Вдалеке смутно вырисовывались очертания леса.
Под ногами простирался сочный ковер травы, повторяющий плавные изгибы холмов. Легкий ветерок пронесся над поляной, вздымая зеленые волны.
Воздух здесь пах травой — необычайно свежий, он мгновенно бодрил.
Му Цинге глубоко вздохнула и мысленно подумала: «Неужели это и есть мир Пространства Испытаний?»
Позади послышались шаги.
Му Цинге обернулась и увидела Цзян Ли.
— Издалека заметила кого-то и сразу подумала, что это ты, — с улыбкой сказала Цзян Ли, приближаясь к Му Цинге.
В ясных глазах Му Цинге мелькнуло сомнение: — Мы вошли друг за другом, почему же оказались так далеко?
Цзян Ли казалась совсем невозмутимой: — Это вполне нормально. При пространственном искажении точки появления могут сместиться.
Му Цинге поджала губы и на мгновение задумалась. Оглядевшись, она поняла, что, кроме них с Цзян Ли, вокруг не было никого из тех, кто вошел вместе с ними, тем более тех, кто ступил в портал раньше.
— Место прибытия, должно быть, случайно, но те, кто входит с небольшой разницей во времени, обычно появляются поблизости друг от друга. Пойдем найдем остальных и воссоединимся, — сказала Му Цинге Цзян Ли.
— Разве нам не стоит сначала поискать Жетоны? — спросила Цзян Ли.
Му Цинге медленно покачала головой: — Карта Пространства Испытаний есть лишь у нескольких лидеров. Я видела ее перед входом. В безопасности лишь центр этого пространства, а все окрестности отмечены как запретные зоны. Если мы вовремя их не отыщем, боюсь, они случайно забредят в опасную зону.
Цзян Ли кивнула: — Тогда давай немного пройдемся.
Цзян Ли окинула взглядом окрестности, и от этого пейзажа на душе стало так легко, что напряженные нервы мгновенно расслабились: — Как же здесь красиво! Так и хочется лечь и вздремнуть.
— Это тебе не курорт, — холодно напомнила Му Цинге.
Чуть раньше она и сама расслабилась, но стоило Цзян Ли появиться, как она тут же насторожилась.
Цзян Ли озадаченно посмотрела на нее.
— Когда ты приближалась, я заметила тебя, только когда ты подошла совсем близко, — сказала Му Цинге.
В глазах Цзян Ли мелькнула догадка, а беззаботная улыбка вмиг испарилась. Она не была глупой; слова Му Цинге заставили ее всё понять. В таком месте, если бдительность и реакция незаметно притупляются, любая скрытая угроза возрастает многократно.
Только представь, что вместо нее к Му Цинге подбирался бы свирепый Духовный Зверь. Он вполне мог совершить скрытную атаку, прежде чем его заметили бы.
И это случилось с ними, а что было бы с остальными...
Цзян Ли вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок — ее охватил страх!
— Давай пойдем дальше, — серьезно сказала она, обращаясь к Му Цинге.
Казалось, ей стало жутко оставаться в этом живописном месте, опасаясь незаметно утратить бдительность.
Му Цинге кивнула, и они плечом к плечу направились к краю луга.
После случившегося обе стали невероятно бдительными.
Стоило им хоть немного расслабиться, как они тут же одергивали себя, напоминая, что нельзя поддаваться чарам этого уютного места.
Когда они добрались до края луга, расслабленное чувство постепенно сошло на нет. Цзян Ли выдохнула, оглянулась на раскинувшуюся позади равнину и вздохнула: — Подумать только, за такой красотой кроется смертельная опасность.
Му Цинге вспомнила недавнее ощущение и бесстрастно сказала: — Пожалуй, это место испытывает человеческий разум. Если дух недостаточно силен, можно незаметно погрузиться в иллюзию на неопределенный срок и даже не заметить, к чему это приведет.
— Это место странное; даже такая красота таит в себе угрозу. Нам нужно продвигаться осторожнее, — с затаенным страхом сказала Цзян Ли.
Ведь она чуть не оступилась здесь!
— Дай-ка я взгляну на карту, — сказала Му Цинге, доставая пергамент, чтобы сверить маршрут.
Пока та изучала карту, Цзян Ли взяла на себя дозор, внимательно оглядывая окрестности.
Спустя мгновение Му Цинге свернула карту и молча посмотрела на нее.
Под её взглядом Цзян Ли почувствовала себя не в своей тарелке и не удержалась от вопроса: — Что не так?
Му Цинге ничего не ответила и вдруг атаковала.
Темно-фиолетовая духовная энергия сгустилась в Клинок Света и полоснула прямо по Цзян Ли.
От внезапного выпада Му Цинге золотые зрачки Цзян Ли резко сузились. Девушка попыталась увернуться, но её скорость не шла ни в какое сравнение со скоростью Му Цинге, и фиолетовый Клинок Света разрубил её надвое.
Лицо пораженной Цзян Ли исказилось от изумления, а тело стало рассыпаться на кусочки.
Точь-в-точь как разбитое зеркало.
В то же время недалеко от левого плеча Му Цинге раздался отчётливый звон.
Она обернулась на звуки и увидела другую Цзян Ли, перед которой тоже валялись осколки, похожие на зеркальные крошки.
Заметив Цзян Ли, Му Цинге тут же поняла, что та обратила на неё внимание.
Однако в глазах обеих читались бдительность и подозрение.
Немного постояв в тишине, Цзян Ли приблизилась и спросила: — Ты настоящая или фальшивка?
Этот вопрос заставил Му Цинге сузить глаза и бросить в ответ: — А сама ты настоящая или фальшивая?
Цзян Ли замерла, её губы тронула легкая улыбка: — Похоже, мы прошли через одно и то же.
Затем она быстро зашагала к Му Цинге, и напряжение в её взгляде немного спало.
— У фальшивой Му Цинге нет фиолетовой серьги на левом ухе, указывающей на измененную личность, — сказала Цзян Ли, останавливаясь перед Му Цинге.
Му Цинге тоже улыбнулась: — А у настоящей Цзян Ли в глубине золотых зрачков таится черкесский оттенок. Никакого изумрудно-зеленого.
Цзян Ли рассмеялась, и её глаза изогнулись полумесяцами. — Ты заметила такую крошечную разницу?
Му Цинге кивнула.
Обменявшись всего несколькими фразами, они полностью во всем разобрались.
Цзян Ли прижалась к Му Цинге, напускная улыбка исчезла с её лица, и она тихо спросила: — Что это было? Я же стояла прямо рядом с тобой, как вдруг появилась подделка?
Му Цинге поджала губы и ответила: — Если верить карте, эти луга называются Зеркальными. Здесь полно настоящих и фальшивых вещей, которые трудно отличить друг от друга. Мы находимся рядом с запретной зоной. Даже места, помеченные как безопасные, скрывают множество ловушек. Их безопасность относительна по сравнению с запретной зоной. Нам казалось, что мы выбрались с луга, но на самом деле мы всё еще внутри.
Цзян Ли выдавила из себя улыбку: — Только вошли — и сразу угодили в ловушку. Не слишком ли мы удачливы?
Му Цинге подняла руку и коснулась серьги на левом ухе: — Теперь, когда мы знаем разницу между подлинником и фальшивкой, нас больше не обманут; здешние ловушки для нас больше не опасны. Артефакт Иллюзий, подаренный матерью, всё еще поражал воображение — его невозможно было скопировать!
Цзян Ли кивнула: — И как нам теперь выбраться?
— Идем дальше. Судя по карте, место, соединенное с Зеркальными лугами, называется Долиной Кровавого Демона. Посмотрим, нет ли там кого-нибудь из наших, к тому же там спрятаны пять Жетонов, — ответила Му Цинге.
— Чего же мы ждем? — глаза Цзян Ли загорелись.
Недавнее испытание изрядно её напугало. Оставаться подольше в этом странном месте было страшно — кто знает, не превратится ли стоявшая рядом Му Цинге в безмолвную пустышку.
Следуя указаниям карты, девушки двинулись вперед.
Пейзаж словно изменился, но в то же время остался прежним. К счастью, столкнувшись с этим однажды, они больше не попадутся на удочку, и оставшийся путь был относительно безопасным.
...
Пейзаж перед ними разительно отличался от Зеркальных лугов.
Однако на долину это место совсем не походило.
— Мы что, выбрались? — неуверенно спросила Цзян Ли у Му Цинге.
Му Цинге нахмурилась: открывшееся зрелище тоже не внушало ей уверенности.
Подумав немного, она решила: — Давай пройдем еще немного вперед.
Цзян Ли согласилась без возражений.
Одновременно они шагнули вперед, и в тот же миг окружающий пейзаж изменился. Луг Зеркальных Иллюзий растаял, словно рябь на воде, и исчез.
Ему на смену пришло крутое ущелье со скалами, острыми, как лезвия ножей.
— Это... — Цзян Ли ошеломленно оглядела открывшуюся перед ней картину.
Небо потемнело, утратив свою чистую синеву. Сероватый мрак затянул всё вокруг, размывая контуры.
Обе они стояли на каменистой земле, стиснутые с обеих сторон отвесными скалами. Нависающие зазубренные валуны напоминали клинки — опасные и жуткие. Впереди лежала лишь одна дорога.
Эта узкая тропа позволяла идти только друг за другом, а оба её края скрывал густой черный туман.
— Какой сильный запах крови, — поморщилась Му Цинге.
Нос Цзян Ли забавно задергался, и она кивнула: — И правда, пахнет кровью. Источник, похоже, где-то впереди. — Она указала на темный коридор.
— Судя по всему, это Долина Кровавого Демона, — высказала своё суждение Му Цинге.
— Как мы вдруг очутились здесь? — Цзян Ли запрокинула голову, вглядываясь в затянутое туманом небо. Устремленные ввысь скалы казались бесконечными, словно пробивали саму небесную высь.
Под этими гигантскими скалами обе они казались совсем крошечными.
— Пожалуй, это какая-то запретная техника. Или же неведомый нам способ перемещения, — негромко ответила Му Цинге.
В её ясных глазах тоже читалось замешательство.
Это пространство испытаний оказалось вовсе не таким простым, как она предполагала поначалу. Узнав о существовании этого места, Му Цинге подозревала, что оно, как и владения Мэнмэн, есть осколок малого мира или пространственный артефакт. Однако, оказавшись внутри и столкнувшись со множеством странностей, она начала сомневаться в своих первоначальных догадках.
По крайней мере, пространство, связанное с Мэнмэн, не было столь причудливым. Здесь же возникало ощущение, будто один шаг ведет в рай, а следующий — прямиком в ад.
Цзян Ли пожаловалась ей: — Когда выберешься отсюда и увидишь Святого Короля, попроси Его Величество помочь мне разгадать эту загадку. — С этими словами её золотистые глаза вспыхнули искорками азарта: — От этого места кровь так и бурлит в жилах!
От этого неугомонного выражения лица Му Цинге только покачала головой и усмехнулась.
Посмотрев на единственный путь впереди, она сказала Цзян Ли: — Раз дорога всего одна, давай продвигаться дальше.
Сказав это, она уже шагнула вперед.
Цзян Ли последовала за ней по пятам, и стоило им сделать несколько шагов, как пейзаж вокруг снова неуловимо изменился.
Черный туман, преграждавший дорогу, отступил в стороны, обнажая истинный путь.
Стоило им рассмотреть всё вокруг, как зрачки Му Цинге и Цзян Ли одновременно сузились.
Дорога впереди была настолько узкой, что по ней мог пройти лишь один человек, и была каменный мост, парящий над бесконечной темнотой. По обе стороны от моста зияла кромешная тьма, похожая на бездонную пропасть.
Оправившись от первого шока, Му Цинге и Цзян Ли инстинктивно заглянули вниз, в бездну под мостом.
Во тьме то и дело мелькали кроваво-красные глаза, неотрывно следившие за ними.
— Как думаешь, что случится, если кто-то сорвется вниз? — прищурившись, спросила Цзян Ли.
— Попробуй, и узнаешь. — Му Цинге взмахнула рукой, и из ниоткуда появился задний олений окорок, который полетел прямо в бездну. Это была еда, заготовленная для Инь Ченя, но сейчас она пригодилась для проверки.
Золотистые глаза Цзян Ли были прикованы к падающему куску мяса.
Пока окорок кувыркался в воздухе, уменьшившись в их глазах до размеров кулака, из темноты молнией выметнулись две кроваво-красные тени, схватили мясо и утащили его на дно.
Му Цинге.
Цзян Ли.
В темноте тень окорока исчезла. А красные глаза по-прежнему прятались на дне бездны, зловеще мерцая.
— Что это было? — спросила Цзян Ли.
Вопрос сорвался с её губ скорее как восклицание, а не обращение к Му Цинге.
Две алые тени появились и исчезли слишком быстро, скрыв свои истинные обличьях. Оставалось лишь одно: существ, которых привлекает мясо с задних лап, можно было смело назвать живыми созданиями.
— Это место называется Долиной Кровавого Демона. Как думаешь, что это за твари? — спокойно оглядевшись по сторонам, сказала Му Цинге.
— Кровавый Демон? Ни разу об этом не слышала, — нахмурилась Цзян Ли.
Сказав это, она инстинктивно отвела взгляд, но тут же широко раскрыла глаза от удивления.
— Му Цинге, — позвала Цзян Ли.
Му Цинге проследила за ее взглядом. Когда их глаза встретились, ее зрачки точно так же сузились.
Дорога, по которой они только что шли, исчезла!
Позади простиралась лишь бесконечная тьма, казалось, готовая в любой момент поглотить всё вокруг. Среди этого мрака продолжали мелькать кроваво-красные глаза.
Отянув взгляд назад, Му Цинге спокойно проговорила.
— Мы стоим здесь уже столько времени, а те кровавые демоны, что прячутся в темноте, до этих пор не напали. Можно ли считать, что пока мы не упали, ничего не случится? — сказала Цзян Ли.
Му Цинге кивнул: «Исходя из имеющейся у нас информации, ваши рассуждения кажутся теоретически правильными».
Не теряя времени даром, девушки продолжили путь.
И впрямь, неизвестные создания, затаившиеся во тьме, не предприняли ни единой попытки напасть на них.
Стоило им сделать шаг вперед, как дорога позади исчезала, не оставляя возможности повернуть назад. Каменный мост под ногами становился всё у́же и у́же.
Гравий, покрывавший мост, был очень скользким и почти не давал опоры. Стоило чуть оступиться — и они рухнули бы в темную бездну, став кормом для неведомых тварей.
Девушки шли по каменному мосту друг за другом, ступая с предельнейшей осторожностью.
Тишина усиливала страх, создавая ощущение, будто за ними наблюдают бесчисленные взгляды. От этого казалось, что чудовища видят в них лишь лакомое угощение.
Каменный мост под ногами казался бесконечным.
Оставалось лишь догадываться, что по мере приближения к выходу мост станет еще тоньше.
Наконец, это было Пространство Испытаний, и раз его не отметили на карте как запретную зону, тупиком оно быть не могло.
— Если на Лугу Зеркальных Отражений проверяют разум, то каково же испытание в Долине Кровавого Демона? Мужество? — нарушила неуютную тишину Цзян Ли.
— Согласна с тобой, — Му Цинге шла вперед, продолжая беседу с Цзян Ли.
В подобной обстановке нехватка мужества или самообладания могла заставить человека сорваться вниз всего после нескольких шагов.
— Разве здесь не должно быть пяти жетонов? И как нам их отыскать? — Цзян Ли огляделась по сторонам, хмурясь.
Му Цинге сохраняла полное спокойствие в ответ на ее слова.
Цзян Ли кивнул: «Помимо наблюдения за своими шагами, мы должны следить за окрестностями».
Му Цинге тихонько хмыкнула и продолжила путь.
Пройдя еще немного, путницы, казалось, постепенно привыкли к давящей атмосфере. К тому же, что каменный мост под ними сузился до толщины руки взрослого мужчины, больше ничто не могло им навредить.
— Запах крови становится всё сильнее, — принюхавшись, нахмурилась Цзян Ли.
Вдруг Му Цинге остановилась и нахмурилась, спрашивая.
— Слышишь что-то? — Цзян Ли затаила дыхание, прислушиваясь.
Му Цинге тоже молчала. Ее чувства, измененные с помощью Сыворотки Генетической Превращения, были намного острее, чем у обычного человека. Она была уверена, что слух ее не обманывает: впереди и в самом деле раздавались звуки боя.
— Кажется... Кто-то дерется? — спустя мгновение неуверенно сказала Цзян Ли.
После слов Цзян Ли Му Цинге окончательно убедилась, что ей не послышалось.
Она ускорила шаг, и из-под ее ног непрерывным потоком сыпался гравий, срываясь в темную бездну.
Цзян Ли, разумеется, была не против.
Они прибавили шагу, направляясь туда, откуда доносились звуки боя.
Пи-пи-пи...–!
Пи...–! Пи-пи-пи...–! Пи-пи-пи...–!
Чем ближе они подбирались, тем отчётливее слышали различные звуки.
Му Цинге и Цзян Ли переглянулись, прекрасно поняв друг друга без слов.
Помимо звона скрестившегося оружия, раздавались иные звуки.
— Юйфэй, осторожно...–! — раздался вдруг напряжённый голос.
Взгляды Му Цинге и Цзян Ли мгновенно стали острыми — они сразу узнали голос Чжао Наньсина.
— Они впереди! — низким голосом бросила Му Цинге. Одним прыжком она исчезла из поля зрения Цзян Ли.
Цзян Ли поспешила следом и, догнав Му Цинге, обнаружила её на самом краю каменного моста.
— Ох! Вот это ловушка! — их слегка качнуло из стороны в сторону.
Конец каменного моста истончился до размеров человеческого пальца.
Перед ними раскинулась бескрайняя, глубокая и мрачная бездна. В темноте парили каменные глыбы разных размеров, словно будучи продолжением прерванного моста.
В тот же миг там кипел бой. Жуткие существа с кроваво-красными глазами яростно сражались с людьми.
Твари испускали пронзительные визги.
Му Цинге и Цзян Ли прекрасно знали людей, вступивших в схватку. Помимо Чжао Наньсина и Фэн Юйфэя, они заметили бойцов стражи Зуба Дракона и элитных воинов государства Ли.
Всего их насчитывалось около полутора сотен.
Похоже, они провалились прямо в Долину Кровавого Демона!
Никто и помыслить не мог, что конец каменного моста приведёт в такое место!
Тем временем фигура Му Цинге мелькнула и исчезла из вида Цзян Ли, появившись уже на парящих впереди камнях. Снова растворившись в воздухе, она оказалась ещё ближе к сражающимся.
Цзян Ли не стала терять времени и последовала её примеру, прыгая по каменным плитам и неуклонно приближаясь к толпе.
— Цинге! — сражающийся Чжао Наньсин заметил её краем глаза и радостно воскликнул.
Однако из-за этого мгновенного отвлечения когтистые лапы багровой твари метнулись прямо ему в лицо.
Му Цинге взмахнула рукой, выпуская вспышку фиолетового духовного света. Снаряд пронзил шею существа, мгновенно лишая его жизни. Истошно взвыв, тварь рухнула с небес прямо к ногам Чжао Наньсина.
Му Цинге приземлилась на ту же плиту, где стоял Чжао Наньсин, наконец разгляв жуткий облик багрового монстра.
Чудище выглядело отвратительно — размером с макаку, с человеческим лицом и заострёнными ушами. Его налитые кровью глаза вылезли из орбит, напоминая кулаки младенца. Из пасти торчали два острых клыка, конечности были тощими, а живот — круглым, как мяч, с отчётливо проступающими рёбрами. За спиной росли кожистые крылья, суставы которых напоминали острые костяные ножи. Когти напоминали кинжалы — прочные и смертоносные.
К тому же, тело твари было кроваво-красным, но там, куда ударила Му Цинге, сочилась зловонная зелёная жидкость.
— Цинге, как хорошо, что ты здесь! — радостно воскликнул Чжао Наньсин.
Му Цинге бегло окинула его взглядом, убеждаясь, что он цел, а затем спросила: — Почему эти монстры на вас напали?
Не успел Чжао Наньсин ответить, как на них бросился еще один Кровавый Демон, прерывая разговор.
Му Цинге вытащила созданный по собственному чертежу модифицированный магический пистолет и, прицелившись в демонов, прострелила одному из них голову.
Бам!
Внезапный выстрел застал врасплох отчаянно отбивавшихся людей.
Получивший пулю в голову Кровавый демон на глазах у всех рухнул прямо в бездну.
Пока они всё ещё пребывали в шоке, раздался леденящий голос Му Цинге: — Гранатомёты, что я вам выдала, по-вашему, служат лишь украшением?!
От восьмидесяти до девяноста Стражей Зуба Дракона очнулись от оцепенения. Они тут же вскинули гранатомёты, прицелились в нёсшихся на них демонов крови и открыли огонь.
В темноте непрерывно грохотали выстрелы.
Му Цинге не знала промахов — каждый её выстрел приходился точно в голову.
Демоны крови мгновенно разъярились и бросились на неё с новой силой.
Покончив с демоном крови рядом с собой, Цзян Ли схватила Фэн Юйфэй за одежду и взмыла к Му Цинге, приземлившись на её каменную плиту.
С появлением гранатомётов людям стало значительно легче.
Элита из стран Ли и Ю завистливо наблюдала за тем, как могучие Стражи Зуба Дракона управляются с невиданным прежде оружием, кося демонов крови пачками.
Даже Цзян Ли зачарованно уставилась на пистолет Му Цинге, любопытно спросив: — Что это за сокровище?
Му Цинге продолжала отбиваться от демонов крови и бросила в ответ: — Хочешь такой?
— Кто же откажется от подобной вещьцы? — прямо ответила Цзян Ли.
— Как только выберемся отсюда, я тебе достану, — пообещала Му Цинге, а заметив ожидающие взгляды на лицах Чжао Наньсина и Фэн Юйфэй, поспешно добавила: — Достанется всем.
Этот ответ удовлетворил каждого.
Получив такой стимул, люди принялись истреблять демонов крови с удвоенным рвением.
Постепенно все оправились от отвратительного ужаса, внушаемого чудовищным видом демонов крови. Эти твари, помимо жуткой внешности и невероятной скорости, не таили в себе особой опасности.
Те, кто обладал достаточной силой, могли справиться с ними в одиночку. Те же, кто был чуть слабее, объединялись в пары для взащиты.
Совместные усилия приносили идеальный результат в бою.
— Так убийство затянется, — сказал Чжао Наньсин Му Цинге. — Демоны крови кажутся бесконечными, и мы рискуем выбиться из сил. Нужно найти выход!
Му Цинге и сама прекрасно это понимала.
— Старший брат Чжао, раздай всем эликсиры для восстановления сил и духовной энергии, — распорядилась она. — Мы движемся вперёд. Выход должен быть где-то впереди.
В этом заключалось главное преимущество учеников Дворца Медицины: они носили с собой гораздо больше эликсиров, чем остальные, и могли не бояться истощения или исчерпания духовных сил в разгар битвы.
Чжао Наньсин тут же принялся раздавать свои запасы.
Стражи Зуба Дракона, разумеется, в этом не нуждались, поскольку Му Цинге регулярно снабжала их эликсирами. К тому же их тела были закалены, что позволяло восстанавливаться куда быстрее, а благодаря технике совершенствования они расходовали энергию экономнее остальных.
— Госпожа, я нашёл жетон! — раздался вдруг ликующий голос.
Му Цинге подняла взгляд и увидела одного из Стражей Зуба Дракона: тот держал жетон в испачканных зелёной кровью руках.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...