Ушуан была окружена несколькими служанками, которые о чём-то беседовали, а Цзяньцзя сидела на небольшом табурете в углу, изображая усердие в рукоделии, мысленно погружённая в далёкие размышления.
«Сестра Цзяньцзя, как вы думаете, этот наряд подходит госпоже?» — спросила Сяохун с милой улыбкой.
Цзяньцзя начала: «Прелесть. Госпожа от природы красива».
С этими словами она встала, словно собираясь уйти.
«Сестра Цзяньцзя, куда вы идёте?»
Только тогда Цзяньцзя поняла, что всё ещё держит рукоделие. «Я застряла с выкройкой и хочу кое-кого спросить. Я скоро вернусь».
Сяохун схватила её за руку и сказала: «Сестра Цзяньцзя, что с вами сегодня? Вы такая рассеянная. Зачем возиться с рукоделием в такой час? Вы разве не видели ткани, которые принесли Вторая госпожа и остальные? Одежда госпожи, естественно, должна быть в приоритете».
Её тон изменился. «Сестра Цзяньцзя, если вы не против, могу я вам помочь? Сестра Байлу отсутствовала последние несколько дней, оставив вас одну присматривать за госпожой. Должно быть, это утомительно. Я хочу улучшить свои навыки. Пожалуйста, окажите мне эту услугу и позвольте мне научиться шить одежду для госпожи».
Сяохун утащила Цзяньцзя прочь, забрав с собой Чанъэр.
Оставив Мэйфан и Ушуан наедине.
«Будь бдительна. Смотри, кто ещё попытается уйти сегодня днём», — приказала Ушуан.
***
Тем временем Сяохун повёла Цзяньцзя в комнату служанок.
Обычно Цзяньцзя делила комнату с Байлу; теперь, без Байлу, она казалась просторной.
Сяохун несла рулон ткани, на котором стояла корзинка для рукоделия. Войдя, она прибрала квадратный стол, а затем помогла Цзяньцзя разложить ткань.
Цзяньцзя, уже погруженная в свои мысли, не заметила необычного поведения Сяохун, пока Сяохун не отправила Чанъэр играть и не повернулась к ней.
«Сестра Цзяньцзя, что вас беспокоит? Ты выглядишь какой-то озабоченной последние несколько дней».
«Ничего», — ответила Цзяньцзя, стоя перед столом и глядя на ткань. «Разве ты не хотела учиться шитью? Ты...»
Сяохун внезапно наклонилась ближе, её большие глаза заблестели. «Сестра Цзяньцзя, вы беспокоитесь о брате? Или пытаетесь что-то передать Старшей госпоже?»
Цзяньцзя резко подняла голову, глядя на улыбающуюся Сяохун.
«Ты...»
Улыбка Сяохун оставалась непоколебимой. «Сестра Цзяньцзя, не пугайтесь. Многие это знают, только вы держите это в секрете. Я не понимаю. Что вам обещала Старшая госпожа? Красавчика-конюха? Серебро? Вы служили Старшей госпоже и госпоже, а теперь вас снова продают?»
Лицо Цзяньцзя побледнело; глаза расширились, пальцы сжались.
«Что ты пытаешься сказать?»
«Ничего. Мне просто интересно. Сколько стоила верность сестры Цзяньцзя? Сестра Цзяньцзя, вы служанка госпожи, но предаёте её, помогая старшей госпоже против третьей госпожи. Неужели старшая госпожа может предложить что-то, чего не может третья госпожа, что заставило вас пойти на такие ухищрения?»
Не дожидаясь ответа, она достала из рукава купюру в сто лян. «Ваша семья снова собирается продать вас за пятьдесят лян? Вот сто. Считайте, что деньги, которые вы украли из казны госпожи, прощены. Служите третьей госпоже верой и правдой и прекратите своё предательство».
***
Цзяньцзя не была пожизненной служанкой в доме маркиза Чанъяна. Она родом с окраины столицы, проданная в рабство ещё ребёнком из-за бедности семьи.
Её контракт был не пожизненным, а на десять лет.
Ей было восемь, а теперь восемнадцать, срок её контракта истекал концу. Она накопила немного денег, рассчитывая выйти замуж в разумном возрасте. Но тут возникли непредвиденные обстоятельства.
У неё был брат, единственный сын. Продажа Цзяньцзя была обусловлена амбициями её семьи. Вместо того чтобы учиться, он часто устраивал драки и повредил глаз однокласснику.
Родители отказались смягчиться, угрожая судебным иском. Семья Цзяньцзя умоляла, в конечном итоге заплатив пятьдесят лянов.
Чтобы собрать эту сумму, семья Цзяньцзя исчерпала свои сбережения за много лет, но их всё равно не хватило. Её вторую старшую сестру поспешно выдали замуж, щедрое приданое жениха внесло свою лепту, но даже тогда нехватка оставалась. В конце концов, сама Цзяньцзя была продана за десять таэлей серебра.
Она надеялась, что это испытание изменит её брата, но он не только не изменился, но и пристрастился к азартным играм. Годами большую часть ежемесячного содержания Цзяньцзя разворовывали; несколько раз он даже заставлял её давать ещё денег. Отчаяние толкало её на грабежи казны Третьей госпожи, она крала её серебро.
В конце концов, она управляла казной; небольшая нехватка оставалась незамеченной другими.
Она и не подозревал, что госпожа не была в неведении, а, скорее, ждала подходящего момента.
Её недавнее отчаяние снова было вызвано братом. Он накопил карточные долги, которые не мог вернуть, и, намереваясь нажиться на её предстоящем отъезде из дома, принял деньги, чтобы выдать её замуж как наложницу пожилого землевладельца.
***
Сяохун всё ещё улыбалась.
Ещё молодая, её улыбка обнажала два выдающихся клыка, придавая ей определённый шарм. Однако Цзяньцзя она напоминала хищный оскал волка.
«Вам нужно это серебро или нет? Если нет, я уйду».
«Когда ты начала прислуживать Третьей госпоже!» — Цзяньцзя стиснула зубы.
«Старшая сестра Цзяньцзя, не спрашивайте того, чего не следует. Вы всегда это понимали; почему бы не прислуживать Третьей госпоже?»
Сяохун попыталась сунуть серебряную купюру в рукав, но чья-то рука внезапно выхватила её. Купюра была почти полностью спрятана, но половина осталась зажатой между пальцами Сяохун.
«Старшая сестра Цзяньцзя, серебро — драгоценность, желанная всеми, но добыть его не так-то просто».
Цзяньцзя, вспыхнув от гнева, возразила: «Что ты имеешь в виду?»
«Ничего особенного. Прежде чем взять серебряную купюру, оставьте свой отпечаток пальца на этой бумаге», — Сяохун достала другой листок из другого рукава. «В ней только запись о том, сколько серебра вы украли у Третьей госпожи, и о ста таэлях, которые вы теперь получаете. Здесь также говорится о вашем отказе от Старшей госпожи и о вашей преданности Третьей госпоже».
Госпожа сказала: если вы будете благоразумны и будете хорошо служить, с вами не будут плохо обращаться. Госпожа не болтает пустых слов; она всегда практична. Когда придёт время вашего освобождения, вас освободят; госпожа не будет вас задерживать. Но пока вы служите у неё, вы должны беспрекословно ей подчиняться.
Цзяньцзя умела читать, и, изучив бумагу, она поняла, что Сяохун говорит правду.

Комментарии

Загрузка...