Во дворце Страны Древней Ведьмы великолепные палаты ни капли не заинтересовали Му Ляньжун.
Проведя здесь около четверти часа, она лишь неотрывно смотрела в профиль Му Цинге и то и дело вздыхала.
— Сестрица Лянь, выпейте сначала чаю, — мягко проговорила Сюэ Цяо, подходя к Му Ляньжун с чашкой горячего напитка.
Однако Му Ляньжун оттолкнула чашку, поднялась на ноги и сказала Му Цинге.
Му Цинге подняла голову, глядя на тётю с некоторым удивлением. Заметив серьёзность на лице, племянница не стала спорить, послушно встала и подошла ближе.
Шан Цзысу тоже поднялась и со сложным выражением посмотрела на Му Цинге, но следовать за ними не стала, лишь молча наблюдая со стороны.
Му Ляньжун бросила на неё взгляд, после чего повернулась и зашагала вглубь покоев.
Му Цинге следовал за ним. Всего через два шага Му Ляньжун снова остановилась и проинструктировала Мо Яна: «Мо, следи за этим местом, не подпускай никого близко, даже если придет Императрица Древней Страны Ведьм, это запрещено».
Глаза Мо Яна мелькнули, когда он посмотрел на Му Цинге. Заметив его едва уловимый кивок, он расставил стражей Клыка Дракона охранять периметр.
Сюэ Цяо выглядел встревоженным и хотел последовать за ними, но Мо Ян холодно преградил ему путь.
Сюэ Цяо перевёл взгляд на Мо Яна и, поняв, что тот ни за что не сделает исключение, вернулся на место.
Стражи Клыка Дракона держались с чужаками неприветливо, так что выведать у них хоть что-то было немыслимо. Сюэ Цяо попытался расспросить Шан Цзысу, но та оказалась ещё холоднее, и ему пришлось оставить эту затею и сесть обратно.
Тем временем Му Цинге уже вошла вслед за Му Ляньжун во внутреннюю комнату.
Убедившись, что никто не подслушивает, Му Ляньжун спросил Му Цинге: «Цинге, почему ты согласился войти во дворец с этой Императрицей? Ты явно знаешь себя... Вздох, ты не можешь жениться на ней».
В голосе Му Ляньжун слышались нотки спешки, растерянности и легкого раздражения.
Казалось, она винила себя в том, что принесла проблемы и впутала племянницу.
— Конечно же, я не намерен за неё замуж, — спокойно ответила Му Цинге.
— Тогда зачем же ты... — Му Ляньжун совсем запуталась в планах Му Цинге.
— Тётя, не переживай, я во всем разберусь, — улыбнулась Му Цинге, успокаивая её.
Но как Му Ляньжун могла успокоиться?
Увидев её лицо, Му Цинге поддразнила: «Если тетя обеспокоена, почему бы не рассказать мне о тебе и юном герое Сюэ? Очевидно, он очень беспокоится о тебе!»
Му Ляньжун покраснела и кокетливо сказала: «У тебя нет манер. Между ним и мной ничего нет, то, что он только что сказал, было всего лишь временным решением».
— О? — Му Цинге скептически изогнула бровь.
— С чего бы мне тебя обманывать? — смущенно и сердито сказала Му Ляньжун. — Мы встретились в Стране Древней Ведьмы, разговорились, ну и стали называть друг друга братом и сестрой.
— Раз это была всего лишь случайная встреча, почему же тётя вступилась за него и помогла отказаться от свадьбы? — остроумно заметила Му Цинге.
Заметив, что Му Цинге и впрямь всё не так поняла, Му Ляньжун поспешно объяснила.
Оказалось, Сюэ Цяо вышел на помост из-за заключенного с ней пари.
Они неспешно прогуливались и случайно забрели на арену, где проходил бой по боевым искусствам. Там нашелся один боец с неплохими навыками, и Му Ляньжун похвалила его.
Сюэ Цяо, охваченный юношеской гордыней, заявил, что превосходит этого бойца. Заметив его ребячество, Му Ляньжун нарочно промолчала. Неожиданно Сюэ Цяо выпалил: если она не верит, он сам выйдет на арену и покажет себя. Если проиграет — целый месяц будет прислуживать ей и носить чай с водой, а если выиграет — Му Ляньжун отправится с ним в Страну Цинь, когда они покинут Страну Древней Ведьмы.
Страна Цинь изначально была домом Му Ляньжун. Она впервые отправилась в путешествие и не планировала задерживаться надолго: по её первоначальному замыслу, примерно через полгода следовало вернуться домой и доложить отцу, что с ней всё в порядке.
Поэтому она без колебаний согласилась на пари Сюэ Цяо.
Кто же знал, что эта арена обернется отбором мужа для императрицы Страны Древней Ведьмы, а Сюэ Цяо и вправду одолеет противника и завоюет победу.
После этого и разыгралась сцена с отказом от брака.
Сюэ Цяо поднялся на помост из-за спора и жениться на императрице Страны Древней Ведьмы не хотел, так что она, разумеется, не могла просто стоять в стороне.
Му Цинге своими глазами видела всё, что произошло потом.
— Так что, если честно, между нами ничего нет, не пойми меня неправильно, — вздохнула Му Ляньжун, обращаясь к Му Цинге.
Му Цинге пристально посмотрела на неё, но отчётливо уловила в её глазах мимолётное разочарование.
— Тётя, мне показалось, что его слова были не просто уловкой. Перед лицом жизни и смерти, когда решался вопрос о выживании, кто стал бы говорить такое? — попыталась прощупать почву Му Цинге.
— Цинге! Хватит, — несколько суетливо поднялась Му Ляньжун и отвернулась, избегая взгляда Му Цинге. Глаза её были опущены и казались потерянными. — Я намного старше его.
— Всего-то пять лет разницы, — пренебрежительно бросила Му Цинге.
По дороге во дворец Му Цинге уже успела навести справки о Сюэ Цяо. Неожиданно выяснилось, что тот родом из страны второго ранга — государства Юй.
К тому же он приходился молодым господином известному и влиятельному местному роду.
Однако, поскольку он не был законнорождённым сыном, ему не требовалось наследовать семейное дело, и он мог свободно странствовать, куда душа пожелает.
Разумеется, Му Цинге планировала поручить кому-нибудь проверить правдивость этих сведений.
Во всяком случае, судя по её плану, Тысяча Свирепых Воинов и Стражи Зуба Дракона должны были начать тренировки на территории страны второго ранга, так что собрать информацию о происхождении Сюэ Цяо не составило бы труда.
— Давай не будем об этом. В мои годы о таком уже не думают, — покачала головой Му Ляньжун, прекращая разговор на эту тему.
Видя это, Му Цинге не стала допытываться дальше, опасаясь, что излишние расспросы ни к чему хорошему не приведут.
Му Ляньжун повернулась к Му Цинге, и лицо её стало несколько строгим: — Цинге, когда ты планируешь снова начать носить женское платье?
Му Цинге опешила, гадая, с чего это разговор вдруг зашёл о возвращении к женским нарядам.
— С чего это тётя заговорила об этом? Мне кажется, в мужском обличье нет ничего плохого, так куда удобнее, — ответила Му Цинге.
Му Ляньжун вздохнула и медленно покачала головой: — Ты словно окутана туманом и ничего не видишь вокруг. Куда подевались вся твоя сообразительность и ум?
Му Цинге озадаченно посмотрела на неё, совсем сбитая с толку словами Му Ляньжун.
Заметив её растерянный вид, Му Ляньжун мягко продолжила наставлять: — Мужская личина, пожалуй, помогает в странствиях. Но сколько девушек пострадало из-за твоего мужского облика? Юная госпожа из семьи Шан, а также императрица этой страны Древней Ведьмы — разве не все они? Тем более принцессах Чанлэ и Юн Хуань. Сколько еще сердец разобьется из-за тебя, прежде чем ты это осознаешь? К тому же тебе рано или поздно придется выйти замуж и завести детей. Раскроешь ли ты свою истинную сущность сейчас или позже, скрывать это вечно не получится, верно? Раньше ты пряталась под маской из страха обмануть императора и навлечь беду на весь род. Теперь же, когда ты закрепилась в стране Цинь, кто посмеет причинить тебе хоть малейший вред, даже если ты откроешь своё лицо? Не понимаю, о чём ты вообще переживаешь.
Речь Му Ляньжун повергла Му Цинге в шок.
Она об этом особо не задумывалась; просто привыкла одеваться по-мужски и менять привычки не желала. Что же до замужества и детей...
Почему-то, стоило Му Ляньжун завести об этом речь, в памяти сами собой всплыли образы видений, в которые та угодила в Море Призраков.
Оказывается, она не так уж и противилась идее брака и появления детей.
Видя её молчание, Му Ляньжун продолжила: — Сейчас, если бы ты одолела императрицу в женском обличье, мы смогли бы уйти открыто: она бы не смогла принудить тебя, женщину, к браку. Но что теперь? Ты вошла во дворец, тем самым приняв предложение о свадьбе, и если твоя женская сущность раскроется, разве это не сочтут очередным обманом императора?
— Тётя, я всё учла, давай я обдумать это, — вдруг проговорила Му Цинге.
Ей действительно требовалось успокоиться и как следует всё разложить по полочкам.
Сказав всё, что было нужно, Му Ляньжун больше не стала распространяться. Она вздохнула и вышла из комнаты, оставив Му Цинге одну.
В комнате осталась лишь Му Цинге.
Она подошла к подоконнику, откуда открывался вид почти на весь Цзянчэн во всей его красе.
Но сейчас ей было совсем не до любования пейзажами.
Войдя во дворец вместе с Цзян Ли, она намеревалась тут же во всём признаться, убедить правительницу отступиться и позволить им уйти.
Однако после слов тёти она поняла, что совсем не подумала о чувствах самой Цзян Ли.
Женщина столь высокого звания, правительница, которой дважды отказывают в замужестве, вряд ли стерпит это, сколь бы широкой ни была её душа. К тому же, если слухи просочатся наружу, репутация Цзян Ли сильно пострадает.
Му Цинге опустила голову, потёрла занывший лоб и с горькой усмешкой буркнула: — И впрямь не умею я разбираться в сердечных делах, опять всё испортила.
Когда-то она уже упустила шанс с Цинь Ияо, так что второго промаха допустить никак нельзя.
— Если уж зашел разговор о моей личине... — Му Цинге еще раз тщательно всё припомнила и снова горько усмехнулась. — Не считая того старого монстра Сы Мо, есть еще Шуй Линь, Мэй Цзычжун и даже... Хань Цайцай тоже то и дело намекает... Похожу, знают об этом немало людей.
Му Цинге глубоко вздохнула, выпуская из груди накопившееся раздражение. Про себя она буркнула: «Похоже, в будущем наслаждаться удобством мужской одежды будет непросто. И всё же сегодня нужно сказать то, что должно».
Приняв решение, Му Цинге повернулась и легко и решительно зашагала из комнаты.
Она отворила главную дверь, и Шан Цзысу тут же поднялась на ноги, направляясь к ней.
— Младший брат Му, с тобой всё в порядке? — с беспокойством спросила Шан Цзысу.
Му Цинге посмотрела на неё, вспоминая слова Му Ляньжун.
И впрямь, эта суровая старшая сестра обычно за целый день говорила всего пару слов, но стоило ей побыть рядом с Му Цинге, как она словно бы стала разговорчивее.
— Спасибо за беспокойство, старшая сестра, я в порядке. — Му Цинге кивнула Шан Цзысу.
Шан Цзысу тоже чуть заметно кивнула, поджав губы.
Почему-то ей казалось, что в этот момент Му Цинге выглядит чуточку непривычно.
Едва они закончили говорить, как во дворец в сопровождении служанок вошла Цзян Ли. В её глазах, казалось, существовала лишь одна Му Цинге, и она радостно бросила: «Цинге!» — быстро направляясь к ней.
Золотая маска на лице покачивалась в такт шагам, издавая чёткий и приятный звук.
— Ты как раз вовремя, я хотела кое о чём тебе сказать. — Му Цинге посмотрела на Цзян Ли, и она чуть улыбнулась.
— Ты ведь не собираешься брать пример с дяди и расторгать помолвку? — с подозрением уставилась на неё Цзян Ли.
От этих слов лица всех присутствующих тут же изменились.
Стоявшая рядом с Му Цинге Шан Цзысу слегка нахмурилась, Сюэ Цяо выглядел неловко, а щеки Му Ляньжун покраснели.
— Иди со мной, сама всё узнаешь, — сурово сказала Му Цинге.
Сказав это, она развернулась и вновь зашагала к той самой комнате.
Цзян Ли велела сопровождавшим её служанкам: «Оставайтесь здесь и ждите меня, без моих приказов никого не впускать. Ах да, приготовьте им еды, не обделите мою тетушку с дядей».
Произнеся это, она не обратила внимания на неловкие лица Му Ляньжун и Сюэ Цяо, быстро догнала Му Цинге и последовала за ней в комнату.
Му Цинге лично закрыла дверь, и в этот момент их взгляды встретились с Му Ляньжун.
Му Ляньжун догадалась, что именно хочет сказать Му Цинге, и забеспокоилась, опасаясь, как бы с той чего не случилось.
...
— Что ты хочешь мне сказать? — едва переступив порог, нетерпеливо выпалила Цзян Ли.
Му Цинге повернулась к ней, собираясь заговорить, но Цзян Ли вскинула руку, прерывая её.
— Подожди, пока ничего не говори. Чтобы ты снова не вздумала отказаться от брака, я сначала сниму маску. — С этими словами Цзян Ли повернулась к Му Цинге спиной и сняла с лица золотую маску.
Она обернулась, являя миру лицо редчайшей красоты, полное экзотического очарования.
Му Цинге ни капли не сомневалась: от такой красоты у любого мужчины потекут слюнки! Очарование Цзян Ли таило в себе какую-то гипнотическую притягательность, а её яркие, глубоко посаженные черты лица, золотые зрачки, иссиня-черные волосы и белая кожа казались неземными, но обладали смертоносной силой.
— Ну как, я красива? Тот Сюэ Цяо, что отверг меня, просто глупец, упустивший своё счастье! А ты ведь не обделен удачей, верно? — гордо спросила Цзян Ли, заметив изумление на лице Му Цинге.
— Конечно, я тоже считаю тебя невероятно красивой. Даже по сравнению с людьми из Страны Древних Ведьм тебе нет равных. Так что наш союз сделает наше потомство еще более завораживающим, поэтому тебе стоит хорошенько подумать, хочешь ли ты жениться на мне. — Цзян Ли вздернула изящный подбородок, обнажая идеальный изгиб своей длинной, точеной шеи.
Завораживающим?
Очень точное описание.
Мысленно усмехнулась Му Цинге.
Она сказала Цзян Ли: — Я признаю, что ты красива, но мне всё равно придется сказать то, что тебе вряд ли понравится услышать.
— Почему? — в глазах Цзян Ли мелькнуло раздражение.
Му Цинге не стала больше ничего говорить, лишь подняла руку и сняла серьгу с левого уха.
Нет ничего убедительнее собственных глаз!
В золотистых глазах Цзян Ли внешность Му Цинге начала неуловимо меняться: её черты смягчились, фигура стала более стройной и изящной, а тонкая талия гармонично сочеталась с длинными ногами. Её утончённое лицо, хоть в нём всё ещё угадывался боевой дух, теперь не оставляло сомнений: перед ней стояла необычайно красивая женщина, а не мужчина!
— Это... Как такое возможно?.. — Цзян Ли широко раскрыла глаза от изумления, недоверяюще глядя на преображение Му Цинге.
Позволив Цзян Ли как следует всё рассмотреть, Му Цинге снова надела серьгу.
В мгновение ока она вновь превратилась в лихого молодого господина!
— Что это за чары?! — Цзян Ли тут же оказалась прямо перед Му Цинге, протягивая руку, чтобы коснуться кадыка на её шее.
Му Цинге не стала уворачиваться, позволив ей делать всё, что заблагорассудится.
Самое подлинное ощущение осязания ещё больше озадачило Цзян Ли, и она потрясённо вгляделась в чистые глаза Му Цинге.
В этих диковинных и прекрасных золотистых глазах словно беззвучно звучал один и тот же вопрос: «Почему, почему, почему?»
Му Цинге медленно отступила на шаг, увеличивая расстояние между ними. Затем она мягко пояснила: — Это единственное, что оставила мне матушка. Я и сама не знаю, почему эта вещица меняет мой пол. Когда я ношу её, окружающие видят в мне мужчину.
Благодаря маскировке артефакта-иллюзии, голос Му Цинге звучал отчётливо и низко, как у мужчины.
Цзян Ли выслушала её в полном оцепенении, не спеша с ответом.
Её нынешний настрой был поистине лучшим исходом для Му Цинге. Если бы Цзян Ли приказала арестовать её или бросилась в атаку с ходу, Му Цинге не стала бы ничего объяснять и пробивалась бы с боем.
— Матушка покинула меня очень рано, и, как говорят, ушла на поиски останков моего отца. С самого рождения меня воспитывали как мальчика — якобы для того, чтобы обеспечить безопасность семьи, — спокойно сказала Му Цинге.
— Обеспечить безопасность семьи? — озадаченно нахмурилась Цзян Ли.
Му Цинге перевела на неё взгляд и спросила: — Ты, будучи императрицей Древней Страны Ведьм, даже если ваше государство и не вмешивается в мирские дела, должна же знать о поместье Му из Страны Цинь, верно?
Золотистые зрачки Цзян Ли резко сузились, и она недоверчиво воскликнула: — Так ты — тот самый прославленный молодой господин из поместья Му в Стране Цинь?!
Му Цинге усмехнулась: — Пожалуй, моя слава гремит лишь в странах третьего ранга. До второго и первого рангов она ещё не докатилась. Хоть она и наворотила дел в Стране Жун, став там главным преступником в розыске, её истинную личность никто не знал, так что настоящей известностью это не назовёшь.
— Какое у тебя чувство юмора, — Цзян Ли бросила на неё досадливый взгляд.
Му Цинге вскинула бровь и улыбнулась: — Ты тоже меня удивляешь. Я думала, узнав мою тайну, ты тут же обнажишь против меня меч.
Цзян Ли поджала губы и раздраженно бросила: — По-твоему, я настолько неразумная? Да я и убить-то тебя не могу. Если всё закончится взаимным уничтожением, какая мне от этого польза, даже одолей я тебя? Мы всё равно не сможем пожениться, вот же паршивая сделка!
От этих слов тепло в душе Му Цинге к ней лишь усилилось. — Ты и впрямь особенная. На твоем месте кто-нибудь другой после двух отказов уже давно бы рассвирепел и устроил кровавую резню.
— Именно поэтому я императрица, а они — нет! — гордо заявила Цзян Ли.
Му Цинге рассмеялась, чувствуя себя удивительно легко.
Она вдруг поняла, что болтать с Цзян Ли необычайно приятно.
Цзян Ли нахмурилась, погрузившись в раздумья: — Раньше я ещё поняла: мальчик был нужен, чтобы поддерживать боевой дух армии в поместье Му, да и ты превосходно играла роль бездельника. Но после ты сокрушила всех амбициозных заговорщиков в Стране Цинь — так почему же ты продолжила скрываться?
Она подняла глаза на Му Цинге, ожидая ответа.
— Это вошло в привычку, — выдала самый простой ответ Му Цинге.
— Прожив мальчишкой больше десятка лет, вдруг услышать приказ носить платья и целыми днями сидить дома — ты бы тоже не привыкла, — добавила она. Впрочем, в этом она не сильно кривила душой. В прошлой жизни, на службе в армии, о разделении на полы не было и речи. Ей никогда не доводилось накладывать изысканный макияж, облачаться в соблазнительные платья, цокать каблуками и ходить по магазинам с брендовыми сумками.
— Ввысь... Привычку? — переспросила Цзян Ли, а затем неожиданно кивнула. — Пожалуй, мне даже жаль тебя.
— Не стоит, на самом деле мне живется очень вольготно. То, что меня считают мужчиной, избавляет меня от множества ограничений и позволяет делать то, чего душа пожелает, — Му Цинге пожала плечами.
Цзян Ли презрительно фыркнула и поддела её: — Включая соблазнение ни в чём не повинных юных дев?
— Кхе-кхе, — Му Цинге подавилась и дважды кашлянула, выглядя смущенной. Она подняла руку и сказала с чистой совестью: — Клянусь, я ничего такого не делала.
Цзян Ли долго смотрела на неё печальным взглядом, а потом не выдержала и тихо рассмеялась, вздохнув: — Наверное, всё дело в том, что ты сама женщина — а потому понимаешь, что у нас на уме, и бываешь особенно внимательна, от чего многие девицы и теряют голову. Я ведь слышала истории о тебе и двух принцессах Страны Цинь.
Му Цинге криво улыбнулась и не стала спорить.
В то время существовало слишком много ограничений, и она ничего не могла объяснить. Она пыталась держаться в стороне, но наконец не сумела избежать своей судьбы, что привело к трагедии Цинь Ияо и Цинь Илянь.
Она чувствовала вину перед ними обеими.
Цинь Илянь воплотила свою мечту в жизнь. Но о Цинь Ияо — принцессе, перед которой она была в наибольшем долгу, — казалось, уже давно не было никаких вестей.
— А ты знаешь, что Цинь Илянь однажды побывала в Стране Древней Ведьмы? — вдруг сказала Цзян Ли.
Му Цинге резко вскинула голову и посмотрела на нее: — Когда?
Цзян Ли задумалась на мгновение и ответила: — Около года назад. Она вроде бы приезжала с кем-то, но поругалась со спутницей. Во время ссоры та проговорилась о ее истинной личности. После этого она ушла одна.
Му Цинге нахмурилась: — С тех пор о ней не было никаких вестей?
Цзян Ли покачала головой: — Я слышала об этом от служанки еще тогда. Наконец, после внезапного появления бывшей принцецы Цин, я, естественно, стала уделять этому больше внимания. Во всяком случае, сейчас ее точно нет в Стране Древней Ведьмы. Только не знаю, отправилась ли она в другую страну или переплыла море.
— Переплыла море? — Му Цинге слегка удивилась.
Цзян Ли кивнула, подошла к окну и взглянула на далекую береговую линию. Обратившись к Му Цинге, она проговорила: — Страна Древней Ведьмы окутана тайнами, и к ней до этих пор никто не добрался именно из-за этого океана. Половина нашей крови берет начало в тех водах, и говорят, что этот океан соединяется с другим, куда более развитым континентом.
Му Цинге подошла к ней и тоже устремила взгляд на морскую гладь.
— «Поверни назад — и спасешься от бескрайнего океана страданий» — такая надпись высечена на переправе как предостережения. И все же за сотен лет бесчисленные смельчаки рвались вперед, надеясь достичь высшей сферы совершенствования или хотя бы краем глаза взглянуть на другой континент. Я не могу сосчитать, сколько людей вошло в Горькое море, но точно знаю: те, кому посчастливилось добраться до другого берега, едва ли составляют и одну десятитысячную, — Цзян Ли поведала о пугающей истине.
По сути, она намекала Му Цинге: если бы Цинь Ияо отправилась лишь в другую страну, это еще полбеды. Но если она переплыла море...
В этот момент вдали взметнулась гигантская волна и с яростью обрушилась на воду.
Это словно подтверждало всю жуткую опасность Горького моря, о которой говорила Цзян Ли.
Эта неизбывная, неукротимая стихийная мощь внушала суеверный ужас!
Му Цинге поджала губы и умолкла, тревожась за Цинь Ияо.
Спустя долгое время её лицо наконец смягчилось, и она спокойно сказала: — Это ее выбор, пусть будет так.
Цзян Ли перевела на нее взгляд, внимательно всматривалась несколько секунд, а затем спросила: — Тебе никогда не говорили, что ты хладнокровна и бездушна?
Му Цинге горько усмехнулась: — Доводилось слышать. Разумеется, все они были ее врагами, которые к тому моменту уже нашли свою смерть от ее руки.
Цзян Ли смолкла. Казалось, она понимала всю глубину чувств, скрывавшихся за словами Му Цинге.
Некоторые решения даются нелегко, но их все равно приходится принимать. Много ли на свете вещей, что идут строго так, как хочется?
Быть может, обе они вспомнили о собственных заботах, отчего между ними воцарилось молчание.
Наконец, спустя долгое время, Цзян Ли поинтересовалась: — Ты так и планируешь жить мужчиной? Если это твой выбор, советую надевать уродливую маску всякий раз, когда выходишь на улицу, и избегать разговоров или любых контактов с женщинами.
Уголки рта Му Цинге дрогнули — она уловила колкость в ее словах. Опустив взгляд, она ответила: — Кто-то только что отчитал меня за это, так что избавь меня от нравоучений.
Что вообще значит — почувствовать мгновенную духовную связь?
Именно так обстояло дело между Му Цинге и Цзян Ли. Несмотря на первую встречу, им казалось, что они могут обсудить совсем все. Между ними не было ни тени отчужденности или невидимой стены, словно они знали друг друга много лет необъяснимым образом.
И это необъяснимое доверие друг к другу не могла бы растолковать ни одна из них.
А будучи людьми, которые всегда следуют зову сердца, они просто плыли по течению.
— Когда ты планируешь раскрыть правду? Обязательно предупреди меня заранее — я хочу на это посмотреть, — возбужденно сказала Цзян Ли, и лицо ее сияло от предвкушения. — Ужасно интересно увидеть физиономии всех этих людей, когда весь мир узнает, что юный лорд из поместья Му в Цин — на самом деле женщина!
— У тебя поистине бурная фантазия, — бесстрастно отозвалась Му Цинге.
Склад ума Цзян Ли и впрямь сильно отличался от обычных людей.
— Ну же, рассказывай! — Цзян Ли схватила Му Цинге за руку и в волнении принялась ее трясти.
Му Цинге на миг задумалась и сказала: — Давай повременим. Сначала я хочу кое с кем повидаться, а уже потом буду думать об этом. Она планировала разыскать Си Мо и поставить точку в их отношениях.
— И сколько мне еще ждать? — Цзян Ли надула губы.
Му Цинге потеряла дар речи. Подумать только: она упомянула, что Цзян Ли думает совсем не так, как обычные люди. Другие бы на её месте расспрашивали, кого же императрица желает увидеть, но Цзян Ли волновало лишь то, сколько времени придётся ждать.
— Зачем ты публично выбирала себе мужа? — неожиданно спросила Му Цинге.
Цзян Ли ответила не задумываясь: — Потому что я уже в том возрасте, когда пора замуж, вот и решила подыскать себе подходящего супруга.
— И что теперь? Снова собираешься выбирать? — поинтересовалась Му Цинге.
Наконец, она сама всё разрушила, так что была обязана взять на себя хоть какую-то ответственность, верно?
— А что ещё мне делать? Разве что у тебя найдётся брат или сестра, которые выглядят точно так же и обладают столь же грозной силой, — тогда могла бы познакомить меня с ними, — с лёгким упрёком глядя на неё, протянула Цзян Ли.
— К-кхе, даже если бы и нашёлся, он бы не стал младшим лордом, — неловко попыталась отшутиться Му Цинге.
— Эх! — Цзян Ли разочарованно опустила голову.
— И как ты планируешь преподнести это народу? Ради твоего доброго имени я готов стерпеть любые обвинения, даже если ты меня оклевещешь! — искренне сказала Му Цинге.
Золотистые глаза Цзян Ли лукаво блеснули, и на её губах заиграла лукавая улыбка: — Я заявлю, что ты уже был женат, и хотя твоя жена умерла, я, великая императрица, не могу опуститься до роли второй жены. К тому же, потеряв супругу в столь юном возрасте, я заподозрила, что ты приносишь несчастья своим близким, а потому просто прогнала тебя!
Му Цинге немного подумала и кивнула: — Пожалуй, так сойдёт.
— Ты и впрямь восприняла это всерьёз! — ошеломлённо уставилась на неё Цзян Ли.
Заметив её недоумённый взгляд, Цзян Ли рассмеялась: — Да я же пошутила. Кто в Стране Древних Ведьм посмеет ослушаться слов императрицы? Если я не хочу выходить замуж, значит, не выйду. Разве я обязана перед кем-то отчитываться?
От этого дерзкого заявления Му Цинге зауважала её ещё больше. Она тяжело кивнула и подняла большой палец.
— Ладно, раз уж всё тайное стало явь. Сегодняшний банкет пройдёт как обычно, но давай сменим свадебный пир на приём в честь гостя! — выдохнув, Цзян Ли лениво потянулась, выглядя при этом невероятно соблазнительно.
Му Цинге с улыбкой кивнула, не став отвергать её добрый жест.
— Кстати. Раз уж ты в Стране Древних Ведьм, останавливайся во Дворце. Здесь куда лучше, чем где-либо на чужбине, — предложила Цзян Ли.
— Тогда я с радостью приму твоё гостеприимство, — улыбнулась Му Цинге.
Цзян Ли презрительно фыркнула: — Ой, брось, к чему эти церемонии.
Вдруг её глаза хитро сощурились, и она обратилась к Му Цинге: — Подготовка к свадьбе ведь уже завершена. Всё равно добро пропадает — почему бы нам просто не отправить тех двоих в их новое жилище?
Му Цинге прекрасно понимала, кого она имеет в виду.
Однако дать согласие с ходу она не могла, поэтому лишь улыбнулась: — Разве нам не стоит сначала узнать волю жениха и невесты?
Цзян Ли озадаченно захлопала ресницами: — Разве тот парень по фамилии Сюэ не сделал предложение прямо на площади?
— Но моя тётушка ещё ничего не ответила! К тому же, в таком важном деле, как брак, она наверняка захочет сперва уведомить дедушку, — Му Цинге развела руками.
Выслушав это, Цзян Ли недовольно сморщила носик: — Ну и зануды же вы! Совсем не как у нас в Стране Древних Ведьм: стоит обеим сторонам прийти к согласию, как можно сразу справлять свадьбу и становиться мужем и женой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...