Цю Хуажун слегка повернула голову:
— Никак не думала. Я просто новичок.
Брат Мин только и смог, что промолчать.
Цю Хуажун не стала возвращаться в холодный, лишённый тепла дом. Вместо этого она направилась в знакомую лапшичную.
Заведение ютилось в узком переулке Района бедноты. Лапшу здесь делал вручную сам хозяин, а не роботы, так что еда выходила вкусной и недорогой. Днём в лапшичной всегда яблоку негде было упасть, зато поздней ночью внутри сидела лишь пара случайных посетителей.
Цю Хуажун заказала своё привычное блюдо. Робот-официант списал деньги с её браслета, и вскоре хозяин лично принёс дымящуюся пиалу.
— Спасибо, — поблагодарила Цю Хуажун, подняла пиалу и сделала глоток горячего бульона.
Горячий бульон приятно обжёг внутренности, и по всему телу – от желудка до кончиков пальцев – разлилось приятное тепло.
Убедившись, что новых посетителей не предвидится, хозяин решил перекинуться с ней парой слов:
— Эй, девчушка Хуажун, чего это ты одна-одинёшенька среди ночи лапшу ешь? Отец твой опять не дома?
— Угу, — отозвалась Цю Хуажун. — А он заходил к вам сегодня?
— Утром заглядывал, — ответил хозяин. — А сейчас, небось, опять где-нибудь напивается. Он всегда так... Ты уж не держи на него зла: как твоя мать умерла, он сам не свой стал, совсем опустился.
Цю Хуажун отправила в рот порцию лапши:
— Я знаю.
Хозяин слегка шлёпнул себя по губам:
— Вот ведь язык мой – враг мой! И зачем я только об этом заговорил? Кстати, давно не видно твоего парня. Почему вы не вместе?
Цю Хуажун на мгновение замерла, но ничего не ответила.
Старик опешил:
— Вы что, расстались? Вы же так ладили! Из-за чего разбежались-то? Сбрезговал твоим отцом? По одёжке сразу видно: парень не из простых. Неужто его родня была против вашей связи?
Аппетит у Цю Хуажун мгновенно пропал. Она отложила палочки:
— Он вернулся домой.
— Домой? — Удивился хозяин. — Он же говорил, что живёт здесь вместе с отцом. Куда уехал-то?
— Благородная роза не пустит корни на грязной просёлочной дороге, — ответила Цю Хуажун и поднялась. — Спасибо за лапшу, я пошла. В другой раз зайду.
Только тут хозяин понял, что задел её за живое, и спешно запричитал:
— Ох, прости меня, девчушка Хуажун! Я ж не знал ничего, просто проявить заботу хотел... Кто ж знал, что так глупо выйдет?
А впрочем, откуда ему было знать? У Цю Хуажун всегда было непроницаемое лицо. Старик и подумать не мог, что она рассталась с возлюбленным и так тяжело это переживает. Обычно она съедала всё до последней капли, и это был первый раз, когда она оставила еду.
Цю Хуажун направилась к выходу, а хозяин поспешил за ней:
— Ничего, Хуажун! Найдём мы тебе жениха получше! Старое уходит, новое приходит, не грусти!
Цю Хуажун ушла, так и не обернувшись.
И что вообще происходило между ними?
Сказать, что они расстались? Но ведь никто из них не произносил этих слов. До самого момента разлуки они были полны нежности и расставались со слезами на глазах.
Сказать, что не расстались? Но со дня его отъезда они не обменялись ни единой весточкой. Словно этого человека никогда и не существовало, словно он вовсе не появлялся в её жизни.
Хотя нет... На самом деле она пыталась связаться с ним. Один-единственный раз.
Когда Лю Даю со своими головорезами впервые пришёл выбивать долги, выломал дверь и за шкирку выволок отца на улицу, она испугалась до смерти. Позже, ночью, она тихо плакала, спрятавшись под одеялом.
Именно тогда она сама набрала его номер. Но в ответ слышались лишь короткие гудки.
После этого она больше не звонила.
Как в 2060 году, в эпоху невероятного технологического прогресса, можно стать недосягаемым для другого человека?
Только если оба намеренно избегают контакта, желая поставить точку в отношениях.
Обычная остановка в пути, возможность полюбоваться прекрасным пейзажем, чтобы затем продолжить своё одинокое путешествие.
Спустя несколько дней Цю Хуажун разыскала Лю Даю и отдала ему деньги, погасив ещё одну часть долга отца Цю.
Однако компанию «Каэн» опечатали, игра «Абсолютная территория» закрылась, и зарабатывать там больше не получалось. Пришлось искать другие пути.
Цю Хуажун набрала кучу объявлений о найме, надеясь подобрать что-то подходящее.
Отец Цю, узнав, что долг частично выплачен, наконец-то соизволил вернуться домой. Он даже принёс какие-то закуски и, мурлыча себе под нос мотивчик, собрался приготовить дочери обед.
— Хуажун, что бы ты хотела на обед? — Спросил отец Цю. — Папа приготовит!
— Что угодно, — не поднимая головы, ответила Цю Хуажун. — Я неприхотлива в еде.
Пообедав с отцом, Цю Хуажун собралась и вышла из дома: сегодня у неё было запланировано несколько собеседований.
В учебном заведении она взяла академический отпуск, но в следующем семестре обязана была вернуться к занятиям. Поэтому о постоянной работе речи не шло – подходила только частичная занятость, из-за чего выбор существенно сокращался.
Обойдя несколько мест, Цю Хуажун осталась ни с чем: где-то предлагали сущие копейки, а где-то требовали подписать долгосрочный контракт.
Возвращаясь назад, она витала в облаках, отчего её мотоцикл вилял из стороны в сторону.
Внезапно шедший впереди автомобиль без видимых причин вильнул и со всего размаху врезался в ограждение. Раздался оглушительный треск, капот смялся в гармошку, и из-под него повалил густой дым.
Цю Хуажун вздрогнула и резко затормозила у обочины.
А затем один за другим погремели новые удары.
Оглянувшись, она обомлела: и впереди, и сзади творилось нечто невообразимое. Машины сталкивались одна за другой, а пешеходы, спокойно идущие по тротуарам, ни с того ни с сего замертво валились на землю.
Улицу заполнили крики и вопли, воздух заволокло дымом. Всего за пару мгновений мир погрузился в настоящий апокалипсис.
Оставив мотоцикл, Цю Хуажун подбежала к испуганной маленькой девочке и попыталась её успокоить:
— Не плачь, малышка, только не плачь... Папа скоро проснётся.
Цю Хуажун аккуратно вытерла ей слёзы.
Девочка шла за руку с отцом, когда тот вдруг рухнул как подкошенный. Малышка пыталась до него докричаться, но он не откликался. Для ребёнка родители – это весь мир, и если рушится он, то как жить дальше?
«Что происходит со всеми этими людьми?»
Внезапно мир перед глазами Цю Хуажун закружился. Небоскрёбы поплыли, железобетонные конструкции потеряли форму, фигуры людей вытянулись и исказились, а стоящие на дороге автомобили и аэромобили превратились в расплывчатые пятна.
Постепенно всё погрузилось во тьму.
Цю Хуажун, как и тысячи других людей, мгновенно потеряла сознание.
Раздался знакомый короткий сигнал – звук запуска игры «Абсолютная территория».
Цю Хуажун открыла глаза. Раздался знакомый голос, который отныне вызывал не радость, а леденящий ужас.
«Приветствуем вас в игре „Абсолютная территория“! Ради полного погружения и максимальной реалистичности игровая система вводит новые правила:»
Первое: ранения, полученные в игре, причиняют аналогичный вред вашему настоящему телу.
Второе: гибель в игре означает немедленную смерть вашего реального тела.
Третье: успешное прохождение инстанса гарантирует получение наградных предметов этого раунда.

Комментарии

Загрузка...