Страна Ли, город Хуань.
В императорском дворце Фэн Юйфэй, облачённая в золотое платье с вышитым фениксом, что подчёркивало её изящную фигуру, стояла на вершине дворцовой башни лицом к ночному ветру.
Её длинные волосы были забраны наверх и скреплены золотой короной, ниспадая свободно и легко.
В этот миг Фэн Юйфэй являла собой саму Небесную Принцессу — неизмеримо благородную и бесконечно далёкую от хозяйки трактира мадам Фэн в Закатном Городе.
Ветер легко коснулся прядей у её уха, пока она смотрела на звёзды в ночном небе, а её чарующие, исполненные глубокой тоски глаза были полны невысказанного ожидания.
— Му И, куда ты наконец отправился? Почему не возвращаешься уже целых десять лет? Ты всё ещё помнишь меня? — прошептала Фэн Юйфэй сама себе.
Позади послышались шаги, которые тут же затихли, и вошедший тихо сказал.
Фэн Юйфэй сдержала тоску и обернулась. Её лоб украшали изящные тонкие узоры, выведенные золотой пудрой.
— Ну что? — с глубокими нотками в голосе спросила Фэн Юйфэй.
В императорской семье страны Ли борьба между принцами велась не на жизнь а на смерть, но остальные соперники едва ли стоили внимания. Самым агрессивным и опасным был её третий брат Фэн Юйгуй.
Теперь, когда отец-император тяжело болел, схватка за престол кронпринца достигла финальной стадии. Вскоре после возвращения ей потребовалась помощь Му Цинге.
Незнакомец передал Фэн Юйфэй бамбуковый тубус; она тут же взяла его, извлекла послание и принялась внимательно вчитываться.
Прочитав, ее глаза были полны шока, она пробормотала: «Неужели он действительно обладает такой силой?»
Скрытый во тьме на мгновение задумался и ответил: «Несколько дней назад пришла новость о том, что молодой император Цинь был казнен им, а его тело было роздано людям Луоду. Такой человек, обладающий такими средствами, не должен говорить ложь».
Фэн Юфэй кивнул, холодно усмехнувшись: «Я спровоцировал такого человека, и мне искренне жаль моего третьего брата».
— Принцесса, что нам делать дальше?. — человек поднял на неё взгляд.
В глазах Фэн Юйфэй вспыхнула непреклонная решимость, и она сказала всего одно слово.
Раз тот человек велел ждать, значит, она будет ждать.
Впрочем, даже в ожидании ей предстояло совершить одно дело — докопаться до правды!
Фэн Юйфэй сошла со стены дворца и направилась в самую его глубь.
Не встречая никаких препятствий, она вошла в один из главных залов дворца.
— Кхе-кхе... — из зала доносился глухой кашель и густой запах лекарств.
Никому не объявляя о своём визитах, Фэн Юйфэй шагнула внутрь и увидела старческую фигуру, сидевшую на Драконьем троне.
— Отец-император.
Фэн Лань посмотрел на приближающуюся женщину, его строгие глаза смягчились легкой улыбкой: «Фейэр, ты пришла?» Эта дочь была его любимым ребенком, и если бы не то, что произошло десять лет назад, она могла бы уже стать наследной принцессой страны Ли.
Фэн Юйфэй кивнула, подошла к Драконьему трону, взяла со столика чашку чая и протянула её Фэн Ланю.
Фэн Лань принял чашку и сделал глоток.
Фэн Юйфэй встала позади него и мягко принялась разминать ему плечи.
Фэн Лань удовлетворенно улыбнулся: «Дела государства тяжелы, отдых — это не только вопрос воли».
Фэн Юйфэй промолчала, продолжая молча массировать его плечи. Фэн Лань вновь сосредоточился на разложенных перед ним докладах, всецело погрузившись в государственные дела.
Спустя какое-то время он вдруг зашелся в яростном кашле.
Фэн Юйфэй тут же схватила круглую шкатулку со стола, открыла крышку и достала пилюлю, чтобы Фэн Лань мог её принять.
Проглотив пилюлю, Фэн Лань немного восстановил силы и вздохнул.
Фэн Юфэй нахмурился: «Третий брат отправился в Медицинскую Башню, чтобы изучать алхимию, почему бы не позволить ему приготовить эликсиры для отца-императора, чтобы полностью вылечить болезнь?»
«Ему?» Фэн Лань сердито фыркнул: «Для принца обучение в Медицинской Башне — высшая честь. Однако этого недостойного сына поймали на краже эликсиров и исключили. Он сказал, что сделает для меня эликсиры, но я ему не позволил».
— Зачем Отцу-Императору позволять вашему собственному здоровью страдать из-за распрей с другими? — нахмурившись, неодобрительно сказала Фэн Юйфэй.
Фэн Лань покачал головой, лицо его омрачилось.
Тревоги, что точили его изнутри, нельзя было доверить Фэн Юйфэй — даже ей, его самой любимой дочери.
Как отец, он слишком хорошо знал истинную натуру Фэн Юйгуя. Не вернись Фэн Юйфэй во дворец, он, пожалуй, уже передал бы трон ему, но теперь Фэн Юйфэй снова была здесь.
Сейчас он вовсе не хотел, чтобы Фэн Юйгуй варил для него пилюли, но даже если бы и хотел — не осмеливался.
Он знал безжалостный нрав своего сына, готового добиваться целей любыми средствами. Император опасался, что пилюли, которые поднесет Фэн Юйгуй, не излечат его болезнь, а сведут в могилу!
А потому, чтобы избежать братоубийственной бойни, он обязан при жизни решить вопрос с преемником и расчистить путь для будущего наследника.
Но кого выбрать кронпринцем... Он всё еще не решил.
— Отец-Император? Отец-Император?
Погруженный в свои мысли, Фэн Лань услышал голос Фэн Юйфэй.
Видя, что отец смотрит на нее отсутствующим взглядом, Фэн Юйфэй спросила: — Что случилось, Отец-Император? Я звала вас столько раз, но вы не отвечали.
Фэн Лань выдавил из себя улыбку, переводя тему: — Просто задумался о кое-каких делах.
Фэн Юйфэй помогла ему подняться с Тронного Драконьего Кресла. — На вас лежит столько государственных забот, Отец-Император, вам тоже нужно беречь здоровье. Когда устаете, полезно немного пройтись.
С этими словами она поддержала Фэн Лань, и они зашагали туда-сюда по просторному залу.
Фэн Ланю редко доводилось испытывать подобное, поэтому он послушно последовал ее совету.
Спустя какое-то время Фэн Лань спросил: — Фэй-эр, как тебе жилось все эти годы на чужбине? Ты винишь Отцу-Императору за ту черствость?
Фэн Юйфэй опустила глаза и какое-то время молчала, а затем тихо проговорила: — Отец-Император, есть то, что тяготит меня все эти годы. Я не хочу, чтобы между нами сохранялось это недомолвка. Не могли бы вы сказать мне правду сегодня?
Лицо Фэн Ланя помрачнело, а голос стал холоднее: — Ты всё еще не сдаешься?
— Я просто не понимаю. — Фэн Юйфэй ничуть не смутилась перемене в голосе отца и продолжила: — Я не понимаю, почему Отец-Император, который всегда баловал и любил меня, так яростно выступал против моего брака, почему он был так недоволен им и почему казался мне тогда таким чужим.
В голосе Фэн Юйфэй послышалась легкая горечь.
Это чувство беззвучно разлилось в воздухе, заставив сердце Фэн Ланя сжаться от боли.
— Фэй-эр, тебе необязательно знать подробности. Достаточно того, что Отец-Император поступал так ради твоего же блага, — сказал Фэн Лань.
— Всё дело лишь в том, что Му И родом из Среднего Древнего Мира? В том, что он молодой господин семьи Му? — вдруг бросила Фэн Юйфэй.
Тело Фэн Ланя вздрогнуло, и он удивленно посмотрел на нее: — Ты уже знаешь? Что еще тебе известно?
Фэн Юйфэй спокойно ответила: — Не слишком много, но и немало. Именно поэтому я хочу узнать правду и не хочу, чтобы недомолвки породили пропасть между нами.
— Ты вернулась ради этого? — Фэн Лань в упор смотрел на нее.
— Отчасти, — честно призналась Фэн Юйфэй. — Тогда, как бы я ни умоляла, Отец-Император отказывался говорить мне правду. Теперь прошло десять лет, а от Му И нет и вестей. Мне нужен лишь ответ, чтобы я смогла наконец отпустить прошлое.
— Зачем... Зачем ты истязаешь себя? — В глазах Фэн Ланя мелькнула боль.
Из всех людей на свете его дочь должна была влюбиться в кого-то из иного мира.
— Отец-Император, пожалуйста, дай мне ответ сегодня. — Вдруг Фэн Юйфэй опустилась на колено, снизу вверх глядя на отца.
Фэн Лань долго боролся сам с собой, прежде чем наконец кивнуть в знак уступки: — Хорошо, прошло десять лет, ты имеешь право знать правду. Сначала встань.
Вспыхнув от волнения, Фэн Юйфэй поднялась и помогла Фэн Ланю вернуться в кресло. Затем она опустилась на низкую скамеечку и положила голову ей на колени — точь-в-точь как в детстве.
Эта картина, казалось, пробудила в Фэн Лане воспоминания. На лице появилась отеческая улыбка, и он, по старой привычке подняв руку, мягко погладил Фэн Юйфэй по волосам.
— Тогда я не мог тебе всё рассказать, потому что твой нрав слишком упрям и несгибаем. Узнай ты правду, то бросилась бы очертя голову, не считаясь с последствиями. Ты — моя драгоценнейшая дочь, и я не могу смотреть, как ты летишь на пламя мотыльком! Но я еще и правитель, и не вправе подвергать опасности народ...
Слова Фэн Ланя позволили Фэн Юйфэй смутно прочувствовать всю беспомощность отца в те дни.
— Когда-то давно, когда ты сказала мне, что выбрала подходящего принца-консорта и хочешь, чтобы я принял его в семью как зятя, я был вне себя от радости. Но в ту же самую ночь в императорском дворце вдруг появился некий человек и одним ударом ладони ранил старейшину-защитника Царства Пурпура. Представь, как я был потрясен и напуган. Я опасался, что он причинит зло стране Ли, что у него были скрытые мотивы против нас. Однако он велел мне сделать всё возможное, чтобы помешать твоему браку с Му И, и даже предложил прогнать Му И или, что еще лучше, убить его.
Фэн Юйфэй молча слушала, но свет в ее глазах постепенно становился всё острее.
— Он дал мне два выбора. Первый — пропустить его слова мимо ушей, что привело бы к уничтожению страны Ли в день твоей свадьбы. Второй — остановить тебя и выследить Му И. У меня не оставалось иного выхода: между этими двумя путями я мог выбрать только второй! — Фэн Лань наконец раскрыл правду о том дне.
— Кто был этот человек? — Фэн Юйфэй подняла голову и посмотрела на отца.
В ее глазах Фэн Лань увидел огонь ненависти.
Фэн Лань беспомощно проговорил: — Он так и не раскрыл своей личности, но я чувствовал, что им двигала ненависть к Му И — он хотел уничтожить всё, чего тот желал. Раз уж корень зла крылся в Му И, я, естественно, надеялся использовать его, чтобы разрешить кризис, нависший над страной Ли.
Человек, питавший к Му И глубокую, зародившуюся в костях ненависть?
К тому же, явившийся из-за пределов этого мира...
У Фэн Юйфэй уже сложился смутный образ врага.
— Позже вы с Му И ушли. Чтобы унять его гнев, мне пришлось лишить тебя титула принцессы и отправить солдат на ваши поиски. К счаще, вас так и не поймали, и вы сумели благополучно скрыться, — тяжело вздохнул Фэн Лань.
— Что стало с тем человеком потом? — Фэн Юйфэй и представить не могла, какая огромная угроза стояла за отчаянными попытками отца помешать ей быть с Му И.
Если тот человек действительно ненавидел Му И, то после их с Му И побега он наверняка должен был выместить гнев на стране Ли.
Однако позже она никогда не слышала о каких-либо крупных происшествиях в стране Ли.
Она лишь смутно слышала, что вскоре после ее побега, во время исчезновения Му И, ее отец тяжело заболел.
С тех пор здоровье отца неуклонно ухудшалось.
Неужели...
Взгляд Фэн Юйфэй стал острым, она резко поднялась и бросила Фэн Ланю: — Что этот человек сделал с тобой, отец?
Фэн Лань уклонился от ответа: — Всё это уже в прошлом. Ладно, ты узнала то, что хотела, уже поздно, отправляйся отдыхать. Мне еще нужно дочитать оставшиеся документы, а затем я тоже лягу спать.
Фэн Юйфэй была «выставлена» за дверь.
Дворцовые ворота закрылись за ее спиной.
Фэн Юйфэй пристально посмотрела на плотно закрытые ворота дворца, раздумывая, не уйти ли ей. Как только она собралась двинуться в путь, главный евнух, служивший подле Фэн Ланя, вдруг окликнул ее.
— Принцесса, Его Величество не желал говорить о том, что случилось после твоего ухода, опасаясь за твое спокойствие. Но теперь у меня нет выбора, я должен тебе рассказать.
Фэн Юйфэй посмотрела на него, крепко сжав губы, в ожидании продолжения.
Главный евнух сжал зубы, сдерживая слезы в глазах, и сказал: — Когда принцесса ушла, тот человек пришел в ярость. Чтобы умиротворить его, Его Величеству пришлось послать людей в погоню за принцессой и Му И. Позже вестей не поступало, и тогда в приступе слепой ярости этот человек сокрушил меридианы Его Величества, разрушил его совершенствовани\1 и даже пригрозил истребить целый город в знак гнева. К счастью, в критический момент он, казалось, что-то почувствовал и вдруг удалился, позволив нашей стране Ли избежать катастрофы. Его Величество, тяжело раненный и находящийся на волосок от смерти, выжил лишь благодаря самоотверженным усилиям дворцового защитника из Царства Пурпура и мастера Ло из Башни Медицины. Но с тех пор его здоровье продолжало увядать, не поддаваясь лечению. Принцесса, прошу, больше не вини Его Величества, ему пришлось нелегко!
Покинув покои Фэн Ланя, Фэн Юйфэй прикусила губу так сильно, что та закровоточила. Рот наполнился кровью, но она даже не замечала этого.
Она и не подозревала, что ее отец едва не погиб, и всё из-за нее!
Кем бы ни был этот человек, она отыщет его! Она вернет ему всё сполна за то, что он сотворил с ее отцом!
Взгляд Фэн Юйфэй стал еще более решительным — некогда полная отваги Старшая принцесса триумфально вернулась!
...
За пределами города Хуань.
Фэн Юйгуй и Фэн Юйфэй ехали верхом на лошадях в сопровождении церемонимейстера страны Ли и почетного караула.
Фэн Юйгуй презрительно посмотрел на Фэн Юйфэй и фыркнула: — Раз уж ты ушла, зачем вернулась? Теперь мне приходится вместе с тобой встречать делегацию из страны Цинь.
Однако Фэн Юйфэй не обратила на него никакого внимания, даже не удостоив взглядом.
От такой реакции глаза Фэн Юйгуя холодно блеснули, его лицо мгновенно помрачнело, став очень неприятным. — Фэн Юйфэй, не думай, раз отец поддерживает тебя, то тебе дозволено вести себя столь заносчиво. Сказываю тебе: позиция кронпринца страны Ли может принадлежать только мне! Тебе ее никогда не видать!
Фэн Юйфэй насмешливо бросила: — И откуда в тебе такая уверенность?
— Ты! — с ненавистью бросил Фэн Юйгуй. — Говорю тебе: на этот раз отец пригласил делегации из разных стран как раз для того, чтобы объявить преемника наследного принца. Тебя не было целых десять лет, неужели ты думаешь, что кто-то еще помнит тебя? Не я! Я — самый выдающийся принц императорской семьи страны Ли. Прибывшие делегации наверняка сочтут меня самым подходящим кандидатом в наследники.
— Самый выдающийся? — язвительно усмехнул\1 Фэн Юйфэй. — Самого выдающегося принца нашей страны изгнали из Башни Медицины за воровство? С такими-то выдающимися талантами нашей стране действительно не привыкать позориться.
— Не выдумывай! Это была клевета! Кто-то просто завидовал мне и нарочно оклеветал! Я уже объяснил отцу все подробности, так что прекрати использовать это дело, чтобы высмеивать меня! — Фэн Юйгуй разъярился и смутился так, что был готов броситься в драку.
Эту историю можно было назвать главным позором всей его жизни — пятном, которое он никак не мог смыть!
От слов Фэн Юйгуя на душе у Фэн Юйфэй стало еще веселее. Однако спорить дальше она не стала, а лишь многозначительно улыбнулась: — Ты так уверен, что делегации порекомендуют тебя отцу?
— Конечно! — Фэн Юйгуй лучился уверенностью.
Но Фэн Юйфэй хихикнула: — Ну а я знаю одну страну, которая точно тебя не поддержит.
Глаза Фэн Юйгуя мгновенно похолодели, черты лица исказились от злости, когда он уставился на нее: — Что ты такое говоришь?
— Мои слова так трудно понять? — Фэн Юйфэй вновь улыбнулась ему.
— Какая страна? — леденящим душу голосом спросил Фэн Юйгуй.
Фэн Юйфэй с улыбкой пропустила его слова мимо ушей и продвинула коня на пару шагов вперед: — Очень скоро сам узнаешь.
«Теперь, когда имя Му Цинге гремит на весь мир, пусть страна Цинь и пережила потрясения, ее былое величие не уменьшилось, а лишь возросло. При полной поддержке Цинь страна Ту теперь равняется на нее как на образец для подражания. Даже если ты заручишься поддержкой страны Юй и страны Ба, в лучшем случае это будет лишь ничья», — злорадно усмехнулась про себя Фэн Юйфэй.
Самое забавное, что Фэн Юйгуй до этих пор верил, будто держит всё под контролем.
Она и впрямь не могла дождаться, когда увидит его лицо в тот момент, когда он поймет: главой делегации от Цинь был тот, с кем у него старые счёты.
Ждать пришлось недолго. В конце императорского тракта показалась растянувшаяся на несколько ли процессия.
На высоко поднятом знамени красовался иероглиф «Цинь», а рядом развевалось командирское знамя с фамилией «Му».
Глава процессии облачился в алые одежды и серебряные доспехи, плотно облегавшие тело. Обладая поразительной грацией, величественный и доблестный, он легко выделялся даже издалека.
Сама она и пятьсот бойцов Черной Стражи позади ехали верхом на духовных скакунах — Пылающих Конях.
Следом тянулась тысячефутовая процессия: две тысячи кавалеристов и бесконечные ряды карет излучали грандиозную, давящую мощь.
— Прибыла делегация Цинь, — провозгласил кто-то из встречавших церемониймейстеров.
Фэн Юйгуй тут же подавил внутреннюю ярость и вскинул взгляд.
Увидев командирское знамя с фамилией «Му», он слегка нахмурился, ощутив неприятный укол в груди. Этот иероглиф напомнил ему кое о ком, кого он ненавидел всей душой.
По мере того как циньцы приближались, становясь всё отчетливее, лицо их несравненно прекрасного предводителя заставило зрачки Фэн Юйгуя сузиться от сильнейшего потрясения.
«Как такое возможно?!» — Лицо, которое Фэн Юйгуй никогда бы не забыл, предстало перед ним столь неожиданно.
В этот миг до его слуха долетел насмешливый и язвительный голос Фэн Юйфэй: — Что? Третий принц перед тем, как затаить на кого-то обиду, даже не удосужился навести справки о происхождении противника?
От этих слов Фэн Юйгуй резко развернулся, вперив в Фэн Юйфэй свирепый взгляд: — Кто он такой?!
Фэн Юйфэй озорно хихикнула: — Кто? Третий братец не узнает командирское знамя наверху? Кто еще в Цинь смеет носить знамя с фамилией «Му»?
Фэн Юйгуй судорожно втянул воздух: — Циньский клан Му... Он — молодой господин клана Му! Тот самый, кто собственными силами взбудоражил всю страну Цинь, затронув почти каждую ветвь императорской семьи? Тот, из-за кого страна Ту смиренно склонила головы и не смеет поднять глаз? Тот, кто недавно в гневе растоптал непревзойденного эксперта сферы Фиолетовых Врат и публично казнил циньского императора?
С каждым пронесшимся в голове воспоминанием о легендах вокруг молодого господина клана Му сердце Фэн Юйгуя падало всё ниже.
Он никак не ожидал, что Му Гэ и есть Му Цинге — молодой господин циньского клана Му!
Узнай он об этом раньше, то бросился бы заключать союзы, тем более том, чтобы постоянно идти наперекор.
Когда Фэн Юйгуй увидел ослепительно прекрасное лицо Му Цинге, в котором невозможно было разобрать, мужчина перед ним или женщина, и которое неумолимо приближалось, им овладело непреодолимое желание сбежать.
Облаченная в легкие доспехи Му Цинге подъехала на Пламенном Коне к Фэн Юйфэй и Фэн Юйгую. Взглянув на побледневшее, перекошенное лицо принца, она вдруг улыбнулась и игриво бросила: — Третий принц, давно не виделись.
Простая фраза вмиг разрушила все иллюзии Фэн Юйгуя!
Как же сильно он хотел, чтобы стоявший перед ним человек оказался просто незнакомцем, случайно похожим на Му Гэ.
Мышцы на щеках Фэн Юя непрерывно подёргивались, лицо потемнело, и он не знал, что ответить.
Его странное поведение заставило церемониймейстера встревожиться, так что ему оставалось лишь обратиться к старшей принцессе Фэн Юйфэй.
Фэн Юйфэй сохраняла невозмутимость и с подобающим для представительницы державы достоинством взглянула на Му Цинге — без высокомерия, но и без раболепия: — Я уже давно наслышана о славе Маленького Лорда. И впрямь, сегодняшняя встреча доказывает, что ваша репутация вполне заслужена. Путь выдался нелёгким, Маленький Лорд, прошу, следуйте за мной к постоялому двору, чтобы сперва отдохнуть.
Эта сцена заставила церемониймейстера одобрительно кивать.
Взгляд Му Цинге переместился с Фэн Юя на Фэн Юйфэй; она легко улыбнулась и провела: — Что ж, утружу старшую принцессу указать дорогу.
Успешно встретив делегацию государства Цинь, обе стороны объединились в единый кортеж и направились к постоялому двору, выделенному государством Ли для гостей из разных стран.
По пути Фэн Юй не удержался, дёрнул за поводья коня Фэн Юйфэй и тихо спросил: — Ты уже знала о том, что произошло между мной и им?
Фэн Юйфэй насмешливо фыркнула и ничего не ответила, лишь бросила: — Третий брат, если ты чувствуешь себя неважно, почему бы тебе сперва не отдохнуть? Заставляя себя оставаться здесь, ты рискуешь проявить неуважение к гостям.
Едва она закончила говорить, как сопровождавший их церемониймейстер тут же поддакнул: — Старшая принцесса совсем права. Если третий принц хворает, пожалуй, лучше уйти первым. Государство Цинь нынче очень могущественно, и злить его не стоит.
Лицо Фэн Юйя помрачнело, выражение его стало непредсказуемым, а острый, словно клинок, взгляд метался между Фэн Юйфэй и церемониймейстером. Наконец он тяжело фыркнул, развернул коня и ускакал.
Сейчас ему меньше всего хотелось находиться рядом с Му Цинге; куда лучше было уйти и обсудить с советниками ответные меры.
Теперь Фэн Юй наконец понял смысл слов, сказанных Фэн Юйфэй ранее. Она намекала, что существует держава, которая его не поддержит, и этой державой наверняка было Цинь!
...
Пока Фэн Юй отправлялся к своим советникам для обсуждения дальнейших шагов, Фэн Юйфэй уже привела Му Цинге к постоялому двору государства Цинь.
Отослав всех находившихся поблизости слуг, Фэн Юйфэй и Му Цинге уединились.
Фэн Юйфэй лично налила Му Цинге чашку чаю и мягко проговорила: — Право слово, я никак не ожидала, что вы приедете лично.
Му Цинге подняла чашку, коротко качнула её у самого носа и улыбнулась: — Почему же? Я думала, ты уже должна была этого ожидать. Она пришла сюда, чтобы взыскать долг.
— Дел в государстве Цинь невпроворот, я полагала... — Фэн Юйфэй прикусила губу.
Му Цинге поставила чашку на стол, откинулась на спинку стула и выглядела при этом невероятно расслабленно: — Делами государства Цинь должен заниматься император государства Цинь, а я вполне свободна.
— Разве в государстве Цинь назначили нового императора? — удивленно спросила Фэн Юйфэй.
Му Цинге едва заметно кивнула: — Страна не может прожить и дня без монарха. Раз уж государство Цинь лишилось императора, кто-то естественным образом должен занять этот пост.
Услышав ее беспечные слова, Фэн Юйфэй бессловесно покачала головой: — Только вы способны рассуждать о правителе как о ком-то заурядном.
Му Цинге надула губки. Она вовсе не считала императора чем-то особенным — так, всего лишь работник на самой высокой должности.
— Кто же взошел на трон? — с любопытством спросила Фэн Юйфэй.
— Цинь Цзиньчэнь, — небрежно ответила Му Цинге.
Наконец, официальное послание о восшествии на престол нового императора вскоре разошлют во все государства, так что это никакой не секрет.
— Бывший князь-регент? — Фэн Юйфэй удивилась еще сильнее. Она поджала губы и нерешительно проговорила: — Но я слышала, будто у князя-регента слабое здоровье.
— Теперь ему лучше, — лаконично ответила Му Цинге.
Глаза Фэн Юйфэй мгновенно засияли. Она поднялась на ноги и взволнованно сказала: — Неужели Маленький Лорд приложил к этому руку? Согласно слухам, император Цинь с детства был слаб здоровьем, а меридианы его хрупки. То, что Маленький Лорд смог его исцелить, говорит о вашем поистине чудесном мастерстве. У меня есть дерзкая просьба, Маленький Лорд, пожалуйста, удовлетворите ее.
Сказав это, она опустилась на колени.
Она казалась ничуть не отличной от Ю Хэ или Хуа Юэ в присутствии Му Цинге, хотя и была старшей принцессой государства Ли.
Му Цинге посмотрела на нее сверху вниз и спросила: — Что случилось?
— Это мой отец, — Фэн Юйфэй подняла голову, и ее прекрасные глаза заволокла пелена тумана. Она сдержала подступающую в сердце грусть и пересказала тот разговор с Фэн Лань, а также последовавшие за ним слова главного евнуха.
— Отец оказался в таком положении из-за моего вмешательства, я не могу просто сидеть сложа руки. Если Маленький Лорд сможет вмешаться и помочь, отныне я целиком и полностью буду в вашем распоряжении, — низко поклонилась Фэн Юйфэй.
Му Цинге легко взглянула на нее и бросила: — Встань.
Фэн Юйфэй послушно поднялась, но в её глазах всё ещё читалась мольба.
Му Цинге указала на стул рядом с собой: — Садись.
Фэн Юйфэй последовала её жесту и опустилась на сиденье. Стоило ей сесть, как между её колен упала фарфоровая бутылочка.
Она опустила взгляд, и в её глазах вспыхнула радость.
— Находящийся внутри эликсир способен укрепить основу и восполнить жизненные силы. Сначала отдай его Фэн Лаю, а когда наши дела уладятся, я посмотрю, как он справляется, — наставительно сказала Му Цинге.
Фэн Юйфэй кивнула и бережно прижала фарфоровую бутылочку к груди.
— Какова сейчас обстановка в стране Ли? — спросила Му Цинге.
Фэн Юйфэй подробно обрисовала положение дел в стране Ли: «...Я чувствую, что отец намерен сделать наследником престола меня, и также ощущаю его недовольство Фэн Юйгуем. Но поскольку влияние Фэн Юйгуя очень велико, а меня так долго не было во дворце, ему нужен веский повод. Вернее, мне нужны более веские доводы, чтобы министры страны Ли потеряли дар речи».
— Выходит, Фэн Лань и организовал эту грандиозную встречу пяти стран? — в глазах Му Цинге мелькнул лёгкий свет.
Фэн Юйфэй кивнула: — Отец, пожалуй, хочет увидеть, сколько людей на родине поддержат Фэн Юйгуя под внешним давлением во время встречи пяти стран. Я знаю отца: если он назначит наследника, то сметёт любые преграды на его пути, пусть даже его методы окажутся чрезмерно жестокими или лягут на него дурной славой.
— Хорошо, я поняла, — легко ответила Му Цинге.
— Что вы планируете делать? — спросила Фэн Юйфэй.
Му Цинге не намеревалась ничего объяснять: — Тебе не нужно об этом беспокоиться; просто продолжай делать то, что должна. Впрочем... — Она вдруг сменила тему. — История с Му И всё же кое в чём меня интригует.
— Маленький господин что-то заметил? — встревоженно спросила Фэн Юйфэй.
Му Цинге прищурилась и медленно проговорила: — Ты утверждала, что тот человек изначально планировал убить твоего отца и даже разграбить город, но вдруг передумал и ушёл. К тому же, если вдуматься, разве сроки этого происшествия не подозрительно близко совпадают с исчезновением Му И?
Фэн Юйфэй кивнула.
Сердце её бешено колотилось; ей казалось, будто Му Цинге обнаружила важнейшую связующую нить.
— Если это так, можно предположить, что тот человек изменил своё решение из-за самого Му И. Возможно, между ними существует некая связь, позволяющая чувствовать присутствие друг друга. Поэтому, когда Му И прибыл в царство Линьчуань, тот человек бросился в погоню, но, обнаружив, что Му И уже ушёл, немедленно удалился. И всё же есть одна вещь, которую я никак не могу взять в толк... — Му Цинге слегка покачала головой, нахмурившись, и замолкла.
— В чём же дело? — с нетерпением спросила Фэн Юйфэй.
Му Цинге мягко потерла пальцами подбородок: — Что это за связь, заставляющая его не терять ни секунды и менять прежнее решение?
Фэн Юйфэй умолкла, и её ауру окутала едва уловимая печаль.
Почувствовав её состояние, Му Цинге слегка прищурилась и улыбнулась: — Пожалуй, чтобы получить ответ, нам придется разыскать Му И.
Фэн Юйфэй выдавила из себя улыбку: — Верно. Только кто знает, сколько времени пройдёт, прежде чем мы с ним встретимся.
— Ты ждала уже десять лет, разве трудно подождать ещё? — улыбнулась Му Цинге.
Фэн Юйфэй глубоко вздохнула, решительно кивнула и сказала: — Верно. Я ждала десять лет, что мне ещё десяток?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...