У берега реки показался простой причал, словно он был неотъемлемой частью окружающего пейзажа. Цветочная лодка постепенно приближалась.
Как только Цветочная лодка пришвартовалась, Толстяк Шао первым сошёл на берег.
Затем на покрытую розовыми лепестками землю ступила Му Цинге.
Группа поющих красавиц с корзинами еды и винными наборами также сошла на берег. Они последовали за двумя франтами из Лоду, направляясь вглубь Персикового леса.
Стоило им пройти немного по извилистой тропинке, как вдруг до них донеслась неземная мелодия цитры.
Музыка казалась то облаками в небе, то горным туманом — неуловимая и труднодостижимая.
Почувствовав в сердце смутное узнавание, Му Цинге невольно направилась туда, откуда доносились звуки.
Толстяк Шао и остальные, разумеется, последовали за ней.
Повсюду цвели персики, радуя глаз; было бы преступлением оказаться в этом лесу и не насладиться им.
Поплутав некоторое время по густому Персиковому лесу, Му Цинге выбралась из чащи на поляну. Музыка теперь звучала совсем близко, и открывшееся перед ней зрелище заставило её глаза слегка сузиться.
«Это он!»
...
Бледно-розовые лепестки персика опадали в лесу, танцуя на ветру.
Неожиданно открывшееся пространство оказалось восьмиугольной беседкой для любования пейзажами.
В беседке изящно поднимался благовонный дым, подобный тонким шёлковым нитям. Высокая фигура в бледно-жёлтом халате сидела, скрестив ноги; руки опущены, пальцы перебирали струны цитры. Его чёрные волосы были распущены и развевались на ветру.
Разлетающиеся лепестки то и дело касались его волос, а порой опускались прямо между струн цитры.
Широкие рукава при каждом движении пальцев скользили по поверхности инструмента, нежно, словно лаская лицо возлюбленной.
Его кожа была цвета алебастра, без единой капли крови, а черты лица — настолько прекрасны, будто списаны с картины. Он походил на небожителя, заблудившегося в Персиковом лесу, и от него невозможно было отвести взгляд.
И всё же он казался таким хрупким, словно порыв лесного ветра мог вмиг его развеять.
«Принц Сянь!»
В сердце Му Цинге промелькнуло удивление.
Она и не думала, что встретит его здесь снова.
Встретившись с ним в третий раз, он поймал себя на странном чувстве: этот человек, тихий, как стоячая вода, вызывал невыразимую печаль. Он казался таким беззащитным, нуждающимся в опеке, и в то же время держал всех на расстоянии тысячи ли.
Он жил в этом мире, но словно уже давно растворился в ветре.
В нём Му Цинге не находила ни следа жизненной силы, присущей живому человеку. Он напоминал марионетку, но при этом вызывал жалость — такую, что не хотелось причинить ему вред.
Однако... Его положение.
Взгляд Му Цинге слегка потемнел. Она не забыла, что этот человек перед ней — сын Императора страны Цинь. Принц Сянь, Цинь Цзиньчэнь, нелюбимый наследник.
Принц Сянь, праздный принц.
Казалось, сам этот титул намекал на мысли Императора.
Этого нелюбимого сына лучше оставить в праздности, отрезать от всех дел, позволив жить и умирать самому по себе.
Без всякой причины эта хрупкая и неземная красота вызвала в душе Му Цинге лёгкую боль. Сама она считалась никчёмной, но была окружена любовью деда и тёти.
Он же, будучи благородным принцем, из-за слабого здоровья и «зловещего» рождения был презираем собственным отцом.
Возможно, именно это особое происхождение и судьба стали причиной его нынешнего облика. Глядя на эту чистую и хрупкую красоту, она ощутила безмерное запустение.
Музыка вдруг оборвалась.
Похоже, музыкант наконец понял, что к нему кто-то пожаловал.
Глаза Му Цинге слегка дрогнули, невольно встретившись с той парой спокойных, безмятежных глаз.
Всё те же чёрно-белые, но лишённые всяких эмоций. Или, быть может... Они спрятаны слишком глубоко?
Му Цинге не могла знать наверняка.
Но раз уж она вторглась сюда и была обнаружена, то, разумеется, следовало выйти и поприветствовать хозяина.
С этой мыслью она невозмутимо шагнула вперёд, выйдя из-за листвы на открытую площадку.
Шао Толстяк и группа девиц, естественно, последовали за ней. Перед Восьмиугольным павильоном, прямо перед Цинь Цзиньчэнем, возникла целая толпа, однако в его глазах это не вызвало ни малейшей ряби.
Му Цинге подошла ближе, но не стала заходить в Восьмиугольный павильон.
Она просто остановилась снаружи, сложила ладони в приветственном жесте и сказала: — Сегодня я прогуливалась с друзьями и невольно услышала музыку, доносящуюся из павильона. Му Цинге пришла на звук, потревожив покой принца Сяня, и надеется на её снисходительность.
— Что?! Так это и есть таинственный принц Сянь? — поразился Шао Толстяк, тяжело вздохнув за спиной у Му Цинге.
Таинственный принц Сянь?
Му Цинге слегка приподняла брови.
Как и ожидалось, сведения семьи Му оказались верны. Этот принц Сянь действительно вёл уединённый образ жизни и редко появлялся на публике. Даже такой гуляка, как Шао Толстяк, не узнал его в лицо.
— Толстяк, не хочешь поприветствовать принца Сяня? — напомнила она.
— А! О, да, конечно. Шао Юэцзэ из семьи Шао приветствует принца Сяня. Да здравствует принц, — спохватившись, Шао Толстяк тут же отвесил поклон. Группа красавиц позади него также в страхе опустилась на колени, выражая почтение.
В одно мгновение Му Цинге осталась единственной, кто стоял на ногах.
Спокойный взгляд Цинь Цзиньчэня медленно переместился с Му Цинге, миновал грузную фигуру Шао Толстяка и остановился прямо на группе красавиц.
Спустя несколько мгновений он опустил глаза, и длинные ресницы скрыли те самые пронзительно чёрно-белые очи.
— Раз уж вы отдыхаете, не стоит придерживаться этикета.
Му Цинге впервые услышала его голос. Он звучал с оттенком едва уловимой отстранённости. Медленный, мягкий, чистый, как горный ручей, и исполненный природного благородства.
Он отличался от холодной надменности Цинь Цзиньхао и был совсем не похож на загадочное очарование мастера иллюзий.
Однако ей показалось, что этот голос способен проникать прямо в сердце. Словно жемчужины, рассыпающиеся по нефритовому блюду.

Комментарии

Загрузка...