Солнечный свет лился потоком, заставляя весь Цзянчэн сиять так ярко, словно во сне, почти как в сказочном царстве.
Ранним утром Цзян Ли ворвалась в комнату Му Цинге и вытащила её из постели.
— Что на тебя нашло? — Му Цинге потёрла голову, всё ещё сонно моргая.
Цзян Ли ошеломлённо посмотрела на неё: — Ты что, вчера ночью что-то украла?
Му Цинге сердито покосилась на подругу, тяжело вздохнула и растерянно уселась на постели, чувствуя себя очень противоречиво. То, что произошло прошлой ночью, случилось как-то вдруг и неожиданно, к тому же её тётя дала клятву.
Хотя она ещё не разбиралась в сердечных делах, она прекрасно понимала: симпатия и любовь — вещи совсем разные.
У её тёти несомненно были чувства к Сюэ Цяо, но была ли это настоящая любовь?
Наконец, они были знакомы совсем недолго. Если со временем тётя поймет, что её чувства к Сюэ Цяо — вовсе не любовь, но при этом окажется связана клятвой, разве это не станет несправедливой карой судьбы?
— Цзян Ли, неужели клятва, эта в Стране Древних Ведьм, и впрямь сбудется, если её нарушить? — настойчиво спросила Му Цинге у императрицы Страны Древних Ведьм.
Цзян Ли кивнула без малейшего колебания: — Разумеется! За тысячи лет ещё не было ни единого исключения!
— Почему же так? — нахмурившись, переспросила Му Цинге.
Цзян Ли ответила: — В этом и заключается тайна Страны Древних Ведьм. В наших древних манускриптах содержатся лишь смутные намёки. Кажется, в незапамятные времена на этой земле разыгралась великая битва между богами и демонами, после чего — непонятно почему — и те, и другие наложили на здешние места божественные и демонические проклятия, наделив землю особой силой — силой клятв.
— Снова боги и демоны? — Глаза Му Цинге слегка помрачнели.
Она поняла: с тех пор как она приняла от деда священное писание рода Му, она всё чаще слышит о богах и демонах.
Тексты божественного клана на том писании по-прежнему оставались для неё неразгаданными.
И вот теперь, услышав легенды о богах и демонах из уст Цзян Ли... Неужели боги и демоны и впрямь существуют в этом ином мире? И насколько же они могущественны?
— Эй, о чём ты задумалась? — Заметив, что Му Цинге ушла в себя, Цзян Ли помахала рукой перед её глазами.
Му Цинге моргнула, возвращаясь к действительности, и покачала головой: — Ни о чём. Вдруг её осенило, и она спросила: — Ты знаешь язык божественного клана?
Цзян Ли моргнула, а затем рассмеялась: — С чего бы мне его знать? Мало того что боги и демоны остались в далёком прошлом, так нас разделяют целые тысячелетия, даже если бы мы жили на одной земле. Сколько мне вообще лет?
Му Цинге выдавила из себя улыбку и ничего не ответила.
Такой ответ не слишком её разочаровал; это был лишь вопрос наудачу. Если бы письмена божественного клана расшифровывались так легко, предки рода Му не стали бы ждать её столько поколений.
Помолчав немного, она с неохотой спросила: — Раз клятва реальна, есть ли хоть какой-то способ её аннулировать? Или, может, можно хотя бы немного изменить исход?
Цзян Ли внимательно посмотрела на неё и наконец спросила: — Цинге, что именно тебя тревожит?
Му Цинге горько улыбнулась и под пристальным взглядом Цзян Ли поделилась своими опасениями.
Выслушав её, Цзян Ли ошеломлённо сказала: — Ты переживаешь из-за этого? Твоя тётя вовсе не боится, так почему же боишься ты?
— Ею движут чувства, а я сохраняю рассудок, — возразила Му Цинге.
— Разве любовь не рождается из порыва? Когда люди любят друг друга, откуда взяться хладному расчёту и здравому смыслу? — нахмурилась Цзян Ли.
Му Цинге опешила; слова Цзян Ли задели её за живое, заставив умолкнуть.
Цзян Ли вздохнула и покачала головой: — По правде говоря, кто может знать заранее, каким будет конец у двоих людей — хорошим или плохим? Разве недостаточно того, что первоначальный замысел чист? К чему забивать себе голову лишним? Если бояться всего на свете, в итоге останешься ни с чем. Ты переживаешь, что тётя не сможет отличить свои чувства к Сюэ Цяо от настоящей романтической любви, но откуда тебе знать, что творилось у неё на душе, когда она давала обещание?
Озадаченно глядя на Цзян Ли, Му Цинге вдруг спросила: — А какое именно чувство считается любовью?
Если бы тётя не приносила клятву, она бы, конечно, не переживала. Но теперь, когда клятва произнесена, любое сожаление обойдётся ценой собственной жизни.
Цзян Ли изумленно указала на себя пальцем: — Ты спрашиваешь меня? Откуда мне знать? Я ведь никогда не любила. Я поставила перед собой лишь одну цель: моим императорским супругом должен стать сильнейший мужчина, по крайней мере, намного сильнее меня!
Уголки рта Му Цинге дернулись, и она наконец начала понимать истинную причину, по которой Цзян Ли устроила состязание в поисках мужа.
— Ой, прекрати терзать себя понапрасну. Если ты так переживаешь, почему бы просто по душам не поговорить с тётей? К тому же, я пообещала раздобыть для тебя сведения о семье Сюэ и Сюэ Цяо в течение трёх дней, чего тебе бояться? — проговорила Цзян Ли, слегка потряхивая Му Цинге за руку.
Му Цинге бросила на неё взгляд и опустила глаза.
Теперь у неё осталось всего два родственника; как она могла не заботиться о судьбе своей тёти?
Впрочем, Цзян Ли была права. Если она так переживала, лучше было спросить обо всём саму тётю.
— Почему ты пришла ко мне так рано? — неожиданно спросила Му Цинге у Цзян Ли.
Цзян Ли вспомнила, зачем пришла, и тут же воодушевилась: — Ты ведь раньше не соглашалась на моё предложение. Но раз твоя тётя и Сюэ Цяо уже принесли клятвы, грех упускать такую возможность, верно?
Му Цинге прекрасно понимала, что Цзян Ли имела в виду под «возможностью упустить грех», и развела руками, не зная, смеяться ей или плакать: — Насколько же тебе должно быть скучно на троне императрицы, раз ты целыми днями занята чужими браками?
— Хм! Если бы я всё не подготовила, а ты взяла и отменила помолвку, я бы и пальцем о палец не ударила! — надулась Цзян Ли и с досадой качнула бёдрами.
Му Цинге бессловесно покачала головой: — Ваше Величество, куда же подевалось ваше хвалёное гордое и неприступное хладнокровие?
— Это для посторонних, а не для тебя. — Цзян Ли закатила глаза.
Сдавшись под натиском её энтузиазма, Му Цинге вздохнула: — Ладно, я спрошу, что думает моя тётя.
— Отлично! Договорились. Спроси её, а как узнаешь результат — дай мне знать. Если между ними нет никаких преград, мы сыграем свадьбу через три дня. Заодно и сведения о семье Сюэ получишь, сможешь вздохнуть спокойно, — захлопала в ладоши Цзян Ли.
Му Цинге улыбнулась, не став возражать.
В этот момент в проёме открытой двери мелькнула фигура Шан Цзысу.
Похоже, она искала Му Цинге, но никак не ожидала застать в её комнате саму императрицу Страны Древней Ведьмы. Да ещё и в такой близости — императрица сидела прямо на кровати Му Цинге.
Шан Цзысу от неожиданности вздрогнула и отступила в сторону, прячась, словно боялась, что её заметят.
И всё же образ оживлённо и радостно беседующих на постели девушек крепко врезался ей в память.
На лице Шан Цзысу промелькни тень грусти; закусив до побелевших губ, она развернулась, чтобы уйти.
— Видишь? Опять ты девушку обидела, — заметила Цзян Ли, заметив выражение боли на лице Шан Цзысу.
Обладая высоким уровнем совершенствования, и Му Цинге, и Цзян Ли заблаговременно почувствовали приближение Шан Цзысу.
Проводив взглядом удаляющуюся Шан Цзысу, Му Цинге тихо проговорила: — Её ждёт кто-то намного лучше.
Цзян Ли вздохнула и спросила: — Почему ты просто не расскажешь ей правду, как рассказала мне? Вы ведь тоже довольно близки.
У Му Цинге нервно дёрганулся уголок рта, и она горько улыбнулась: — Я же не могу заявить: «Эй, держи секрет: вообще-то я девушка!» — точно так же, как сделала это с тобой.
Цзян Ли беспомощно вздохнула: — Пожалуй, в прямоте есть свои плюсы. По крайней мере, тебя не будет слишком долго мучить такой бессердечный человек, как ты! Приходится же этой холодной недотроге разгребать твои тайны.
У Му Цинге дёрганулся глаз, и она мысленно решила держаться от Шан Цзысу чуть подальше, по крайней мере — не давать ей страдать слишком долго.
Сдавшись под натиском её энтузиазма, Му Цинге сказала: — Ладно, я спрошу тётю, что она думает по этому поводу.
— Здорово! Просто чудесно! Сделай это, а мы пока продолжим готовить наш план. И как только ты увидишь досье на семью Сюэ, то сможешь наконец расслабиться, — захлопала в ладоши Цзян Ли.
Му Цинге улыбнулась, не став отвергать её предложение.
В этот момент у распахнутой двери показалась Шан Цзысу.
Судя по всему, она искала Му Цинге, но никак не ожидала увидеть в её покоях саму императрицу Страны Древней Ведьмы, да ещё в такой интимной обстановке. Перехватив дыхание, она шарахнулась в сторону, будто боясь попасться на глаза.
Однако картина двух девушек, устроившихся рядом в глубокой беседе, крепко запечатлелась в уме.
Лицо Шан Цзысу омрачилось тоской; плотно сжав губы, она повернулась, чтобы уйти.
Му Цинге посчитала свои слова предельно вежливыми и лишёнными какого-либо подтекста, но в ушах Му Ляньжун они прозвучали двусмысленным намёком.
Та мгновенно распахнула дверь настежь, выпрямила спину и громко бросила: — Что значит «неподходящий момент»? В комнате больше никого нет!
Му Цинге удивленно моргнула, поражённая чересчур бурной реакцией тёти.
Не успела она опомниться, как тётя втащила её внутрь и за её спиной тут же захлопнулась дверь.
Му Цинге повернулась к Му Ляньжун и заметила, что та выглядит несколько встревоженной, и даже облегчённо выдохнула.
— Тетушка, с тобой всё в порядке? — с беспокойством спросила Му Цинге.
Му Ляньжун торопливо покачала головой и проговорила: — Всё в порядке, что со мной может быть? Цинге, зачем ты пришла к тетушке? Иди сюда, присаживайся. Сначала выпей чаю.
Му Цинге последовала за Му Ляньжун к столу и села, украдкой оглядевшись, чтобы убедиться: в комнате действительно никого нет.
Недавняя реакция тетушки была поистине странной.
Она с подозрением взяла чашку чая, сделала глоток и поставила её обратно.
Тем временем Му Ляньжун справилась с волнением, налила себе чаю и спросила: — Ты хотела о чём-то со мной поговорить?
Лицо Му Цинге стало серьёзнее; она посмотрела на Му Ляньжун и спросила: — Тетушка, ты уверена в своём решении?
Му Ляньжун опешила, неловко улыбнулась и чуть отвернулась, избегая жгучего взгляда племянницы. — Я знаю, о чём ты переживаешь. Ты боишься, что я дала обещание сгоряча. Что опомнюсь, пожалею об этом, и всё это обойдётся слишком дорого.
Му Цинге сжала губы и сказала: — Тетушка должна понимать: такую цену не сможем заплатить ни я, ни дедушка.
От семьи Му и так почти ничего не осталось — только они трое.
Ни один из них не должен пострадать!
— Я знаю. — Му Ляньжун подняла руку и заправила за ухо выбившуюся прядь волос.
Помолчав мгновение, она снова посмотрела прямо в глаза Му Цинге и ответила: — Прошлой ночью я поступила так вовсе не из-за сиюминутного порыва. Вообще-то... Когда я услышала его слова, моё сердце наполнилось радостью. Даже вчера на площади я думала о том, что если он и впрямь женится на императрице Страны Древних Ведьм, мне станет грустно. Ты же знаешь, тетушка всегда была целиком предана семье Му, никогда не знала романов и понятия не имеет, что такое любовь между мужчиной и женщиной. Но в тот миг мне показалось, будто я наконец поняла: он мне дорог, я не хочу, чтобы он женился на другой, и желаю день за днем быть рядом, разделяя его радости и печали. Но тогда...
Му Ляньжун опустила голову, и длинные ресницы скрыли выражение её глаз.
И всё же Му Цинге чувствовала: сейчас её взгляд невероятно нежен, точь-в-точь как у юной девушки, впервые познавшей любовь.
— Тогда я не знала о его намерениях и думала лишь о том, что намного старше него. Он наверняка видел во мне лишь старшую сестру, но никак не будущую жену, поэтому я не смела и помышлять об этом, — вздохнув, сказала Му Ляньжун.
Наконец она улыбнулась, вскинула голову и сказала, глядя на Му Цинге: — К счастью, он оказался смелее меня. Если бы мы оба проявили такую робость, эту судьбу мы бы непременно упустили.
— Выходит... — сказала Му Цинге. — Тетушка, ты и впрямь к нему неравнодушна?
Му Ляньжун серьёзно кивнула.
Услышав ответ тетушки, Му Цинге наконец успокоилась. Она опасалась, что та дала обещание без всяких чувств и после присяги на верность горько пожалеет об этом. Теперь же, узнав правду, она почувствовала облегчение.
И верно, как говорил Цзян Ли, обо всём лучше спросить напрямую, чем терзаться пустыми сомнениями.
— Раз тетушка разобралась в собственных чувствах, я больше ничего не скажу. — Му Цинге неожиданно почувствовала себя легко. Вспомнив подсказку Цзян Ли, она добавила: — Императрица говорила, что во дворце уже всё готово для свадьбы. Раз вы с дядей обменялись клятвами, почему бы не сыграть свадьбу здесь, по обычаям Страны Древних Ведьм? А когда вернемся в Цинь, устроим ещё одну — по нашим законам. Что до дядиных дел, я беру их на себя. Как бы то ни было, мы не можем позволить, чтобы тетушка чувствовала себя обиженной.
— Сыграть свадьбу здесь? — удивленно переспросила Му Ляньжун.
Предложение явно застало её врасплох.
Му Цинге кивнула: — Да. Если тетушка не против, давайте назначим свадьбу через три дня. А после мы вместе вернемся в Цинь.
— Это... Мне нужно обсудить с Сюэ Цяо, — с запинкой ответила Му Ляньжун.
— Не нужно ничего обсуждать, я согласен! — Вдруг из-за двери раздался твердый голос.
Оглянувшись, Му Цинге и Му Ляньжун увидели спешащего к ним Сюэ Цяо. Его взгляд был прикован только к Му Ляньжун. Подойдя к ней, он взял её за руку и выпалил: — Боюсь, ты передумаешь, так что давай сначала закрепим наш союз, иначе я не перестану тревожиться!
Му Ляньжун едва не утонула в нежности его глаз, а лицо её вспыхнуло от этих слов.
Их всепоглощающие и нежные взгляды заставили Му Цинге, как постороннего человека, молча выйти из комнаты.
Лишь оказавшись за пределами дворца, Му Цинге почувствовала, что тяжелое сладковатое марево рассеялось.
Стоя у дворца, Му Цинге задрала голову к небу и буркнула себе под нос: — Тетушка сказала, что признание Сюэ Цяо её не испугало — напротив, оно обрадовало её. Она не хочет, чтобы рядом с ним крутилась другая женщина, потому что любит его. А я? Когда он... Признался мне, я ведь тоже не возражала и не оттолкнула его... Неужели это любовь?
Так и не найдя ответа, Му Цинге отвела взгляд от неба, закрыла глаза и покачала головой.
Открыв глаза снова, она ощутила прежнюю ясность мыслей.
Спросив, где находится Цзян Ли, она без труда нашла её. Передав слова своей тетушки, девушка тут же объявила, что свадьба состоится через три дня.
...
Новость о предстоящей свадьбе в Императорском дворце немедленно вывесили на царском указе у ворот, объявив об этом на всю страну.
В день свадьбы жених и невеста должны были проехать в свадебном паланкине по улицам, принимая благословения простого народа, а после вернуться во дворец для проведения церемонии. Вечером столицу озарят фейерверки, а из дворца вынесут лучшие вина и угощения, чтобы все жители могли отпраздновать это событие вместе.
Однако граждан Страны Древних Ведьм ждал сюрприз: новобрачными оказались вовсе не их императрица, а те самые двоє, что недавно бросили ей вызов на площади.
Эта новость мгновенно стала главной темой для разговоров во всём Цзянчэне. Бесчисленные горожане с нетерпением ждали свадьбы через три дня, желая своими глазами увидеть всё происходящее и узнать, почему жених и невеста неожиданно сменились!
Весть о свадьбе докатилась и до филиала Башни Очищения.
— Хм, неужели они думают, что смогут спать спокойно когда оскорбили нашу Башню Очищения и бежали в Страну Древних Ведьм? Как они смеют устраивать столь наглую свадьбу?! — Глава филиала Башни Очищения Янь Хуа со злости ударил по столу, а в его голосе зазвучала леденящая кровь безжалостность.
— Директор, что нам делать? Должны ли мы доложить в Главный Двор? — подчиненный ждал указаний Янь Хуа.
Острый взгляд Янь Хуа пронесся мимо, его голос яростно сказал: «К тому времени, как главный двор получит новости, цветы увянут! Не беспокойтесь ни о чем другом, соберите людей и действуйте в день свадьбы!»
Подчиненный заколебался, спросив: «А жених и невеста даже не он?»
«Это связано с ним, не так ли?» Янь Хуа посмотрел вниз презрительными глазами. «Он и невеста — родственники. Раз он так хочет провести свадьбу, пойдем его тогда поздравлять!»
Окровавленная свадьба наверняка запомнилась бы куда сильнее, верно?
Злобно подумал Янь Хуа.
— Но его совершенствование кажется высокой, к тому же он владеет множеством техник. Наш Главный Двор понес тяжелые потери от её рук, даже старейшина Цзинь Гуй погиб по её милости. К тому же свадьба проходит в Императорском дворце, а императрица Цзян... — подчиненный все еще тревожился.
Однако, Янь Хуа выглядел высокомерным, равнодушно отвергая это: «Смерть Цзинь Гуя произошла потому, что он самоуничтожился. К тому же, Цзинь Гуй только что был на пике Голубого Царства, а я только что перешел в Пурпурное Царство!»
Эти слова мгновенно зажгли дикую радость в глазах подчиненного, и тот опустился на колени, поздравляя начальника.
Янь Хуа махнул рукой, не в силах скрыть свою гордость. Он уверенно сказал: «Решено, вы лично пойдете и все устроите. Я хочу, чтобы эта свадьба стала их кошмаром!»
— Слушаюсь! Я немедленно во всем разберусь! — подчиненный поспешно удалился.
Однако по ряду объективных и субъективных причин до них вовремя не дошли сведения о том, что Фэн Куньхай также пал от рук Му Цинге, а она в одиночку перевернула Ваньфэнчэн с ног на голову и даже тяжело ранила Великого старейшину Хэй Му из Секты Мириадов Зверей!
Пока эти слухи еще только распространялись, филиал Башни Очищения уже начал подготовку к операции.
Империя Священного Юаня? Дворец Ли.
Этот дворец казался парящим в небесах, отрешенным от суетного мира.
Окруженный горами и водопадами, с проплывающими мимо белыми журавлями и журчанием ручьев, он был живую картину обители бессмертных.
То было самое священное место Империи Священного Юаня, куда запрещалось вторгаться без разрешения. Иначе нарушителя, будь он простым смертным или царским потомком, в мгновение ока стирало в порошок внешней запретной техникой, навсегда стирая его след в мире смертных.
Каждый день бесчисленные люди самого разного происхождения приходили к этим дальним рубежам дворца, чтобы вознести молитвы и поклониться. Некоторые стояли на коленях месяцами или даже годами, лишь бы получить шанс войти во Дворец Ли и послужить тому человеку.
Среди просителей можно было встретить знатных принцев и принцесс, наследников великих кланов и детей из простых семей. Цель у всех была одна: каждый из них желал изменить свою судьбу с помощью того человека.
Менее удачливые после этого становились баловнями судьбы. Те же, кому уже улыбнулась удача, обретали благословение еще большее, позволяющее подняться к небесам и достичь самой вершины!
Гу Е стоял на вершине одинокой горы, глядя сверху на толпу внизу, что пресмыкалась подобно муравьям.
Дым благовоний клубился здесь с утра до вечера; даже на расстоянии ста ли ощущался этот густой запах. Бесконечная череда молящихся на коленях людей простиралась далеко за горизонт, скрываясь из виду.
Однако на лице не отразилось ни единой эмоции — лишь бесконечное равнодушие и насмешка.
Казалось, поведение этих людей вызывало у него лишь презрение и скуку.
Он искренне не понимал, почему эти глупцы продолжают упорно стоять здесь на коленях, хотя его господин никогда не обращал на них внимания. Вместо того чтобы вымаливать милость господина, им стоило бы вернуться домой и заняться собственной совершенствовани\1.
Неужели столь простая истина была недоступна этой толпе?
Неужели все эти выходцы из первоклассных государств или даже те, кто прибыл издалека из государств второго класса ради «почтения», уступали какому-то наглому молодому господину из третьесортной страны?
Его господин никогда не жалел тех, кто пытался возложить свои надежды на сильных мира этого.
— Гу Е, что тебе удалось разглядеть в этом?
За его спиной мелькнула тень, и появился Гу Я, насмешливо бросив вопрос.
Гу Е холодно ответил: «Я видел жадность и невежество этой толпы».
Сказав это, он бросил на Гу Я косой взгляд и поинтересовался.
Гу Я кивнул: «Я гарантирую, что награда страны Ронг за молодого лорда полностью исчезнет к завтрашнему утру».
— А секту Тысячи Зверей и Башню Очищения? — Гу Е нахмурился.
Гу Я лукаво улыбнулась: «Влияние секты Мириадов Зверей распространяется на страны Жун и Ю, но молодого лорда сейчас нет в этих местах, так что не беспокойтесь. Насчёт перерабатывающей башни, я немного увеличил сложность их распространения информации. Насколько я знаю о молодом лорде, она не была бы слишком счастлива, если бы мы все это убрали для нее».
Гу Е бросил на него слабый взгляд: «Ты изменился когда так долго следил за ней».
— Изменился? — Гу Я опешил, после чего сузил глаза и язвительно усмехнул\1: — Неужели я стал более коварным?
— Нет, ты стал добрее, — медленно покачал головой Гу Е.
— Добрее?! — у Гу Я чуть глаза на лоб не полезли.
Взгляд Гу Е устремился вдаль, вспоминая: «Если вы сталкивались с такими вещами раньше, зачем беспокоиться о таком количестве уловок? Просто убейте их и готово».
Уголки губ Гу Я едва заметно дрогнули, и он мысленно подумал: «Характер Гу Е остался прежним... Донельзя прямым!»
...
Спустя три дня в Цзянчэне, что в Стране Древних Ведьм.
Трое суток подготовки окунули весь Цзянчэн в атмосферу праздника.
Каждый дом украшали красные ленты и живые цветы, придавая Цзянчэну особую пышность.
Императорский дворец Цзянчэна благодаря тщательным приготовлениям стал еще краше: цветущие сады образовали целое море летящих лепестков, а лёгкие занавеси струились, словно в сказочном сне.
До начала свадьбы оставалось чуть больше двух часов, и Му Цинге, как член семьи невесты, тоже была насильно наряжена Цзян Ли.
Если говорить об этих усердных сборах, то ей всего лишь сменили одежду на более изысканную и роскошную, отчего она выглядела еще более лихой и несравненной в своей красоте.
— Держи, то, что ты просила.
Дверь распахнулась под звуки женского голоса.
Му Цинге даже не обернулась, лишь беспомощно вздохнула.
Цзян Ли озадаченно ответил: «Я Императрица. Весь этот дворец принадлежит мне. Почему я должен стучать, входя в свое жилище?»
Му Цинге потеряла дар речи, чувствуя, что вести осмысленный диалог с этой особой со своеобразным складом ума просто невозможно.
Поправив лацканы одежды, она повернулась.
Глаза Цзян Ли тут же загорелись, и он в изумлении воскликнул: «Выйдя вот так, вы обязательно ослепите невежественных молодых девушек Древней Страны Ведьм!»
— Благодарю за комплимент, — с наипускной досадой ответила Му Цинге.
Вскоре её взгляд упал на стопку документов в руках Цзян Ли.
Ее глаза прищурились, она протянула руку, чтобы забрать их у Цзян Ли, а в голосе прозвучало легкое волнение.
— Я же говорила — через три дня. Я всегда держу слово! — бросила Цзян Ли, проходя мимо нее, усаживаясь за стол и беря с тарелки фрукт.
Му Цинге никак не отреагировала на её слова, полностью сосредоточившись на информации о семье Сюэ и Сюэ Цяо.
Семья Сюэ и впрямь была влиятельным кланом в Стране Юй.
Как бы это точнее выразить?
Если описать это проще... Семья Сюэ подобна древнему дереву, пустившему корни на земле страны Юй. Хоть оно и старо, но всё еще зеленеет и раскидывает густую листву.
За долгие годы это величественное дерево обзаросло бесчисленными ветвями и листвой, что медленно тянулись вширь. Его корни глубоко вросли в почву страны Юй, а крона заслонила собой часть небес над ней.
Последнее донесение в сводке разведки касалось принцессы императорского рода страны Юй, выходящей замуж за наследника семьи Сюэ — Сюэ Фаня. Говорят, императорская семья сама первой заговорила об этом браке.
Всё это наглядно показывало, какое огромное влияние имеет семья Сюэ на правителей страны Юй, заставляя тех испытывать немалую тревогу.
Семья Сюэ издревле славилась своими учеными мужами. Многие из них служили при дворе чиновниками, еще больше носили звание великих литераторов, а по всему миру у них было бесчисленные множество учеников. Некоторые побочные ветви рода также преуспели в торговле.
Что же до Сюэ Цяо, то он занимал седьмую ступень среди молодого поколения семьи Сюэ. В клане его знали как Седьмого молодого господина Сюэ, а заодно считали настоящей белой вороной.
Говорили, что с малых лет Сюэ Цяо терпеть не мог учебу, зато зачитывался дорожными заметками и сборниками историй, презирал литературу и отдавал предпочтение боевым искусствам. К двадцати годам его совершенствование достигла Синей ступени, и в самой семье Сюэ юношу прозвали истинным гением. В то же время большинство его сверстников в те годы едва-едва перешагивали порог Зеленой ступени, а то и вовсе оставались на ней.
Поскольку он не был прямым наследником, клан не стал слишком сильно ограничивать Сюэ Цяо, позволяя ему делать всё, что заблагорассудится, лишь бы он не покрывал себя позором.
Сюэ Цяо, Седьмой молодой господин Сюэ, отличался свободолюбивым и беспечным нравом. Он не признавал никаких условностей и всегда следовал лишь велениям своего сердца.
Пять лет назад он покинул страну Юй ради странствий, и со временем вести о нем почти перестали поступать.
Когда Му Цинге дочитала последнюю страницу, Цзян Ли проговорила: — Ну теперь-то ты можешь успокоиться, верно? Этот Сюэ Цяо — отличная партия. И происхождением, и положением, да даже внешностью, характером и способностями он вполне достоин твоей тетушки.
Му Цинге едва заметно улыбнулась и легонько тряхнула рукой, отчего на ее ладони вспыхнуло синевато-белое пламя.
От появления этого огня температура в комнате мгновенно упала так сильно, будто они очутились в ледяном погребе. Донесения о семье Сюэ и Сюэ Цяо в ее руке вмиг обратились в пепел от леденящего пламени, а затем рассыпались по полу горсткой ледяных осколков.
Цзян Ли невольно поежилась, растирая плечи руками, и спросила: — Что это за пламя такое? Откуда столько холода?
— Пламя Костяного Демона, — небрежно бросила Му Цинге и взмахнула рукой, заставляя огонь исчезнуть. Температура в комнате постепенно вернулась к норме.
В этом заключалось главное преимущество подчинения Небесного Экстремального Пламени Смешанных Элементов.
До тех пор, пока Юань-юань обладала определенной силой, Му Цинге могла использовать ее часть. Однако степень сродства между ними еще не достигла высшей точки, поэтому применять Пламя Костяного Демона в полную силу она пока не могла.
Со временем их совместимость станет только выше, и по этому поводу она вовсе не переживала.
Однако этот способ в корне отличался от метода пожирания, который использовал Хань Цайцай. Му Цинге приходилось заимствовать силу у Юань-юань, и если бы та вздумала сражаться в одиночку или покинула ее, пламя стало бы недоступно. Зато сама Юань-юань продолжала жить, сохраняя собственный разум, и, становясь сильнее, попутно закаляла тело Му Цинге, помогая той привыкать ко всё большей мощи огня. Метод же Хань Цайцая заключался в прямом поглощении Необычного Огня: он уничтожал разум стихии и вплавлял ее в собственные огненные каналы, навсегда лишая возможности развиваться дальше. То есть, хотя Хань Цайцай мог использовать Пламя Ян Огненного Облака в любой момент, мощь этого Необычного Огня оставалась застывшей и неизменной.
Разве что он решится извлечь Пламя Ян Огненного Облака из своего тела и поглотить другой, более мощный Необычный Огонь.
Однако сам процесс извлечения и поглощения был смертельно опасен и мог оборвать жизнь в любую секунду!
— Пламя Костяного Демона! Ты что, смогла подчинить Необычный Огонь?! — Цзян Ли в шоке соскочила со стола и принялась с любопытством кружить вокруг Му Цинге, разглядывая ее со всех сторон.
— Насколько мне известно, обуздать Необычный Огонь по силам лишь Древнему Клану с Духовными Каналами Огня! Неужели ты... — задумчиво протянула Цзян Ли.
Глаза Му Цинге сузились, и она удивленно переспросила: — Ты тоже знаешь про Духовные Каналы Огня? Тебе известен Древний Клан?
Цзян Ли закатила глаза и с гордостью заявила: — Кто я по-твоему? Не забывай, где мы находимся — это страна Древних Ведьм. Сначала я думала, что ты не в курсе, поэтому говорила загадками. Раз уж ты и так всё знаешь, мне больше нечего скрывать. Континент по ту сторону Горького Моря связан со Срединным Древним Миром. Там обитает множество семей, среди которых сильнейший фундамент имеют как раз представители Древнего Клана. И пусть они сейчас в упадок пришли, но говорят ведь: истощенный верблюд все равно крупнее лошади, так что с ними лучше не связываться. Если сможешь благополучно перебраться через Горькое Море, то попадешь на Южный континент Срединного Древнего Мира. А если выйти через пустыню в стране Ди — окажешься на Северном континенте Срединного Древнего Мира. Эти два пути — единственные дороги с континента Линьчуань в Срединный Древний Мир. Только вот, насколько мне известно, Древний Клан с Духовными Каналами Огня носит фамилию Хань, а вовсе не Му...
Произнеся это, Цзян Ли на мгновение засомневалась.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...