— Я слышал, что алхимик уровня Духа из филиала прибыл, поэтому, разумеется, я пришёл засвидетельствовать своё почтение.
Его слова, казалось бы, безобидные, были произнесены с таким нажимом на слово «почтение», что в них неминуемо сквозила открытая враждебность.
— Хватит нести чушь! — сурово оборвал его Ся Тяньу, и лицо его потемнело.
Цзин Тянь слегка искривил губы в слабой, но высокомерной улыбке: — Это обычный обмен опытом, почему же старейшина Ся называет это чушью?
Сказав это, он медленно перевёл гордый взгляд и наконец остановил его на учениках филиала.
Большинство из них он окинул презрительным взглядом, пока глаза его не замерли на пятерых спутниках Му Цинге.
Окружавший их чарующий алый цвет заставил Цзин Тяня на миг восхититься, за чем тут же последовала жгучая зависть.
«Разве может в этом мире существовать столь ослепительный мужчина?» — промелькнуло в голове у Цзин Тяня.
Скрыв свои эмоции, он посмотрел на четверых людей рядом с Му Цинге, внешне оставаясь невозмутимым.
Одного беглого взгляда хватило, чтобы понять: каждый из них был выдающимся, по-своему невероятным человеком!
Мужчина в белом, бесплотный, словно туман, держался отстранённо и равнодушно. Мужчина в зелёных одеждах, свежий как бамбук, излучал врождённое благородство и тепло, пленяя изяществом и грацией. А та женщина в зелёном? Обольстительная и манящая, она источала природный шарм, способный пленить любую душу.
Увидев Шан Цзысу, Цзин Тянь тут же просиял. Казалось, эта гордая, неприступная и утончённая женщина пробудила в нём сильнейший интерес.
Его алчный взгляд жадно скользнул по фигуре Шан Цзысу сверху донизу.
От такого взгляда Шан Цзысу почувствовала себя очень неуютно, слегка нахмурилась и бессознательно шагнула ближе к Му Цинге.
Цзин Тянь заметил это маленькое движение, и его лицо резко похолодело.
Стоило ему снова взглянуть на Му Цинге, как в его глазах отчётливо заплескалась враждебность!
Му Цинге почувствовала неосознанное движение Шан Цзысу, а также уловила нескрываемое, наглое разглядывание Цзин Тяня.
— Хм. — Чжао Наньсин холодно фыркнул и шагнул вперёд, полностью заслонив собой Шан Цзысу и Му Цинге и разорвав линию взгляда Цзин Тяня.
В глазах Цзин Тяня вспыхнул тонкий огонёк гнева.
В этот момент Ся Тяньу шагнул вперёд, встав между двумя группами. Бросив взгляд на несколько испуганных учеников филиала, он сказал, обращаясь к Цзин Тяню: — Обмен опытом и спарринги будут не сегодня. Пожалуйста, уходи; оставь все дела на потом, когда они отдохнут.
Защита Ся Тяньу удивила Цзин Тяня.
Он слегка приподнял брови, бросил глубокий взгляд на отвернувшуюся Шан Цзысу и улыбнулся Ся Тяньу: — Хорошо, я приду в другой день.
Услышав это, Ся Тяньу тайком облегчённо выдохнул.
Однако следующие слова Цзин Тяня вновь заставили его нахмуриться.
— Кто из вас тот самый алхимик уровня Духа?
От этого внезапного вопроса все ученики филиала устремили взгляды на Му Цинге.
Взгляд Цзин Тяня вновь опустился на Му Цинге. Хотя четверо людей вокруг неё были ничуть не менее прекрасны, этот юноша в красном по-прежнему казался ему невероятно притягательным. Её бесподобная красота заставляла его чувствовать себя ничтожным перед ней.
— Значит, это ты. — Цзин Тянь подавил чувство «неполноценности» и процедил с игривыми нотками в голосе.
Му Цинге спокойно посмотрела на него, не произнеся ни слова.
Глаза Цзин Тяня сузились, и он двусмысленно бросил: — Очень хорошо, просто прекрасно. — После этого он со свитой гордо удалился.
Стоило Цзин Тяню уйти, как ученики филиала почувствовали, будто с их сердец свалился огромный камень.
Чжао Наньсин, Мэй Цзычжун и ещё несколько человек слегка нахмурились, глядя на Му Цинге. Вид у них был такой, будто они говорили: неприятности нашли их еще до того, как они ступили на порог Главного Двора.
— Похоже, Цзин Тянь занимает высокое положение в Главном Дворе, — сказал Чжао Наньсин, обращаясь к Му Цинге.
Затем он посмотрел на Шан Цзысу и добавил: — Цзысу, тот человек смотрел на тебя недоброжелательно, так что пока не ходи никуда одна.
Шан Цзысу бросила на него взгляд, не стала возражать и лишь тихо кивнула.
— Эх, пойдёмте, — тяжело вздохнул Ся Тяньу и призвал всех продолжить путь к Главном Двору.
По дороге Ся Тяньу шагал рядом с Му Цинге и тихо пояснял ей: — Этот Цзин Тянь — главный ученик штаб-квартиры Башни Пилюль. Его талант превосходит даже некоторых известных мастеров алхимии. Из-за этого он вырос высокомерным и избалованным, привык чувствовать себя здесь полновластным хозяином и даже порой не ставит в грош старейшин. Твоё появление наверняка вывело его из себя, ведь теперь в филиале объявился алхимик уровня Духа моложе него самого.
— Он тоже алхимик уровня Духа? — уловила намёк в словах Ся Тяньу Му Цинге.
Ся Тяньу кивнул и подтвердил: — Да, среди учеников он единственный алхимик уровня Духа. Большинство остальных — продвинутые или средние алхимики. И лишь немногие новоприбывшие дослужились до начального уровня.
Му Цинге молча выслушала его, а затем спросила: — Старейшина Ся ведь тоже алхимик уровня Духа, верно?
Ся Тяньу рассмеялся: — Да, я алхимик уровня Духа. В Главном Дворе, не считая ректора — алхимика уровня Сокровищ, — все остальные старейшины имеют уровень Духа.
— Старейшина Ся, неужели Цзин Тянь случайно приходится ректору учеником? — поинтересовался шедший рядом Чжао Наньсин.
Ся Тяньу с улыбкой покачал головой: — В Главном Дворе действует правило: как только ученик достигает уровня Духа, он может покинуть учителя и основать собственный дом. Бывшим наставником Цзин Тяня был Великий старейшина Главного Двора. Но после прорыва они разорвали связи между учителем и учеником.
Разорвать связь между учителем и учеником из-за продвижения!
Эта новость заставила всю пятерку взглянуть на Цзин Тяня совсем иначе.
Похоже, этот человек поистине бесчувственен и бессердечен, раз с такой легкостью пренебрегает старыми узами.
— А как поживает Великий старейшина? — снова спросил Чжао Наньсин.
Ся Тяньу вздохнул и проговорил: — Великий старейшина когда-то считал Цзин Тяня родным сыном и вложил все силы в его воспитание. Он наверняка и помыслить не мог, что однажды любимый ученик так жадно возжелает порвать с ним. С тех пор он уединился и уже три года не показывается на людях.
И это — итог?
Пятеро переглянулись.
Мэй Цзычжун помолчал немного, а затем, поджав губы, спросил: — Зачем обязательно разрывать связь с учителем? Между основанием собственного дома и уважением к наставнику нет никакого конфликта.
— Верно, — со вздохом кивнул Ся Тяньу. — Так называемый уход от учителя — это просто выпускной. Даже основав собственный дом, можно по-прежнему почитать наставника и следовать Пути. Быть может, именно уход Цзин Тяня разбил сердце Великому старейшине.
— Каково же нынешнее положение Цзин Тяня в Башне Пилюль? — Му Цинге посмотрела на Ся Тяньу.
Ся Тяньу немного помолчал и ответил: — Сейчас он готовится к экзамену на звание старейшины Башни Пилюль.
Му Цинге вскинула брови, но расспрашивать дальше не стала.
Добравшись до ворот двора, Ся Тяньу вдруг остановился, улыбнулся Му Цинге и сказал: — Теперь, когда он обратил на тебя внимание, рано или поздно он явится. Если он вызовет тебя на алхимический поединок, смело ставь его на место.
Му Цинге улыбнулась, не выражая ни согласия, ни отказа, и просто бросила: — Пойдёмте, старейшина Ся.
Не сумев разгадать её настрой, Ся Тяньу оставалось лишь кивнуть и промолчать.
Ворота Главного Двора выглядели куда более величественными и внушительными, чем врата филиала.
Или, быть может... Можно сказать, что филиал — лишь уменьшенная копия Главного Двора.
Стоило переступить порог, как перед глазами раскинулись пейзажи Главного Двора. Здесь возвышались древние деревья, укутанные зелёной листвой. Разница заключалась лишь в том, что среди буйства зелени то тут, то там виднелись нефритово-белые ступени, а роскошные дворцы образовывали ярусы.
Двор филиала Башни Пилюль, так поразивший Му Цинге поначалу, теперь казался мелким и незначительным по сравнению с нынешним Главным Двором.
— Ох-х! Как красиво!
— Просто потрясающе!
— Как просторно!
Позади то и дело раздавались восторженные возгласы.
Ся Тяньу удовлетворенно кивнул и обратился к Му Цинге и остальным: — Следуйте за мной. Сперва мы проводим вас к вашим покоям, а по пути я всё вам спокойно объясню.
— С вашим-то положением в Главном Дворе, старейшина Ся, зачем вам лично сопровождать нас? — спросила Му Цинге, не пройдя и нескольких шагов.
Ся Тяньу опешил, а затем улыбнулся её проницательности. — Как и ожидалось, умом ты не обделена. Что ж, если честно, я вызвался на это поручение добровольно.
— Почему? — в глазах Му Цинге блеснул огонек.
Ся Тяньу сделал вид, что глубоко задумался, а затем полушутя ответил: — Естественно, я хотел подобраться к тебе поближе и проверить, не удастся ли мне оставить тебя в Главном Дворе.
Му Цинге легко опустила взгляд и непринужденно улыбнулась: — Старейшина Ся, вы шутите.
Ся Тяньу вовсе не обиделся и лишь подыграл ей: — Раз ты говоришь, что это шутка, пусть будет шутка.
— Главный Двор, как и филиал, делится на три башни. Здесь есть такие же зоны для алхимии, целебные поля и жилые кварталы для учеников. А те большие дворцы, что вы видите, принадлежат старейшинам и их ученикам, — объяснил Ся Тяньу, показывая им Главный Двор по дороге.
Чжао Наньсин спроел: — Старейшина Ся, раз уж мы в Главном Дворе, можем ли мы свободно посещать эти места?
Ся Тяньу на мгновение задумался и сказал: — Зал Рецептов Пилюль, как и в филиале, ограничен уровнем вашей таблички. Чтобы войти в Башню Скрытых Пилюль, тоже нужна табличка, зато вы можете заглянуть в Алхимическую Комнату, на Целебные Поля или на арену, чтобы посмотреть на Битвы Дан, а то и сами бросить кому-нибудь вызов.
— А как насчет Башни Духовного Сознания? — неожиданно спросила Му Цинге.
— Башня Духовного Сознания? — Ся Тяньу слегка удивился, словно не понимая, к чему Му Цинге задала этот вопрос. Но он всё же честно ответил: — Башня Духовного Сознания — это место, где ученики проходят оценку при поступлении. Как правило, после этого туда больше никто не ходит. Впрочем, это не запрещено; если интересно, можешь попробовать.
Ближе к концу Ся Тяньу, похоже, понял намерения Му Цинге и заговорил с намеком.
Глаза Му Цинге чуть блеснули, и она улыбнулась Ся Тяньу: — Благодарю за наставление, старейшина Ся.
Ся Тяньу привел учеников филиала к довольно уединенному грандиозному залу и громко объявил: — Вот здесь вы и будете жить во время пребывания в Главном Дворе. Старейшины вашего филиала вернутся назад по очереди и здесь оставаться не будут. Правила Главного Двора не слишком отличаются от правил филиала, вы и сами должны о них знать. Если возникнут какие-то вопросы, можете спросить находящихся здесь старших учеников.
Едва он договорил, как из зала вышло несколько учеников Медицинской Башни. Они выглядели куда более скромными, чем те, с кем им доводилось сталкиваться раньше.
Они подошли к Ся Тяньу и поклонились: — Ученики приветствуют старейшину Ся.
Ся Тяньу едва заметно кивнул и обратился к ученикам филиала: — Это старшие ученики, которые здесь всем заправляют; если у вас появятся вопросы или проблемы, обращайтесь к ним.
Сказав это, он взмахнул рукавом, подошел к Му Цинге и сказал: — Если попадете в какую-то беду, смело приходите ко мне.
После этого он изящно удалился.
Когда Ся Тяньу ушел, группа собралась вместе, не спеша выбирать комнаты вместе с учениками Главного Двора.
— Похоже, водичка в этом Главном Дворе мутная! — вздохнул Чжао Наньсин.
Му Цинге, однако, сохраняла невозмутимое спокойствие и заметила: — Где люди, там и Цзянху; где Цзянху, там и вражда.
— Тц-тц, не ожидал от тебя такой проницательности в столь юном возрасте, младший брат Му, — поддразнил ее Чжао Наньсин.
Мэй Цзычжун неожиданно спросил: — Цинге, если Цзин Тянь снова заявится и станет чинить препятствия, что ты будешь делать?
Му Цинге беззаботно ответила: — Разберусь, когда придет время; неужели нужно выбирать благоприятный день, чтобы кому-то наподдать?
Эти слова сразу же развеяли часть незримого напряжения.
Му Цинге обратилась к остальным: — Отдыхайте пока, а я пойду взгляну на Башню Духовного Сознания.
— Ты идешь прямо сейчас? — удивленно спросил Чжао Наньсин.
Му Цинге кивнула.
Чжу Лин сказала: — Тогда я пойду посмотрю, как проходят вступительные испытания в Главном Дворе.
— Я пойду с тобой, — подумав, предложила Шан Цзысу.
Чжао Наньсин нахмурился, вспомнив, как Цзин Тянь смотрел на Шан Цзысу: — Вам двоим идти туда неудобно; лучше я составлю вам компанию, а Цзысу останется здесь со старшим братом Мэем.
Шан Цзысу бросила на него взгляд, но ничего не ответила.
Чжу Лин расслышала предостережение в голосе Чжао Наньсина и кивнула Шан Цзысу: — Верно, Цзысу, тебе лучше не ходить.
Шан Цзысу посмотрела на нее в ответ, помедлила секунду и согласилась: — Ладно.
Мэй Цзычжун изначально собирался сопровождать Му Цинге до Башни Духовного Сознания, но из-за сложившегося расклада ему стало неловко что-то говорить, и он промолчал.
— Старший брат Мэй, младший брат Му, старший брат Чжао, старшая сестра Шан, старшая сестра Чжу, скорее сюда, мы приберегли для вас отличные комнаты! — возбужденно крикнул ученик филиала, находившийся в зале.
Ребята благодарно улыбнулись и разошлись согласно распределению.
Му Цинге легко улыбнулась, развернулась и покинула зал, направляясь к Башне Духовного Сознания.
...
«Неужели в глубинах здешней Башни Духовного Сознания по-прежнему хранится эта вещь?» — Му Цинге невольно сглотнула, задрав голову и глядя на Башню Духовного Сознания.
Хотя Му Цинге всё ещё не знала, что световой шар, полученный ею в Башне Духовного Сознания филиала, оказался Плодом Духовного Сознания, она понимала: он принёс огромную пользу её духовному восприятию.
Проделав столь долгий путь до штаб-квартиры Башни Медицины, как она могла упустить подобную возможность?
Взмахнув рукавом, Му Цинге переступила порог Башни Духовного Сознания.
Сейчас был не сезон для набора учеников во Внутренний Двор, поэтому Башня Духовного Сознания пустовала.
Как и упоминал Ся Тяньу, ученики, уже прошедшие испытание, обычно не возвращались в Башню Духовного Сознания.
Му Цинге стала исключением.
Старейшина, заведовавший Башней Духовного Сознания, удивился, заметив у неё на поясе жетон при входе. Впрочем, поскольку правила Башни Медицины не запрещали ученикам заходить в башню повторно, он не стал её останавливать.
Обладая прошлым опытом, Му Цинге уверенно шагнула прямо через врата испытаний.
Стоило её ногам коснуться ступенек, как всё вокруг погрузилось во мрак. Единственным источником света оставалась уходящая вверх извилистая лестница, конца которой было не разглядеть.
Му Цинге посмотрела на вершину лестницы и без колебаний начала подъем.
Тем временем на Обсидиановой стеле в штаб-квартире Башни Медицины вдруг вспыхнул огонёк, привлекая внимание проходивших мимо учеников.
— Хм, кто это вошел в Башню Духовного Сознания?
— Сейчас же не время для оценки новых учеников; с чего бы кому-то туда идти?
— Слышал, сегодня прибыли ученики из какого-то филиала; неужели это они? — предположил кто-то, сам того не зная, оказавшись близок к истине.
— Быть того не может; они только прибыли, с чего бы им бежать в Башню Духовного Сознания? Разве у филиала нет своей? — чья-то насмешка вызвала всеобщий взрыв издевательского смеха.
Для обитателей Главного Двора Башня Медицины в Королевстве третьего ранга казалась сборищем деревенщины, никогда не видавшей света.
— Может, как раз потому, что они ничего не видели, их так и тянет? — насмешливо бросил кто-то.
— И то верно; ученики нашего Главного Двора заходят в Башню Духовного Сознания только во время вступительного экзамена. Кто пойдет туда просто так? Похоже, внутри и правда крутится какой-то деревенщина из филиала.
— У нас как раз есть свободное время; почему бы не посмотреть, как далеко сможет зайти этот выходец из филиала?
— Давайте сделаем ставки! Я буду букмекером, делайте ставки! — ученик, известный своей страстью к азартным играм, тут же уселся по-турецки, расстелил на земле шёлковый платок из кармана и открыл тотализатор.
— Записывай меня!
— И я с вами!
— Я тоже в деле!
Его призыв быстро собрал толпу жаждущих зрелищ зевак.
Шкала на Обсидиановой стеле, служившая для измерения силы духовного чувства учеников, теперь превратилась в коэффициенты для их ставок.
Чем выше поднимаешься, тем больше коэффициент.
Постепенно вокруг Обсидиановой стелы столпилось всё больше учеников Главного Двора, а число участников тотализатора стало неисчислимым. Тем временем огонёк на стеле молчаливо полз вверх.
— Самый высокий коэффициент — пятьдесят к одному? — кто-то протиснулся вперед, чтобы проверить ставки, и удивленно бросил букмекеру: — Если этот парень доберешься до высшей отметки, ты обанкротишься!
Ученик, заправлявший тотализатором, презрительно усмехнулся: — Только если кто-то поставит на то, что он дойдет так далеко! Не забывайте, даже лучший рекорд нашего Главного Двора не дотянул до самой вершины; сам Старший Брат Цзин Тянь добрался лишь до предпоследней отметки.
Его слова заставили вопрошающего согласно кивать. Поразмыслив над услышанным, тот бросил золотой слиток на среднюю отметку, где коэффициент составлял всего один к одному.
Букмекер глянул на него, и тот хмыкнул: — Пожалуй, ты прав; что ни говори, а человек внутри никак не сможет тягаться со Старшим Братом Цзин Тянем, так что ставить сюда — безопаснее всего.
Организатор тотализатора мысленно досадливо поморщился.
Ему стоило уговорить поставить по-крупному больше людей, тогда он сорвал бы знатный куш!
Обсидиановая стела стояла на площади перед Башней Духовного Сознания, откуда прекрасно просматривались её вход и выход. Толпа вокруг всё росла. Наконец она привлекла внимание Чжао Наньсина и Чжу Лин, которые завершили свои дела и направлялись в выделенные им покои.
Они намеренно сделали крюк мимо Башни Духовного Сознания, чтобы проверить, закончила ли Му Цинге, в надежде вернуться вместе.
Неожиданно у башни собралась огромная толпа — на первый взгляд, там было не меньше пяти-шести сотен человек!
Озадаченно переглянувшись, Чжу Лин спросила: — Что здесь происходит?
Чжао Наньсин немного подумал: — Давай подойдем и посмотрим.
Однако Чжу Лин схватила его за рукав и замялась: — Мы только что прибыли и совсем не знаем Главного Двора, нам не стоит наживать неприятности.
— Мы же просто хотим посмотреть, что случилось, разве от этого будут неприятности? — сказал Чжао Наньсин. Он с улыбкой окинул спутницу внимательным взглядом и добавил: — С каких это пор ты стала такой осторожной и робкой?
Чжу Лин игриво сверкнула глазами: — Я здесь слабее всех, поэтому, разумеется, не хочу доставлять тебе проблем.
Чжао Наньсин беспомощно покачал головой: — Пойдём взглянем, что там творится.
Они вместе направились к толпе и еще издалека услышали громкие крики принимавших ставки дельцов и звон монет.
Сбитые с толку спутники переглянулись — они никак не могли взять в толк, кому взбрело в голову открыто устраивать азартные игры прямо в Башне Медицины.
Чжао Наньсин перехватил стоявшего рядом мужчину и вежливо поинтересовался: — Прошу прощения, старший брат, не подскажете, что здесь происходит?
Этот человек сжимал в руках золото, одолженное невесть где, и поначалу разозлился, что его отвлекли. Но заметив безупречные манеры и благородную внешность Чжао Наньсина и Чжу Лин, он немного смягчился и ответил: — Вы что, ничего не знаете? Кто-то вошел в Башню Духовного Сознания — должно быть, те деревенщины из Ветви. Вот старший брат Чэ Сю и замутил тотализатор на всеобщее веселье.
Выслушав его объяснения, Чжао Наньсин и Чжу Лин переглянулись с понимающими улыбками.
Им даже думать было не нужно, чтобы догадаться, кто находился внутри Башни Духовного Сознания.
Вокруг вовсю выкрикивали коэффициенты ставок. Услышав, что за самый высокий дают пятьдесят к одному, Чжао Наньсин неожиданно улыбнулся и поблагодарил отзывчивого старшего брата: — Благодарю вас, старший брат.
— Да ерунда, давайте богатеть вместе. — Этот парень оказался вполне общительным. Снова внимательно оглядев Чжао Наньсина и Чжу Лин, он с любопытством спросил: — Что-то я раньше вас не видел. Вы новенькие ученики, только что прибывшие в Башню?
Чжао Наньсин легко улыбнулся и пояснил: — Мы из Ветви, только сегодня прибыли.
— Вы из Ветви? — Узнав об их происхождении, недавнее дружелюбие старшего брата мигом улетучилось. Его лицо стало пренебрежительным, а в голосе прозвучало высокомерие: — А, так вы младшие из Ветви. Ну что ж, я ответил на все ваши вопросы, дальше крутитесь сами.
Бросив это, он для вида сложил руки в приветствии и зашагал прочь так быстро, будто они были разносчиками чумы.
Глядя ему вслед, Чжу Лин прикрыла рот ладонью и тихонько хихикнула.
Чжао Наньсин беспомощно вздохнул: — Учитывая его недавнюю любезность, я собирался указать ему путь к богатству. Что ж, раз он не сможет этим насладиться, моей вины в этом нет.
Чжу Лин тоже рассмеялась: — Нашему младшему брату Му поистине суждено процветание. Стоило ему явиться, как он тут же принёс нам лёгкие деньги. — С этими словами она взглянула на Чжао Наньсина и с озорной улыбкой сказала: — Ваше Высочество, у меня при себе почти ничего нет. Не одолжите ли немного золота? Я верну с тридцатипроцентным процентом сверху.
Чжао Наньсин покачал головой, отказывая: — Как я могу упустить такой шанс разбогатеть!
Чжу Лин наигранно надула губки: — Жадина! Разве ты не знаешь правило делиться удачей со всеми?
— Ладно-ладно, одолжу тебе сотню золотых. И еще поставь сотню за старшего брата и Цзысу. — Чжао Наньсин покачал головой и вытащил из кармана пачку золотых банкнот, ходивших на Континенте Линьчуань.
Чжу Лин с радостью забрала купюры, но тут же протянула их обратно Чжао Наньсину и пояснила, заметив его удивленный взгляд: — Там столько народу, а я всего лишь хрупкая девушка — как я прорвусь сквозь эту толпу? Придется тебе меня выручить! — С этими словами она послушно склонила голову.
Чжао Наньсин вздохнул: — Ну хорошо!
Оставив Чжу Лин позади, Чжао Наньсин развернулся и протиснулся сквозь толпу.
С большим трудом добравшись до самого переднего ряда, он швырнул всю пачку золотых банкнот на исход с самыми высокими коэффициентами.
Этот дерзкий поступок вмиг заставил шумную толпу умолкнуть. Организатор тотализатора, Чэ Сю, удивленно уставился на Чжао Наньсина.
Он глядел на него так, будто перед ним стоял помешанный!
— Кто это такой? С какого перепугу он ставит на кон столько денег?!
— Да кто его знает! Наверняка очередной дурачок с тугим кошельком, который надеется на чудо!
— Когда станут известны результаты, он наверняка горько заплачет!
Постепенно насмешки вокруг усиливались, но Чжао Наньсин оставался невозмутим.
Чжэ Сю пришел в себя после шока и подтвердил Чжао Наньсину: «Э-э, младший брат, ты уверен, что хочешь сделать ставку здесь?»
Чжао Наньсин кивнул без малейших колебаний.
Глаза Чжэ Сю тут же загорелись, и он быстро сказал: «Хорошо! Я немедленно подготовлю твой билет для ставок!» Сказав это, он сделал Чжао Наньсину пару неискренних комплиментов: «У младшего брата зоркий глаз, может быть, это расстроит!»
— Старший брат прав, я тоже думаю, что на этот раз не обойдется без сюрпризов. — Едва Чжао Наньсин умолк, как вокруг раздались хихиканье и презрительное улюлюканье.
Ему было совсем всё равно. Забрав подготовленную для него Чэ Сю квитанцию, он протиснулся сквозь толпу.
— Кто это вообще такой? Какой же глупец!
— Понятия не имею. Думает, будет сюрприз? Неужели он считает, что Башня Духовного Сознания — просто пустая игрушка?
— Хе-хе, на этот раз старший брат Чэ Сю по-крупному сорвет куш!
— Интересно, как этот парень забьется в истерике, когда увидит свой проигрыш и потеряет столько золотых банкет? — злорадно бросил кто-то.
В этот момент тот самый равнодушный ученик, что недавно перебросился пара слов с Чжао Наньсином, протиснулся вперед и сказал.
— Он из Ветви? А я-то думал, судя по его выправке, какой-то благородный молодой господин из знатного рода.
Одной этой фразы хватило, чтобы полностью убить к Чжао Наньсину всякий интерес.
Чжао Наньсин вернулся к Чжу Лин, а за его спиной всё еще эхом разносились голоса толпы.
Чжу Лин прикрыла рот рукой и засмеялась: «Раньше не видела, но ты довольно хитрый. Зная способности нашего младшего брата Му, ты никого не предупредил».
Чжао Наньсин сухо сказал: «Даже если бы я им сказал, они бы не поверили. Итак, давайте по-тихому загребем большие деньги, зачем им объяснять?»
— Логично. — Чжу Лин кивнула и улыбнулась.
Двое молча стояли в укромном уголке, изредка обмениваясь парой фраз, и казались совсем равнодушными к тому, что происходило у Обсидиановой Стелы.
Их поведение озадачило учеников Главного Двора, но те быстро перестали придавать этому значение.
В тот миг все ученики, сделавшие ставки, устремили взгляды на Обсидиановую Стелу. То, что изначально казалось лишь проверкой силы духовного чувства, не имеющей к ним никакого отношения, теперь теснейшим образом связывало сотни людей.
Толпа пристально всматривалась в Обсидиановую Стелу. Стоило свету на ней качнуться чуть выше, как у всех перехватывало дыхание. Казалось, каждый из них молил лишь об одном: чтобы этот неумолимо ползущий вверх свет наконец остановился!
Больше всех, разумеется, нервничал организатор тотализатора Чэ Сю. Чем выше поднимался свет на Обсидиановой Стеле, тем больше золота ему предстояло потерять.
Единственным утешением оставалось лишь то, что на неожиданный исход поставили немногие.
Однако.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...