Солнце клонится к западу, сухие лозы цепляются за сумерки, а в небе кружатся вечерние вороны.
На закате над крышами поднимается дым от очагов, а на тракте почти ни души.
Издалека доносится неспешный стук копыт. Постепенно из-за поворота дороги появляется целый кортеж, замыкает который телега, доверху груженая разным скарбом.
Му Цинге едет впереди и смотрит на далекие городские стены, что под лучами заходящего солнца кажутся поистине величественными и прекрасными. Она не удерживается и восклицает: «Луоду, я вернулась!»
Этот путь привел их сначала в империю Святого Юаня, затем в государство Жун, следом в Страну Древних Ведьм, обратно в государство Ли и, наконец, в государство Цинь. Петляя из стороны в сторону, они миновали позднюю осень и лютую зиму, прямо шагнув в ранняя весну Луоду.
— Прошло уже больше четырех месяцев. Интересно, как поживает твой дедушка, справляется ли он один? — Му Ляньжун подъезжает ближе к Му Цинге и тоже тяжело вздыхает.
Му Цинге переводит на нее взгляд и улыбается: — Дедушка наверняка обрадуется, когда узнает, что ты привезла домой мужа.
— Ах ты паршивка, вздумала тетку дразнить! — с улыбкой журит ее Му Ляньжун, но на лице ее больше нет прежней девичьей застенчивости.
Чуть больше месяца назад они покинули Страну Древних Ведьм и двинулись в обратный путь в Цинь.
Добравшись до государства Ли, они разделились на два отряда. Мо Ян призывает отряд Стражей Зуба Дракона, чтобы сопроводить Шан Цзысу до филиала Башни Медицины в государстве Юй. По всем расчетам, Мэй Цзычжун и Чжао Наньсин к этому моменту уже должны были вернуться во внешний двор филиала.
Изначально Шан Цзысу намеревались привезти в Цинь, ведь там находился и Ло Чуаньбай. Однако перед самым уходом из Страны Древних Ведьм они получили весть из государства Цинь: Ло Чуаньбай, узнав о возвращении Мэй Цзычжуна и остальных на родину, распрощался с особняком Му и вернулся в филиал Башни Медицины.
А раз так, Шан Цзысу не нужно делать крюк через государство Цинь — она может вернуться прямиком в Юй из Ли.
Что же до них самих, то они продолжили свой путь в государство Цинь.
Дорога выдалась мирной и спокойной, ехали они ни слишком быстро, ни слишком медленно. Проведя в пути почти месяц, они наконец достигают окраин Луоду.
Время закрытия городских ворот неумолимо приближается, так что жители предместий спешат завершить дела и побыстрее прошмыгнуть внутрь. Наконец раздается вечерний барабанный бой...
Дон-дон-дон — гулкие удары разносятся под небесами, и тяжелые городские створки начинают медленно сходиться. Позади ворот стражники слаженно налегают на них, толкая створки навстречу друг другу.
Когда до полного закрытия остается всего мгновение, кто-то вдруг кричит: «Стойте, нам нужно в город!»
Услышав оклик, люди внутри замирают, но ворота не открывают. Напротив, раздается зычный голос: «Время входа вышло, приходите завтра!»
Стоило этому прозвучать, как створки продолжают смыкаться.
Тот, кто кричал до этого, слегка хмурится и повторяет громче: «Маленький лорд особняка Му вернулся, немедленно отворяйте ворота!»
— Маленький лорд?
— Маленький лорд вернулся?
По ту сторону ворот поднимается взволмленный гомон.
Готовые затвориться ворота наконец приоткрываются на узкий лаз, и оттуда появляется человек, судя по виду — начальник стражи. Он всматривается в того, кто кричал.
Всадник восседает на рослом скакуне...
Начальник стражи прищуривается, пытаясь рассмотреть гостя получше, и глаза его мгновенно лезут на лоб!
Перед ним не обычная лошадь, а Духовный Пламенный Конь — скакун доверенного помощника маленького лорда из Стражи Зуба Дракона!
Осознав это, начальник стражи тут же орет во всю мочь: «Быстрее, отворяйте ворота! Встречайте возвращение маленького лорда в столицу —!»
Выкрикнув это, он сам толкает створки воротины шире, а затем почтительно спешит навстречу прибывшему: — Позвольте узнать, где маленький лорд?
Страж Зуба Дракона холодно отвечает: — Маленький лорд прямо позади, он будет с минуты на минуту.
— Да-да-да... — Начальник стражи не смеет больше задавать вопросов.
К этому моменту ворота распахиваются настежь, и стражники выстраиваются в ряд один за другим. Начальник отдает кому-то приказание, и подчиненный со всех ног мчится к городской стене.
Вскоре воевода городской стражи во главе отряда быстро спускается со стен.
...
Добравшись до ворот, Му Цинге видит отряд из четырех-пяти сотен человек: все они опустились на одно колено по обе стороны от прохода. В самом центре стоит человек в генеральских доспехах.
Стоило ей показаться, как генерал городской стражи тут же узнал её и торопливо отдал честь: — Этот подчинённый, Ли Гуй, ведёт своих людей приветствовать возвращение маленького лорда в столицу — о-о-х!
Солдаты по обе стороны дружно закричали: — Приветствуем возвращение маленького лорда в столицу — о-о-х!
— Приветствуем возвращение маленького лорда в столицу — о-о-х!
— Приветствуем возвращение маленького лорда в столицу — о-о-х!
Отлаженные крики, одинаково восторженные лица и несравненное великолепие происходящего привели Сюэ Цяо в полное оцепенение. Он подался ближе к Му Цинге и прошептал: — Цинге, твоё величие не уступает императорскому!
Му Цинге улыбнулась и ничего не ответила.
Обратившись к генералу городской стражи Ли Гую, она сказала: — Генерал Ли, вы слишком добры.
Самая простая учтивость вызвала счастливую улыбку на морщинистом лице Ли Гуя. Сказав это, Му Цинге направила Чёрное Пламя в сторону города.
Уже на выезде из городских ворот она небрежно добавила: — Стража славно потрудилась; наградите каждого сотней лянов серебра с узором.
Эта неожиданная награда привела в восторг сотни людей за воротами.
Они снова опустились на колени и заговорили вслед удаляющейся Му Цинге: — Благодарим маленького лорда за щедрую награду!
Ощущая, как солдаты государства Цинь восхищаются Му Цинге, Сюэ Цяо невольно покачал головой и сказал своей жене: — Похоже, престиж клана Му превосходит даже императорскую семью!
В этих словах не было ни капли зла — лишь констатация факта.
И Му Ляньжун гордо ответила: — Всё потому, что в нашем роду родился маленький лорд!
Стоило им въехать в Лоду, как большинство лавок уже закрылось, а горожане разошлись по домам готовить ужин и отдыхать, так что на улицах почти никого не осталось. Кавалькада двинулась к поместью Му.
О своём возвращении они заранее Му Сюню не сообщали, желая преподнести ему сюрприз.
На телегах везли всевозможные диковинки, которые Сюэ Цяо приобрёл в Древней Стране Ведьм для государства Цинь, чтобы задобрить тестя. Наконец, выдача дочери замуж без разрешения старейшины требовала искренних извинений, иначе в будущем могло быть несладко!
Стоило гостям покинуть городские ворота, как Ли Гуй сообразил: — Быстро отправьте гонца во дворец! Доложите Его Величеству, что сегодня вернулся маленький лорд!
Лицо Ли Гуя при этом сделалось сложным.
С того самого дня, как маленький лорд уехал, император приказал всем генералам у ворот немедленно докладывать во дворец, стоит лишь заметить возвращение маленького лорда.
Это ярчайшим образом свидетельствовало об особой связи между монархом и подданным.
...
— Мы на месте. — Му Цинге вновь увидела знакомые дощечки над воротами поместья Му.
Каждый раз, возвращаясь и глядя на них, она испытывала самые разные чувства.
Все спешились, а привратники, узнав некоторых из них, просияли от радости.
Когда они попытались войти в поместье, чтобы доложить старому маркизу, Му Цинге остановила их.
Затем вся группа молча вошла внутрь поместья Му.
Во дворе Му Сюня стояла ранняя весна. Вокруг зеленела листва, пестрели разнообразные цветы и растения, которые старый маркиз усердно подстригал.
Ю Хэ и Хуа Юэ сопровождали его, стоя позади с забавными улыбками на лицах и наблюдая за его увлечённой стрижкой кустов.
Ю Хэ шагнула вперёд и посоветовала: — Старый маркиз, уже поздно. Не пора ли сделать перерыв и заняться ужином?
Му Сюн фыркнул и надулся: — Если бы этой девчонке было дело до старика, она бы уже вернулась и поела со мной.
В этот момент Му Сюн почувствовал, как ему протягивают одежду. Раздался до боли знакомый голос: — Ладно, сегодня я поужинаю с дедушкой.
Тело Му Сюня мгновенно оцепенело.
Разглядев гостью, Ю Хэ радостно воскликнула: — Маленький лорд!
Му Цинге улыбнулась, кивнула ей и бросившейся к ней Хуа Юэ: — Вы обе славно потрудились за это время.
Две служанки поспешно затрясли головами, на глаза их наворачивались слёзы. Вид вернувшейся Му Цинге до глубины души обрадовал их.
Му Сюн с натугой повернулся и наконец увидел лицо, по которому тосковал и день, и ночь. Голос его слегка дрожал, однако тон остался суровым: — Хм, соизволила всё-таки вернуться?
Му Цинге усмехнулась: — И то верно.
— И сколько ты просидишь здесь, прежде чем снова уйти? — хмуро спросил Му Сюн.
Му Цинге немного подумала с серьёзным видом и ответила: — По крайней мере, до тех пор, пока дедушка от меня не устанет, а уж тогда я уеду.
— Язык без костей! — рассмеялся и тут же пожурил её Му Сюн.
Затем он заговорил со смешанными чувствами в голосе: — Ладно-ладно, раз вернулась — значит, всё хорошо. Главное, что ты дома. Он внимательно оглядел Му Цинге, словно пытаясь заметить, не похудела ли она, не устала ли или не перенесла ли каких обид на чужбине.
Му Цинге позволила ему себя осмотреть, не сгоняя с губ улыбку.
Спустя долгое время Му Сюн наконец успокоился и выдохнул: — К счастью, похоже, никаких обид ты там не терпела.
— Дедушка всё ещё переживает за меня? Обычно это другие несут убытки рядом со мной, разве я хоть раз проигрывала? — рассмеялась Му Цинге.
— Не зазнавайся, — Му Сюн легко щелкнул её по носу, балуя своим снисходительным тоном.
— Поняла, — покорно согласилась Му Цинге.
— Раз уж ты вернулась, у меня и аппетит проснулся. Иди-ка, составь деду компании за трапезой, — Му Сюн отбросил ножницы в сторону и расхохотался.
С этими словами он наказал Ю Хэ и Хуа Юэ: — Вы двое ступайте к повару и передайте, что сегодня дома Маленький Лорд. Пусть приготовит свои лучшие блюда. Мы с внуком славно посидим и выпьем за чаркой-другой.
— Слушаемся!
Радостно отозвались Ю Хэ и Хуа Юэ.
Му Цинге добавила: — Пусть повар приготовит побольше еды, одной-двумя тарелками тут не обойтись.
— Гэ-эр, неужели ты так нагуляла аппетит, постранствовав какое-то время? — удивленно спросил Му Сюн.
Ю Хэ с Хуа Юэ тоже заинтересовались.
Впрочем, они скорее тревожились, гадая, не морил ли кто-то Маленького Лорда голодом и не держал ли впроголодь без их присмотра, раз по возвращении у неё прорезался столь зверский аппетит.
Не ведая об их мыслях, Му Цинге лучезарно улыбнулась Му Сюню и сказала: — Дедушка, на этот раз возвращаюсь не только я.
Сказав это, она посмотрела в сторону выхода.
Му Сюн тоже поднял взгляд, и вскоре в дверях показался еще один человек.
— Старшая госпожа!
— Старшая госпожа!
Поклонившись, воскликнули Ю Хэ и Хуа Юэ.
Му Ляньжун слегка кивнула им, после чего направилась к отцу.
Заметив возвращение дочери, Му Сюн вспыхнул радостью в старых глазах и крепко сжал протянутые ему руки, проворчав: — И как это вы встретились? Вернулись вместе, даже словом заранее не обмолвились. Тц.
Му Ляньжун рассмеялась: — Отец, не сердись, мы просто хотели сделать тебе сюрприз.
— Сюрприз? По-моему, вы просто хотели посмотреть, как я буду выглядеть глупцом, — фыркнул Му Сюн.
Му Ляньжун и Му Цинге переглянулись и улыбнулись друг другу, и дом наполнился теплом и гармонией.
Пусть они многое утратили, в этот миг на душе всё равно было светло.
— Ну как? Нашлись ли интересные приключения в твоей первой поездке и сумела ли ты ко всему привыкнуть? — участливо спросил Му Сюн.
Му Ляньжун отличалась от Му Цинге: ту с детства растили как мальчика, и она с юных лет стала владыкой Лоду. Покинуть страну Ци для неё не в новинку, да и с её способностями Му Сюн особо не волновался. Но Му Ляньжун росла рядом с ним и никогда прежде не покидала пределы страны Ци. Как отец, он просто не мог не тревожиться во время её первого путешествия.
Му Ляньжун улыбнулась: — Я в порядке. Внешний мир огромен, и я действительно повстречала немало любопытных людей и повидала всякое.
— Где вы познакомились? — с подозрением спросил Му Сюн.
Судя по имевшейся у него информации, внучка и дочь направлялись в совсем разные стороны.
— В Стране Древней Ведьмы, — ответила Му Ляньжун.
Му Цинге вдруг рассмеялась, глядя на дверной проем, и обратилась к Му Ляньжун: — Тетя, сколько ты еще собираешься держать человека за дверью? Если стесняешься сказать сама, помочь тебе?
— Цинге! — Глаза Му Ляньжун задорно блеснули, а лицо смущенно покраснело.
Му Сюн что-то почуял и спросил: — А? Кто там снаружи?
По его знаку — еще до того, как Му Ляньжун и Му Цинге успели отреагировать, — Сюэ Цяо не выдержал и вышел из тени. Оказавшись на пороге, он почтительно поклонился Му Сюню: — Ваш зять, Сюэ Цяо, приветствует тестя!
Эти слова вызвали у присутствующих во дворе самые разные чувства.
Му Сюн остолбенел, Му Ляньжун залилась краской, Ю Хэ и Хуа Юэ в шоке прикрыли рты руками, и лишь Му Цинге с улыбкой наблюдала за происходящим.
— Т-ты... Что ты сейчас сказал? — Му Сюн задрожавшим голосом ткнул в него пальцем.
Сюэ Цяо подавил волнение и, набравшись храбрости, повторил: — Ваш зять, Сюэ Цяо, приветствует тестя!
На этот раз Му Сюн расслышал всё отчетливо. Повернув затекшую шею к Му Ляньжун, он вытаращил глаза и спросил: — Ты что, в этой поездке умудрилась выскочить замуж?
— Папа! — Му Ляньжун со злостью и смущением топнула.
Что за глупости говорит отец? Звучало так, будто она отчаянно рвалась замуж.
Разозлиться на отца она не могла, поэтому всю досаду пришлось выместить на Сюэ Цяо.
— Кхе-кхе. — Му Сюн в этот момент сделал вид, что ничего не заметил, принял величественный вид тестя и строго спросил Сюэ Цяо: — Ты кем себя возомнил? Как вы познакомились с моей дочерью? Кто еще есть в твоей семье? Чем занимаешься...
Му Сюн засыпал его градом вопросов.
Сюэ Цяо слушал в поте лица, но не смел относиться к делу спустя рукава. Он запоминал каждое слово и отвечал Му Сюню со всей серьезностью.
Даже когда высказано было всё, Му Сюн все равно хотел расспросить его еще о многом.
Му Цинге вовремя вмешалась: — Дедушка, уже поздно, давайте сначала поедим. Поговорим за столом, ведь гости есть гости.
Му Сюн замер, бросил на нее сердитый взгляд и буркнул: — Ладно, сначала поедим.
По пути Му Цинге шла впереди вместе с Му Сюнем, а Му Ляньжун и Сюэ Цяо следовали позади.
Заметив озабоченное выражение на лице Му Сюня, Му Цинге тихонько шепнула: — Дедушка, в чем дело? Ты недоволен, что тетя вышла замуж?
Лицо Му Сюня окаменело, и он буркнул: — Разве я могу быть против того, что твоя тетя нашла хорошую пару? Просто все произошло слишком вдруг, и я совсем не знаю, что за человек этот Сюэ.
— Дедушка, неужели ты не доверяешь выбору тети? — усмехнулась Му Цинге. — Думаю, она прекрасно понимает, кто ей нужен в мужья. — Стоило Му Сюню услышать слово «внук», как его глаза засияли, и теперь Сюэ Цяо казался ему куда более приятным молодым человеком.
Однако, заметив взгляд Му Цинге, он тут же спрятал воодушевление и недовольно фыркнул: — От тебя хорошего ждать не приходится, благо хоть тетя не подвела. Впрочем, мне все равно нужно будет как следует потолковать с этим Сюэ.
Позже, продолжая путь, Му Сюн переспросил на всякий случай: — Ты сказал, что ты из Страны Юй второго класса?
Обед прошел в приятной, радостной атмосфере, и после трех чарок вина Му Сюн всё же озвучил терзавшие его сомнения, хотя и старался сдерживаться.
Сюэ Цяо кивнул.
Му Сюн нахмурился: — Разве твоя семья согласится на этот брак? Понимаешь, между страной третьего класса и страной второго класса лежит огромная пропасть.
К тому же его дочь была уже не так молода, а с внешностью и способностями Сюэ Цяо не составило бы труда найти жену и в Стране Юй. Разве семья Сюэ примет невестку с таким происхождением?
От слов Сюэ Цяо Му Ляньжун опустила голову, а Му Сюн молча слушал.
Он вовсе не сердился на выбор тети — просто желал ей самого лучшего.
Сюэ Цяо искренне заверил его: — Мои родители очень прогрессивны, Ляньжун им непременно понравится. К тому же это мой брак, и мне решать, кто лучше всего подойдет на роль жены. Отец, уверяю вас, я здесь ради вашего одобрения и вскоре планирую отвезти Ляньжун в Страну Юй, чтобы лично представить ее старейшинам клана. Будьте спокойны, я никогда не обижу Ляньжун.
Му Сюн слегка успокоился и кивнул: — Ладно, на этот раз я тебе верю. Но учти: если ты посмеешь обидеть Ляньжун и заставишь ее пролить хоть слезинку, мне плевать, из страны какого вы класса и сколь могущественна семья Сюэ в Стране Юй — железная кавалерия армии Му сровняет ваш дом с землей, чтобы восстановить справедливость для моей дочери!
Сэ Цяо опешил, а затем глубоко вздохнул и пообещал: — Будьте уверены, отец, этот день никогда не настанет!
— Хорошо! Пей до дна! — Му Сюн поднял чашу с вином.
Сэ Цяо тут же схватил стоявшую перед ним чашу, легонько звякнул ею о чашу Му Сюна и осушил её единым махом.
Затем они втроём принялись обсуждать детали предстоящей свадьбы Му Ляньжун в государстве Цинь.
Судя по всему, Му Ляньжун вовсе не улыбалась перспектива уехать так далеко. Переживания за пожилого отца и робость перед высоким статусом семьи Сэ заставляли её страшиться грядущих ограничений.
К счастью, Сэ Цяо понимал её чувства. Он пообещал, что они отправятся в государство Юй лишь для того, чтобы официально объявить о свадьбе. Как только всё уладится, они вернутся, чтобы побыть с Му Сюном, а затем продолжат странствия, но их постоянным домом станет поместье семьи Му в государстве Цинь.
Заметив, что разговор зашёл в русло, к которому она не могла присоединиться, Му Цинге тихонько ускользнула.
...
Ночной Луоду окутала лёгкая пелена тумана.
В самом сердце императорского города, высоко на городской башне, Цинь Цзиньчэнь стоял в одиночестве, вглядываясь вдаль — туда, где находилось поместье Му. Позади него застыли старый наставник, сопровождавший его всю дорогу, и главный евнух дворца.
Наброшенные на плечи драконьи одежды добавляли ему царственного величия, слегка сглаживая его отстранённое одиночество.
Однако на душе у него было совсем не радостно.
Казалось, раскинувшиеся у его ног великие горы и реки были лишь бременем его обязанностей, а вовсе не тем, чего желало его сердце.
Вечером он получил донесение от городской стражи.
«Он вернулся...»
Узнав об этом, Цинь Цзиньчэнь вдруг почувствовал, как его жизнь окрасилась в новые цвета, пробудив томительное ожидание. И всё же он понятия не имел, как с ним встретиться.
Вызвать его к себе как император?
Или пригласить как друга?
Друг?
Цинь Цзиньчэнь опустил взгляд, горько усмехнувшись. Были ли они друзьями на самом деле? В этом он сомневался даже сам.
Что ещё важнее, он понял, что на самом деле... Попросту боится с ним встретиться.
Письменный стол в его кабинете ломился от петиций с призывами выбрать наложницу и объявить императрицу, но он оставлял их без внимания. Причину этого знал лишь он один.
Стоило ему заглянуть в те прошения, как в памяти тут же всплывал образ Му Цинге.
«Я ни в коем случае не должен сделать ничего такого, что могло бы оскорбить его!» — Цинь Цзиньчэнь с такой силой сжал перила, что побелели костяшки пальцев.
Здоровье его заметно улучшилось, он даже смог приступить к совершенствования. И пусть лучшее время было упущено, он всё равно упорно трудился.
Ради чего? Он вроде бы и знал ответ, но в то же время словно слепо блуждал в темноте.
Цинь Цзиньчэнь всегда славился железной волей и самодисциплиной. Осознав, что его чувства к Му Цинге перешли дозволенную черту, он тут же начал держать дистанцию.
Он вовсе не хотел — и даже не помышлял — разрушить их хрупкую связь из-за собственных тайных желаний.
Вдруг налетевший ночной ветер взметнул полы драконьего халата Цинь Цзиньчэня.
Главный евнух шагнул вперёд и почтительно сказал: — Ваше Величество, поднимается ветер.
Цинь Цзиньчэнь едва заметно кивнул и тихо приказал: — Возвращаемся во дворец.
...
Ночной Луоду ярче всего сиял огнями в кварталах развлечений. Пока остальные лавки и заведения уже закрылись на покой, эти места лишь распахивали свои двери.
Самый популярный бордель в Луоду носил название «Пьяный Алый Дом».
Стоило ночи вступить в свои права, как сюда со всех сторон начинал стекаться самый разный люд, и улица оживала не хуже, чем днём.
Девушки в ярких нарядах прислонились к дверям, размахивая шелковыми платками и бросая кокетливые взгляды на проходящих мимо мужчин.
Разумеется, это были самые обычные обитательницы этого заведения.
Те же девушки, что обладали исключительными талантами и красотой, прятались внутри, поджидая тех, кто предложит высокую цену.
В эту ночь в «Пьяном алом доме» было особенно оживленно, и хотя вечер только начинался, заведение уже было набито до отказа.
И всё потому, что нынче самая популярная за последние несколько месяцев ойран намеревалась продать свою невинность, что естественным образом привлекало сюда всех самопровозглашенных ценителей женской красоты, жаждавших сделать ставку.
«Ох~! Молодой господин Шао пожаловал! Девушки, молодой господин Шао здесь, неужто вы не выйдете и не услужите ему?»
Едва в главный вход вкатился огромный увалень, похожий на мясной шар, хозяйка заведения бросилась к нему с угодливой улыбкой. От ее тяжелых духов разило так, что нечем было дышать, но Толстяку Шао это чрезвычайно нравилось.
Не успел он опомниться, как по обе стороны от него очутились две изысканные и прелестные молоденькие девы, которые по-свойски прижались к его груди, игриво заигрывая с ним.
Понежившись какое-то время в их объятиях, Толстяк Шао наконец поднял взгляд на хозяйку и провел: «Сегодня ночью я во что бы то ни стало намерен заполучить невинность Яо Тао. Мадам, ты должна всё как следует для меня устроить».
Его распутный вид в последнее время стал еще более явным.
Хозяйка, покачивая бедрами, проворковала: «Ох, молодой господин Шао, разве могла бы я не устроить всё наилучшим образом, если именно вам достанется первая ночь Яо Тао? Однако вы же знаете, как горда и своенравна Яо Тао; она наконец-то согласилась отдать свою невинность, но я не в силах указывать ей, кого именно она пожелает выбрать себе в возлюбленные».
«Тц-тц, значит, сегодня всё решает не самая высокая ставка?» — цыкнул языком Толстяк Шао.
Хозяйка виновато улыбнулась и отчаянно засигналила глазами прислуживавшим Толстяку Шао девицам: «Всё зависит исключительно от желания Яо Тао. Молодой господин Шао, прошу вас, присаживайтесь. Я приготовила для вас лучшее место, где Яо Тао заприметит вас с первого же взгляда».
Маленькие глазки-машинки Толстяка Шао мгновенно превратились в щелочки; он извлек серебряную монету и швырнул ее хозяйке в руку: «Расторопна! Это тебе за старания!»
Хозяйка тут же расплылась в счастливой улыбке, кланяясь и рассыпаясь в любезности, проводила Толстяка Шао внутрь «Пьяного алого дома». Обернувшись, она принялась встречать других гостей.
Внутри «Пьяного алого дома» всё было празднеством украшено.
В подобных заведениях утесов и цветов потеря невинности знатной куртизанки всегда обставлялась как пышная свадьба.
И потому весь главный зал пестрел красным шелком и цветами, повсюду горели алые свечи и возвышались золотые пологи.
Подмостки, обычно служившие для песен и танцев, были сплошь засыпаны цветами. Вокруг них уже расселись гости и подающие вино девицы. Некоторые парочки не смогли совладеть с собой и направились в спальни во внутреннем дворе, обнимая прислуживавших им девушек.
Элегантные отдельные кабинеты на втором этаже были разделены на изолированные отсеки. Каждый из них выходил фасадом на центральную сцену, тогда как боковые стороны и задняя часть были занавешены ширмами, скрывавшими посетителей друг от друга.
Две юные девы провели Толстяка Шао в центральный кабинет на втором этаже.
Внутри стоял удобный шезлонг, а рядом с ним — круглый стол, уже уставленный изысканным вином и фруктами. Чуть подальше находились два изогнутых стула, на которых обычно сидели певицы, аккомпанирующие себе на музыкальных инструментах.
Со стороны, выходившей в главный зал, висела тяжелая светонепроницаемая портьера. Единственным ее назначением было опускаться всякий раз, когда сидевшие внутри гости предавались запретным утехам с прислуживающими девами, служа надежной ширмой для приличий.
Войдя, Толстяк Шао тяжело рухнув в шезлонг.
Под его тяжестью кресло жалобно заскрипело.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...