— Сто пятьдесят девять... Сто шестьдесят восемь... — Шепот слился в единый ритмичный счет.
Размеренный шелест цифр словно придавал Му Гэ сил.
Му Сюн стиснул зубы, с гордостью и щемящей болью в груди глядя на хрупкую фигурку на помосте. В ладони он судорожно сжимал высший эликсир для сращивания костей и разгона крови. Эту драгоценность он добыл случайно и теперь ждал конца порки Плетью Ротанга, чтобы тотчас влить целебную каплю в рот внуку и вырвать его из лап смерти.
— Сто девяносто девять, двести!
От финального удара толстая, в детскую руку, Плеть Ротанга треснула и разлетелась надвое.
— Молодой господин! — Палач в ужасе побледнел и рухнул на одно колено, вскинув голову на стоявшую Му Гэ.
— Всё? — Му Гэ вскинула подбородок и глянула в небеса. Голос ее звучал удивительно легко и безмятежно — так, будто истязали вовсе не ее.
— Молодой господин, ровно 200 ударов Плетью Ротанга! Ни один не миновал цели!
Стройный, чеканный хор голосов подтвердил его слова.
Му Гэ почувствовала, как темные круги перед глазами чуть рассеялись, но дикая, палящая боль со спины уже затопила всё тело, погружая его в тяжелое оцепенение.
Ни один не миновал цели.
Губы Му Гэ тронула слабая, безмятежная улыбка, но в следующий миг мир окончательно погрузился во мрак, и она рухнула назад.
— Молодой господин! — Стоявшие на коленях воины в ужасе вскочили, заметив ее падение, и едва не бросились к помосту.
Но кто-то оказался быстрее.
Вспыхнул пронзительный синий свет, и Му Сюн уже взлетел на помост. Подхватив обмякшее тело Му Гэ, он без колебаний влил ей в рот эликсир и направил потоки внутренней ци, помогая лекарству разойтись по жилам.
— Старый генерал, позвольте мне стать верным сподвижником молодого господина!
— Старый генерал, и меня! Запишите и меня!
— И меня в отряд!
Гул голосов заставил Цинь Цзиньхао медленно подняться на ноги. В его глазах мелькнула темная зависть при виде рода Му, окруженного преданными воинами Великой Цинь, а суровое лицо то светлело, то каменело. «Род Му, род Му... Му Сюн... Му Цинге!»
— Хватит! О сподвижниках потолкуем, когда Гэ-эр придет в себя. Всем разойтись! — Обрадованный тем, что внук заслужил уважение закаленных вояк, Му Сюн сейчас думал лишь о его тяжелых ранах.
Ррр-ра! Вьи-и-и!
Дикий звериный рев расколол небеса, разом заглушив солдатский гомон.
Все до единого — от простых воинов до Му Сюна и Цинь Цзиньхао — вскинули головы к горизонту. Му Гэ, припав к груди деда, слабо приоткрыла глаза: то ли целительная мощь эликсира подействовала, то ли грохот в выси привел ее в чувства, — и тоже посмотрела в прояснившееся небо.
— Что это?..
Из-за горизонта выросли черные точки, которые неслись вперед с такой безумной скоростью, будто вспарывали небесную твердь.
— Бурные драконолеопарды! — Лицо Му Сюна мгновенно помрачнело.
Стоило ему вымолвить это, как точки стремительно приблизились, позволив каждому разглядеть их во всех подробностях.
Бурные драконолеопарды?
Пусть зрение Му Гэ все еще расплывалось, она успела заметить 9 диковинных зверей, с пугающей легкостью тащивших по небу роскошную колесницу.
Чудища обладали головами драконов и гибкими телами леопардов. Их шкуры отливали глубокой синевой с едва заметными золотыми узорами — таинственными и благородными. За спинами раскинулись тонкие, подобные крыльям цикады перепончатые крылья, поднимающие следом бурные вихри. Под когтистыми лапами клубились облака, и один их шаг покрывал расстояние в несколько ярдов.
Свирепые леопардовые хвосты ощетинились обратной чешуей, оставляя черные трещины в самом пространстве при каждом взмахе, а в тугих мускулах угадывалась огромная, разрушительная сила.
На фоне драконолеопардов сама колесница казалась воплощением строгой роскоши. Черная как смоль, с благородным золотым отливом, она была украшена головами свирепых зверей, а плотные черные занавески наглухо скрывали ее внутреннее убранство.
— Шестикрылые бурные драконолеопарды... На всем континенте Линьчуань лишь один человек имеет право запрячь таких тварей в упряжку. — Цинь Цзиньхао со свитой уже стоял на открытой площадке лагеря и вместе со всеми зачарованно таращился на небесного гостя. В его глазах полыхали трепет, благоговение и глубоко затаенная, жгучая страсть. «Если бы хоть раз в жизни он сам сумел воссесть в этой колеснице...»
— Священная Империя Юань! Сам Священный Король, чье слово весит не меньше императорского! — потрясенно выдохнул Му Сюн.
Священная Империя Юань? Наравне с Императором? Священный Король?
Каждое прозвучавшее слово резало слух Му Гэ. Оглушенная происходящим, она увидела, как все вокруг — включая Му Сюна и Цинь Цзиньхао — единым порывом опустились на одно колено перед явившимся с небес величием...
— Приветствуем Священного Короля, Ваше Величество!
Ослабевшая Му Гэ тяжело прильнула к деду, инстинктивно противясь желанию склонить голову, но сил сопротивляться у нее просто не осталось.
Бурные драконолеопарды зависли над самым лагерем, властно обозревая застывших внизу людей.
Из недр запечатанной колесницы внезапно донесся голос, от которого по спине Му Гэ побежали ледяные мурашки: — Малыш Гэ-эр, иди ко мне.

Комментарии

Загрузка...