботную ауру.
Увидев ее, стражник Зуба Дракона исполнился безграничного восхищения и опустился на одно колено: — Маленькая Владычица!
— Встань, — небрежно бросила Му Цинге, однако от нее естественным образом исходило присущее лишь лидерам властное присутствие.
С появлением Му Цинге Инь Чэнь тоже поднялся и автоматически занял место позади нее.
— Кто, ты говоришь, пожаловал? — спросила Му Цинге.
При упоминании этого лица лицо стражника стало серьезным: — Люди из племени Изгнанников, всего ровно сотня бойцов во главе с женщиной по имени Се Я.
— Се Я? — Му Цинге тихо повторила это имя, и ее глаза медленно сузились.
Имя Се Я не было ей незнакомо. Она неоднократно слышала его от Талисы.
Похоже, Талиса затаила на Се Я какую-то обиду и даже однажды просила Му Цинге отомстить за нее, хотя сама Му Цинге не стала тратить время на столь пустяковые дела.
Однако личность Се Я вызывала у нее жгучее любопытство.
Принцесса племени Изгнанников и наследница их Южного генерала. Она обладала как славой, так и властью. В пределах вод Горького Моря она была особой, щедро одаренной привилегиями!
— Пойдем взглянем, — Му Цинге приподняла подбородок и зашагала вперед.
Троица направилась к берегу острова.
В этот момент на побережье противостояние между двумя сторонами достигло мертвой точки.
Проницательность Се Я очень разозлила Бай Си и заставила Мо Ян проявить предельную бдительность.
Силы Горького Моря разительно отличались от сил Линьчуаня.
Ей приходилось быть предельно осторожной, чтобы не нажить лишних неприятностей.
— Се Я всего лишь желает встретиться с тем, кто здесь главный; неужели это так трудно? — медленно проговорила Се Я, и ее голос, подобный облакам и туману, словно немного рассеял напряжение.
Бай Си холодно и презрительно рассмеялась: — Можешь говорить всё что угодно, но с какой стати нашему лидеру встречаться с кем попало по первому капризу? Раз уж ее прикрытие было раскрыто, Бай Си больше не утруждала себя попытками притворяться.
Се Я, однако, с упрямой улыбкой возразила: — Вообще-то это территория племени Изгнанников. Раз уж прибыли гости, разве не подобает хозяину поприветствовать их лично? Почему же гость должен проявлять упрямство и отказываться?
Слова звучали складно, но почему от них веяло таким странным холодом?
Скрытая в них насмешка выдавала, что Се Я настроена далеко не дружелюбно.
Аура Бай Си стала еще ледянее, и она резко приказала: — Убирайтесь! Независимо от того, из племени Изгнанников вы или откуда еще, если продолдите докучать, я вас убью.
Вжух, вжух, вжух...!
Позади Се Я раздался лязг обнажаемого оружия.
Было очевидно, что угроза Бай Си привела людей из племени Изгнанников в ярость.
Изгнанники вытащили оружие, и стражники Зуба Дракона не пожелали отставать, тоже вооружившись и вступив в напряженное противостояние с замершими в небе воинами.
— Стоять! — скомандовала Се Я, вновь пресекая потенциальное столкновение.
— Уберите оружие, — приказала она, когда из глубин острова донесся холодный голос.
Услышав это, стражники Зуба Дракона не колеблясь ни секунды спрятали клинки; даже Бай Си сдержала свою ауру и повернулась назад.
В глазах Се Я мелькнуло легкое любопытство.
Хотя обладательница голоса еще не появилась, один лишь тон излучал столь непререкаемый авторитет, что никто не смел ослушаться.
«Похоже, эти люди искренне уважают своего лидера и безгранично преданы ей», — размышляла Се Я, слегка сузив глаза.
— Опустите оружие, — тихо сказала Се Я.
По ее второму приказу нехотящие подчиненные неохотно убрали клинки.
Один и тот же приказ, два разных лагеря — и такая разительная разница в дисциплине.
Внезапно Се Я почувствовала всплеск предвкушения.
Она посмотрела в сторону источника голоса, и в ее ясных глазах отразилась яркая фигура в алом.
— Маленькая Владычица...!
Появление Му Цинге заставило всех на пляже, кроме Бай Си, опуститься на одно колено и склонить головы.
Их дружный и исполненный энергии возглас ни в чем не уступал крику сотни воинов племени Изгнанников.
Судя по недавнему боевому духу Изгнанников, по сравнению с нынешними стражниками Зуба Дракона те выглядели блекло.
В их сердцах горело скрытое стремление превзойти чужаков в силе!
— Встаньте, — небрежно бросила Му Цинге, направляясь к Бай Си.
— Цинге, ты вышла из уединения? — враждебность Бай Си испарилась, сменившись улыбкой, и она ласково взяла Му Цинге под руку.
Му Цинге легко ответила «Угу» и подняла взгляд на Се Я, восседающую на зеленой птице в сопровождении сотни воинов племени Изгнанников.
Се Я всё это время наблюдала за Му Цинге, и стоило той появиться, как в ее душе зародилось волнение.
Рядом с Му Цинге она почувствовала себя словно в тени, а ее собственная аура оказалась подавлена. Это ощущение казалось врожденным, вплетенным в ее кости и кровь, непреодолимым.
«Неужели в этом мире действительно существует столь невероятно притягательный и властный мужчина?» — мысленно изумилась Се Я.
Исходившая от Му Цинге гордость не была чванством или высокомерием — это был несокрушимый дух, не подчиняющийся никому, кроме самой себя.
Эта аура принадлежала прирожденному монарху, способному подчинять себе окружающих.
Се Я почувствовала, как до самого основания затрепетала ее душа.
И стоило появиться Му Цинге, как у сотни воинов потерянного племени за ее спиной перехватило дыхание.
Перед лицом Му Цинге их чувство превосходства мгновенно испарилось, превратившись в ничто. Ее аура затмевала даже ее собственную красоту.
Подчинившись ее ауре, человек внезапно осознавал, что поразительна не только она сама, но и ее потрясающая внешность.
Привыкшие к безмятежной красоте Се Я, они были внезапно поражены ослепительной яркостью Му Цинге, ощутив, будто их зрение подверглось мощнейшему удару.
— Принцесса потерянного племени, Се Я, — Му Цинге спокойно посмотрела на нее, не выказывая ни удивления, ни каких-либо иных эмоций.
— Ты знаешь меня? — слова Му Цинге удивили Се Я.
Му Цинге слабо улыбнулась: — Я не знаю тебя лично, лишь слышала о тебе от Талисы.
Прямота Му Цинге заставила Се Я слегка улыбнуться: — Так это была она. Похоже, вы прибыли из владений клана Морских Демонов.
Се Я тоже почерпнула кое-какую информацию из слов Му Цинге.
Му Цинге не стала скрывать и кивнула: — Верно, мы только что прошли через царство клана Морских Демонов. Мы планируем пересечь территорию потерянного племени, чтобы добраться до Срединного Древнего Царства. Интересно, сможет ли принцесса Се Я разрешить нам проход?
Прямолинейная просьба о проходе.
Откровенность Му Цинге заставила улыбку Се Я стать шире. — Судя по тому, что вы смогли пройти через земли клана Морских Демонов, вы очень способны. Но раз вы слышали о потерянном племени, то должны знать, что мы очень не приветствуем чужаков. Возможно, мы не столь грубы, как клан Морских Демонов, убивающий всех на месте, однако позволить вам пройти...
Она не договорила, лишь с легкой улыбкой покачала головой.
Му Цинге не рассердилась, а лишь с улыбкой сказала: — Мы просто пройдем транзитом, это нисколько не побеспокоит потерянное племя, зачем же портить всем настроение?
Ее слова заставили улыбку Се Я постепенно исчезнуть, и та спросила: — Выходит, если мы не разрешим, вы намерены пробиваться силой?
Му Цинге слабо улыбнулась: — Принцесса Се Я может понимать это именно так.
Се Я сперва опешила, а затем неожиданно тихо рассмеялась.
Похоже, она смеялась над наивностью, невежеством и надменностью Му Цинге.
Отсмеявшись, она спросила: — Сколько вас? А знаешь ли ты, сколько людей в моем потерянном племени? Сможешь ли ты пробиться с боем? Не думай, что я смотрю на вас свысока, я лишь констатирую факты.
В ее тоне действительно не было ни сарказма, ни насмешки — она говорила именно так, как и утверждала: просто озвучивала реальное положение дел.
Губы Му Цинге слегка дрогнули, но она ничего не ответила.
Бай Си шепнула ей на ухо: — Мне не нравится эта женщина, можно я ее съем?
Му Цинге бросила на нее взгляд и тихо спросила: — Разве ты не наелась пару дней назад?
Бай Си закатила глаза и больше ничего не сказала.
— Советую вам либо вернуться той же дорогой, либо сделать крюк. Мое потерянное племя не раздает разрешения на проход чужакам и не общается с ними. Я пришла сюда сегодня лишь для того, чтобы отыскать источник запаха крови, и теперь возвращаюсь. Если вы проигнорируете мой совет и попытаетесь прорваться силой, нам останется лишь сойтись в битве, — сказала Се Я, обращаясь к Му Цинге.
— Благодарю за предупреждение, принцесса Се Я, — на лице Му Цинге заиграла слабая улыбка.
Ее лицо казалось Се Я непроницаемым, а слова — загадочными. Это был первый человек на ее памяти, сквозь чью защиту она не могла заглянуть, отчего принцесса слегка нахмурилась.
— Возвращаемся, — скомандовала Се Я воинам потерянного племени.
— Принцесса Се Я, неужели мы уйдем вот так просто? — с явным недовольством спросил один из стоявших рядом воинов.
Се Я бросила на него взгляд, а затем снова посмотрела на Му Цинге.
Ее легкая улыбка словно говорила: «Счастливого пути, возвращаться не нужно».
Отводя взгляд, Се Я пробормотала: — Они не простые противники, нам с ними не тягаться. Согласно законам потерянного племени, встреча с чужаками означала их немедленное изгнание.
Однако, поскольку они явно уступали в силе, лучше было соблюсти вежливость, прежде чем прибегать к оружию.
Заговоривший воин посмотрел на стражников Зуба Дракона, расположившихся на маленьком острове: числом в пятьсот человек, они обладали боевым духом, ничуть не уступающим их собственному.
К тому же численное превосходство чужаков было столь очевидным, что об изгнании не могло быть и речи.
Подавив скрытое недовольство, им оставалось лишь подчиниться воле Се Я и отступить.
Но стоило им приготовиться к отступлению, как впереди внезапно взметнулась гигантская волна высотой в сто футов, с огромной скоростью мчавшаяся к маленькому острову.
Синяя птица, на которой ехала Се Я, издала жалобный крик и камнем полетела вниз к воде.
Из-за внезапного происшествия Се Я потеряла равновесие и соскользнула со спины птицы.
И не только она — сотня воинов на летающих зверях тоже рухнула вниз, тогда как их ездовые духовные звери и вовсе не были столь удачливы: прямо в воздухе они взорвались, превратившись в месиво из крови и плоти.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...