В конце концов 9527 всё же составил компанию Дун Сяньлин и вышел с ней прогуляться.
Делать было нечего, раз начальство отдало приказ — не пойдешь. И с чего это старый инспектор подсунул ей какое-то приворотное зелье?
Правда, перед уходом 9527 бросил Стражу Тюрьмы:
— Ну что, не хочешь прогуляться?
Дун Сяньлин всегда очень его боялась.
Страж Тюрьмы шел по правую руку от 9527, а Дун Сяньлин вцепилась в его левый рукав. Хотя она до смерти боялась, уходить далеко всё равно не спешила.
Улица Гуйло по-прежнему была тихой и уединенной, призраков почти не наблюдалось.
Хотя это место звалось улицей, на самом деле оно включало в себя множество переулков и было весьма обширным.
Добравшись до совершенно безлюдного маленького переулка, 9527 спросил:
— Говори давай, зачем вытащила меня сюда?
Дун Сяньлин уткнулась лицом ему в рукав:
— Ты можешь... заставить его уйти? — Она имела в виду Стража Тюрьмы.
— Вдруг ты задумала мне вредить? С охранником под боком мне как-то спокойнее, — заявил 9527 с абсолютно невозмутимым видом, начисто лишенным достоинства Сюня.
Дун Сяньлин раздраженно бросила:
— Да я тебе даже не ровня, как я могу навредить?
— Кто знает, всяких подлых штучек у вас полно, — 9527 скривил губы, а затем повернулся к Стражу Тюрьмы: — Если со мной хоть что-то случится, разорви ее на куски.
Страж Тюрьмы кивнул обеими головами, выражая полную готовность.
— Я... — Дун Сяньлин на мгновение лишилась дара речи, а затем возмущенно выпалила: — До чего же ты труслив!
9527 пожал плечами:
— Я умер в день своего двадцатилетия, когда был еще человеком, и толком не пожил. Став призраком, хочется продержаться подольше.
Дун Сяньлин внезапно замолчала.
Помолчав добрую минуту, она вдруг заговорила:
— Если однажды ты обнаружишь, что он предал тебя, ты станешь его ненавидеть?
9527 замер. Он знал, кого она имеет в виду под словом «он». Поразмыслив немного, он ответил:
— Без него не было бы меня нынешнего. Если бы он тогда не помог, я, пожалуй, до сих пор околачивался бы где-нибудь на окраинах Царства Мертвых в образе заштатного духа. Я думал над твоим вопросом... Наверное, я бы разозлился, может быть, затаил обиду, но ненавидеть не стал бы. Он — мой старший брат, и навсегда им останется.
Дун Сяньлин кивнула:
— Вот и хорошо, вот и славно, даже если...
Последние несколько слов прозвучали так тихо, что 9527 их не расслышал.
Зато их услышал Страж Тюрьмы и с удивлением покосился на обоих призраков.
После этого они еще немного поболтали о том, кто что повидал в Подземном Мире. Впрочем, большую часть времени говорила Дун Сяньлин, а 9527 слушал, и атмосфера стала гораздо непринужденнее.
У 9527 были под началом десять призрачных посланников и один чиновник преисподней по имени 9431, а также старый инспектор, куча старых знакомых в Храме Чэнхуан и даже Страж Тюрьмы, который то и дело составлял ему компанию за беседой.
Что же до Дун Сяньлин, то до сих пор по душам с ней общался только старый инспектор. Даже когда она работала куртизанкой, ей приходилось лишь утешать других призраков да выслушивать их жалобы и негативные эмоции.
Они молчаливо сошлись на том, что не стоит затрагивать прошлое из мира живых. Быть может, потому, что оба умерли слишком рано.
Тем не менее это помогло им найти общий язык и значительно сблизиться.
Переход от страха и попыток спрятаться за его спиной к естественной привычке прижиматься к его плечу не был дешевой любовью — да и любовь вряд ли стоила так дешево. Это было лишь проявлением доверия и кратковременным душевным раскрытием.
Людям нужна компания. А разве призраки не страшатся одиночества?
Серые будни текли своим чередом, пока на третий день не случилось ЧП.
— Слушайте приказ инспектора улицы Гуйло: оставить часть призрачных посланников в карауле, а остальным немедленно собраться у восточных ворот Города Напрасной Смерти!
Каравелла призыва влетела в Отдел внешних связей, и из клубящейся зловещей призрачной ци раздался мрачный, властный голос.
Старый инспектор вышел, поднял голову, презрительно усмехнулся и махнул рукой:
— Сяо-Цзи, ступай. Мои старые кости уже не годятся для таких забегов.
9527 всегда знал, что старый инспектор человек чудной, но никак не ожидал от него такой заносчивости.
Он как раз ломал голову над тем, как поступить: в конце концов, он все-таки Сюнь, не пристало ему стоять в толпе рядовых инспекторов.
Но тут старый инспектор глянул на восток, и его лицо мгновенно переменилось.
Он даже не успел сменить официальное одеяние и, крикнув 9527 и остальным призрачным посланникам, бросился вперед:
— Быстрее, поживее!
Хотя старый инспектор вроде бы просто шел, шаг его становился всё шире и быстрее, так что призрачным посланникам, даже перейдя на бег, вскоре стало трудно за ним поспевать.
— Великий инспектор, что вообще происходит?! — завопил 9527.
— Небо рушится, небо рушится! — бросил в ответ старый инспектор и зашагал еще быстрее.
— В чем дело? — догнала их сзади Дун Сяньлин.
9527 удивился: они ведь бежали изо всех сил, но она умудрилась за ними поспеть.
И правда, ее слова о том, что она слабее его, оказались ложью — нет, враньем призраку.
Впрочем, сейчас ему было не до нее. По впечатлениям 9527, старый инспектор всегда сохранял невозмутимое выражение лица; даже когда однажды к ним с инспекцией инкогнито пожаловал один из Трех Залов, равный по рангу самому Господину Чэнхуан, тот и брови не согнул.
Но сейчас 9527 впервые увидел на лице старика тревогу и панику.
Добравшись до восточных ворот, они обнаружили сплошное черное море призрачных посланников, бескрайнюю белую пелену чиновников преисподней, а также огромную массу обитателей преисподней преобладающе серого цвета, которым уже нечего было терять — тех, кому не страшно умереть во второй раз.
9527 впервые воочию узрел Яньло. Пусть даже перед ним был лишь силуэт со спины, он ощутил колоссальное давление.
Позади стояли знаменитые Черный и Белый Неотвратимости, а также Четверо Судей. Далее располагались тридцать Владык Зала, подчиненных Десяти Яньло, которые почти никогда не собирались в полном составе. Следом выстроились всевозможные инспекторы, служащие Трех Залов, судьи, инспекторы Суда Справедливости, Сюни, призрачные посланники и чиновники преисподней...
Всё это олицетворяло величайшую мощь Подземного Мира.
Вокруг также толпились различные цари демонов и призраков.
Все присутствующие духи не удержались и начали вполголоса расспрашивать соседей, что же стряслось.
Хотя шепотки звучали тихо, при столь колоссальной численности гул поднялся неимоверный.
— Тихо, — произнес Яньло всего одно слово, и миллионы, десятки миллионов призраков разом замолчали, погрузившись в абсолютную тишину.
В этот момент вдали возникла фигура. Похоже, это был человек — во всяком случае, 9527 не был уверен до конца, но по меньшей мере существом из мира духов тот точно не являлся.
На незнакомце были длинные лазурные одежды, а лица рассмотреть не удавалось.
Казалось, он находился невероятно далеко, но в то же время стоял прямо перед ними. Один его шаг словно преодолевал тысячи ли, создавая ощущение, что в следующее мгновение он окажется вплотную к тебе, и в то же время он оставался недосягаемо далеко.
С одной стороны, он был так близко, что 9527 мог различить каждую нить на его одежде; с другой — казалось, будто он скрывается на краю небес, и лица разглядеть невозможно.
9527 изо всех сил попытался разглядеть его внешность, но глаза тут же заслезились, а в голове затылка запульпило острой болью, словно он уставился прямо на солнце.
Затем последовало зрелище, повергшее в шок и оцепенение миллиарды призрачных душ.
Яньло глубоко поклонился в пояс и произнес торжественным приветствием:
— Приветствую соизволившего явиться Первородного Бога Би! Прошу прощения, что не встретили должным образом — у прочих ведомств нет возможности вырваться, надеемся на ваше великодушие.
Остальные призраки очнулись от ступора и поспешили отвесить поклон вслед за Яньло.
— Владыка слишком любезен, этот скромный бог недостоин столь великого почета, прошу, поднимайтесь, — произнес Первородный Бог Би.
Его голос звучал так, будто отдавался прямо в сердце: уловишь лишь смысл, а вспомнить звучание уже не сможешь.
— Достоин, вполне достоин, — Яньло согнулся еще ниже.
Владыками в Подземном Мире уважительно величали десятерых правителей обители мертвых.
— Прошу Владыку подняться, — улыбнулся Первородный Бог Би. — Раз уж я удостоился такого поклона от Владыки, этот визит того стоил.
— Не подскажете, по какой причине Первородный Бог Би пожаловал к нам на сей раз? Миллиарды духов Иньсы сделают всё возможное, чтобы оказать содействие, — поднявшись, спросил Владыка.
— Эх, да никаких особых причин, — Первородный Бог Би махнул рукой. — Я ведь появился на свет еще в доисторические времена. Был тогда глуп и невежествен, целых две тысячи лет внушал трепет живым существам, воплотился в божество и две тысячи лет вкушал людские курения и дары. А потом мне стало скучно, и еще две тысячи лет я прислушивался к людским молитвам. Последние же пару сотен лет пришлось туговато: паразитировал на чужих чаяниях да надеждах, влачил жалкое существование.
— Не стало статуй, иссякли благовония, исчез страх, рассеялись иллюзии... Вот я и задумался о том, как мне выжить дальше. Думал так долго-долго... Ничего не поделаешь, боги тоже боятся смерти.
— Пару дней назад меня отыскал парень — редкость в наши дни, живой бог. И говорит мне: мол, хватит тебе всё оглядываться наверх, глянь-ка вниз, посмотри по сторонам.
— Глянул я вокруг и понял: старые братья да товарищи мои кто сгинул, кто разбрелся, никого не осталось.
— Подумал я: божество — вещь сугубо преходящая. Ты рождаешься из веры и чаяний живых существ, а когда никто о тебе не помнит, приходит твой час. Не нужно вечно зацикливаться на том, как отплатить за дарованное рождение, как до конца исполнить свой долг. В этом нет нужды, пускай всё идет своим чередом. Наше рождение нужно лишь для того, чтобы помогать тем, кто в нас верит, управлять миропорядком, вовсе не обязательно добиваться абсолютного совершенства. Иначе попадешь в ту же ловушку, что и я, застрянешь в одержимости — и ничего хорошего из этого не выйдет.
— Ох, что-то я разговорился. Старею, не обессудьте за болтовню.
— Что вы, что вы, — поспешно отозвались Владыка и цари призраков.
— Будь ты человеком, богом или призраком — делай всё возможное на своем месте, не обязательно стремиться к идеалу. Впадешь в одержимость — погубишь не только себя, но и миллиарды своих верующих.
— Ладно, сказано достаточно, мне пора.
Первородный Бог Би взмахнул рукой, будто прощаясь.
9527 увидел, как старого инспектора затрясло всем телом; он рухнул на колени и зарыдал в голос:
— Счастливого пути, Цзу Тянь!
В тот день все призраки Подземного Мира, где бы они ни находились — на Восемнадцати Уровнях Ада, в пределах Реки Юаньхэ или даже перед рекой реинкарнаций — пали ниц, выкрикивая:
— Счастливого пути, Цзу Тянь!
В тот день Первородный Бог Би, что некогда олицетворял для людей само небо, легко и беззаботно, словно дитя, запрыгал прочь, напевая какую-то позабытую всеми детскую песенку.
В тот день закатное солнце озаряло Царство Мертвых целых триста дней кряду.
В тот день повсюду распустились бесчисленные цветы, а сухие деревья вновь обрели жизнь.
В тот день мир призраков превратился в мир людей.

Комментарии

Загрузка...