Появление Цзин Тяня вновь произвело фурор у Башни Духовного Сознания.
— Это же старший брат Цзин Тянь! — Увидев Цзин Тяня, ученики Главного двора слегка удивились. Но они быстро опомнились, поспешно и почтительно расступились, склонили головы и сказали:...
— Старший брат Цзин Тянь!
— Старший брат Цзин Тянь!
А Цзин Тянь, всё такой же высокомерный, неспешно шёл сквозь толпу. Обычному человеку подобная манера держаться показалась бы чересчур горделивой, но он имел на это полное право.
Ведь он был самым юным и одарённым алхимиком Уровня Духа в Главном дворе!
Разумеется, в столь гармоничной и почтительной обстановке нашлось трое тех, кто явно выбивался из общей картины.
Этими троими, само собой, были стоявшая под деревом Му Цинге, Чжу Линь и Чжао Наньсин, который как раз улаживал спор с Чжэ Сю.
Эти трое вовсе не выказывали такого почтения, как остальные.
По правде говоря, видя, как Чжэ Сю, только что споривший с ним, теперь почтительно кланяется, Чжао Наньсин невольно озадачился.
Му Цинге ведь тоже была алхимиком Уровня Духа; почему же они не вели себя так перед ней?
«Кажется, тут дело в самом человеке!» — Чжао Наньсин мгновенно уловил суть.
Цзин Тянь подошел к Обсидиановой Стеле, равнодушно окинув взглядом окрестности. Куда бы ни падал его взор, ученики Главного двора без исключения низко сгибались в поклоне.
Эта картина, судя по всему, пришлась ему по душе, и уголки его рта изогнулись в горделивой усмешке.
Однако, заметив троицу Му Цинге, он вмиг растерял всю радость от всеобщего внимания. Узрев в их глазах полное отсутствие почтения, он почувствовал, как в груди поднимается глухое раздражение.
С Му Цинге всё было понятно!
Наконец, она тоже была алхимиком Уровня Духа и имела причины для гордости.
Но кто такие эти двое? Как они смеют выказывать ему такое неуважение?
Во взгляде высокомерного Цзин Тяня мелькнула ледяная искра.
Эту едва уловимую перемену тут же заметили крутившиеся рядом приспешники.
— Эй, почему вы трое не приветствуете старшего брата Цзин Тяня? — Тот, что стоял по правую руку от Цзин Тяня, тут же выскочил вперед и принялся гневно отчитывать троицу, всем видом стараясь угодить своему господину.
Эти слова мгновенно привлекли всеобщее внимание к Му Цинге и ее спутникам.
Почти в тот же миг взгляды учеников Главного двора устремились на них.
Больше всех, разумеется, разглядывали Му Цинге, только что вышедшую из Башни Духовного Сознания.
До этого толпа еще не до конца отошла от шока, вызванного ее рекордом, но тут появился Цзин Тянь, заставив всех временно забыть об изумлении и опустевших кошельках.
И теперь многие вдруг вспомнили: этот парень из филиала перед ними и есть тот самый гордец, что побил рекорд старшего брата Цзин Тяня!
Поэтому при взгляде на эту парочку в головах у всех мелькнула одна и та же мысль.
— Сейчас будет весело!
— С какой стати мне его приветствовать? — невозмутимо отозвалась Му Цинге. Ее чистые, необъятные, словно сам мир, глаза были спокойны и лишены всяких эмоций.
— И правда, разве в Медицинской Башне есть правило, обязывающее учеников кланяться при встрече? — поддержал ее Чжао Наньсин.
— Вы! — Первый приспешник лишился дар речи от таких слов, лишь яростно скривив лицо.
Тем временем глаза Цзин Тяня похолодали еще на пару градусов, а в его горделивом облике проступила зловещая ледяная нотка.
Второй приспешник, уловив гнев Цзин Тяня, тут же выступил вперед и с праведным возмущением сказал: — Другим, может, и необязательно, но старшего брата Цзин Тяня должно приветствовать в обязательном порядке!
— Почему? — Му Цинге обвела его холодным взглядом.
В ее глазах читался немой вопрос: «Чем это Цзин Тянь отличается от остальных? Почему к нему должно быть особое отношение?»
Второй подпевала тут же напустил на себя самодовольный вид и с гордым видом заявил: — Почему же? Наш старший брат Цзин Тянь вот-вот получит назначение старейшиной Башни Медицины, и что вы на это скажете?
Однако реакция Му Цинге ограничилась лишь легким «О».
Подобное равнодушие привело обоих подпевал в бешенство, и они тут же засучили рукава. Цзин Тянь тоже холодно фыркнул.
В тот же миг возле Башни Духовного Сознания, перед Обсидиановой Стелой, атмосфера накалилась до предела.
— О? И это вся твоя реакция? — Первый подпевала остался недоволен.
Взгляд Му Цинге легко сместился и упал на него; ясный и слегка прохладный взор мгновенно остудил его гнев, заставляя почувствовать себя так, будто его окунули в ледяной родной ключ.
Чжао Наньсин рассмеялся: — Вы уже сказали «вот-вот получит», но раз он еще не получил назначение, значит, остается простым учеником. К чему тут особые почести? Когда этот старший брат станет старейшиной, мы, разумеется, при встрече поприветствуем его как положено.
Слова Чжао Наньсина добавили искорку веселья в ясные глаза Му Цинге.
— Ах вы, неблагодарные деревенщины! — Второй подпевала разъярился. Казалось, он был готов шагнуть вперед, чтобы преподать им урок.
Чжу Лин подалась ближе к Му Цинге и шепнула ей на ухо: — С чего это этот парень так вовремя здесь объявился?
«Вовремя?»
Улыбка, игравшая на губах Му Цинге, приобрела легкий оттенок игривости.
Она невольно подняла такой шум у Башни Духовного Сознания; при том количестве доносчиков, что вились вокруг Цзин Тяня, разве мог он остаться в неведении?
Его появление здесь сейчас наверняка было связано с ней, верно?
Вот только было неясно, как этот человек повернет разговор в ее сторону.
— Кого это ты назвала деревенщиной? — с легким вызовом сказал Чжао Наньсин.
Второй подпевала выпалил не задумываясь: — Да тебя и называю!
Стоило ему это произнести, как вокруг раздались сдавленные смешки. Чжао Наньсин тоже улыбнулся — мягко, но так, что это лишь сильнее разозлило противника. Всё это заставило того осознать оплошность и с гневом бросить Чжао Наньсину: — Ах ты, сопляк, вздумал надо мной издеваться?!
— Заткнись! Разве твоих позорящих нас выходок еще недостаточно? — Окружающий сдержанный смех заставил Цзин Тяня почувствовать себя униженным. В его сердце поднялось раздражение, сродни тому, что испытываешь от бесполезных соратников.
Получив нагоняй, второй подпевала тут же затаил злобу и встал позади Цзин Тяня, хотя глаза его по-прежнему яростно сверлили Чжао Наньсина.
Если бы взглядом можно было убить, Чжао Наньсина уже давно стерли бы в порошок. К несчастью, взгляды не убивали. Так что стоило ли переживать из-за нескольких сердитых взглядов?
Чжао Наньсин встретил его гневный взор без малейшего смущения и вместо этого лишь вежливо кивнул.
От этого небрежного ответа второй подпевала едва не захлебнулся собственной кровью от досады!
Успешно пресечя то, что Цзин Тянь посчитал бессмысленным спором, и услышав, как стихли смешки вокруг, он почувствовал себя несколько удовлетворенным. Он не стал продолжать перепалку с компанией Му Цинге, сделав вид, будто тех вообще не существует.
С презрительным видом он сказал: — Чжэ Сю, я слышал, ты устроил тотализатор?
Названный по имени юноша, стоявший перед Чжао Наньсином, с мрачным лицом тотчас ответил Цзин Тяню: — Отвечая старшему брату Цзин Тяню, всё верно, я устроил ставки, но это дело уже завершено.
— О? То есть уже есть результат? — Цзин Тянь высокомерно вскинул брови, переведя взгляд на Обсидиановую Стелу.
Однако Му Цинге уже вышла. Обсидиановая Стела пустовала, отчего Цзин Тянь нахмурился, явно удивленный таким исходом.
Он явился сюда, как только до него дошли новости. Даже если испытание в Башне Духовного Сознания подошло к концу, те, кто истощил свое духовное восприятие, обычно оставались внутри восстанавливать силы — почему же их не было видно?
Цзин Тянь не мог взять это в толк и снова окинул взглядом стоявших рядом учеников.
Казалось, он ждал от них вразумительного ответа.
Но все, кто встречался с ним взглядом, без исключения опускали головы и отступали назад, избегая его придирчивых вопросов.
Подобная реакция лишь сильнее озадачила Цзин Тяня.
Их уклончивый вид разжег слабое раздражение в душе Цзин Тяня. Он обратился к Чжэ Сю: «Раз уж ты затеял этот тотализатор, тебе и назвать результат».
Это заставило многих тайком выдохнуть с облегчением, хотя самого Чжэ Сю внутри раздирали рыдания!
Какие же грехи он совершил?! Сначала решил сорвать куш на тотализаторе, но проиграл всё до нитки, оставшись без гроша в кармане, а теперь ещё и должен вынести неминуемый гнев Цзин Тяня!
Нрав Цзин Тяня был хорошо знаком каждому, кто провёл в Главном Дворе хотя бы какое-то время.
Обладая выдающимся талантом, он давным-привык ощущать себя несравненным, — разве мог он стерпеть, чтобы кто-то встал с ним на одну ступень? Или даже превзошел его?
Пусть даже Чжэ Сю не был замешан в этом лично, одно лишь упоминание могло навлечь на него недовольство Цзин Тяня.
Именно поэтому все старались держаться в тени, прятались и молчали.
Но Цзин Тянь назвал именно его.
И молчание вовсе не спасло бы его от гнева Цзин Тяня!
Поборов внутреннее смятение, Чжэ Сю наконец выдавил из себя, собравшись с духом: — П... Прошёл...
Всего два слова, но они едва не выпили всю духовную силу из Чжэ Сю.
Стоило ему облегченно выдохнуть после ответа, как голос Цзин Тяня прозвучал вновь: — Прошёл? Что прошёл?
Сердце Чжэ Сю пропустило удар. Украдкой взглянув на Цзин Тяня, он заметил, как сузились глаза того, а опасная аура незаметно обвила его шею.
Чжэ Сю инстинктивно вскинул руку к горлу, взгляд его сузился, и он вновь опасливо ответил: — П... Просто прошёл... Прошёл... Все... Все шкалы...
Стоило Чжэ Сю умолкнуть, как по площади у Обсидиановой Стелы повеяло ледяным ветром. Источником этого холода был стоявший в самом центре Цзин Тянь.
— Прошёл все шкалы? Как такое возможно, тебе что, мерещится?! — тут же оспорил его Первый Подпевала.
Этот недоверчивый взгляд тут же разделил и Второй Подпевала!
На душе у Чжэ Сю было горше редьки.
Он и сам бы рад надеяться, что ошибся, но...
— И как именно? — ледяным тоном спросил Цзин Тянь.
Чжэ Сю опешил и поспешно проговорил: — Д... Да просто прошёл все шкалы. Не я один видел, здесь все видели! — Он замахал руками, пытаясь переложить ответственность на остальных.
Выражения лиц окружающих тут же стали неловкими.
«Неужели кто-то и впрямь прошёл её до конца? Прошел всю Башню Духовного Сознания и побил рекорд Цзин Тяня».
Первый и Второй Подпевали одновременно уставились на Цзин Тяня.
Однако лицо Цзин Тяня оставалось суровым, не позволяя никому понять, что у него на уме.
В этот момент кто-то из толпы указал на Му Цинге и выкрикнул: — Старший брат Цзин, это он! Тот парень в красном!
Выкрикнув это, он тут же убрал руку и растворился в толпе.
Первый и Второй Подпевалы слегка удивились и тут же перевели взгляд на Му Цинге. Та оставалась спокойной и невозмутимой, словно речь шла вовсе не о ней.
Мрачный взгляд Цзин Тяня медленно опустился на Му Цинге, и он низким голосом сказал: — Снова ты?
В этих трёх словах крылся глубокий смысл.
Вот только среди присутствовавших мало кто мог его понять.
Они лишь сделали вывод, что между Цзин Тянем и Му Цинге и раньше существовала какая-то вражда.
Однако Му Цинге прекрасно понимала истинный смысл слов Цзин Тяня.
Это «снова ты» относилось к ее мастерству алхимии и силе духовного восприятия.
То, что Му Цинге стала алхимиком Уровня Духа, задело Цзин Тяня за живое, из-за чего он изначально и попытался преподать урок ученикам филиала. К несчастью, Ся Тяньву остановил его, и план провалился.
Однако, прежде чем тот успел учинить новую пакость, Му Цинге устроила такое потрясающее зрелище в Главном Дворе, пройдя все шкалы Башни Духовного Сознания! Ничего подобного не случалось с самого основания Башни Медицины, но ей это удалось.
Цзин Тянь предвидел, что пройдет совсем немного времени, и об этом происхождении станет известно всем Старейшинам.
Подобный ученик, который превосходил его самого, быстро стал бы всеобщим центром притяжения и, пожалуй... Постепенно вытеснил бы его...
И с подобным исходом Цзин Тянь ни за что не смог бы смириться!
Впрочем, Му Цинге прекрасно поняла его намек, но это вовсе не значило, что она намеревалась отвечать. Она даже не взглянула на Цзин Тяня, повернувшись к Чжао Наньсину: — Мы можем идти?
Чжао Наньсин улыбнулся ей, перевел взгляд на Чжэ Сю и помахал в воздухе залоговым чеком: — Неужели ты думаешь отказаться от ставки?
Лицо Чжэ Сю исказилось от гнева и досады, но он всё же упрямо бросил: — Не переживай, дай мне три дня на подготовку. Спустя три дня я рассчитаюсь с тобой по спору.
Такой ответ вполне удовлетворил Чжао Наньсина.
Он спрятал залоговый чек в карман и вернулся к Му Цинге.
Троица собралась вместе, собираясь уходить.
— Стойте! — холодно крикнул Цзин Тянь, преграждая им путь.
Первая и Вторая Шавки тут же сообразили, что к чему, и бросились вперед, загородив троице дорогу.
Столкнувшись с мешавшими пройти прихвостнями, Му Цинге сохраняла полное спокойствие. Она неторопливо обернулась и встретилась взглядом с Цзин Тянем, словно пытаясь понять, чего он добивается.
Му Цинге невозмутимо смотрела на Цзин Тяня, словно безмолвно спрашивая: «Чего тебе надо?»
Ее невозмутимость разительно контрастировала с высокомерием Цзин Тяня.
Цзин Тянь уставился на нее, и ярость в его глазах постепенно переросла в жгучую ненависть, словно Му Цинге была кровным врагом, вырезавшим всю его семью.
Му Цинге с трудом постигала природу этой ревности, рожденной мелочностью и завистью. Она слегка нахмурилась, заметив столь нескрываемое проявление эмоций со стороны Цзин Тяня, и, судя по всему, осталась этим недовольна.
— Эй, ты велел нам остановиться, но молчишь — чего ты добиваешься? — задать этот вопрос Му Цинге было бы не с руки, поэтому за нее спросила Чжу Лин.
По правде говоря, Чжу Лин, страстно желавшей остаться во Внутреннем дворе, следовало промолчать.
И однако она спросила, вовсе не собираясь оставаться в стороне.
Из-за этого Му Цинге бросила на нее взгляд.
Глаза Цзин Тяня опасно сузились, когда он посмотрел на Чжу Лин: — Ты еще кто такая, чтобы со мной разговаривать?
— Ха, я только сегодня прибыла во Внутренний двор и уж точно понятия не имею, что ты за птица, — парировала Чжу Лин, не желая показывать слабину.
— Как ты смеешь, соплячка! — Первая Шавка рассвирепел и едва не бросился преподать Чжу Лин урок.
Му Цинге подняла руку, заслонив собой Чжу Лин и укрыв ее за спиной.
Этот жест заставил Цзин Тяня усмехнуться: — Подумать только, какая она у нас сентиментальная. В его словах крылся скрытый подтекст, казалось, намекавший на нечто большее.
Быть может, недавний жест Му Цинге напомнил ему, как Шан Цзысу инстинктивно прятался за ее спиной, заронив в его сердце обиду и заставив язвить.
На подобные «оценки» со стороны Цзин Тяня Му Цинге отвечать не намеревалась.
Она сухо сказала: — Если есть что сказать, говори.
Подобное отношение казалось еще более высокомерным, чем его собственное!
Лицо Цзин Тяня вмиг помрачнело, и он уставился на нее с исключительной злобой.
Окружавшие их ученики Внутреннего двора прекрасно видели возникшее между ними напряжение. Однако они никак не могли взять в толк, кем же была эта Му Цинге, раз Цзин Тянь так разозлился на нее.
Вдруг гнев на лице Цзин Тяня исчез, и он посмотрел на Му Цинге с самоуверенной улыбкой: — Смеешь ли ты сразиться со мной в Алхимическом поединке?!
— Алхимический поединок!
— Старший брат Цзин действительно хочет бросить ему вызов? Быть того не может!
— Старший брат Цзин — алхимик Уровня Духа, и хотя духовное восприятие этого ученика из ветви поражает воображение, как насчет его навыков алхимии?
— Судя по его юному возрасту, разве может он сравниться со старшим братом Цзином?
Стоило Цзин Тяню заговорить, как толпа вокруг оживилась еще сильнее, чем при появлении Му Цинге, завязав жаркий спор.
Разумеется, в этих разговорах преобладал скептицизм по отношению к Му Цинге.
Но нашлись те, кто осмелился высказаться.
— Но разве это честно — вызывать на поединок младшего из побочной ветви, если старший брат Цзин уже алхимик уровня Духа? — однако эти слова прозвучали слишком робко и тревожно, словно говорящий боялся разгневать Цзин Тяня, но всё же не смог сдержаться.
Однако эти слова ветер донес до слуха Цзин Тяня.
Он кипел изнутри, желая отыскать смельчака.
Но вокруг собрались сотни зрителей — как тут кого-то найдешь?
Скрытый подтекст этих слов сводился к тому, что он пользуется своим преимуществом, а с этим его гордыня смириться не могла.
Он фыркнул и обратился к толпе: — Этот младший из ветви — самый настоящий алхимик Уровня Духа. Разве дуэль между алхимиками Уровня Духа — это нечестно?
— Что?! И тоже алхимик уровня Духа?!
— Небеса! Алхимик уровня Духа в таком возрасте — как же нам остальным теперь жить?
— Быть того не может! С такой чудовищной силой духовного восприятия и столь грозными навыками алхимии разве он человек?
— Выходит, среди нас, учеников, появился второй алхимик уровня Духа?
Ошеломляющая новость, которую выпалил Цзин Тянь, мгновенно сделала Му Цинге центром всеобщего внимания, полностью затмив самого Цзин Тяня. Подобный исход его совсем не устраивал.
Он хотел заявить всем, что они пилюльщики одного ранга, чтобы после его победы никто не посмел сказать, будто он воспользовался своим превосходством и победил слабого. Однако, к его неожиданности, эти слова лишь прибавили Му Цинге популярности.
Цзин Тяня тут же едва не хватил удар от злости.
— Этот парень и впрямь не отличается терпением, — прошептал Чжао Наньсин на ухо Му Цинге.
Человеком, которого он упомянул, разумеется, был Цзин Тянь.
Му Цинге легко улыбнулась и небрежно бросила: — Верно. Так что быть мишенью для таких людей и впрямь до скучного просто.
Хвастовство, скрытое в ее словах, вызвало у Чжао Наньсина скептицизм. Но он все же весело добавил.
Му Цинге горько усмехнулась. Такой исход был ей совсем не нужен.
Она ведь и впрямь хотела появиться тихо и уйти незаметно...
Новость о том, что Му Цинге является алхимиком уровня Духа, мгновенно разнеслась за пределами Башни Духовного Восприятия, вызвав настоящий переполох. Среди учеников поединок между алхимиками уровня Духа казался событием, случающимся раз в столетие!
Эта весть птицей полетела во все концы Штаб-квартиры Башни Медицины.
Похоже, развитие событий слегка вышло из-под контроля Цзин Тяня.
Он вовсе не собирался позволять другим и дальше обсуждать Му Цинге, превращая его самого в блеклый фон, а потому поторопил его.
— С чего бы мне не сметь? — Му Цинге изогнула бровь. Раньше она уже говорила: если Цзин Тянь посмеет докучать ей, она ответит. И хотя это было скучновато, сбить кого-то с пьедестала доставляло определенное удовольствие.
— Отлично! Раз так, решим всё прямо сейчас! — со злорадной улыбкой сказал Цзин Тянь. Затем, изображая великодушие, добавил.
— В этом нет нужды, мы можем посоревноваться прямо сейчас, — небрежно бросила Му Цинге.
Ссс-с!
Ее слова тут же вызвали дружный вздох изумления у всех присутствующих.
Лицо Цзин Тяня слегка помрачнело, и он процедил.
Му Цинге выглядела совсем невинной: она искренне не понимала, к чему ей выискивать благоприятный день, чтобы задать кому-то трепку.
Чем быстрее она покончит с этим, тем быстрее сможет покинуть Штаб-квартиру Башни Медицины и отправиться в государство Жун.
Однако эта ее прямота в глазах Цзин Тяня и остальных учеников выглядела чистой воды высокомерием!
— Слишком заносчив! Старший брат Цзин Тянь, ты обязан проучить его как следует!
— Верно! Старший брат Цзин Тянь, тебе стоит вразумить этого сопляка. Каким бы алхимиком духовного уровня он ни был, излишняя спесь до добра не доведёт!
— Старший брат Цзин Тянь, задай ему жару!
— Старший брат Цзин Тянь непременно победит! Что за алхимик духовного уровня такой? Наверняка в нашем филиале всё преувеличили!
— Именно, именно! За столько лет наш Главный филиал породил лишь одного несравненного гения вроде старшего брата Цзин Тяня. А что такое этот филиал? Всего лишь какая-то глушь, разве мог он вырастить алхимика духовного уровня?
Окружающие возгласы стёрли тучи с лица Цзин Тяня, и уголки его ртов тронула довольная улыбка.
Он взмахнул рукой, и сердитые голоса постепенно стихли, сменившись тишиной.
Цзин Тянь посмотрел на Му Цинге и, заметив, что та сохраняет невозмутимый вид и полное спокойствие, мысленно усмехнулся: «Строит из себя невозмутимую».
Затем он проговорил: — Раз младший брат Му так уверен в себе, я удовлетворю твоё желание. И если мне, твоему старшему брату, посчастливится победить, потом не плачь, что я тебя обидел.
Слова Цзин Тяня встретили дружный хохот и одобрительные кивки.
Казалось, в этот момент в глазах окружающих Му Цинге превратилась в хвастливого и заносчивого ребенка.
Взгляд Чжао Наньсина похолодел, и он уже собирался сделать шаг вперед, чтобы возразить.
Но Му Цинге перехватила его за запястье, игриво улыбнулась и сказала: — Зачем опускаться до пустых споров? Разве не лучше позволить фактам самим отрезвить их?
Чжао Наньсин подчинился и отступил, с задорным видом оглядывая насмешливые лица вокруг.
Казалось, он только и ждал, когда все вокруг застынут в оцепенении от потрясения, которое им преподнесет Му Цинге.
Иначе и быть не могло: он всецело верил в Му Цинге!
— Раз младший брат Му так уверен в себе и не нуждается в подготовке, давайте отправимся на арену для поединка, — с издевкой предложил Цзин Тянь.
Ученики, уже собравшиеся у Башни Духовного Сознания, тоже едва сдерживались.
Этот поединок словно смыл мрачные мысли о потерянном золоте. Казалось, стоило Цзин Тяню одолеть Му Цинге, как к ним вернется удача.
Толпа уже намеревалась расходиться в приподнятом настроении.
Вдруг с небес донесся журавлиный крик. Все задрали головы, в том числе Му Цинге и двое ее спутников.
С небес по спирали спустился журавль, на спине которого восседал человек, источавший неземную ауру.
Му Цинге посмотрела наверх с завистью и вновь мысленно вздохнула: иметь собственный «личный самолет» — это просто потрясающе!
Журавль приземлился, и наездник грациозно соскользнул на землю.
Му Цинге всмотрелась в него и чуть вскинула брови: оказалось, это был старый знакомый!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...