Дедушка, заложив руки за спину, медленно вошел в комнату и спросил у инспектора Суня, о чем мы только что говорили.
Я изо всех сил пытался глазами показать инспектору, чтобы он молчал, но этот простодушный человек не только выложил всё как на духу, но и принялся расхваливать меня на все лады.
— Старина Сун, твой внук — настоящий талант! Это дело висело у нас почти полмесяца, мы землю носом рыли, но орудие убийства так и не нашли, а он лишь взглянул на фотографию — и сразу все понял. Из мальчишки выйдет толк! По-моему, пусть доучится в старших классах, а в университет и поступать не стоит — сейчас дипломированных безработных пруд пруди. Давай я напишу рекомендательное письмо, пусть сразу идет в полицейскую академию! Талант должен сиять, разве я не прав?
Дедушка отмахнулся и холодно ответил:
— Ты слишком высокого о нем мнения. Он просто полистал старые книги, оставленные предками, и решил похвастаться своими жалкими познаниями. К тому же у клана Сун есть давний завет: не служить чиновникам, не лезть во власть, а беречь себя. Оставь свои попытки, я не отдам тебе этого ребенка.
Сказав это, он окинул меня ледяным взглядом, отчего я поспешно уткнулся в пол.
Инспектор Сунь вздохнул:
— Старина Сун, ну зачем же быть таким упрямым? Сейчас двадцать первый век, какие еще заветы предков? Ты настоящий ретроград! — Он похлопал меня по плечу, пытаясь перетянуть на свою сторону: — Паренек, ты хочешь, когда вырастешь, стать полицейским и ловить плохих парней вместе с дядей?
При дедушке я не посмел дерзить и лишь отчаянно замотал головой.
Дедушка произнес:
— Сунь Лаоху, ты не понимаешь дел клана Сун. Я в этой жизни ничего больше не прошу, лишь об одном мечтаю — чтобы мои потомки жили спокойно и не связывались с этими опасными профессиями.
Инспектор хотел что-то возразить, но дедушка поднял руку, давая понять, что разговор окончен:
— Если дел больше нет, ступай. Иначе впредь можешь в мой дом не показываться.
Инспектор Сунь проглотил готовые сорваться с языка слова, подхватил портфель и сказал:
— Хорошо, старина Сун, я пошел. Будет новое дело — загляну!
Когда машина инспектора уехала, воздух в гостиной стал тяжелым. Дедушка сидел в кресле, сжимая в руках чайную чашку, а я стоял перед ним, охваченный тревогой.
— Ян-эр, сколько ты успел прочитать из тех двух книг? — спросил он.
Я пробормотал, что прочитал всё. На самом деле я не просто прочитал — дома больше не было никакой литературы, и я перечитывал эти книги при любой возможности, так что они почти развалились.
Дедушка отпил чаю и вдруг негромко процитировал:
— Нет дела важнее смертного приговора, нет в смертном приговоре дела важнее установления истины, нет в установлении истины дела важнее осмотра тела.
Я замер на секунду и продолжил:
— Ибо от того зависит жизнь и смерть, от того решается судьба невинных и виновных, и в том ключ к правосудию.
Он снова произнес:
— На первом месяце беременности плод подобен белой росе; на втором — цветку персика...
Я подхватил:
— На третьем месяце различаются пол, на четвертом обретается облик, на пятом формируются кости, на шестом растут волосы; на седьмом месяце шевелится правая рука, если это мальчик — у левого бока матери, если девочка — у правого.
Это были цитаты из Истинного сборника записей об отмене несправедливости. Дедушка намеренно проверял меня. Когда я закончил, чашка в его руках с грохотом упала на пол, и он изумленно спросил:
— Ян-эр, ты выучил эту книгу наизусть?
— Почти... — смущенно признался я.
— Достоин быть потомком клана Сун. — Сказав это, дедушка покачал головой.
Такая странная реакция напугала меня. Я думал, он будет ругать меня на чем свет стоит, но этого не произошло. Позже я понял: в тот момент дедушка испытывал противоречивые чувства. Он радовался, что у тайных знаний нашего клана есть наследник, но в то же время боялся, что я ступлю на ту же тропу, что и он, и сгину безвозвратно.
Дедушка тяжело вздохнул:
— Неисповедимы пути судьбы!
Затем он встал и, не взглянув на меня, ушел в кабинет, заложив руки за спину. Я стоял в оцепенении, испытывая смесь шока и облегчения: неужели он не собирается меня наказывать?
Глубокой ночью дедушка внезапно разбудил меня и велел одеваться. Я, ничего не понимая, натянул одежду и вышел во двор. Дедушка молча сунул мне в руки кирку и зашагал прочь, а я поплелся следом.
Наш уезд был невелик, и к югу начинались пустыри и глухие места. В ту ночь не было луны, а звезды светили тускло. Мы шли через безмолвную каштановую рощу, и слышался только шорох опавших листьев под ногами да странные завывания каких-то зверей в глубине чащи, от которых по коже бежали мурашки.
Вскоре мы выбрались на пустырь. В темноте я обо что-то споткнулся и, присмотревшись, похолодел: это была человеческая кость, почерневшая от времени, солнца и дождей.
Я вспомнил, что здесь находилось заброшенное кладбище. Говорили, что в конце династии Мин, когда в стране царил хаос, здесь обосновалась банда разбойников, убивавшая всех на своем пути. Трупы бросали прямо здесь, и со временем это место стало проклятым. Местные жители даже дома строили так, чтобы главные двери не выходили в эту сторону. Сюда же свозили неопознанные тела или останки тех, кто при жизни совершил столько зла, что не заслужил места на родовом кладбище.
Я заметил вокруг слабые зеленоватые огоньки, которые словно призраки кружили рядом.
Сначала я подумал, что это светлячки, но тут же одернул себя: на этом кладбище, где почти ничего не росло из-за тяжелой ауры, откуда взяться светлячкам? Это был тот самый блуждающий огонь, описанный в книге — явление самовозгорания фосфора, высвобождающегося из разлагающихся костей.
Хотя я понимал природу этого явления, при виде пляшущих огоньков у меня волосы встали дыбом.
Когда мое сердце забилось в бешеном ритме, из темноты выскочила какая-то тень, замерла в десяти шагах и уставилась на меня светящимися зелеными глазами. Я вскрикнул от ужаса.
Дедушка поднял камень и швырнул в тень. Зверь испугался, тявкнул и бросился в кусты.
— Не бойся, это всего лишь собака, — успокоил меня дедушка.
Я сглотнул ком в горле:
— Дедушка, зачем мы здесь?
— Скоро узнаешь.
Дедушка подвел меня к груде камней и указал на нее:
— Копай.
— Копать? — я был ошеломлен. — Это могила?
— А что еще может быть зарыто в земле? — ответил дедушка.
— Но дедушка, разве раскапывать могилы не противозаконно? — засомневался я.
— Какое еще раскапывание? Это вскрытие гроба для установления истины. Не болтай, копай! — сурово скомандовал он.
Делать было нечего, и я принялся за работу. Могила была выложена камнем, копать было тяжело. Хотя я вырос в уездном городе, тяжелее ручки в руках ничего не держал, и уже скоро ладони покрылись кровавыми мозолями.
Дедушка стоял рядом, попыхивая трубкой. Дым плыл в мою сторону, и, несмотря на его резкий запах, на душе стало спокойнее, а леденящий холод кладбища словно отступил.
Не знаю, сколько прошло времени, но я взмок от пота. Вдруг раздался хруст — кирка наткнулась на что-то твердое. Я отложил инструмент и стал разбирать камни руками. Вскоре показались почерневшие кости.
Я взглянул на дедушку, но он молча курил. Я продолжил вынимать кости и выкладывать их на свободном месте, стараясь собрать человеческий скелет.
Хотя я никогда не видел трупов, в главе об исследовании костей Истинного сборника записей об отмене несправедливости форма каждой кости была описана очень подробно, поэтому на сборку скелета ушло не так много времени.
Однако по мере того, как я соединял фрагменты, меня начало охватывать странное чувство, что что-то здесь не так.

Комментарии

Загрузка...