В тишине безлюдной улицы раздавались лишь шаги Линь Юя. Они гулко отдавались в пустом ночном небе, и каждый шаг казался стуком по острию ножа, заставляя его напрячь все силы до предела. С момента побега из лаборатории по восстановлению памяти его нервы были натянуты до предела, и ему постоянно казалось, что кто-то выслеживает его из темноты.
Однако, когда он завернул в тусклый угол, сзади послышался странный звук — торопливые шаги, смешанные с холодным звоном сталкивающегося металла.
Сердце Линь Юя сжалось, и он почти инстинктивно бросился вперед. Почти одновременно с этим ледяной блеск пронесся в опасной близости от его спины, за которым последовал оглушительный грохот: что-то обрушилось на стену позади него, во все стороны полетели осколки.
Не обращая внимания на боль, он перевернулся в кувырке и быстро увеличил дистанцию между собой и нападавшим. При тусклом свете уличного фонаря он разглядел нападавших: трое мужчин в черном, рослые, проворные, каждый сжимал в руке сверкающий кинжал. С первого взгляда было ясно, что это хорошо обученные профессиональные убийцы.
Линь Юй мысленно выругался, понимая, что сегодня ему, пожалуй, не поздоровится. Он был безоружен, и противостоять трём вооруженным до зубов убийцам не оставляло ему практически никаких шансов на победу.
Но он не сдался. Вместо этого он хладнокровно огляделся по сторонам, выискивая хоть что-нибудь, что можно было бы использовать.
— Взять его! Не давайте ему сбежать! — рявкнул один из людей в черном, и все трое полукругом надвинулись на Линь Юя.
Линь Юй не смел ввязываться в затяжной бой и, круто развернувшись, бросился бежать. Он знал, что должен как можно быстрее оторваться от преследования этих убийц, иначе последствия окажутся немыслимыми, стоило им только схватить его.
Однако улица оказалась узкой и глухой, по обеим сторонам высились высотные здания, и укрыться было абсолютно негде. Линь Юй мчался изо всех сил, но шаги за спиной становились всё ближе и ближе, словно зловещее заклинание, призывающее смерть.
— Черт! — мысленно выругался Линь Юй. Он понимал, что так продолжаться дальше не может — нужно искать способ контратаковать, пусть даже шанс на успех был призрачным.
Он резко остановился и развернулся лицом к преследователям, его взгляд был холоден и решителен.
— Кто вы такие? Зачем преследуете меня и хотите убить? — холодно бросил он.
— Хм! Жизнь на волоске, а ты еще хочешь столько знать? — усмехнулся главарь наемников. — Спроси об этом у владыки преисподней!
С этими словами он взмахнул кинжалом и снова бросился на Линь Юй. Уклонившись от атаки в сторону, Линь Юй одновременно окинул взглядом окрестности в поисках хоть чего-нибудь полезного.
Внезапно его взгляд упал на груду строительного мусора у обочины...
Взгляд Линь Юя упал на сваленные у обочины обломки: там валялись куски ржавых труб, доски и битый кирпич — настоящий беспорядок, который в этот момент оставался его единственной надеждой.
Одним стремительным прыжком он оказался у кучи, схватил стальную трубу и повернулся навстречу бегущему наемнику. Труба со свистом рассекла воздух и с оглушительным металлическим звоном обрушилась на вражеский кинжал. Человек в черном явно не ожидал от Линь Юя отпора и от неожиданности отшатнулся на несколько шагов назад.
Пользуясь моментом, Линь Юй подхватил кирпич и швырнул его во второго убийцу. Снаряд угодил прямо в цель, приземлившись тому точно в голову; тот глухо застонал и рухнул на землю.
— Ничтожество! — взревел главарь, взмахнув кинжалом, и снова ринулся на Линь Юя. Его удары были стремительными и безжалостными, каждый целился в уязвимые точки — было очевидно, что он намерен покончить с Линь Юем раз и навсегда.
Линь Юй не смел терять бдительность. Используя свою ловкость, знание местности и окружающие препятствия, он кружил вокруг убийцы. Он постоянно уворачивался, парировал удары и контратаковал, и хотя находился в невыгодном положении, упорно не сдавался.
В разгар схватки Линь Юй заметил странную особенность: хотя эти люди в черном действовали жестоко и наносили смертоносные удары, казалось, они намеренно сдерживают свою силу, не решаясь применять слишком мощное оружие или даже более разрушительные боевые приемы.
— Неужели... — смелая догадка промелькнула в голове Линь Юя. — Они связаны по рукам и ногам?
Он огляделся. Пусть это место и безлюдное, но всё же оставалось общественной зоной. Начнись здесь крупномасштабная драка, она неизбежно привлечет внимание местных жителей, и тогда, даже прикончив его, убийцам было бы нелегко уйти незамеченными.
Похоже, их цель — только я, и они не хотят поднимать шумиху, — промелькнуло у Линь Юя в голове. Для него это могло стать шансом.
Продолжая отбиваться от наемника, он принялся искать брешь в обороне. Внезапно его осенило: в голове созрел дерзкий и рискованный план.
Нарочно открывшись, он спровоцировал главаря на атаку, а затем, используя силу удара по касательной, отпрыгнул назад и бросился туда, где людей было побольше.
— Стоять! — взревел разъяренный противник и бросился в погоню.
— На помощь! Убивают! — во весь голос завопил Линь Юй, убегая, и в его крике слышались неподдельный ужас и отчаяние.
Его вопли разорвали ночную тишину, мгновенно привлекая внимание жильцов окрестных домов. Люди начали выглядывать из окон, с любопытством разглядывая происходящее внизу.
Заметив зевак, убийцы явно замедлили шаг. Сколь бы безжалостными они ни были, глупцами они не являлись и прекрасно понимали, к чему приведет разоблачение.
— Держите его! Он убийца! — громко закричал Линь Юй, указывая на наемников.
— Ты... — рассвирепел главарь, но поделать ничего не мог. Бросив на Линь Юя долгий взгляд, полный ядовитой злобы и жажды убийства, он взмахнул рукой, и остальные бандиты тут же растворились в ночной темноте.
Проводив их взглядом, Линь Юй усмехнулся уголками рта. Он знал, что выиграл этот бой, но лишь временно.
Похоже, мои неприятности только начинаются... — пробормотал он про себя, после чего повернулся и направился к людям.
Парень, с тобой всё в порядке? — с заботливым участием спросила добрая с виду бабушка.
Линь Юй выдавил из себя улыбку и только собрался с объяснениями, как вдруг его лицо переменилось, и он резко оглянулся назад...
Лицо Линь Юя в толпе изменилось вовсе не из-за возвращения наемников — его острые чувства уловили нечто странное. Это было леденящее ощущение взгляда ядовитой змеи, от которого волосы вставали дыбом.
Забыв об оправданиях, он круто развернулся и побежал в самую гущу толпы. Панические крики, суетливые шаги и всевозможные громкие звуки сплелись воедино, превратившись, напротив, в его лучшее укрытие.
— Ловите его! Не дайте ему уйти! — надрывался Линь Юй, с силой расталкивая попадавшихся на пути людей и пробираясь вглубь толпы.
Наемники явно не ожидали такого маневра. И без того связанные опасениями, перед лицом внезапно заволновавшейся толпы они стали действовать еще медленнее. Им оставалось лишь бессильно наблюдать, как фигура Линь Юя растворяется в хаотичном потоке людей.
В центре толпы Линь Юй внезапно успокоился. Замедлив шаг, он огляделся. Вокруг кипела жизнь: это был квартал с уличными закусочными, воздух пропах ароматами всевозможной еды, а в тусклом свете фонарей люди сидели группками, оживленно переговариваясь и смеясь.
Он быстро сорвал с головы шапку, стянул куртку, скатал ее в комок и швырнул в придорожную урну. Затем вытащил из кармана парик, натянул его на голову, а из рюкзака достал и накинул черную куртку — весь его облик мгновенно изменился.
Это был один из тех навыков выживания, что Линь Юй отточил за годы приключений в Подводном городе — маскировка. Он знал, что для выживания в хаотичном мегаполисе мало одних боевых навыков, нужно еще уметь скрываться.
Подоспевшие наконец убийцы уткнулись в шумную толпу. Они озирались по сторонам в безуспешных попытках отыскать Линь Юя, но перед глазами пестрели лишь бесчисленные незнакомые лица, среди которых никого нельзя было разглядеть.
— Черт! Он нас одурачил! — сквозь зубы выругался главарь, глаза его пылали яростью.
— Что теперь делать, босс? — спросил другой наемник.
— Искать порознь! Переверните здесь всё вверх дном, но найдите его!
Бандиты рассредоточились, принявшись прочесывать толпу в поисках Линь Юя. Сам же он в этот момент прятался за одним из прилавков, наблюдая за их передвижениями. Уголки его губ тронула насмешливая улыбка, а про себя он подумал: «Поймать меня? Не тут-то было!»
Наклонившись под предлогом завязанных шнурков, он не спускал глаз с преследователей. Вдруг его взгляд упал на одного из подручных. Тот, видимо, с кем-то столкнувшись, споткнулся, и из кармана на землю выпал небольшой черный металлический предмет.
Сердце Линь Юя ёкнуло. Убедившись, что никто вокруг не смотрит, он быстрым шагом подошел и поднял вещицу. Это оказался коммуникатор — на вид кустарного производства, очень миниатюрный, но собранный на совесть.
Спрятав устройство в карман, он тут же зашагал прочь. Отыскав относительно тихий закоулок, Линь Юй нетерпеливый включил коммуникатор. Динамик зашуршал — похоже, сигнал здесь был слабым.
Затем раздался низкий мужской голос: ...Как там дела?
Другой голос ответил: ...Провал, цель... оказалась слишком изворотливой...
Ничтожество! — взревел первый голос. ...Ма Цян больше... не может ждать... Пусть босс Хэ... берется за дело...
Звук в коммуникаторе прерывался, информация была неполной. И всё же Линь Юй уловил несколько ключевых имен и слов: Ма Цян, босс Хэ, действовать.
Ма Цян... босс Хэ... — пробормотал Линь Юй. Эти два имени были ему знакомы: один — торговец, с которым он познакомился в Подводном городе, второй — влиятельный толстосум оттуда же. Каким образом они оказались замешаны в покушении?
Сжав коммуникатор в руке, он внезапно почувствовал дурное предчувствие...
В тусклом переулке Линь Юй с силой сжал коммуникатор, так что костяшки пальцев побелели. Обрывки разговора эхом отдавались в его голове: Ма Цян, босс Хэ, действовать. Эти детали напоминали разбросанные кусочки пазла, из которых складывался заговор, чьих истинных масштабов он не видел.
Чего именно добивается Ма Цян? И какие дела у него с боссом Хэ? — бормотал Линь Юй, хмурясь. Он отлично знал, что босс Хэ держал в кулаке весь Подводный город, имея связи и в преступном мире, и среди властей. Нажить себе врага в его лице означало заложить под себя мину замедленного действия.
Но куда больше открытых угроз со стороны босса Хэ его беспокоил удар Ма Цяна в спину. Они когда-то были братьями, прошедшими через огонь и воду, — что же заставило Ма Цяна предать его и даже пожелать ему смерти?
Поразмыслив немного, Линь Юй решил действовать на опережение. Он понимал, что пассивное уклонение заберет его в еще более опасную ловушку. Только выяснив истинные намерения Ма Цяна и босса Хэ, он сможет найти способ спастись.
Дядя Лян, пожалуй, кое-что знает, — в памяти всплыло иссеченное морщинами, но проницательное лицо. Старик Лян держал таверну Жемчужина глубин, отличался осведомленностью и слыл главным городским сплетником. Он водил знакомство с Ма Цяном и местными авторитетами Подводного города, так что от него вполне можно было получить зацепку.
Приняв решение, Линь Юй спрятал коммуникатор и быстро покинул переулок. Подводный город сиял огнями в ночи, транспорт сновал туда-сюда, толпы зевак создавали видимость процветания. Но за этим фасадом бурлили коварные подводные течения.
Бдительно озираясь по сторонам, Линь Юй добрался до таверны Жемчужина глубин. Вывеска под тусклым светом выглядела облупившейся. Заведение располагалось на отшибе, выглядело небогато, но славилось дешевым пойлом, а хозяин старик Лян обладал длинным языком, из-за чего таверна пользовалась неизменной любовью низов Подводного города и искателей приключений.
Стоило Линь Юю переступить порог, как в лицо ему пахнуло тяжелым перегаром и потом вперемешку с шумом бесед и криками играющих на пальцах завсегдатаев, на мгновение дезориентировав его. Надтянув козырек кепки пониже, он не привлекая внимания осмотрелся: народу в таверне толпилось немало, но Ма Цяна или людей в черном среди них не наблюдалось.
Неужели я зря накручиваю себя? — подумал Линь Юй, не теряя при этом бдительности. Он направился прямиком к стойке, но старика Ляна на месте не оказалось.
А где старик Лян? — спросил он бармена, протиравшего стаканы.
Ты про хозяина? — не поднимая головы, бросил бармен. — Сегодня приболел, пораньше ушел домой.
У Линь Юя упало сердце, и дурное предчувствие кольнуло в грудь. Он уже собирался уходить, как вдруг почувствовал, что кто-то похлопал его по плечу.
Брат Линь, давненько не виделись. — Знакомый голос прозвучал прямо над ухом.
Линь Юй резко обернулся и увидел стоящую за спиной высокую фигуру со странной, многозначительной улыбкой на лице.
Д-депутат Гао? — Линь Юй в изумлении вытаращил глаза.

Комментарии

Загрузка...