— Почему они могут ехать в карете, пока мы вынуждены идти пешком?!
— Потому что вы — выходцы из ничтожной страны третьего класса!
Не успели стихнуть слова Фэн Юйфэй, а Цю Гао — заговорить, как из первой кареты донесся властный, надменный голос.
Следом за ним раздались насмешки окружающих!
Взгляд Му Цинге похолодал, а в глазах Фэн Юйфэй и Чжао Наньсина промелькнула едва заметная тень гнева.
Смех становился всё громче и развязнее.
Выражения лиц Му Цинге и ее спутников становились всё мрачнее.
Это был Императорский дворец Священной Империи Юань. Какая еще страна второго класса смела вести себя здесь столь нагло? Му Цинге очень хотелось на это посмотреть.
— Что за шум! Ваш смех настолько противен, что оскорбляет слух этой Императрицы! — Вдруг высокомерный женский голос резко оборвал насмешки.
Стоило услышать этот голос, как холод в нахмуренных бровях Му Цинге рассеялся, и даже в глазах заиграла легкая улыбка.
Тем временем из всех четырех карет начали выходить люди.
Из первых трех появились только мужчины; каждый излучал ауру богатства и высокомерия. Даже следовавшие за ними стражники казались далеко не простыми людьми.
Из последней кареты вышла всего одна женщина. Ее лицо скрывала золотая вуаль, открывая лишь загадочные золотистые глаза.
Ее изящная и высокая фигура излучала экзотическую притягательность в каждом движении, неизменно привлекая к себе взгляды окружающих.
Трое мужчин из первой кареты уверенно направились к ней.
Эта сцена заставила Му Цинге слегка прищуриться и переступить с ноги на ногу.
Когда она уже намеревалась сделать шаг вперед, Цзян Ли бросила на нее предостерегающий взгляд, призывая «проявить терпение». Поразмыслив, Му Цинге остановилась.
Однако ее взгляд оставался прикован к той стороне, словно она зачарованно следила за чарами Императрицы Страны Древних Ведьм.
Впрочем, Чжао Наньсин, отлично знавший, что перед ним женщина, разумеется, не испытывал к ней никакого романтического интереса.
Поэтому он подошел вплотную к Му Цинге и прошептал ей на ухо: «Ты знакома с Императрицей Древнего Колдовского Государства?»
На губах Му Цинге заиграла едва уловимая улыбка, и она негромко ответила: «Старший брат тоже в курсе, кто она такая?»
Губы Чжао Наньсин скривились: «Нетрудно догадаться. Появляясь с людьми из стран второго сорта, она настолько уникальна. Кто еще это может быть, если не Императрица Древней Страны Ведьм?»
Улыбка Му Цинге стала заметнее, но объясняться она не стала.
Дело было вовсе не в излишней скрытности: история их знакомства с Цзян Ли оказалась столь... Скажем так, необычной и запутанной, что в двух словах ее не расскажешь.
В этот момент трое мужчин, что так дерзко разговаривали с Му Цинге и ее спутниками, уже подошли к Цзян Ли. Шдший впереди мужчина с недовольством посмотрел на нее и спросил.
Похоже, этот человек тоже осознавал особый статус Страны Древних Ведьм, а потому, хотя тон его и нельзя было назвать дружелюбным, до открытой грубости, проявленной к Му Цинге и остальным, он не опускался.
Цзян Ли бросил на него презрительный взгляд и высокомерно сказал: «Разве то, что я сказал, недостаточно ясно? Или у жителей страны Жун такие проблемы со слухом и зрением?»
— Ты! — стоявший по правую руку от главаря молодой мужчина в ярости уставился на Цзян Ли, готовый сорваться в любую секунду.
Едва уловив воинственный пыл соседа справа, главарь людей из Страны Жун поднял руку, останавливая его поспешный порыв.
«Значит, они из Страны Жун», — промелькнуло в голове у Му Цинге.
У нее смутно мелькнула мысль, что эту информацию Цзян Ли слила намеренно — по крайней мере, теперь она знала, какая именно страна перешла ей дорогу.
Она никак не ожидала, что эти наглецы окажутся выходцами из Страны Жун.
Похоже, ее связи со Страной Жун и впрямь были очень глубоки!
— Ах, так они из Страны Жун. Неудивительно, что ведут себя так заносчиво, — шепнул Чжао Наньсин на ухо Му Цинге. Услышав про Страну Жун, он тут же всё понял.
Лицо Фэн Юфэй тоже стало серьезным, она тихо подошла к Му Цинге и прошептала рядом с ней: «Мой отец сказал мне, что среди стран второго сорта страна Жун особенно высокомерна из-за перерабатывающей башни и секты мириадов зверей. Они всегда лидируют среди стран второго сорта».
Брови Му Цинге едва заметно взметнулись вверх: она более-менее всё поняла.
— Неужели императрица Цзян решила замолвить словечко за этих ничтожных людишек из стран третьего ранга? — Глава делегации страны Жун презрительно и равнодушно окинул взглядом Му Цинге и её спутников.
Стояла ночь, света не хватало, и хотя дворцовые фонари давали какое-то освещение, их рассеянные лучи отбрасывали переплетающиеся тени.
То место, где стояли Му Цинге и её спутники, оказалось самым тёмным, так что с первого взгляда он разглядел лишь какие-то силуэты, выглядевшие до жалости слабыми и созданными для того, чтобы над ними измывались.
Оттого презрение в его взгляде лишь усилилось, а слова завершились холодным хмыканьем.
— Страна третьего ранга? Ничтожные людишки? — Этот негромкий вопрос слетел с губ вовсе не Цзян Ли, а Му Цинге.
Её голос тут же привлёк внимание троицы из страны Жун, да и представители стран Ди и Юй, стоявшіе в стороне и наблюдавшіе за происходящим, тоже обернулись к ней.
Цзян Ли вскинула брови, в её глазах мелькнуло игривое любопытство.
Вообще-то, она изначально намеревалась помочь Му Цинге разобраться с неприятностями, раз уж они находились в Императорском дворце Священной Империи Юань. Выходцам из стран третьего ранга здесь и впрямь не на что было рассчитывать. Она никак не ожидала, что люди из страны Жун окажутся столь бестактными, а Му Цинге потеряет терпение.
Му Цинге неторопливо вышла из тени, и сияние окружавших её дворцовых фонарей упало на неё, рассеяв мрак и выхватив девушку из темноты.
Её алые одежды, высокая и стройная фигура, невероятно красивая и андрогинная внешность — словно жемчужина посреди ночи — вмиг озарили сердца всех присутствующих, заставив чувствовать, будто во всём мире остался лишь этот единственный источник света.
От её появления пространство на мгновение замерло, все затаили дыхание, потрясённые её ослепительной красотой.
Среди них лишь Цзян Ли, уже знакомая с ней, сумела сохранить ясность в глазах.
— Подумать только, в этом мире сыщется столь пленительная красота! — восхищённо вырвалось у представителя страны Ди. Он даже не упомянул о присущем Му Цинге благородстве, остроте и достоинстве.
Рядом с ней аристократы из стран второго ранга выглядели жалкими бродягами, тогда как она одна казалась особой высочайшего круга!
Впрочем, вслух он этого не сказал, однако это ощущение витало в воздухе.
Чувство оказалось столь отчётливым, что в глубине души каждого шевельнулось жгучее ощущение собственной неполноценности.
Из-за этого лица троицы из страны Жун мгновенно помрачнели.
Потерпеть поражение без единого удара — просто собственной осанкой и внешностью — с ними ещё никогда не случалось.
Холодный взгляд Му Цинге упал на посланцев страны Жун.
Одним лишь взглядом она заставила их почувствовать себя так, словно они провалились в ледяной погреб, а по спине побежали мурашки.
Обстановка накалилась в мгновение ока, и спины Цю Гао вместе с чиновником, отвечавшим за сопровождение во дворец представителей стран второго ранга и Страны Древней Ведьмы, покрылись холодным потом.
Кто бы ни начал драку, если здесь вспыхнет бойня, первыми полетят именно их головы!
Практически без слов Цю Гао и чиновник бросились вперёд, встав соответственно перед Му Цинге и главой делегации страны Жун и заслонив их друг от друга.
— Лорд Му, здесь не место для опрометчивых поступков. Пожалуйста, успокойтесь, что бы ни случилось, впереди еще много времени, — очень тактично предостерёг её Цю Гао.
Он не стал принижать Му Цинге и не пытался выставить страну Жун непобедимой. Он просто напомнил Му Цинге о значимости этого места и о том, что любые обиды можно уладить позже.
Му Цинге бросила на него взгляд, ощутив к нему лёгкий интерес.
Цю Гао вздрогнул от этого взгляда.
Он понял, что Му Цинге вовсе не намеревалась затевать драку, а лишь преподала стране Жун урок.
К тому же, даже если бы она захотела кого-то убить, ей вряд ли позволили бы это сделать.
Стоило Цю Гао умолкнуть, как со стороны людей из страны Жун кто-то попытался продолжить словесную перепалку, но тут с небес обрушилась чудовищная давящая аура, подобная горе, придавив всех присутствующих к земле.
— Кхм! — от этой пропитанной предупреждением мощи Чжао Наньсин, чья совершенствование находилась лишь на пике Зелёного Царства, так сильно задрожал, что кровь в его жилах взбунтовалась и едва не хлынула из горла.
К счастью, не желая позориться перед представителями стран второго ранга, он крепко стиснул зубы и заставил кровь отступить.
Этот внезапный натиск мгновенно заставил всех покрыться липким потом; даже Му Цинге ощутила, как лоб покрылся испариной.
«Слишком сильна! На голову превосходит меня», — быстро прикинула в уме Му Цинге.
Она поняла: если ей придется сойтись с этим человеком лицом к лицу, она вряд ли выдержит и сотни его ударов.
Этот исход не испугал Му Цинге, а лишь сильнее разжег в ней решимость стать еще сильнее!
Находясь на пике Пурпурного Царства, кто-то, способный так полностью подавить ее, должен был быть экспертом Стадии Духовного Движения, о котором упоминала Мэнмэн.
В глазах Му Цинге мелькнул яркий свет, но не было ни страха, ни испуга!
Давящая сила накатила быстро и так же быстро исчезла.
Пусть это длилось всего мгновение, для тех, кого окутало это давление, то мгновение показалось вечностью.
Когда давящая аура рассеялась, лица людей как из стран третьего ранга, так и второго были бледными, одежда насквозь промокла от пота, а ладони дрожали.
Это было предупреждение, которое понял бы каждый здравомыслящий человек.
И Цю Гао, и чиновник, ответственный за проведение людей стран второго ранга во дворец, после исчезновения давящей силы тихо выдохнули с облегчением.
Молчаливо придя к согласию, они не стали обсуждать случившееся, а лишь напомнили всем, что время дворцового банкета неумолимо приближается, призывая поторопиться во дворец и не мешкать.
После этого предупреждения даже выходцы из Страны Жун, несмотря на весь свой дискомфорт, с холодным хмыканьем вошли во дворец, испытывая смутный страх.
Му Цинге и не думала спорить о дороге с жителями страны второго ранга, ведь не имело никакого значения, кто пройдет первым, а кто последним.
Как только люди из Страны Жун шагнули внутрь, за ними последовали выходцы из Страны Ди и Страны Ю, но, проходя мимо, все они бросали на Му Цинге особый взгляд.
Выражение в их глазах было разным.
Когда люди из Страны Ю проходили мимо Му Цинге, она вдруг заметила, что один из них кажется ей знакомым. Но стоило ей попытаться зацепиться за эту мысль, как незнакомец уже скрылся за дворцовыми вратами.
Когда делегации стран второго ранга вошли внутрь, снаружи остались лишь люди из стран третьего ранга да выходцы из Страны Древних Ведьм.
Цзян Ли подошла к Му Цинге, игриво толкнула ее плечом и бросила.
От такой фамильярности глаза Фэнь Юйфэя округлились. Даже Чжао Наньсин, знавший куда больше остальных, опешил ее поведением.
Он был знаком с Му Цинге уже давно, но еще ни разу не видел, чтобы кто-то вел себя с ней настолько непринужденно... Точнее... Разумеется в ее присутствии...
«Похоже, императрица Страны Древних Ведьм и Цинге связывают близкие личные узы!» — подумал Чжао Наньсин.
Му Цинге обернулась, взглянула на нее и кивнула.
Затем они пошли плечом к плечу, вместе пересекая дворцовые врата. Слуги из Страны Древних Ведьм естественным образом смешались с делегацией стран третьего ранга.
Му Цинге и Цзян Ли шли впереди, о чем-то оживленно беседуя. Чжао Наньсин и Фэнь Юйфэй следовали за ними молча, не смея им мешать.
За дворцовыми вратами лежал длинный коридор, уходивший вглубь комплекса.
Судя по словам Цю Гао, это были последние ворота, и стоило миновать коридор, как они окажутся в самом Императорском дворце. До банкетного зала предстояло пройти еще через Императорский сад.
— Люди из Страны Жун всегда отличались высокомерием и деспотизмом, не стоит обращать на них внимания. Их спесь отчасти объясняется тем, что на их землях находятся Башня Очищения и Сета Тысячи Зверей. В Линчуаньском селении они не склоняют головы ни перед кем, кроме Империи Священного Юаня, — сказала Цзян Ли Му Цинге.
Уголки губ Му Цинге чуть изогнулись в улыбке; она не стала ни подтверждать, ни оспаривать ее слова.
Золотистые глаза Цзян Ли вдруг хитро сверкнули. Она придвинулась ближе к Му Цинге, тесно прижавшись к ней, словно возлюбленная.
Шепча ей на ухо: «Если бы они узнали, что филиал нефтеперерабатывающей башни был полностью разрушен вами, интересно, какова была бы их реакция».
— Ты что, собираешься все выболтать? — игриво глянула на нее Му Цинге.
Цзян Ли выпрямилась, ее глаза полны презрения: «Неужели я такой мелочный человек? Как ты мог обо мне так думать! Хмм~!»
Му Цинге усмехнулась; она прекрасно знала, что Цзян Ли просто шутит.
— И все же мне действительно нет нужды докладывать о них. Люди из филиала Башни Очищения уже отправили в Страну Древних Ведьм сыщиков, и те даже приходили расспрашивать меня. Подозреваю, они догадываются, что это твоих рук дело, но, поскольку твоя личность им неизвестна, они понятия не имеют, где тебя искать. Сегодня вечером на дворцовом банкете будут присутствовать представители Башни Очищения и Секты Тысячи Зверей. Что ты вообще задумала? — напомнила Цзян Ли.
Му Цинге остался невозмутимым и сказал: «Какие планы? Вопрос между мной и Очистительной Башней, Сектой Мириад Зверей, относится к обидам военного мира. Когда он нуждается в решении, он, естественно, будет решен. В любом случае, когда приходят солдаты, генералы сопротивляются; когда приходит вода, земля поглощает».
Цзян Ли моргнула, видя, что она действительно без малейшего напряжения, она беспомощно сказала: «Вы действительно спокойны. Раз уж это так, позвольте мне дать вам еще одну часть информации: человек, пришедший из Очистительной Башни на этот раз, является их деканом. Говорят, что этот старик достиг пика Пурпурного Царства в совершенствовании. Стоит беспокоиться, это всего лишь уровень Синего Царства. Однако этот Великий Старейшина Хэй Му также является мастером Пика Пурпурного Царства».
Цзян Ли не знала, что Му Цинге уже пересекалась с Хэй Му, и потому подробно описывала ей этого человека.
При упоминании Таиши Гао брови Му Цинге чуть приподнялись.
Человек, который должен был погибнуть от её руки, каким-то образом вернулся к жизни. Каковы бы ни были причины, она обязана забрать эту жизнь.
—...В общем, будь сегодня осторожнее, — выложив всё, что знала, Цзян Ли испытующе посмотрела на Му Цинге.
К этому моменту они уже миновали коридор и вступили в Императорский сад.
Сад был огромен, а извилистые тропинки вели в самые потаённые уголки. За поворотом впереди делегация из страны второго ранга уже скрылась из виду. Зато повсюду дежурили стражники Императорской гвардии Священной Империи Юань, а дворцовые служанки с фонарями освещали путь гостям.
— Не переживай. Сегодня всего лишь дворцовый банкет, они ничего не смогут сделать, — успокоила подругу Му Цинге.
Выслушав рассказ Цзян Ли, она с досадой поняла, что у неё и впрямь накопилось немало врагов. Хуже всего было то, что все они собрались здесь в этот самый вечер!
Цзян Ли кивнула: — По моим сведениям, сегодняшний пик устраивает наследный принц Хуанфу Хуань. Император Священной Империи Юань тоже появится, но вряд ли останется до конца. Говорят, Хуанфу Хуань сумел выделиться среди многочисленных принцев лишь потому, что его имя лично пожаловал Его Величество Священный Царь. Именно поэтому император Священной Империи Юань посчитал, что этот принц находится в особой милости у Священного Царя, и даровал ему титул наследника.
— Вот как? — при звуках новостей об этом человеке сердце Му Цинге неожиданно пропустило удар. Рассеянно бросила она в ответ.
К счастью, Цзян Ли не заметила смущения Му Цинге и продолжила: — Ах-ах! Сам Его Величество Священный Царь! Интересно, удастся ли нам мельком увидеть Его Величество во время этой поездки в Священную Империю Юань?!
Когда она умолкла, в её глазах зажглось тоскливое вожделение.
Му Цинге перевела на неё взгляд и небрежно бросила: — Разве Его Величество Священный Царь не появится на сегодняшнем банкете?
Цзян Ли тотчас развеяла её заблуждения: — Ты! Разве можно быть такой бестолковой? «Его Величество Священный Царь» — это почётный титул, которым по всему Линчуаню зовут лишь одного человека. Вообще-то, всем прекрасно известно, что он — истинный правитель Линчуаня. С чего бы такой персоне посещать дворцовый банкет? Впрочем, возможно, после пира для нас организуют визит в его резиденцию, чтобы выразить почтение. Если повезёт и представится удобный случай, мы даже сможем встретиться с Его Величеством Священным Царь. Если удастся услышать от него хоть один совет, это принесёт нам огромную пользу.
Вот оно как... Значит, всё обстоит именно так?
Выслушав объяснения Цзян Ли, Му Цинге со смешанным чувством лёгкого разочарования и вместе с тем облегчения осознала, что Сы Мо сегодня не появится.
Буря эмоций, терзавшая её до этого, вмиг улеглась.
Она уловила лишь слова Цзян Ли о том, что Сы Мо не придёт, а всё остальное — про визиты почтения и мудрые советы — пролетело мимо ушей. Иначе она непременно расспросила бы об этом загадочном человеке подробнее.
— Кстати! Тот простодушный тупица из семьи Сюэ в Царстве Юэ уже стал зятем твоего клана Му? — вдруг вспомнив что-то, поинтересовалась Цзян Ли.
При слове «зять», употреблённом Цзян Ли, уголки ртов Му Цинге чуть заметно дёрнулись. — Угу, он уже женился на моей тётушке в Царстве Цинь.
Лицо Цзян Ли приняло выражение «я так и знала», после чего она повернулась к Му Цинге: — А ты знаешь, кто из трёх посланцев Царства Юэ прибыл сюда на этот раз?
Му Цинге посмотрела на неё, сперва подумав, что та и сама не в курсе, но затем сопоставила недавние слова подруги со знакомым лицом, которое видела ранее.
Вдруг её осенило, и она поняла, почему это лицо показалось ей таким знакомым: — Сюда пожаловал кто-то из семьи Сюэ?
Глаза Цзян Ли изогнулись полумесяцами, и она кивнула: — Прибыл второй брат Сюэ Цяо, который сейчас занимает пост гражданского министра при дворе Царства Юэ. Его положение поистине можно описать так: один человек выше, а под ним — тысячи.
— Гражданский министр, — буркнула Му Цинге. Она знала, что в структуре двора Царства Юэ должность премьер-министра разделена на гражданскую и военную ветви.
Просто она никак не ожидала, что второй брат Сюэ Цяо, несмотря на свой юный возраст, сумел подняться столь высоко.
«Интересно, знает ли клан Сюэ о связи между моей тётушкой и Сюэ Цяо? Как они отреагировали? Сюэ Цяо возил тётушку по свету, неужели они теперь вернулись в клан Сюэ?» — Му Цинге вдруг почувствовала себя излишне опекающей матушкой, переживающей за судьбу тетушки Му Ляньжун.
Подумав об этом, она невольно криво улыбнулась и покачала головой.
Эта озабоченность не укрылась от глаз Цзян Ли. Уж она-то прекрасно знала склонность Му Цинге брать всё близко к сердцу, а потому лишь закатила глаза. — Сюэ Цюн получил повышение до гражданского министра прямо перед отправкой в Священную Империю Юань, — добавила она. — Помимо влияния клана Сюэ на императорский дом Царства Юэ, это стало возможным благодаря его собственным выдающимся талантам. Его совершенствование достигла пика Зелёного Царства, но, в отличие от странного Сюэ Цяо, семья Сюэ не делает упор на боевую мощь. Они полагаются на стратегии и государственное управление. Сюэ Цюн — признанный лидер молодого поколения клана Сюэ, которого с детских лет считали вундеркиндом. В семь лет он уже наизусть декламировал тысячи канонов и обсуждал государственные дела со старейшинами клана, нередко предлагая свежие, нестандартные идеи. К двенадцати годам он начал работать при дворе и неуклонно шёл вверх по карьерной лестнице, так что пост гражданского министра достался ему ещё до того, как ему исполнилось тридцать. К тому же, семья Сюэ намеренно сдерживала его продвижение, иначе он занял бы эту должность на несколько лет раньше.
— Откуда ты столько знаешь? — удивленно уставилась на неё Му Цинге.
В ответ Цзян Ли лишь закатила глаза и возмущённо бросила: — И всё это из-за тебя! — И она не кривила душой: сама по себе тайны знатных семейств её ни капли не интересовали. Если бы она не знала, что Му Цинге родом из страны третьего ранга, откуда добывать информацию о государствах второго ранга очень сложно, а семья Сюэ теперь породнилась с кланом Му, ей и дела бы не было до новостей о них.
То же самое касалось Башни Очищения и Сериала Мириадов Зверей — она следила за их перемещениями лишь потому, что знала ора вражды между ними и кланом Му.
Му Цинге легко улыбнулась подруге и сказала: — Спасибо тебе.
Эти два слова мгновенно стёрли недовольство с лица Цзян Ли, и она сияюще улыбнулась: — То-то же.
Эта их непринужденная беседа не укрылась от стоявшего позади Чжао Наньсина, однако зрелище это наполнило его душу смутной тревогой.
Всё потому, что он не знал, ведает ли императрица Древней Страны Ведьм об истинной личности этого «брата Му». Если бы она была не в курсе, не обернулась ли бы столь пристальная забота злобой?
Случись такое, их третьесортному государству пришлось бы ступать по земле Империи Священного Юаня куда осторожнее.
Он хотел расспросить обо всём, да только момент выдался неподходящим.
В этот момент Фэн Юйфэй игриво заметила: — Похоже, даже императрица Древней Страны Ведьм очень благоволит юному господину.
Фэн Юйфэй не ведала об истинной личине Му Цинге, а потому ей казалось, будто Му Цинге и Цзян Ли изливают друг другу самые сокровенные чувства, словно влюбленные.
Однако эти слова изрядно испугали Чжао Наньсина, и он с перекошенным от тревоги лицом уставился на стоявшую впереди парочку.
Наконец, миновав Императорский сад и пройдя изрядное расстояние, они остановились перед величественным дворцом.
И не они одни — здесь же собрались представители второсортных государств.
Цю Гао обернулся и сказал Му Цинге и остальным: — Банкет скоро начнется, пожалуйста, подождите здесь объявления.
Му Цинге прервала разговор с Цзян Ли и вскинула голову.
Перед ее взором предстал дворец, возведенный на высокой платформе. Лестницы из белого жада насчитывали более девяноста ступеней, их украшали искусно вырезанные изумрудные перила, а над ними трепетали шелковые флаги. Дворец утопал в пышном цветении, и пейзаж поражал воображение своей прелестью. Даже в ночной темноте от него веяло тонким ароматом, чарующим самую душу.
Покрытая золотой черепицей крыша излучала благородное сияние, напоминая небесный чертог, парящий среди облаков.
В этот миг из дворца доносилась легкая, подобная музыке небожителей мелодия — плавная и завораживающая, но в то же время величественная и торжественная.
Бесчисленные служанки суетились туда-сюда, судя по всему, завершая последние приготовления.
Погодив немного, евнух ударил в большой колокол, висевший снаружи дворца.
Колокол прозвенел трижды, спугнув птиц в роще, и его гул раскатился по всему императорскому дворцу.
Услышав звон, Му Цинге заметила, как Цю Гао распрямил плечи и с важным видом поправил одежду.
Вскоре кто-то вышел за пределы дворца и зычным голосом возгласил: — Объявляется аудиенция для послов государств Жун, Юй и Ди из второсортных стран —!
Этот голос был напитан духовной силой, а потому звучал чисто и громко, словно кричали прямо над ухом.
Му Цинге сузила глаза, мысленно изумляясь: «Всего лишь евнух, но уже обладает начальной ступенью Зеленой Зоны!» Войдя в императорский дворец и беседуя с Цзян Ли, она время от времени обращала внимание на силу стражников и обнаружила, что даже рядовые охранники совершенствовались ее как минимум на начальной ступени Зеленой Зоны.
Что это значит?
Начальная ступень Зеленой Зоны в каком-нибудь третьесортном государстве уже считается редким и могущественным мастером.
Однако в первоклассной Империи Священного Юаня этого хватает лишь на то, чтобы служить обычным дворцовым стражником.
А ведь совсем недавно за третьими воротами дворца ощущалось лишь мимолетное давление...
Проведя во дворце Империи Священного Юаня совсем немного времени, Му Цинге уже отчетливо осознала пропасть, лежащую между первоклассной и третьесортной странами.
Эту пропасть измеряли не только отдельными людьми, но и всей мощью государства.
— Ну как? Не находишь, что разрыв между третьесортной и первоклассной странами перестал быть чем-то расплывчатым и стал очевиден? Но от этой ясности невольно веет безысходностью: кажется, будто перед тобой непреодолимая пропасть, которую никогда не перейти, — тихо сказала Цзян Ли.
Она, казалось, уловила настроение Му Цинге и озвучила то, о чем та размышляла про себя.
Му Цинге не стала отрицать, но поправила ее: — Разрыв действительно существует, однако его можно преодолеть!
Цзян Ли приподняла бровь, с интересом глядя на собеседницу, а в ее золотистых глазах мерцал яркий свет.
— Ты и правда заставляешь меня находить тебя все более интересной. Мне ужасно хочется узнать, что же придает тебе такую уверенность, позволяя гордо стоять на ногах и не ломаться даже после осознания истинной пропасти между нами! — сказала Цзян Ли.
Му Цинге перевела на нее взгляд, и уголки ее губ тронула еще более заметная улыбка. — А если бы на моем месте оказалась ты, тебя бы это сломило?
Цзян Ли опешила, а в ее золотистых глазах отразилось улыбающееся лицо Му Цинге. Уголки ее губ под вуалью чуть приподнялись, но ответа не последовало.
Однако в глубине души она знала: даже если она промолчит, Му Цинге все равно обо всем догадается!
Ее бы это не сломило!
Пожалуй, всё дело в том, что между ними нашлось столько поразительного сходства, отчего и возникло это чувство — словно они старые друзья с самой первой встречи.
Никаких испытаний, никакого времени на проверку и совместных переживаний. И при этом — слепое доверие друг к другу, откровенность без утайки.
Цзян Ли помолчала немного, а затем хмыкнула: — Рыбак рыбака видит издалека, правы были древние!
Другие бы не поняли этой двусмысленной фразы, но Му Цинге уловила её суть.
Она утвердительно кивнула: — И то верно.
Пока они беседовали, посланники и свита из государств Жун, Юй и Ди, следуя за сопровождавшими их чиновниками, поднялись по белокаменным ступеням к возвышавшемуся на вершине дворцу.
Из-за присутствия Сюэ Цюн Му Цинге нарочно задержала взгляд на делегации из государства Юй.
Она заметила, что Сюэ Цюн и Сюэ Цяо действительно были похожи процентов на шестьдесят-семьдесят, разве что черты лица Сюэ Цюн казались более тонкими, а у Сюэ Цяо — более решительными.
Наконец люди из государств второго ранга вошли во дворец.
Вскоре евнух-распорядитель вновь зычно провозгласил: — Объявляется аудиенция императрицы Цзян из страны Древней Ведьмы —!
— Моя очередь, — Цзян Ли взглянула на Му Цинге.
Му Цинге кивнула и чуть вскинула подбородок: — Иди.
— Я пойду впереди и расчищу тебе путь, — Цзян Ли моргнула, и в её глазах промелькнула игривость.
Попрощавшись с Му Цинге, она отбросила непринуждённый тон, являя миру царственное величие императрицы, и повела людей страны Древней Ведьмы вверх по ступеням.
Такая перемена заставила стоявших внизу людей, не знавших истинного положения дел, посмотреть на Му Цинге с благоговейным восхищением.
Укротить грозную императрицу страны Древней Ведьмы, превратив её в послушную кошечку — вот это поистине мужская стать!
Когда Цзян Ли преодолела уже половину подъёма, Чжао Наньсин наконец подобрался поближе к Му Цинге и тихо спросил: — Цинге, а эта императрица Цзян в курсе, кто ты на самом деле?.
Му Цинге кивнула: — Да, знает.
Получив этот ответ, Чжао Наньсин облегчённо выдохнул, и сердце его встало на место.
Му Цинге же, ничего не подозревая, перевела на него взгляд: — О чём это беспокоится старший брат Чжао?
У Чжао Наньсина скривился рот, и он мысленно проворчал: «Да как же мне не беспокоиться, когда у тебя столько поклонников? Того и гляди, до беды дойдёт из-за сердечных дел!»
— Объявляется аудиенция государств Цинь, Ли и Юй из государств третьего ранга —!
Вновь раздался голос евнуха.
— Наконец-то наша очередь, — Фэн Юйфэй расправила плечи и с шумом выдохнула застоявшийся воздух.
Лицо её посуровело, словно перед решающей битвой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...