Оседлать духа-зверя среднего ранга как ездового животного — роскошь, недоступная простым людям, и даже принцы императорской семьи страны Цинь едва ли могут удостоиться такой чести.
В такой третьесортной стране, как Цинь, людям служат в основном дикие звери, лишённые духовного просветления.
К тому же, как знала Му Цинге из своей прошлой жизни, всех их сначала выращивали в неволе, затем приручали и лишь после этого пускали на мясо и прочие нужды.
Впрочем, возможно, из-за того, что устройство этого мира отличалось от её прежнего бытия, здешние одомашненные звери оказались куда более выносливыми и сильными, чем те, к которым она привыкла.
С самого момента прибытия сюда она чувствовала, что лошади, на которых скакал тот десяток бандитов, двигались необычайно быстро.
Однако позже, столкнувшись с местными реалиями ближе, она обнаружила, что те кони были низшим из низших созданий этого мира.
Окрыленная мыслью о том, что сокровища сами манят её к себе, Му Цинге без остатучных остановок повела свой отряд к Племени Пламенных Коней. Само это племя было лишь условной отметкой на карте.
На самом деле так называлось место, где обитало целое стадо яньма.
Нрав Пламенных Коней ничем не отличался от повадок обычных лошадей: они тоже предпочитали жить стадами во главе с Вожаком.
Место, обозначенное на карте как Племя Пламенных Коней, было равнину с сочной зелёной травой — поистине райский уголок для этих животных.
Пламенный Конь — это дух-зверь всеядной природы.
И всё же обычно они питались сочной травой. Время от времени ради восполнения внутренней энергии они выслеживали и пожирали более слабых духов-зверей.
Эта лужайка находилась не так уж далеко от окраины Циньлинских гор.
Отряд численностью более пятисот человек двинулся внутрь с величайшей помпой, однако не встретил на пути никаких нападений крупных диких зверей.
То ли им банально сопутствовала удача, то ли стада зверей, тяжело раненные в недавней битве, залечивали раны и не бродили окрест — оставалось только гадать.
Лишь изредка в расположение отряда забредали одинокие дикие кабаны да зайцы.
Воины Стражи Зуба Дракона без лишних церемоний расправлялись с ними, пускали дичь на вечернюю трапезу и убирали мясо в дорожные мешки.
Му Цинге оставила это без особых комментариев.
С наступлением темноты Му Цинге вместе со Стражей Зуба Дракона наконец достигла окрестностей Племени Пламенных Коней.
На самой окраине равнины Му Цинге приказала разбить лагерь.
Приведённых с собой лошадей привязали под деревьями. Отряд действовал слаженно, каждый знал свою задачу, и вскоре всё необходимое для ночлега было готово.
Ю Хэ отправился разделывать дичь, добытую по дороге, а Хуа Юэ набрала воды для умывания Му Цинге.
Вскоре воздух наполнился ароматом жареного дикого кабана и зайчатины.
Подкрепившись, Му Цинге велела Мо Яну отправить отряд дозорных из Стражи Зуба Дракона на разведку — не осталось ли где следов Пламенных Коней.
Вскоре посланные разведчики вернулись с добрыми вестями.
На лугу они обнаружили свежие следы копыт Пламенных Коней, судя по всему, оставленные день или два назад.
К тому же травы на лугу еще хватало с избытком. По привычке Пламенные Кони наверняка вернутся сюда, чтобы доесть оставшуюся зелень, и лишь потом отправятся дальше в поисках новых пастбищ.
Получив обнадеживающие сведения, Му Цинге едва заметно улыбнулась. Распорядившись насчёт ночного дежурства, она велела всем хорошенько отдохнуть и набраться сил перед завтрашней охотой на коней!
...
Этой ночью Му Цинге спала крепким сном.
Глубокой ночью её раздирающее душу конское ржание вырвало из сна, и она выскочила из шатра.
Снаружи уже царил полный хаос.
Все привезенные ими сотни лошадей лежали в лужах крови без признаков жизни. Огромные куски плоти были вырваны из их тел.
Взгляд её помрачнел, и она холодно бросила: — Что здесь произошло?
Мо Ян тут же оказался рядом; лицо его выглядело мрачным. — Молодой господин, — проговорил он, — на нас совершили внезапное нападение Пламенные Кони. Всех наших коней загрызли насмерть, а некоторых даже частично сожрали.

Комментарии

Загрузка...