Ожидаемого ощущения падения не последовало.
Когда его кто-то схватил, Шангуань И с изумлением открыл глаза.
Перед ним предстала золотая маска Тутанхамона с застывшей жуткой ухмылкой. Иссохшая рука ведущего мёртвой хваткой вцепилась в плечо Шангуань И – юноше показалось, что сухой сустав вот-вот вырвет ему руку.
— Ты нарушил правила и устранил игрока, который уже одержал победу. Как же нам это расценивать? — Тутанхамон без труда втянул Шангуань И на площадку. — Впрочем, у такого нарушителя при себе накопилось немало ценных данных. Жалею упускать тебя на тот свет... Что ж, живи.
Шангуань И мешком рухнул на платформу. В груди всё горело огнём, он заходился в безудержном кашле, а трость откатилась в сторону.
— Ого? — Тутанхамон мановением руки приманил трость, и она оказалась в его пальцах. — Этот предмет не принадлежит игрокам. Откуда он у тебя?
Не успел Шангуань И перевести дыхание, как скипетр Тутанхамона упёрся ему в горло:
— Эта трость принадлежала Мастеру Насилия. Как она оказалась у тебя? Ты побывал в его инстансе?
Шангуань И попытался подняться, но ноги подкашивались, он едва держал равновесие. Разве мог он толком ответить?
— Посмотрим, где ты её сцапал, — Тутанхамон наставил на Шангуань И палец, и юноша повис в воздухе.
Палец Тутанхамона засиял золотом, лучи проникли в тело Шангуань И, сканируя его:
— Ты побывал в инстансе Каньон дождливой ночи. Достал её там?
Шангуань И кивнул и с огромным трудом выдавил по слогам:
— На... шёл...
Видя его состояние, Тутанхамон рассудил, что тот не осмелится лгать, и опустил его на землю:
— Эта трость не принадлежит никому из игроков, так что я изымаю её.
Шангуань И растянулся на каменных плитах, замерев, словно выброшенная на берег рыба.
Тутанхамон бросил взгляд на время:
— Считая тебя, ровно десять счастливчиков. Раунд завершился просто идеально.
Тутанхамон с силой ударил скипетром оземь. Вся пирамида содрогнулась, а её шершавая, покрытая выступами поверхность превратилась в идеальное гладкое зеркало.
Зеркальная стенка не давала зацепиться, и судорожно липнувшие к камням игроки один за другим сорвались вниз.
Песок смягчил падение, и они отделались лишь ушибами. Но стоило людям поверить, что смертельная опасность миновала, как пески пришли в движение. Зыбучий песок начал затягивать игроков, пока не поглотил всех до единого.
Пустыня у подножия пирамиды снова обрела первозданный вид – от сотен людей не осталось и следа.
Победители безмолвно наблюдали за происходящим. Трудно сказать, застыли ли они от шока или жестокая игра успела вытравить из них всякое сочувствие.
Тутанхамон указывал скипетром на каждого по очереди:
— Поздравляю игроков с прохождением инстанса «Пирамида удачи»! Число победителей – 9 человек. Начинается подведение итогов и выдача наград.
Женщина, погубившая немало душ, свалилась с пирамиды и исключилась из числа победителей.
Из девяти оставшихся выживших восьмеро стояли на ногах, а один плашмя лежал на платформе. Впрочем, подведению итогов это не помешало: в руках каждого появилось по миниатюрной макетной пирамидке.
Описание предмета гласило: «Переверните пирамиду, чтобы продлить время любой игры на 5 часов. Применимо к любым играм».
Тутанхамон медленно повернул голову, оглядывая игроков:
— Как вам награда? Способна продлить время любой игры – разве это не прекрасный предмет?
Тутанхамон искренне считал предмет отличным, чего нельзя было сказать об игроках:
— Предмет на продление времени? И что в нём хорошего? Бесполезная ерунда!
— Ни то ни сё. Ни выбросить, ни применить. В смертельной опасности лишнее время всё равно ничего не решит!
— Готов поклясться, эта пирамидка не пригодится мне до самого конца!
Хотя на словах они воротили нос, на деле их помыслы были иными. Заметив, что Шангуань И лежит пластом без признаков жизни, один из игроков воровато подобрался к нему, намереваясь отнять макет пирамиды.
Однако не успел он коснуться Шангуань И, как скипетр Тутанхамона обрушился на его руку. Игрок закричал от боли – на коже остался дымящийся ожог.
Тутанхамон произнёс:
— На моих глазах ещё ни один игрок не дерзал грабить других во время подведения итогов. Ты первый. Считай это небольшим уроком на память!
Вмешательство ведущего застало всех врасплох – все полагали, что грабёж сойдёт с рук.
— Ты же сам говорил, что правил нет! Ты ему покровительствуешь!
Тутанхамон с наивным видом склонил голову набок:
— Покровительствую? С чего бы мне покровительствовать ему? Он такой же игрок, как и вы. А так как игра окончена, правила определяю я. — И после паузы неторопливо спросил:
— У тебя какие-то возражения?
Кто бы осмелился возразить? Никто не знал, какую ещё вылазку приготовил этот Монстр. Оставалось лишь стиснуть зубы и молчать.
Когда скипетр Тутанхамона снова опустился на землю, пол площадки распахнулся, открыв тёмный провал. Пирамида оказалась полой внутри. Игроки один за другим повалились в бездну, и бессознательный Шангуань И ухнул вслед за ними.
Шангуань И был тяжело ранен и очнулся лишь долгое время спустя.
Открыв глаза, он увидал слугу, дремавшего у его пышной кровати. Едва Шангуань И шевельнулся, как тот мгновенно воспрянул:
— Молодой господин, вы очнулись?!
Узнав о его пробуждении, дедушка, постоянно занятый и появляющийся раз в полмесяца, прибыл в ту же секунду.
Всего за один день дедушка словно постарел на десять лет. Когда же его шевелюра успела наполовину посидеть?
Всегда строгий и суровый дед заключил Шангуань И в объятия. Пока юноша пребывал в замешательстве, дедушкины слёзы упали ему на шею. Ощутив холодные капли, Шангуань И затих.
Задыхаясь от слёз, дед заговорил: со дня гибели родителей они столько лет поддерживали друг друга. Он всегда полагал, что уйдёт первым, не подозревая, насколько смертоносной окажется эта игра.
Когда на теле Шангуань И проступили ужасные раны, а личный врач констатировал остановку дыхания и критическое состояние, дедушка мгновенно пал духом.
Прежде Шангуань И уже участвовал в играх и получал лёгкие травмы, всегда возвращаясь целым. Но на сей раз всё было иначе – он стоял на краю гибели, и полученные повреждения с пугающей точностью отпечатались на его реальном теле. Как тут дедушке не испугаться?
Дед без конца причитал, виня себя за то, что из-за вечной занятости не уделял внуку внимания, не смог уберечь его и подвёл усопших родителей.
Шангуань И на автомате пробормотал несколько утешительных фраз, не ведая, услышал ли их дед.
Устав от причитаний, дед стал вспоминать о его родителях. Они глубоко любили друг друга, Шангуань И был их первенцем, и они мечтали подарить ему младшую сестрёнку... но судьба не оставила им шанса.
Шангуань И страстно хотел поведать дедушке обо всём, что произошло в игре, признаться, что отнял жизни у двух человек – двух живых людей!
Это не было случайностью. Он намеренно устранил их, превратившись в человека, готового на всё ради выживания – в того самого мерзавца, которого раньше презирал больше всего на свете. В этой игре он познал все глубины безысходности.
Перед уходом дед просил его, как только окрепнет, навестить могилу родителей и принести любимые гардении матери.
Шангуань И уставился в окно. Его комната была лучшей в особняке, с просторным открытым балконом, куда каждое утро устремлялись первые лучи солнца.
Из окна открывался вид на нижний сад. Садовники неустанно ухаживали за растениями, и пышные бутоны цвели во всём великолепии.
Ярко-алые розы резали глаз своей пестротой.
При виде алых роз Шангуань И вспомнил Розовое поместье и, естественно, Цю Хуажун.
Когда Цю Хуажун в одиночку сражалась с Графиней и чуть не погибла от подлого удара Ду Чжуна, она не издала ни единого стона, не пожаловалась на усталость. Они прошли вместе долгий путь, были преданными друзьями и соратниками. Но Цю Хуажун бросила его.
И лишь теперь он осознал, в чём заключалась его ошибка. Он зашёл в своём заблуждении непозволительно далеко!
Если человек твёрдо вознамерился убить, он не станет во всеуслышание заявлять о своих намерениях. Зачем предупреждать жертву? Чтобы дать ей шанс защититься? Нет, убийца будет мягко улыбаться, наставляя клинок, и лишит тебя жизни в самый неожиданный момент – точь-в-точь как та парочка, что забрала его воду, а затем попыталась столкнуть в пропасть.
Позже, застав эту парочку за обманом очередного бедолаги, он из мягкосердечия попытался спасти его. И к чему это привело? Едва сам не сорвался, чуть не выбыл из игры и едва не лишился возможности снова увидеть дедушку!
Его виной была излишняя доверчивость и наивность. В игре на выживание как он мог надеяться на благородство человеческих душ? Как мог вообразить, будто Цю Хуажун способна спасти каждого? Ведь он сам не смог спасти ни единой души!
В Каньоне дождливой ночи, если бы Цю Хуажун действительно хотела убить Ли Дона, она прикончила бы его на месте, не дожидаясь свидетелей. Зачем ей привлекать внимание и навлекать на себя подозрения? И зачем ей было спрашивать имя Ли Дона, если она собиралась его убить?
Так значит, Цю Хуажун вовсе не собиралась лишать Ли Дона жизни! Это он сам по собственной предвзятости счёл её хладнокровным монстром. Его последующие слова наверняка глубоко ранили её – вот почему по окончании игры она исключила его из группы.
Цю Хуажун больше не хотела входить в игру вместе с ним.
Осознав это, Шангуань И готов был немедленно помчаться к ней, всё объяснить и вымолить прощение, признавшись, как чудовищно он ошибался.

Комментарии

Загрузка...