Цзян Ли уже намеревалась кое-что сказать, но, заметив, что Му Цинге уже ведет за собой людей, проглотила слова. Она взглянула на Хуанфу Хуаня, а затем направилась к Му Цинге.
Хуанфу Хуань с улыбкой на губах проводил взглядом уходящую Цзян Ли.
Он не стал удерживать Цзян Ли, а в его благородных глазах не мелькнуло и тени ревности. На дне их читалось лишь легкое разочарование вперемешку с завистью.
Неподалеку послышались шаги.
Хуанфу Хуань даже не стал оборачиваться, чтобы посмотреть, кто это, словно заранее знал ответ.
Шэнь Бичэн подошел к Хуанфу Хуаню и остановился. Проследив за его взглядом, он увидел удаляющуюся спину Цзян Ли.
Поразмыслив пару секунд с серьезным видом, он посмотрел на Хуанфу Хуаня и прямо заявил: — Она тебе нравится.
Уличенный Шэнь Бичэном, Хуанфу Хуань вовсе не смутился и честно кивнул: — Верно. Кажется, я и впрямь начал к ней неравнодушен.
— Почему? — нахмурившись, спросил Шэнь Бичэн.
Он редко обращал внимание на чужие дела, особенно на сердечные вопросы. Исключением был разве что Хуанфу Хуань, с которым они сошлись ближе. Быть может, всё дело крылось в их общей судьбе — оба они жаждали заполучить учеников во Дворце Ли?
Хуанфу Хуань усмехнулся, не зная, как ответить на недоумение Шэнь Бичэна: — Дела сердечные... Если бы их можно было растолковать парой слов, разве звались бы они любовью?
Шэнь Бичэн помолчал мгновение и покачал головой: — Не понимаю.
Хуанфу Хуань наконец отвел взгляд от Цзян Ли, поскольку та уже вовсю беседовала с Му Цинге. Ему не хотелось, чтобы Му Цинге счел его внимание слишком настойчивым и откровенным.
Глядя на Шэнь Бичэна самым серьезным образом, он сказал: — То, что ты не понимаешь, вполне нормально.
Шэнь Бичэн не счел слова Хуанфу Хуаня оскорблением и лишь согласно кивнул. Правда, тут же добавил: — Но она — женщина Му Цинге.
От этих слов у Хуанфу Хуаня сжалось сердце. Беспомощно нахмурившись, он приложил руку к груди и проговорил: — Знаю. Но ведь все борются на равных.
— Ты ранен? — спросил Шэнь Бичэн, заметив, как Хуанфу Хуань потирает грудь.
Хуанфу Хуань тихо хмыкнул и опустил руку: — Вовсе нет. Но скажи мне: если бы ты вдруг решил завести даму сердца, какая женщина тебе приглянулась бы?
В ту же секунду он понял, что угодил в ловушку чужого любопытства.
Под пытливым взглядом Хуанфу Хуаня лицо Шэнь Бичэна осталось холодным, словно лезвие клинка: — Никакая.
— Не будь столь категоричен. Ты целыми днями помешан на совершенствования и вряд ли видел больше десятка женщин в своей жизни, — улыбнулся Хуанфу Хуань.
Шэнь Бичэн задумался на мгновение, а затем покачал головой: — Женщины — это сплошная морока.
Уголки рта Хуанфу Хуаня дернулись. Он подумал, что расспрашивать этого безумца Шэня о женщинах было заведомо глупой затеей. Такой чурбан никогда не поймет тонкостей между мужчиной и женщиной.
И всё же, неведомо почему, он не собирался сдаваться и продолжил: — А если бы тебе пришлось выбирать из тех, кого ты знаешь? Каков твой идеал?
Густые брови Шэнь Бичэна сошлись на переносице, а взгляд переметнулся с Хуанфу Хуаня на Му Цинге, который всё еще беседовал с Цзян Ли. — Я выбираю его.
— Кхе-кхе. — Хуанфу Хуань чуть не подавился собственным вздохом. Он думал, что Шэнь Бичэн назовет кого-то из знакомых женщин, но никак не ожидал, что тот выберет мужчину.
Впрочем, стоило признать: этот мужчина действительно был выдающимся, одаренным и обладал дьявольски привлекательной внешностью.
Но ведь он мужчина!
Опешив от удивления, Хуанфу Хуань выпалил: — Почему именно его?
Шэнь Бичэн не видел ничего дурного в своем ответе. Спокойно глядя на Хуанфу Хуаня, он пояснил: — Потому что он невероятно силен. Я не могу его одолеть!
Хуанфу Хуань онемел от критериев выбора, озвученных Шэнь Бичэном. Выбрать его лишь потому, что он силен и его невозможно победить? Что это за извращенная логика?! Неужели этот железный чурбан Шэнь Бичэн в душе был мазохистом, раз хотел, чтобы будущая жена превосходила его в мощи?
Хуанфу Хуаню потребовалось немало времени, чтобы переварить эту информацию.
Он признавал: он сам виноват в своем праздном любопытстве. Не стоило задавать Шэнь Бичэну столь каверзные вопросы.
Собравшись с мыслями, Хуанфу Хуань серьезно спросил: — Как так вышло, что ты проиграл в тот день?
Когда речь зашла о трехдневной давности поединке, Шэнь Бичэн, несмотря на поражение, не стал увиливать от ответа. На вопрос Хуанфу Хуаня он ответил прямо: — Его копье поразило мою уязвимую точку.
— Но разве то копьё не разбилось? — озадаченно спросил Хуанфу Хуань.
Шэнь Бичэн кивнул, в его глазах мелькнуло восхищение, и он сказал: — Он управляет силой с невероятной точностью. Он предвидел, что копьё разлетится при ударе о меня, а потому ударил без малейших колебаний. У него огромная смелость, но что ещё важнее — у него есть способности, под стать этой дерзости. Ближе к концу матча он угадывал практически каждый мой шаг. Можно сказать, я играл по его правилам, так что даже если бы мы продолжили, проиграл бы всё равно я.
Хуанфу Хуань остолбенел, слушая объяснения Шэнь Бичэна. Лишь спустя мгновение он пришёл в себя и проговорил: — Пожалуй, это больше всего слов, что я от тебя слышу. К тому же впервые на моей памяти ты так высоко отзываешься о ком-то.
— Он поистине редкий противник, — невозмутимо ответил Шэнь Бичэн.
— Однако этому редкому противнику грозят неприятности, — вдруг бросил Хуанфу Хуань.
Шэнь Бичэн озадаченно посмотрел на него.
Заметив его лицо, Хуанфу Хуань понял, что этот парень, знающий толк лишь в боевых искусствах, совсем ни о чём другом не догадывается.
Хуанфу Хуань дружелюбно пояснил: — До прибытия в Империю Священного Юаня Му Цинге, судя по всему, уже насолил Секте Множества Зверей и Башне Очищения. По моим этим, эти две силы некогда совместно преследовали его в союзе с властями страны Жун, и многие их люди погибли от его рук. Филиал Башника Очищения в Стране Древней Ведьмы был уничтожен им же. А теперь он оскорбил ещё и Семью Лань, и ты ведь знаешь нрав знатного представителя этого рода, раз уж до всего остального тебе дела нет. Императрица Цзян переживает, что эти фракции объединятся против него.
— Они ему не ровня, — небрежно обронил Шэнь Бичэн.
Хуанфу Хуань едва заметно кивнул: — М-м, я тоже так считаю. Среди молодого поколения, кроме тебя, никто не ровня Му Цинге. И всё же Императрица Цзян, похоже, встревожена и даже решила отправиться в Пространство Испытаний вместе с ним. В любом случае, если хочешь, чтобы противника твоей мечты не заманили в ловушку и он не лишился жизни, тебе нужно приглядывать за ним. Разумеется, если возможно, позаботься и об Императрице Цзян.
Шэнь Бичэн повернулся и посмотрел на него.
Хуанфу Хуань горько усмехнулся: — Ты знаешь правила. Чтобы уравновесить силу различных фракций, членам Императорской Семьи Хуанфу ежегодно разрешается входить в Пространство Испытаний для тренировок, но во время Конференции Линьчуань им вход воспрещён.
— Я понял, — сухо бросил Шэнь Бичэн и повернулся, чтобы уйти.
Хуанфу Хуань проводил его взглядом, бормоча себе под нос: — Позаботься как следует о Му Цинге по воле Священного Короля, внакладе не останешься.
...
— Я всё узнала, речь шла о Пространстве Испытаний, — сказала Цзян Ли Му Цинге.
Му Цинге с интересом откликнулась: — Раньше я знала лишь общие детали, что тебе удалось выяснить?
— Пространство Испытаний было перенесено Священным Королём с помощью великой магической силы. Оно огромно и кишит свирепыми Духовными Зверями, о чём ты, должно быть, и сама знаешь, — сказала Цзян Ли.
Му Цинге знала об этом, поэтому кивнула.
Цзян Ли понизила голос и продолжила: — Когда Пространство Испытаний досталось Священному Королю, его передали Империи Священного Юаня. Был лишь намёк: тем, кто провалился в Пространстве Испытаний, не стоит соваться в Древние Руины на верную смерть. С тех пор управлением Пространством Испытаний совместно занимались четыре великие семьи и Императорская Семья.
— И в чём же дело? — спросила Му Цинге.
Цзян Ли раскрыла то, что ей удалось узнать: — Существует пять ключей, открывающих Пространство Испытаний. Один находится у Императорской Семьи, а остальные четыре — у глав четырёх великих семей. Ключ Императорской Семьи может самостоятельно открыть небольшое пространство, тогда как остальные четыре — нет. Лишь объединив все пять ключей, можно полностью распахнуть Пространство Испытаний. Вход в него находится внутри Императорского Дворца, и из-за уникальной природы ключа Семьи Хуанфу между пятью фракциями заключено соглашение: ежегодно Императорская Семья имеет возможность отправить людей в небольшое пространство для независимых тренировок. Однако во время Конференции Линьчуань, когда открывается всё пространство целиком, члены Семьи Хуанфу войти туда не могут. К тому же, в фиксированной квоте на посещение Древних Руин Императорской Семьёй Хуанфу половина мест должна быть отдана четырём семьям. Каждая фракция может отправить по восемь человек, так что во время каждого прохода в квоту Империи Священного Юаня входят четыре человека от четырёх семей. Это форма баланса сил и одновременно компромисс со стороны Императорской Семьи.
— К чему ты клонишь? — нахмурившись, спросила Му Цинге.
Цзян Ли покачала головой и сказала: — Ни к чему конкретному. Я просто рассуждаю: если при выходе из Пространства Испытаний Семья Лань вдруг вытащит ключ, что тогда случится?
У Му Цинге дёргнулся уголок рта, и она сухо усмехнулась: — По идее, Пространство Испытаний находится вне Линьчуаня. Если так поступить, я навсегда застряну в пространственно-временном тоннеле. Если повезёт — просто буду дрейфовать, пока не умру; если нет — меня разорвет на куски пространственными трещинами.
— Ты прекрасно всё понимаешь, — хохотнула Цзян Ли.
— И какой же мудрый план у тебя есть? — смиренно поинтересовалась Му Цинге.
Цзян Ли полушутя ответила: — У меня нет хороших планов, но ты могла бы прихватить с собой пару человек из Семьи Лань как живых щитов, тогда они не посмеют действовать опрометчиво.
— Благодарю за предупреждение, — бесстрастно ответила Му Цинге, потеряв дар речи.
Если Семья Лань действительно замышляет против неё козни, станут ли они переживать о какой-то горстке младших членов своего клана?
— Как бы то ни было, хотя мы и не думаем, что они нападут прямо во время этого испытания, тревога меня не покидает, так что будь осторожна, — серьёзно сказала Цзян Ли.
Предыдущие слова были сказаны лишь в шутку наполовину.
Но она очень надеялась, что Му Цинге воспримет их всерьёз.
Му Цинге кивнула, давая понять, что зарубила это на носу.
— Ты действительно собираешься идти с нами? Если вокруг столько неопределённых факторов, тебе лучше остаться снаружи, чтобы не дать им учинить неприятности здесь, — вновь предостерегла Цзян Ли.
Цзян Ли упрямо покачала головой: — Стоит только открыть Пространство Испытаний, повторить это в ближайшее время будет очень трудно. Если я останусь снаружи, то даже зная, что они затевают против тебя какую-то грязную игру, буду лишь попутно тревожиться. Так что я пойду с тобой и всё увижу сама, тем более что мне еще не доводилось бывать в подобных местах.
Она говорила непринужденно, но Му Цинге чувствовала за этими словами серьезность. Сердце девушки тронуло легкое тепло, и она проговорила: — Вообще-то, тебе не обязательно так рисковать ради меня.
— А если бы на моем месте оказалась ты? — парировала Цзян Ли.
Му Цинге не нашлось что ответить.
Меньше всего на свете она умела разбираться со всякими сердечными делами.
Эта случайная встреча с Цзян Ли и то редкое взаимопонимание на уровне душ незаметно связали их крепкими узами дружбы.
Му Цинге не хотела, чтобы Цзян Ли рисковала ради нее, но вместе с тем понимала: окажись в опасности сама Цзян Ли, она бы наверняка тоже встала перед ней, заслоняя от любых явных и скрытых ударов.
Помолчав немного, она наконец сказала Цзян Ли: — Главное во всем — это безопасность.
Цзян Ли улыбнулась ей в ответ: — Будем надеяться, что мы просто накручиваем себя и ничего не случится.
— Пойдем, пора уже, — бросила Му Цинге.
Переступив порог Императорского дворца, Му Цинге погрузилась в глубокие раздумья.
Изначально она планировала объединить людей из стран третьего ранга, вместе войти в Пространство Испытаний, отыскать жетоны, а затем распределить очки с учетом результатов каждого, чтобы все три страны смогли попасть в Древние Руины.
Однако если в Пространстве Испытаний на нее действительно объявили охоту, следовавшие по пятам спутники из Ли и Ю окажутся в смертельной опасности. Если же они разойдутся в разные стороны, а кого-нибудь из них схватят и используют как приманку, чтобы заманить ее в ловушку... Исход останется прежним.
Вдруг Му Цинге почувствовала, что тянет всех за собой на дно.
От этого на душе скребли кошки, и она невольно нахмурилась.
Чжао Наньсин, похоже, уловил внутреннее напряжение Му Цинге и поспешил ее успокоить: — Цинге, не забивай себе голову. Ничего еще не произошло, не взваливай на себя этот непосильный груз.
Фэн Юйфэй тоже подал голос: — Юный Хозяин, мы пошли с вами ради того, чтобы стать сильнее, а не для того, чтобы превратиться в обузу. Так что не переживайте за нас понапрасну.
Му Цинге посмотрела на них обоих и легко улыбнулась.
Лишние слова были ни к чему.
Группа направилась к Запретной зоне Императорского дворца, прямо к проходу, ведущему в Пространство Испытаний.
Здесь царило запустение, кругом не было ни души.
Даже если бы табличка с надписью «Запретная территория» отсутствовала, вряд ли кто-то стал бы соваться сюда — а сунься, всё равно ничего бы не нашел.
К моменту прибытия Му Цинге и остальных там уже собралось немало людей.
Представители стран второго ранга и молодежь из четырех великих семей образовали отдельные группы.
Му Цинге бегло окинула взглядом собравшихся и заметила, что Ди, Жун и Ю привели по сто пятьдесят человек. Больше всего народу оказалось у четырех великих семей — пестрые одежды сливались в единую пелену, насчитывая, пожалуй, от трех до четырех сотен человек.
В этот момент Хуанфу Хуань подошел к стоявшим рядом Му Цинге и Цзян Ли и негромко провел: — Семья Лань еще не прибыла.
Цзян Ли огляделась по сторонам и тоже заметила: — Людей из Секты Бесчисленных Зверей и Башни Очищения я тоже не вижу.
Хуанфу Хуань счел это вполне естественным: — Сегодня мы заходим в пространство и пробудем там целых семь дней. Те, кто остается снаружи, всё равно не смогут почувствовать, что происходит внутри, так что приходить сюда — лишь тратить силы понапрасну. В прошлые разы некоторые силы, которым не нужно было сражаться, тоже отсутствовали.
Цзян Ли на мгновение умолкла и спросила: — Если внешний мир ничего не чувствует, что будет, если люди внутри столкнутся с опасностью?
Хуанфу Хуань загадочно улыбнулся и поддразнил ее: — Скоро сама всё узнаешь.
Му Цинге посмотрела на них двоих, размышляя над тем, с каким странным любопытством Хуанфу Хуань поглядывал на Цзян Ли. Во взгляде сквозило что-то необычное, только вот что именно — она разобрать не могла.
Вдруг раздались чьи-то шаги.
Они прервали начатый разговор.
Все, кто стоял возле Запретной зоны, повернулись к новоприбывшим.
В этот момент на площадке появилась запоздавшая группа молодых людей в одеждах поместья Лань, ведомая укрытой вуалью Лань Фейюэ.
В этих отрядах тоже насчитывалось больше сотни человек, так что общее число выходцев из четырёх великих семей достигло примерно пятисот. Среди всех прочих сил они составили самую крупную группу, готовящуюся вступить в Пространство Испытаний.
Во главе людей из семьи Цзин стоял Цзин Тянь.
Пережив несколько столкновений с Му Цинге и выслушав терпеливые наставления отца, он заметно умерил свою былую спесь. Теперь, снова увидев Му Цинге, он повёл себя так, словно вовсе не знал её, и даже не удостоил взглядом.
Семья Хуа состояла исключительно из женщин, которых вела за собой госпожа Хуа Циньси. Она восхищалась Му Цинге, но никак не могла найти способа сблизиться с ней.
Разумеется, во главе семьи Шэнь стоял Шэнь Бичэн.
Лань Фейюэ, возглавлявшая семью Лань, излучала холодное отчуждение, подобно одинокой холодной луне. Проходя мимо Му Цинге и остальных, она направилась к месту сбора четырёх великих семей.
Проходя мимо, Му Цинге отчётливо расслышала холодное, пробирающее до костей фырканье.
Из-за близкого расстояния Му Цинге заметила, что отвратительный шрам, который она сама оставила под вуалью Лань Фейюэ, исчез.
Му Цинге облизала губы, думая: «Похоже, сведения Цзян Ли оказались верными, и Секта Мириадов Зверей предоставила семье Лань Пилюлю Красоты».
Учитывая особое положение Секты Мириадов Зверей, раздобыть Пилюлю Красоты из Павильона Медицины заранее не составляло особого труда.
— Её враждебность к тебе совсем неприкрыта, — прошептал Цзян Ли на ухо Му Цинге.
Это холодное фырканье услышала не только Му Цинге.
Му Цинге лишь равнодушно улыбнулась, ничуть не заботясь об отношении к ней Лань Фейюэ.
К тому же она не считала, что поступила с той слишком жестоко. Если бы в тот день её совершенствование оказалась ниже уровня Лань Фейюэ и она не смогла бы победить, исход вполне мог оказаться противоположным.
Как аукнется, так и откликнется — она просто отплатила той же монетой.
Когда Лань Фейюэ вместе со своими людьми заняла место среди четырёх великих семей, все участники наконец собрались.
Оставалось лишь дождаться глав семейств, хранивших ключи к открытию пространственных врат, и появления императора Юаня — Хуанфу Хаотяня.
...
Среди людей четырёх великих семей Хуа Циньси взглянула на стоявшую рядом Лань Фейюэ и чарующе улыбнулась: — О, неужто это госпожа Фейюэ? Почему вы не остаетесь во Дворце Ли, а вместо этого пришли сюда терпеть лишения вместе с нами?!
Она намеренно подразнила Лань Фейюэ, вызвав волну смеха среди женщин из семьи Хуа.
Как говорится, рыбак рыбака видит издалека.
К тому же, поскольку и Хуа Циньси, и Лань Фейюэ считались красавицами, они, вполне естественно, никогда не ладили.
Раньше Хуа Циньси воздерживалась от излишних нападок на Лань Фейюэ из-за её мнимой связи со Дворцом Ли. Но теперь, когда мечта Лань Фейюэ попасть во Дворец Ли рухнула, а сама она то и дело шла наперекор Му Цинге, как Хуа Циньси могла упустить шанс высмеять её?
Лань Фейюэ бросила на неё взгляд, из широкого рукава выскользнул конец мягкого хлыста, и она холодно бросила: — Если хочешь умереть, я исполню твое желание.
Хуа Циньси опешила, но тут же презрительно кивнула: — Что, госпожа Фейюэ, собираетесь давить на нас именем Святого Короля?
Лань Фейюэ усмехнулась, из-за чего Хуа Циньси заколебалась и отступила на шаг.
— Как же я вовремя найду противоядие? — поддразнила она.
Все с удивлением следили за тем, как хладнокровная и отрешённая Лань Фейюэ идет мимо, словно неприступная ледяная крепость, источая ауру «не подходи».
Хуа Циньси презрительно скривилась, поджала губы и отступила.
Вскоре появился Хуанфу Хаотянь в сопровождении глав четырёх семей. За ними следовал немолодой мужчина.
Му Цинге уже видела этого человека однажды. В тот день, когда она сражалась с Шэнь Бичэном в императорском дворце, это привлекло Хуанфу Хаотяня, и тот самый человек шел позади него.
Она вспомнила, что Хуанфу Хуань представлял её как придворного даньщика императорского двора.
— Кажется, все в сборе, — обведя всех взглядом, громко сказал Хуанфу Хаотянь.
Представители различных фракций, которым предстояло войти в Пространство Испытаний, стояли в полном молчании.
Хуанфу Хаотянь кивнул и взмахом руки позвал командира императорской стражи. Тот держал в руках свиток. Шагнув вперед перед собравшимися, он медленно развернул его, чтобы зачитать содержимое.
— Конференция Линьчуань, второй этап, таблица очков. Первое место — государство Цинь, в общей сложности четыреста пять очков. Второе место — государство Ди, в общей сложности триста шестьдесят очков. Третье место — государство Юй, в общей сложности двести девяносто семь очков. Четвертое место — государство Ли, в общей сложности двести тридцать четыре очка. Пятое место — государство Жун, в общей сложности двести тридцать три очка. Шестое место — государство Юй, в общей сложности двести тридцать очков.
Зачитав содержимое свитка, он отступил.
— Как наше государство Жун могло оказаться на пятом месте?!
— Можно ещё понять государство Цинь из третьего класса — наконец, у них появился выдающийся гений. Но что насчет остальных двух? Мало того что одно из них обогнало государства второго класса, так еще и разрыв между ними такой крошечный!
— Неужели это собрание государств третьего класса бросает вызов самой судьбе?
— Это не вызов судьбе, это возвышение. Похоже, фэншуй земель государств третьего класса и правда изменился.
— Неужели при подсчете баллов произошла ошибка?
Объявление результатов второго этапа тут же вызвало бурные споры.
На мгновение три государства из земель третьего класса оказались в самом центре всеобщего внимания.
Разумеется, громче всех возмущались выходцы из государства Жун, занявшие самое низкое место среди государств второго класса.
— Все-е-ом — слушать меня! — стоило Хуанфу Хаотяню заговорить, как любые споры утихли.
Он возвышался над всеми, словно повелитель самой могущественной империи на этих землях. Одного его слова хватило, чтобы заставить всех замолчать. Всякий, кто ставил под сомнение подлинность результатов, бросал вызов ему самому.
Наконец, это были еще не окончательные результаты.
Разрыв был настолько мал, что оставалась надежда на отыгрыш.
Поэтому люди из государства Жун попридержали языки.
Когда вокруг воцарилась тишина, Хуанфу Хаотянь удовлетворенно кивнул и продолжил: — Вот-вот начнется третий этап. Это последний и самый важный этап Конференции Линьчуань. Ваш итоговый рейтинг определит, какие четыре государства получат право войти в Древние Руины. В Пространстве Испытаний спрятано ровно сто жетонов. Фракция, которая вынесет больше всего жетонов, заработает наибольшее количество очков. Сотня жетонов приносит в общей сложности сто очков, далее сумма идет на убыль: за каждое последующее место из награды вычитается по пятнадцать очков. Это значит, что команда, принесшая меньше всего жетонов, получит всего двадцать пять очков. Впрочем, поскольку ученики из четырех великих семей не участвуют в наборе очков, вы можете попытаться обменять жетоны у них. Разумеется, если они откажутся от обмена, из их итогового рейтинга вычтут добытые ими части.
Объяснив правила состязания, Хуанфу Хаотянь спросил: — Все всё расслышали?
— Ясно как день — о-о-м! — вразнобой крикнула тысяча человек.
Тысяча голосов грянула в унисон.
Хуанфу Хаотянь довольно кивнул и взмахом руки отправил несколько карт лидерам различных команд.
Му Цинге протянула руку, поймала летевший к ней свиток и развернула его. На карте были четко отмечены места нахождения жетонов, а также указаны некоторые опасные зоны.
Судя по карте, это Пространство Испытаний и впрямь казалось необъятным.
Оставалось только гадать, как Си Мо вообще ухитрился захватить его изначально.
Чжао Наньсин и Фэн Юйфэй тоже держали по свитку; втроем они сравнили карты и убедились, что те совсем одинаковы и не имеют никаких различий.
Голос Хуанфу Хаотяня снова разнесся над поляной: — На картах в ваших руках отмечены зоны, в пределах которых вам разрешено действовать. Места, обозначенные как запретные зоны, кишат духовными зверями уровня Фиолетового Царства и отличаются крайней свирепостью, так что не приближайтесь к ним бездумно. Помните, ваша цель — поиск жетонов. Избегайте лишних неприятностей. Если вы столкнетесь с опасностью, превосходящей ваши силы, можете раздавить талисман телепортации, который держите при себе; этот талисман перенесет вас наружу. Но как только вы окажетесь снаружи, вернуться назад уже не удастся. Всем всё понятно?
— Талисман телепортации? И впрямь существует такая вещь, — удивленно сказала Му Цинге.
Голос ее звучал тихо и ничьего внимания не привлек.
Стоявший рядом Хуанфу Хаун пояснил: — Этот метод передал Святой Король, а четыре великие семьи и императорский род охраняют его вместе. Каждый талисман телепортации создают общими усилиями все пять этих сил.
Му Цинге понимающе кивнула.
Вскоре несколько человек подошли ближе, чтобы раздать талисманы телепортации.
Тот, кто отвечал за раздачу талисманов людям из государств третьего класса, то ли из-за присутствия кронпринца Хуанфу Хауна, то ли по какой-то иной причине, слегка подрагивал всем телом.
Закончив работу, он удалился, а Му Цинге, Цзян Ли и остальные проводили взглядами его удаляющуюся фигуру.
— Он из императорского дворца? — вертя в пальцах талисман телепортации, вдруг спросила Му Цинге у Хуанфу Хауна.
Хуанфу Хаун привычно кивнул и ответил: — Те, кто допущен к участию в Конференции Линьчуань, — ветераны дворца, считающиеся прямой ветвью нашего рода Хуанфу.
Выслушав его объяснение, Му Цинге опустила взгляд и продолжила разглядывать талисман телепортации.
Поиграв с ним какое-то время, она вдруг бросила вещицу Хуанфу Хуаню. Тот торопливо поймал её, внимательно осмотрел и озадаченно спросил: — Что не так?
Му Цинге усмехнулась, забрала из его рук свой талисман телепортации и бросила: — Ничего. Наверное, мне просто показалось.
Поведение слуги пробудило в ней подозрения. Однако реакция Хуанфу Хуаня заставила её подумать, что она, пожалуй, действительно накручивала себя.
Если бы с талисманом телепортации что-то было не так, то Хуанфу Хуань, уже подержавший его в руках, непременно заметил бы неладное. Наконец, судя по их традициям, члены семьи Хуанфу из года в год отправляли людей в Пространство Испытаний, и кронпринц уж точно пользовался такими талисманами далеко не впервые.
— Они вот-вот откроют пространство, — вдруг напомнил Цзян Ли.
Му Цинге взяла себя в руки и подняла взгляд на пятерых мужчин во главе с Хуанфу Хаотянем.
Главы кланов держали наготове ключи.
Все пятеро образовали круг, приняв странные позы с зажатыми в руках предметами. Хуанфу Хаотянь первым вытащил свой ключ и подбросил его в воздух.
Стоило ключу взмыть вверх, как его словно что-то притянуло: он завис на месте, непрерывно вращаясь и излучая мягкое сияние.
Хуанфу Хаотянь громко выкрикнул заклинание, заливая парящий в воздухе ключ мощной фиолетовой духовной силой.
В этот момент все осознали, что Император Юань Священной Империи Юань также был мастером пика Фиолетового Царства.
Оказавшись в Тяньду, Му Цинге неожиданно поняла, что мастера Фиолетового Царства встречаются здесь куда чаще, чем она предполагала.
Раз уж Император Юань достиг пика Фиолетового Царства, то остальные четыре главы семей...
Словно отвечая на сомнения Му Цинге, следом за Императором Юанем остальные четыре главы семей один за другим достали ключи, влили в них духовную силу и тоже отправили в воздух.
Эти четверо также оказались мастерами Фиолетового Царства, различаясь лишь своими уровнями.
Среди них глава семьи Хуа был слабее прочих — его бледно-фиолетовая духовная сила символизировала начальную ступень Фиолетового Царства. Глава семьи Цзин, напротив, обладал наибольшей силой и, подобно Императору Юаню, находился на пике Фиолетового Царства, хотя его фиолетовый оттенок казался чуть светлее императорского.
Эти четыре ключа были зелёного, белого, чёрного и жёлтого цветов, будто символизируя Небо и Землю.
Все они уступали размером ключу Императора Юаня, хотя формой ничем от него не отличались.
Под воздействием духовной энергии они взмыли вверх и, притянутые ключом Императора Юаня, заняли места на юго-востоке, юго-западе, северо-востоке и северо-западе, связав свои силы тонкими невидимыми нитями.
Между пятью ключами проскочили радужные искры, сплетаясь в причудливые узоры.
В этот же миг по запретной зоне прокатилась мощная волна энергии, заставив всех присутствующих отступить назад.
Даже Му Цинге невольно попятилась, как и Шэнь Бичэн. Единственным, кто стоял как вкопанный, оставался Седьмой Даньник.
Му Цинге заметила, что его стопы словно вросли в землю, намертво цепляясь за неё, подобно корням древнего дерева.
Со всех сторон поднялся ветер, застилая глаза и заставляя одежды трепетать.
Пять парящих в воздухе ключей, казалось, завершили проверку. Переплетённые радужные лучи слились в ослепительный столб света, устремившийся в небесную высь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...