Над Горьким Морем таились морские демоны.
Никто не ведал, насколько обширны морские владения, подвластные клану морских демонов.
Под ночным небом гигантский корабль медленно двигался вперёд, рассекая густую, похожую на чернила морскую гладь и пробиваясь сквозь туман.
Позади судна уже не осталось преследователей из клана морских демонов — лишь пара дозорных следовала на расстоянии, отслеживая каждый их шаг.
Бай Си подошла к Му Цинге и встала рядом, подставляя лицо морскому бризу.
Немного погодя она взглянула на Му Цинге и с любопытством спросила: — Как думаешь, морские демоны действительно согласятся на наши требования?
— Нет, — прямо ответила Му Цинге.
Этот ответ заставил прекрасные глаза Бай Си чуть сузиться. Удивленно она спросила: — Тогда зачем ты... Если та предвидела, что противник не пойдет на компромисс, зачем вообще затевать этот план?
Му Цинге казалась Бай Си непостижимой.
Она думала, что за долгую жизнь и опыт общения с людьми неплохо изучила человеческий разум. Однако после общения с Му Цинге Бай Си поняла, что вовсе ее не понимает.
— Хотя они не позволят нам уйти просто так, они будут осторожничать, — сказала Му Цинге.
Бай Си на мгновение умолкла, вдумчиво взвешивая слова Му Цинге, и постепенно начала улавливать ее замысел.
Быть может, отправка Фу Кана и Цзе Сана обратно с докладом была лишь отвлекающим маневром.
Размышляя об этом, она проговорила: — Морские демоны обитали в этих водах из поколения в поколение, и теперь никто не знает, насколько далеко они распространились. Мы здесь новички и ничего не знаем об обстановке среди морских демонов. Ты сделала это намеренно, чтобы выманить их наружу?
Чем дольше говорила Бай Си, тем сильнее изумлялась.
Ее поражала расчетливость Му Цинге, которая в разгар хаоса продумывала все на несколько шагов вперед, постепенно заманивая клан морских демонов в ловушку.
— Но что, если они действительно рассвирепеют и нападут на нас в полную силу? Что нам тогда делать? — вновь растерянно спросила Бай Си.
Му Цинге же беспечно рассмеялась: — В военном деле, когда враг скрывается, а мы на виду, это явное невыгодное положение. Заставив их выйти из укрытия, мы уже переломили этот недостаток. Следующий шаг зависит от того, как отреагируют морские демоны.
Ее слова застали Бай Си врасплох.
Му Цинге повернулась к ней, вскинув бровь: — Что такое?
Поймав ее ясный взгляд, Бай Си буркнула: — А я думала, ты всё рассчитала.
Му Цинге на миг опешила, а затем рассмеялась.
Отсмеявшись, она сказала Бай Си: — Ты переоцениваешь меня. Будь я способна предусмотреть совсем всё, разве не стала бы бессмертной?
— Ты уже близка к этому, — вздохнув, заметила Бай Си.
Му Цинге лишь молча улыбнулась в ответ на слова Бай Си.
Ее взгляд упал на морскую гладь, и она подумала: *«Нет, я еще не так сильна! Впереди меня ждут бесчисленные испытания, и каждый шаг приближает меня к тому человеку. Не для того, чтобы стать для него обузой, а чтобы превратиться в надежное плечо, на которое он сможет опереться»*.
...
Острова Горького Моря скрывались в тумане, из-за чего их трудно было разглядеть с поверхности воды.
Лишь подплыв ближе, можно было увидеть особые острова, поднимающиеся со дна океана.
Эти острова напоминали сломанные каменные столбы или зонты, выныривающие из морской пучины: узкие у основания, глубоко вросшие в дно, и широкие на поверхности, парящие между небом и морем.
На этих островах росли леса, текли реки и простирались равнины, кишащие птицами и зверями. Это был настоящий рай, изолированный от остального мира.
Острова соединялись прочными лианами с перекинутыми по ним подвесными мостами — главными артериями, ведущими к каждой земле.
На голых скалах вдали дозорные из клана морских демонов наблюдали за движением на воде.
— Кто идет?! — прозвучал голос над рябью ночного моря.
Морские демоны обладали острейшим слухом к любым возмущениям воды, и стража на скалах мгновенно пришла в боевую готовность.
— Это я, — раздался из темноты грубый голос.
Часовой из клана демонов моря поднялся с валуна, вглядываясь в водную гладь.
Разогнав туман, он увидел группу демонов моря, верхом на рыбах-духах приближавшихся к нему.
Он сразу узнал командующего демонов моря, шедшего впереди, и на его уродливом лице появилась угодливая улыбка: — Ох, неужели это лорд Цзе Сан?! Почему вы пожаловали так поздно? У вас к нам какое-то дело?
Вдруг его взгляд упал на человека рядом с Цзе Санем, глаза резко сузились, лицо изменилось, и он воскликнул: — Фу Кан, какого чёрта ты здесь забыл? Наша госпожа приказала тебе и близко не подходить к нашей территории!
Слова часового зажгли гнев в глазах Фу Кана.
Казалось, он был готов прикончить дерзкого часового.
Однако, прежде чем его ярость успела выплеснуться наружу, Цзе Сан протянул руку, останавливая его: — Дело не терпит отлагательств. Одной этой фразы хватило, чтобы остудить враждебность Фу Кана.
Успокоив Фу Кана, Цзе Сан обратился к часовому: — Нам нужно увидеть вашего Великого вождя клана, у нас есть срочные новости.
Услышав об экстренном деле, часовой не смел медлить и тут же издал странную звуковую волну позади себя.
Вскоре из тени донесся ответный эхо-звук.
После этого часовой сказал Цзе Саню: — Лорд Цзе Сан, прошу, проходите.
Он отступил в сторону, пропуская Цзе Сана и его спутников.
Миновав мелководье, окруженное скалами, Цзе Сан и Фу Кан добрались до гряды островов и самого крупного из них, возвышавшегося в центре.
На острове опустилась подъемная платформа, и Цзе Сан с Фу Каном запрыгнули на нее.
Затем кто-то наверху неторопливо потянул тросы, поднимая их на остров.
Сойдя на землю, они столкнулись с дюжиной воинов-демонов моря.
Из-за ужасающих лиц демонов моря было невозможно разобрать их выражения — лишь в глазах порой мелькали проблески эмоций.
— За мной, — бросил шедший впереди демон моря Цзе Саню и Фу Кану, разворачиваясь и показывая дорогу. В отличие от часового, он не выказывал подобострастия перед Цзе Санем. Судя по всему, положение этого демона здесь было очень значительным.
Его отношение ничуть не ущедрило гордость Цзе Сана или Фу Кана.
К тому же, глядя на этого воина, оба выдавали себя едва заметной настороженностью во взгляде.
Тот, кто мог заставить насторожиться мастеров Пика Царства Пурпура, определенно не был простым смертным!
По пути то тут, то там попадались дома и дворцы.
Впрочем, по сравнению с человеческими постройками, жилища клана демонов моря выглядели куда более дикими, грубыми и первобытными. Многие вещи изготавливались из подручных материалов и едва обрабатывались для повседневного быта, начисто лишенные человеческого изящества и лоска.
Дома демонов моря строились на основе прочных древесных стволов, стены складывались из каменных блоков, а украшением служили диковинные ярко-красочные цветы и растения.
Стены же представителей знати украшали светящиеся ракушки и жемчуг.
Цзе Сана и Фу Кана привели к самому крупному комплексу зданий.
Ведомые демоном моря, они вошли внутрь без всяких докладов.
Внутри несколько женщин-демонов моря зажигали светильники на рыбем жире, разгоняя темноту.
Шагнув в просторный зал, они остановились.
Вскоре послышались шаги, и оттуда вышел дюжий, крепкий демон моря в балахоне из рыбьей кожи. Он уверенно прошел к креслу, сбитому из крупных рыбьих костей, и уселся.
— Что заставило вас обоих прийти ко мне в столь поздний час? — спросил Великий вождь клана, глядя на Цзе Сана и Фу Кана.
В его голосе звучала тяжесть прожитых лет.
И Цзе Сан, и вспыльчивый Фу Кан сдержали себя, сохраняя подобающее младшим почтительное отношение перед его лицом.
— Великий вождь, Тализа в беде, — сквозь зубы процедил Цзе Сан.
От этих слов расслабленная доселе поза Великого Главы Клана переменилась: он подался вперёд, а его глаза резко расширились.
Демон моря, что вёл их, тоже резко обернулся, и его свирепый взгляд устремился на Цзе Сана и Фу Кана.
— Что именно произошло? — потребовал ответа Великий Глава Клана.
— Это не мы; люди вторглись на наши земли и взяли в заложники Талису, — поспешно объяснил Фу Кан.
— Люди! — В глазах Великого Главы Клана мелькнул холодный блеск, а взгляд стал ещё острее.
Он медленно прищурился, задавая вопросы Фу Кангу и Цзе Сану: «Вы хотите сказать, что люди появились в зоне, контролируемой Морским Демоном?»
— Верно! — На этот раз заговорил Цзе Сан, опередив Фу Кана.
— Сколько их там? И какова их цель — зачем они захватили Талису? — Великий Глава Клана взял себя в руки и спросил уже сурово.
Не Сан на мгновение задумался и ответил: «Кажется, там сотни людей, они на корабле, мы не можем точно определить».
— Уродливый мужчина, который ими командует, заявил: если мы позволим им беспрепятственно пройти через подконтрольную нам территорию, они отпустят Талису. Иначе... — продолжил Фу Кан после Цзе Сана.
Украдкой взглянув на Великого Главу Клана и заметив, что его лицо стало ледяным, Фу Кан тихо и запинаясь добавил.
«Хм!»
Стоило Фу Кану умолкнуть, как Великий Глава Клана взревел. Под напором его ауры подлокотник трона из рыбьих костей разлетелся в щепки, рассыпавшись по земле серовато-белым порошком.
Лица Цзе Сана и Фу Кана переменились, они даже боялись вздохнуть полной грудью.
— Проклятые люди! Смеют похищать мою долю, чтобы угрожать мне?! Неужели они думают, что такими методами заставят нас, демонов моря, склонить головы?! — с ненавистью воскликнул Великий Глава Клана.
Вдруг он посмотрел на демона моря, стоявшего рядом с Цзе Саном и Фу Каном. Его лицо немного смягчилось, и он проговорил.
— Да, приёмный отец, — отозвался демон моря, а затем холодно бросил на Цзе Сана и Фу Кана взгляд.
— Только ты один? — удивленно вырвалось у Цзе Сана.
Кунь холодно окинул его взглядом.
Цзе Сан хотел сказать что-то ещё, но Фу Кан тайком остановил его.
Цзе Сан озадаченно посмотрел на Фу Кана, а тот лишь покачал головой.
Больше не говоря ни слова, Цзе Сан и Фу Кан повели Куня за собой, возвращаясь на поверхность моря.
Кунь призвал своего зверя-духа — рыбу — и встал на её выступающую из воды спину, следуя позади Цзе Сана и Фу Кана.
— Почему ты не дал мне договорить? С теми людьми, особенно с тем, что в красном, шутки плохи! Наши атаки даже не могут пробить защиту того корабля, — шёпотом возмутился Цзе Сан, обращаясь к Фу Кану.
Фу Кан усмехнулся и краем глаза взглянул на Куня, шествующего позади.
Столкнувшись с вопросом Не Сана, он пренебрежительно ответил: «Слишком много слов только заставят Великого Главу Клана думать, что мы бесполезны. Вместо того, чтобы тратить слова, позвольте Куну испытать это на собственном опыте. Разве старейшины не провозглашают его первым в нашем поколении? Я хочу посмотреть, сможет ли он вернуть Талису на этот раз».
Слова Фу Кана, в которых сквозило немало ревности, заставили Цзе Сана замолчать.
И правда: не будь Кунь приёмным сыном Великого Главы Клана и названным братом Талисы, он наверняка считался бы лучшим кандидатом в мужья для него.
Впрочем, среди демонов моря ходили слухи, что Кунь — на самом деле внебрачный ребёнок Великого Главы Клана, подобранный на стороне и воспитанный как приёмный сын. Именно поэтому Великий Глава Клана никогда всерьёз не думал менять его статус, чтобы выдать за него дочь.
Как бы то ни было, вокруг Куня ходило множество кривотолков, но в силе ему было не занимать.
Со временем он превратился в непреодолимую преграду для молодого поколения демонов моря, нависшую над ними тяжёлой горой.
Цзе Сан и Фу Кан изначально явились сюда с твёрдым намерением спасти Талису, но теперь, в присутствии Куня, их чувства смешались.
Они надеялись, что Талиса будет спасена, и в то же время страстно желали, чтобы Кунь оступился и полетел со своего пьедестала вниз.
...
На Биттер-Си небо постепенно светлело, лучи солнца пробивались сквозь тучи, окрашивая тёмно-зелёную гладь моря так, будто её покрыли золотом.
Огромный корабль, направлявшийся в Срединный Древний Мир, двигался медленно.
Посреди густого тумана казалось, будто скрывается какой-то неуловимый мир.
Вдруг гигантское судно остановилось, замерши на водной глади.
Му Цинге, медитировавшая в каюте, завершила сеанс совершенствования и медленно приоткрыла ясные глаза, полные сложных, неоднозначных чувств.
В следующий миг она исчезла из каюты и появилась на палубе.
Едва она ступила на палубу, к ней приблизились Инь Чэнь и Бай Си.
Бай Си встала рядом, скрестив руки на груди и холодно усмехнувшись: — Эксперты пожаловали. Несмотря на слова, на лице не было и тени беспокойства.
Инь Чэнь бросил на Му Цинге серьёзный взгляд: — Я пойду встречу его.
— Не нужно. Му Цинге вгляделась в туман впереди и медленно покачала головой: — Я пойду сама. Она хотела оценить силу морских демонов. К тому же, чтобы быстро развивать свои способности, ей требовались постоянные бои.
В этот момент сзади послышались шаги — это бежал Мо Ян.
— Маленький Господин, — окликнул он Му Цинге.
Му Цинге едва заметно кивнула и распорядилась: — Приглядывай за главной красавицей клана морских демонов и держи всех в напряжении, пусть следят за любыми движениями вокруг. Если кто-то из морских демонов попытается пробраться сюда, не проявляй милосердия, убивай на месте.
Раз уж мирное сосуществование невозможно, она не намеревалась сдерживаться.
Если не перебить хотя бы нескольких, эти морские демоны и впрямь решат, что она сделана из глины!
Мо Ян кивнул и молча отступил.
Пусть даже Му Цинге была погружена в пучину резни и обагрена кровью, он всё равно считал Маленького Господина самым искренним, прекрасным и добрым существом на свете.
Бум-м-м!
Раздался внезапный громкий звук, похожий на раскат грома в ясный день.
Му Цинге подняла глаза и увидела, как замерцал защитный щит, окружавший корабль.
Это явно был не гром — кто-то атаковал судно.
Бай Си презрительно усмехнулась: — Какая нетерпеливая шпана!
— Грубиян, — сдержанно бросил Инь Чэнь.
Губы Му Цинге лишь слегка изогнулись в загадочной улыбке.
На море, в водах неподалеку от огромного корабля, плечом к плечу стояли Не Сан и Фу Кан.
Куня рядом с ними уже не было; он направился прямо к гигантскому судно.
Паря в воздухе, они с лёгким развлечение наблюдали за тем, как Кунь атакует внешнюю защиту корабля.
— Думаешь, он сможет пробить эту защиту? — спросил Не Сан.
Фу Кан, редко вступавший с Не Саном в спокойные разговоры, услышав это, не удержался от насмешки: — Только подожди, возможно, наш Кунь тут ещё и нос себе разобьёт.
— А как же Тализа? — нахмурился Не Сан.
Фу Кан отнёсся к этому куда спокойнее: — Не переживай, эти люди хотят пересечь море; пока они не достигнут своей цели, Тализа в безопасности.
Не Сан посмотрел на Фу Кана, нахмурился и недовольно сказал: — Твои мрачные мысли становятся всё человечнее.
Фу Кан небрежно ответил: — Не забывай, среди наших предков были люди.
— Ты что, злорадствуешь? — поинтересовался Не Сан.
Фу Кан холодно улыбнулся и покачал головой: — Я просто констатирую факт.
Не Сан нахмурился и напомнил: — Как бы то ни было, мы выступаем против людей.
— Будь спокоен, я этого не забуду. Раз люди бросили нас первыми, они — наши враги! — ответил Фу Кан, и в его глазах уже вспыхнуло жажда убийства.
Грохот-грохот!.
Ещё два удара подряд обрушились на защитный барьер, но всё равно не смогли поколебать защиту огромного корабля.
Стоя на палубе, Бай Си воскликнула: — Какая же мощь требуется, чтобы пробить этот щит? Чувствую, предыдущие атаки по нему уже достигли Ступени Духовного Движения.
Му Цинге молча поджала губы, прикидывая всё в уме.
То, что дал ей Сы Мо, разумеется, не могло быть плохим. Но где предел? Какова наивысшая ступень совершенствования на Горьком Море?
Или иначе: сколько атак способен выдержать этот защитный массив?
Если бы все морские демоны нацелились на этот гигантский корабль, как долго продержался бы этот казавшийся непобедимым щит?
Му Цинге медленно опустила взгляд, в её глазах мелькнули искорки.
Снаружи огромного корабля Кун с трезубцем в руках смотрел на судно, хмуря брови.
Помолчав мгновение, он снова вскинул трезубец и взмахнул им в воздухе. От оружия отделилась ещё более грозная и сокрушительная волна силы, устремляясь прямо к кораблю.
Однако, прежде чем она достигла судна, защитный барьер вновь преградил ей путь, отбросив силу в морскую пучину неподалёку и вызвав оглушительный взрыв.
Такой исход Куна не обрадовал.
Он закричал на гигантский корабль: — Презренный человек, выходи и встреть свою смерть!
Звук прошел сквозь световой щит и достиг судна. Человек, змей и лис, стоявшие на палубе, конечно же, тоже расслышали его.
— Хм, невежественный глупец, — глаза Бай Си холодно сузились в насмешке.
Кроваво-красные глаза Инь Чена тоже потемнели, отражая жажду убийства.
Пусть они не были людьми, Му Цинге — была! Му Цинге приходилась им госпожой, и любой, кто смел оскорбить их хозяйку, искал собственной погибели!
— Трусливый, презренный, коварный, жалкий людишка, выходи и сдохни! — снова раздался голос Куна.
Глаза Му Цинге потемнели, в уголках губ заиграла едва заметная улыбка, и она шагнула вперёд.
Её правый указательный палец вдруг вспыхнул, и изящный наперсток обратился в копьё Линлун, которое она зажала в руке. Оттолкнувшись изо всех сил, девушка прыгнула с палубы прямо за пределы защитного купола.
Кун завис в воздухе, собираясь выкрикнуть угрозу в третий раз.
Вдруг в его сторону метнулся серо-фиолетовый луч. Глаза демона резко сузились, и он вскинул трезубец для защиты.
Удар пришёлся с такой тяжестью, что у Куна заныл тигровый межпальцевый промежуток, а сам он вынужден был отступить в воздухе на несколько шагов.
Серо-фиолетовый свет исчез, оставив кожу на руках и предплечьях Куна покрытой сетью трещин, сквозь которые проступали мясо и кровь.
Подобные раны сделали его взгляд еще свирепее, а ауру — кровожаднее.
В этот миг Му Цинге, державшая копьё Линлун, возникла прямо перед ним, преграждая путь.
Ее ясный взгляд легко скользнул по ранам Куна, а сама Му Цинге лишь равнодушно улыбнулась. Раз уж тот наградил ее столькими «лестными» эпитетами с первых же слов, то если она не прибегнет к внезапной атаке и не поведет себя чуточку подло, она перед ним просто в долгу останется.
— Презренная, безобразная человечка! — свирепо зыркнул на Му Цинге Кун.
Алые губы Му Цинге изогнулись в высокомерной усмешке, и она парировала: — Ты совсем не разбираешься в прекрасном. Как же я тебя жалею.
В самом деле, у неё не было времени исправлять извращённые эстетические вкусы Клана Морских Демонов!
Да, пусть она не красавица, но называть её отвратительной... Му Цинге искренне захотелось кому-нибудь врезать!
Кун не уловил скрытого смысла слов Му Цинге и ткнул в неё трезубцем: — Отдай Талису, и я позволю тебе умереть легкой смертью!
— Что? Разве Цзе Сань и Фу Кан не передали моё послание? Хочешь получить Талису — ладно, сперва дай нам пройти через эти морские владения.
— Мечтай! Люди, ступившие на земли нашего Клана Морских Демонов, живыми отсюда не уйдут! — без колебаний отказался Кун.
— О? Тебе совсем не важна жизнь и смерть Талисы? — игриво сказала Му Цинге.
Кун сжал губы, храня молчание.
Он и впрямь не мог не замечать судьбу Талисы, но позволить людям шантажировать себя и позорить морских демонов тоже не собирался.
— Сперва я убью тебя! — Поразмыслив, Кун решил, что лучше всего расправиться со всеми людьми разом, а уже потом спасать Талису. Он вскинул трезубец и бросился на Му Цинге.
На трезубце замерцал фиолетово-серый духовный свет.
Однако серого оттенка в нём было куда меньше, чем у Му Цинге.
— Начальная ступень Движения Духа, — сузив глаза, Му Цинге с первого взгляда определила уровень Куна.
Говорили, что трезубец — это оружие самого Морского Бога, способное повелевать всеми морскими расами, вздымать воды и призывать силу океана. Среди морских демонов таким оружием владели лишь сильнейшие воины, доказавшие своё право использовать его.
— Умри! — взревел Кун.
Он взмыл в воздух, размахивая трезубцем, окутанным фиолетово-серым духовным светом, и атакуя Му Цинге со всех сторон.
Этот удар отрезал Му Цинге все пути к отступлению.
Под рев Куна взмах трезубца взметнул воды моря, создавая грандиозный, сокрушительный натиск.
«Артефакт полубога!» — пронеслось в голове Му Цинге, когда она ощутила мощь, исходившую от трезубца, а глаза ее сузились.
И этот артефакт оказался у юноши из клана морских демонов!
Это могло означать лишь одно: среди морских демонов существовал истинный Божественный Артефакт!
Если это правда, то её копье Линлун больше не сможет удерживать прежнее превосходство.
Взгляд Му Цинге похолодал. Она применила технику Потрясающего Выстрела копья Линлун, уклонилась от атаки Куна с помощью Шага Начала Звезд и устремила острие копья прямо на неё.
В глазах Куна фигура Му Цинге начала совершать причудливые, невообразимые переходы.
С каждым появлением она оказывалась все ближе, а ее точное положение ускользало от взгляда.
В следующее мгновение он почувствовал приближение грозной, смертоносной жажды убийства. В поле его зрения вдруг возникла Му Цинге, и острый наконечник копья уже целился ему прямо в горло.
Кун испытал сильнейшее потрясение. Он торопливо вскинул трезубец для защиты и круто откинул голову, уходя от удара.
И всё же копье Линлун оставило на его шее кровавый след.
Опоздай он хоть на мгновение, или будь копье Линлун чуточку быстрее, его артерию рассекло бы наотмашь, и смерть наступила бы мгновенно!
«А этот человек силен!» — пораженно подумал Кун после единственного обмена ударами.
Во взгляде, которым он окинул Му Цинге, больше не было и следа презрения.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...