— Существовать целую тысячу лет! Да это же настоящий старый монстр, который не умирал тысячу лет! — изумленно выдохнул Му Гэ. Разум отчаянно противился идее связать тот величественный бессмертный образ с древним демоном.
— Чему ты так поразился? — Му Сюн уже занес руку, намереваясь вновь щелкнуть внука по лбу, но тот молниеносно увернулся.
— Но тебе закрыт путь к культивации, так что неудивительно, сколь мало тебе ведомо об этом, — с легкой тоской сказал Му Сюн. — Сам знаешь: ступени культивации на континенте Линчуань различаются по семи цветам. Красный, оранжевый, желтый, зеленый, синий, голубой и фиолетовый — где Красная ступень слабейшая, а Фиолетовая венчает их все. По правде говоря, всякий, кто не обременен полным отсутствием ума, без труда минует порог Красной ступени. Обладающие хоть капелькой таланта идут в прорыв дальше, тогда как бездарям суждено вечно прозябать на самом дне.
Продолжая говорить, Му Сюн исподлобья следил за лицом юноши. Заметив, что тот сохраняет стойкость и не выказывает уныния, он заговорил дальше: — Чем ближе к Фиолетовой ступени, тем круче и невыносимее подъем. Насколько мне известно, во всей нашей стране Цинь, а также в соседних Чу, Ю и Ба, мастеров уровня Фиолетовой ступени можно пересчитать по пальцам одной руки. В самой же Цинь лишь единицы из императорской семьи сумели коснуться начального ранга Фиолетовой ступени. Зато тот, кто ступает на нее, многократно продлевает свою жизнь. Обычный смертный еле дотягивает до 120 или 130 лет, а мастер Фиолетовой ступени без труда проживет 800 или 900 лет. Достигшие же пика Фиолетовой ступени легко разменивают тысячелетний рубеж, сохраняя при этом вечную молодость.
— Выходит, Священный Король — непревзойденный мастер пика Фиолетовой ступени, — задумчиво протянул Му Гэ, оглаживая пальцами подбородок.
В памяти всплыла их первая встреча: тот невероятный человек действительно оставил по себе ощущение подлинного сверхсущества. Пожалуй, даже ее деду с его грозным рангом Синей ступени не выстоять и против одного из двух его слуг.
В то же время Му Гэ отчетливо понимал, какое огромное значение для императорского двора Цинь имеет столь мощный мастер Синей ступени, за спиной которого стоит армия.
Нынче поместье Му казалось тихой гаванью, но под внешней гладью бурлили незримые, опасные течения.
Му Сюн кивнул: — Священный Король — вне всяких сомнений, мастер пика Фиолетовой ступени. Я даже подозреваю, что он давно перешагнул этот предел. К слову, шестикрытый штормовой леопард-дракон вовсе не водится на наших землях. Сблизились же мы исключительно благодаря Священному Королю.
Му Сюн поминутно величал того «стариком», отчего уголки губ Му Гэ невольно подергивались.
— Дедушка, почему я не могу культивировать? — резко переменив тему, выпалил Му Гэ, возвращая разговор к собственной персоне.
Му Сюн вздрогнул, и лицо его мгновенно помрачнело. Однако он тут же заставил себя выдавить улыбку, спешно успокаивая внука: — Брось, Гэ-эр. Пусть тебе закрыт путь к силе, ты по-прежнему юный господин поместья Му и будущий князь Аньпин.
— Дедушка. — Му Гэ нахмурилась: пустые утешения ее не интересовали, ей нужна была истинная причина.
Но Му Сюн наотрез отказывался продолжать скользкую тему. Лишь тяжело опустив широкую ладонь ей на плечо, он бросил: — Гэ-эр, многое предопределено свыше. Считай это расплатой небесам за все жизни, что дед оборвал в былые годы.
—... — Му Гэ молчала.
— Ах да, того мерзавца из семьи Хэ я велел привязать в подвалах поместья. Не вздумай он плести языком перед тобой, ты бы не пошла на глупости. Вернемся — выместишь на нем всю злость, какую пожелаешь, только не смей убивать, — добавил Му Сюн.
Му Гэ ошеломленно замерла, не находя слов для ответа.
Объяснения излишни: она прекрасно помнила, что именно этот проклятый хмырь подбил ее отправиться в Закатные Пустоши. Изначально она планировала расправиться с ним сама сразу по возвращении, но дед опередил ее, уже прибрав подонка к рукам.
— Гэ-эр, мне горько от всего случившегося, но твой сегодняшний поступок заставил меня искренне гордиться тобой. Ты повзрослел. Ладно, ступай отдохнуть. А возвратившись, держись как можно дальше от принца Жуя. Нашему клану Му претит мараться в грязных интригах императорского дома. — С этими словами Му Сюн поднялся во весь рост и вышел из шатра, оставляя Му Гэ наедине с мыслями.
Стоило старому князю скрыться за пологом, как рядом бесшумно возникла призрачная фигура Му Цингэ.
По правде говоря, она неотступно находилась рядом всё это время — ровно так, как и обещала, оставаясь невидимой для всех, кроме самого Му Гэ.
— Ты куда больше похожа на истинного воина клана Му, чем я когда-либо была, — тихо сказала Му Цингэ, провожая взглядом пустой выход. Она должна была признать: ее потрясло то, с каким ледяным стоицизмом Му Гэ приняла наказание, да еще и потребовала усилить его ради успокоения павших душ.
Лишь заметив искреннее облегчение в глазах деда, она наконец осознала, сколь губительны были ее прежние поступки. Истинный наследник дома Му — вовсе не спесивый изнеженный мажор, а тот, кто держит удар с непокоренной гордостью. Пусть даже путь к вершинам силы ему навек заказан.
— Старик до этих пор не догадывается, кто ты на самом деле? — Му Гэ пропустила ее слова мимо ушей и скептически приподняла бровь.
Му Цингэ коротко помолчала, прежде чем ответить: — Дед всегда искренне считал меня мальчиком.

Комментарии

Загрузка...