Стражи Царства Мертвых поспешно стягивались к месту схватки.
После недавнего столкновения фиолетовое сияние, окутывавшее тело 9527, почти полностью угасло, а его призрачный облик стал совсем зыбким. Он оскалился и, глядя на монаха Цзинчэня, прорычал:
— Мастер, теперь, когда ваша энергия истощена, а у меня появились помощники, победа будет не совсем честной. Но не волнуйтесь, я постараюсь вас не убивать.
Цзинчэнь оставался невозмутим. Прошептав буддийское приветствие «Амитофо», он прикрыл глаза, погружаясь в медитацию.
Бодхисаттва опустил взор.
Тем временем подоспели призрачные посланники, и один из Инспекторов властно повелел:
— Взять его!
Несколько посланников бросились вперед, пытаясь схватить монаха. Но стоило великому мастеру открыть глаза, как призрачный облик нападавшего тут же рассыпался.
Гнев Ваджры.
Черт возьми! 9527 мысленно выругался. Неужели этот монах до сих пор не использовал всю свою силу?
Этот жест — или, вернее, этот взгляд Цзинчэня — заставил всех присутствующих посланников застыть на месте.
Местный Инспектор холодно фыркнул:
— Ересь! Не бойтесь, защищайте свой Изначальный Дух, он ничего не сможет нам сделать!
— Есть! — отозвались посланники и снова бросились в атаку.
Даже если Цзинчэнь невероятно силен, он не может убивать взглядом каждого. Ну, взглядом — нет, но одного удара Пестика для Подавления Демонов вполне хватит.
Однако посланники не были простаками. Увидев мощь его оружия, они метнули Цепи Блокировки Души: часть обмоталась вокруг самого монаха, часть — вокруг его пестика. Цзинчэнь хоть и сохранил телесную оболочку, здесь она приобрела энергетическую природу, и многие методы воздействия на призраков стали эффективны и против него.
Монах взмахнул Пестиком для Подавления Демонов, закрутив его в воздухе, и обмотал цепи вокруг него, а затем резко дернул на себя. Десяток посланников пролетели вперед пару шагов, прежде чем успели упереться ногами в землю. Возникло напряженное противостояние.
9527 в несколько прыжков сократил дистанцию, намереваясь опустить Жезл Поражения Душ на блестящую макушку врага. Но Цзинчэнь свободной рукой ухватил его за воротник.
— Черт! — 9527, у которого от удивления чуть глаза не вылезли из орбит, был с силой впечатан в землю.
Раздался глухой удар. 9527 застонал, его призрачная форма стала еще прозрачнее.
Подоспели остальные посланники, вцепившись в его руки, к ним присоединились Инспекторы.
— Ха! — рявкнул Цзинчэнь. Его Ксашая взмыла в воздух, заковав Инспекторов внутри.
Когда к нему бросились другие посланники, монах широко открыл рот и сделал резкий вдох — один из нападавших был попросту поглощен. Увидев это, остальные посланники в ужасе отпрянули, боясь приближаться к его лицу.
Цзинчэнь поднял левую руку, сделал шаг вперед и с силой ударил ногой по натянутым цепям. Металл погнулся, а ряды посланников смешались. Убрав пестик, он метнулся к Ксашае, подхватил её одной рукой, а другой ухватил Инспектора за шиворот и принялся размахивать им, словно дубиной.
Все трое Инспекторов были отброшены в сторону.
Смахнув рукой, он набросил Ксашаю на плечи, прикрыл глаза и сложил ладони вместе:
— Амитофо.
Больше ни один посланник не осмелился подойти ближе.
Инспектор, подавляя дрожь, скомандовал:
— Построиться!
Во главе с Инспектором, при поддержке остальных, посланники выстроились в ряд. 9527, не привыкший работать с ними в команде, решил затаиться в стороне и дождаться момента, чтобы нанести смертельный удар. Иного выхода не было: если не бить наверняка, неизвестно, удастся ли вообще ранить этого монаха.
Сила желаний и призрачная энергия посланников слились воедино, заставляя окружающую энергию пространства прийти в движение. В других секторах заметили неладное и начали отправлять подкрепление, одновременно усиливая охрану Реки Юаньхэ. Кто-то даже отправился докладывать Призрачным солдатам. 9527 понимал: времени у великого мастера Цзинчэня осталось мало.
Сила десятков посланников сконцентрировалась в один огромный череп, парящий в воздухе.
Массив Иньского Призрачного Убийства.
Над Рекой Юаньхэ всегда царил мрак, лишь тусклый свет призрачного месяца — отражения города Императора Призраков — едва освещал этот мир. С активацией массива окружающее пространство погрузилось в ещё более глубокую тьму, а ледяные порывы ветра терзали души. Казалось, само Иньское Божество снизошло в этот мир.
Перед лицом надвигающегося исполинского черного черепа Цзинчэнь оставался спокоен и бесстрашен. Он поднял правую руку в жесте бесстрашия, левую опустил в жесте дарования щедрости и плавно толкнул их вперед.
В одно мгновение, словно явился настоящий Будда, мир озарился божественным светом. Все злые духи и демоны проявились, ничто нечистое не могло укрыться от этого сияния. Массив Иньского Призрачного Убийства мгновенно рассыпался, а призрачный череп развеялся как дым.
Все стихло, словно происходящее было лишь сном. Только потрясение на лицах посланников и невиданное доселе спокойствие на лицах бесчисленных призраков на мостике Найхэ свидетельствовали о том, что этот свет действительно даровал спасение миру.
В этом мире действительно есть Будда.
Посланники попятились. Они отступали неосознанно. Цзинчэнь обвел их взглядом, отчего все призраки содрогнулись, и наконец его взор упал на 9527. Тот, словно мышь перед котом, в ужасе затрепетал. Он поспешно открыл портал в Мир Живых, низко поклонился и пробормотал:
— Прошу, проходите, не задерживайтесь.
9527 был по-настоящему напуган. Этот монах скрывал свою истинную силу — того, что он продемонстрировал только что, хватило бы, чтобы уничтожить его еще в Мире Живых. И то, что он дотянул до самого Царства Мертвых... 9527 не верил, что это было случайно. К тому же, кто знает, вся ли это его мощь.
— Что такое? — Цзинчэнь слегка улыбнулся. — Больше не хочешь меня убить?
— Не смею, не смею, — 9527 выдавил улыбку, которая выглядела хуже, чем гримаса боли.
Внезапно Цзинчэнь замер, будто почувствовав неладное.
Плюх, плюх, плюх...
Из Реки Юаньхэ показались огромные щупальца, похожие на ветви деревьев, и с невероятной скоростью атаковали. Все посланники, до которых они дотрагивались, тут же распадались в прах. Щупальца с бешеной быстротой обвились вокруг монаха. Ксашая снова затрепетала, преграждая путь, но от каждого удара этой «ветви» защитный купол сдвигался всё сильнее.
Цзинчэнь не выказывал беспокойства. Он неспешно сел в позу лотоса, положив левую ладонь на колено, а правую опустив так, чтобы пальцы касались земли.
Подавление демонических полчищ.
Печать Подавления Демонов.
Золотое сияние, исходящее от него, коснулось щупалец, и на их влажной поверхности остались черные следы ожогов.
А-а-а! — издали щупальца пронзительный, почти человеческий вопль.
Когда призраки решили, что монах вот-вот победит, щупальца, будто обезумев, бросились на него всей массой. Ксашая вернулась на плечи монаха, а вместо неё возник золотой купол с кровавыми узорами. Щупальца намертво стиснули это золотое «яйцо», не обращая внимания на черный дым, валивший от их собственных тел.
Грохот! Золотой кокон, испуская густой дым, потащило к реке, словно трактор.
Плюх! Цзинчэнь был утянут в глубины Реки Юаньхэ.
9527 показалось, или в уголках губ монаха действительно мелькнула улыбка? Неужели он сделал это намеренно?
С этим вопросом в голове 9527 бежал прочь, боясь, что местные посланники решат свести с ним счеты. Вернувшись в Мир Живых, он увидел лишь юношу, сидевшего рядом с Тянь Шань и сердито выдергивавшего траву.
Увидев 9527, юноша замер:
— А где монах Цзинчэнь?
— Кажется, он не вернется, — задумчиво ответил 9527.
— Как такое возможно?! — юноша явно не желал верить.
— Верь или нет, твое дело, — отрезал 9527, не желая продолжать разговор. — А остальные где?
— В даосском храме. Они велели мне ждать тебя здесь.
Призрак и человек поднялись на гору и вернулись в Таньянгуань. Соревнования уже закончились, а завтрашний призыв душ будет проводиться в другом месте. Как только 9527 переступил порог, в его объятия бросилась изящная фигурка. Увидев, что Страж Тюрьмы и Дун Сяньлин всё еще здесь, 9527 спросил:
— Почему вы еще не ушли?
Оба духа были тяжело ранены, и возвращение в Царство Мертвых для лечения было лучшим вариантом.
— Переживают за тебя, — отозвалась Тянь Шань, прислонившись к перилам с чаркой вина в руке.
9527 беспомощно улыбнулся и потрепал Дун Сяньлин по голове:
— Ну всё, я в порядке.
Дун Сяньлин, уткнувшись в его грудь, пропищала едва слышно:
— Спасибо.
— Не стоит, — рассмеялся 9527. — На самом деле, это была лишь прихоть.
Дун Сяньлин не спешила отпускать его, но 9527 готов был поклясться небом: в тот момент он действительно не понимал, что на него нашло, раз он бросил вызов Цзинчэню.
— Предок, господин Инспектор, проходите, поговорим внутри, — пригласил Даосюй, от которого исходил аромат свежего чая.
— Сколько раз повторять, не называй меня предком! Сразу чувствую себя старым, — Тянь Шань недовольно потрогал свою щеку.
— ... — все присутствующие онемели. Неужели нельзя вести себя хоть немного подобающе божеству?
— К тому же, мой мастер давно изгнал меня из школы. Теперь я представляюсь как Тянь Шань из Даосюй, считай меня своим соучеником, — рассмеялась Тянь Шань.
— Не смею, не смею, — поспешно отмахнулся Даосюй.
Компания прошла в комнату. 9527 вдохнул аромат чая:
— Хорош.
Он пересказал всё, что произошло на берегу Реки Юаньхэ. Тянь Шань отставил чашку, причмокнул и произнес:
— Юаньсуй.
— Юаньсуй? — 9527 замер. Он слышал это название, но не знал подробностей.
— В Мировых Безднах часто встречаются злые сущности, заманивающие души в пучину. Бодхисаттва Кшитигарбха своим великим обетом превратил слезы в Источник Сокрытия, заполнив им Бездну. Эти твари были подавлены внутри и, в конце концов, сплотились в единое целое, пустив корни по обеим сторонам реки. Они питаются страданиями душ, пересекающих Юаньхэ. Подумать только, теперь они выбрались на поверхность, — пояснила Тянь Шань.
9527 поделился своими догадками.
— Ты подозреваешь, что Цзинчэнь сам позволил Юаньсуй схватить себя? — Тянь Шань ничуть не удивилась, кивнув: — Вероятно, так оно и есть. Иначе зачем ему было искать тебя?
— Чего он хочет добиться? — задал 9527 мучивший его вопрос.
— Чего добиться? Разве не очевидно? — Тянь Шань скривила губы. — Очистить Юаньсуй от скверны Источника Сокрытия — какая невероятная заслуга! Стать Буддой, даже не покидая этого места, — вполне реально.
— Он хочет очистить Юаньсуй?! — вскрикнул 9527.
Юаньсуй — одно из Тридцати трех грехов Царства Мертвых. 9527 видел лишь двух подобных тварей: одну на последнем суде перед адом, Саньту, и вторую — Ба-Шоу, воплощение обиды 9431. Очистить такое могущественное создание — это нечто за гранью понимания.
Но следующая фраза Тянь Шань окончательно разрушила все представления 9527 о мире:
— Очистить? Ты слишком высокого о нем мнения. Если бы это было возможно, разве Бодхисаттва Кшитигарбха не сделал бы это сам? По-моему, все эти годы он подражал Чжун Кую и поедал призраков именно ради сегодняшнего дня. Он хочет поглотить Юаньсуй.

Комментарии

Загрузка...