— Ты уверен, что нам стоит это делать? — голос Смотрителя Ву был приглушен, но в нем отчетливо слышались нотки сомнения.
— Разумеется, это наш единственный шанс... — ответил другой голос, донесшийся из тени у входа в научный сектор. Говоривший торопился, и слова его звучали неразборчиво. Сердце Линь Юя невольно забилось чаще. Он постарался спрятаться как можно надежнее, боясь, что его заметят.
Однако услышать больше ему не удалось: оба скрылись в дверях научного сектора, которые бесшумно сомкнулись, словно ничего и не произошло.
Линь Юй с раздражением взъерошил волосы. Похоже, надеяться на то, что удастся найти зацепку через Смотрителя Ву, было бессмысленно. Нужно искать другой путь.
Биржа ресурсов! Точно, возможно, там получится найти помощь.
Биржа ресурсов, как следует из названия, была местом, где жители подводного города обменивались жизненно важными припасами и информацией. На деле это была не столько биржа, сколько огромная подводная площадь, окруженная прочной защитной сетью, чтобы внутрь не просачивалась вода и не проникали мутировавшие морские обитатели.
Линь Юй быстро вошел на биржу. Шум и смешение запахов на мгновение заставили его почувствовать головокружение. Собравшись с духом, он начал пробираться сквозь толпу, высматривая кого-то, кто мог бы помочь.
— Простите, уважаемый, вы не подскажете, как можно...
— Уходи, не видишь, я занят?
— Извините, госпожа, я хотел бы проконсультироваться...
— Что? У меня нет времени!
Линь Юй обратился к нескольким людям, но везде встретил лишь холодный отказ. Он понял: в этом мире, где ресурсы на исходе, каждый ведет отчаянную борьбу за выживание, и никто не станет тратить время на помощь незнакомцу.
Когда он уже был готов отчаяться, перед ним возник сгорбленный силуэт. Человек в грязной серой униформе с бейджем, на котором красовался иероглиф Фэн, походил на газетного репортера.
— Что именно ты хочешь узнать? — репортер Фэн окинул Линь Юя оценивающим взглядом, в котором сквозила проницательность.
Словно ухватившись за соломинку, Линь Юй выложил всё как на духу, рассказав о своих трудностях и сомнениях.
Выслушав его, репортер Фэн задумчиво потер подбородок:
— Ты хочешь разобраться в процедуре регистрации ресурсов? Это непростая задача.
— Я готов заплатить! — поспешно сказал Линь Юй.
Репортер усмехнулся:
— Заплатить? Чем? Ты хоть знаешь, что мне нужно?
Не успел Линь Юй ответить, как позади раздался громкий голос:
— О, неужели это великий репортер Фэн? Что, снова вынюхиваешь эксклюзивные новости?
Линь Юй обернулся и увидел крупного мужчину в сопровождении нескольких помощников. На лице мужчины играла презрительная усмешка, а взгляд был острым, как у ястреба, отчего по спине пробежал холодок.
— Капитан Чэнь, давно не виделись, — голос репортера стал настороженным.
— Слышал, в последнее время тебя очень интересует научный сектор? — Капитан Чэнь смотрел на Фэна с фальшивой улыбкой. — Что, тоже хочешь приложить руку к разработке ресурсов?
Фэн натянуто рассмеялся:
— Капитан Чэнь шутит. Я всего лишь бегаю по поручениям, откуда у меня такие способности?
Капитан проигнорировал оправдания Фэна и перевел взгляд на Линь Юя:
— А это кто такой?
Фэн уже хотел было представить его, но Линь Юй перебил:
— Я просто зашел на биржу по делам, ничего особенного.
Он не хотел неприятностей и стремился как можно быстрее решить свой вопрос.
— О? Правда? — Капитан Чэнь явно не поверил. Он оглядел Линь Юя с ног до головы, и уголок его губ изогнулся в многозначительной улыбке. — Советую говорить правду, иначе...
Он намеренно растянул слова, и в его глазах блеснул холодный огонек. Подчиненные капитана поняли намек без слов и тут же рассредоточились по толпе, распространяя приукрашенные слухи о преступлениях Линь Юя.
— Слышали? Этот парень — мошенник, промышляет обманом честных людей!
— Правда? Как он их обманывает?
— А как еще? Выдумывает всякие небылицы, якобы нашел какие-то ресурсы, и выманивает у людей кровно заработанные деньги!
— Какой ужас! Таких нужно немедленно выгнать из подводного города!
Шум вокруг нарастал, взгляды, обращенные на Линь Юя, становились все более враждебными. Он понял, что оправдаться не получится. Он никак не ожидал, что капитан Чэнь прибегнет к столь подлым методам.
— Капитан Чэнь, вы клевещете! — Линь Юй гневно посмотрел на него, пытаясь защититься.
— Клевещу? Тогда объясни, зачем ты пришел на биржу? Почему расспрашивал о регистрации ресурсов? — Капитан продолжал давить, не давая Линь Юю ни секунды на передышку.
— Я... — Линь Юй запнулся. Он ведь не мог признаться, что ищет Хэ Яо.
— Что? Нечего сказать? — усмехнулся капитан. — Похоже, совесть твоя нечиста! Люди, будьте осторожны, не дайте себя обмануть!
Толпа отозвалась негодующим гулом. Доверие к Линь Юю окончательно испарилось, сменившись обвинениями и бранью.
— Мошенник! Вон из города!
— Не позволяйте ему здесь оставаться, он погубит нас всех!
Линь Юй чувствовал, что завяз в болоте: чем сильнее он сопротивлялся, тем глубже уходил под воду. Он огляделся — вокруг были лишь полные ненависти лица. Никто не хотел ему верить.
Он пытался спорить, пытался объясниться, но перед лицом лжи, так искусно сплетенной капитаном, любые слова казались слабыми и неубедительными.
Вдруг из толпы раздался робкий голосок:
— Я верю ему, он не плохой человек...
Линь Юй посмотрел в ту сторону и увидел маленькую худенькую девочку, стоявшую на краю толпы. Ее глаза, чистые и решительные, стали для него словно глоток свежей воды.
Однако ее голос тут же утонул в общем шуме.
— Что может понимать ребенок? Не слушайте ее, она тоже с ним заодно!
— Верно, они подельники!
— Хватит терять время, гоните их прочь!
Толпа пришла в ярость, кто-то начал толкать Линь Юя, пытаясь вытеснить его с биржи.
Линь Юй был в отчаянии. Неужели его действительно так просто оклеветать?
В этот момент чья-то рука легла ему на плечо. Он обернулся и увидел того самого репортера Фэна. Тот слегка улыбнулся, но взгляд его оставался глубоким и непроницаемым.
— Не волнуйся, парень, рано или поздно правда всплывет наружу, — громко сказал он, обращаясь к разгневанной толпе. — Господа, прошу, успокойтесь. Я репортер городской газеты Фэн Цян, и мне кажется, здесь произошло какое-то недоразумение.
Внимание людей переключилось на репортера, брань начала стихать. Фэн повернулся к капитану:
— Капитан Чэнь, вы утверждаете, что этот молодой человек мошенник. Есть ли у вас доказательства? Голословные обвинения могут обернуться иском о клевете и ущербе репутации.
Капитан явно не ожидал вмешательства журналиста. Его лицо помрачнело, но публично скандалить он не решился:
— Доказательства? Хм, он чужак, приехал только что. Кто знает, что у него на уме?
— Даже если он чужак, это не повод вешать на него ярлык мошенника, — не унимался Фэн. — Я верю, что наш подводный город — место, где ценят справедливость. — Он обернулся к Линь Юю: — Как тебя зовут? И что именно ты хотел сделать на бирже? Расскажи свою историю, уверен, люди готовы тебя выслушать.
Линь Юй посмотрел на Фэна, испытывая противоречивые чувства. Он не знал, хочет ли репортер искренне помочь или преследует свои цели. Но выбора не было.
— Меня зовут Линь Юй, я пришел на биржу, чтобы... — он хотел было назвать имя Хэ Яо, но вовремя спохватился. — Я ищу редкие виды подводных растений для исследования технологий очистки воды.
— Технологии очистки воды? — в глазах репортера мелькнул интерес. — Можешь рассказать подробнее?
Линь Юй дал уклончивый ответ, стараясь обходить острые углы, но чем больше он говорил, тем подозрительнее смотрели на него окружающие. Репортер задумчиво кивнул, не став продолжать расспросы.
— Господа, истина пока не установлена, прошу не делать поспешных выводов, — бросил Фэн и жестом пригласил Линь Юя следовать за ним.
Линь Юй с благодарностью взглянул на него и вышел из шумного зала. Как только они оказались снаружи, добродушная улыбка исчезла с лица репортера.
— Ну, парень, — серьезно спросил он, — что ты скрываешь?
Фэн отвел его в укромный уголок. Линь Юй понимал: это лишь затишье перед бурей. На бирже слухи о нем разрастались, как морские водоросли, а капитан Чэнь в красках расписывал, как «чужак пытался украсть ресурсы города».
— Он с самого начала вел себя подозрительно, вынюхивал информацию о редких ресурсах, нес какой-то бред про очистку воды. Я уверен, он хочет прибрать всё к рукам! — Капитан Чэнь брызгал слюной, распаляя толпу.
— Конечно, от чужаков добра не жди!
— Нельзя позволить им забрать наши ресурсы!
Имя Линь Юя обрастало все новыми слоями лжи. Он сжал кулаки, сдерживая порыв вернуться и вступить в перепалку. Он знал, что это лишь ухудшит положение. Нужно сохранять спокойствие и искать выход.
— Советую дать мне разумное объяснение, — голос репортера звучал глухо и веско. — Ты должен понимать: в наше время доверие — самый ценный ресурс. Потеряешь его — не вернешь.
Линь Юй глубоко вздохнул. Отступать было некуда.
— Мне нужно время, — он поднял голову, глядя на Фэна с решимостью. — Дайте мне время, и я докажу свою невиновность.
Репортер долго смотрел на него.
— Хорошо. Я дам тебе время, но его у нас не так много.
Проводив взглядом уходящего Фэна, Линь Юй почувствовал небывалое давление. Капитан Чэнь наступает на пятки, репортер Фэн ведет свою игру — он чувствовал себя рыбой, запертой в глубоководной клетке, которая отчаянно пытается выжить, не зная, куда бежать. Ему нужно найти лазейку, иначе его поглотят.
Хэ Яо, где ты сейчас? — Линь Юй мысленно повторял это имя. Он отчаянно нуждался в ее помощи, но боялся втянуть ее в этот водоворот. Он закрыл глаза, пытаясь вспомнить каждую деталь их столкновений с капитаном Чэнем, каждое слово, надеясь найти хоть какую-то трещину в его лжи...
В голове мелькнул смутный образ. Это было...
— Погоди, — Линь Юй резко открыл глаза. — Та карта!

Комментарии

Загрузка...