Глава 176

Герцогиня под прикрытием
Императорский дворец Императрицы находился в самой глубине всего дворцового комплекса. Между внутренним и внешним замками возвышалась крутая стена, поэтому путь от дворца Императрицы до Северных покоев занимал почти час.
Знатные гости, проживающие во внешнем замке, могли пользоваться автоматическими устройствами перемещения внутри крепостных стен, не нужно было подниматься и спускаться по лестницам, что сокращало время примерно до тридцати–сорока минут.
Но длинные ноги Эдмонда, его широкий шаг и привычка не отвлекаться позволили им добраться до половины пути всего за двадцать минут.
[Эзета и раньше замечала, что он ходит быстро. Но сегодня это было не просто быстро, казалось, будто он перескакивает через пространство.]
[Может...я даже не заметила, как мы прошли через Варп-врата?]
[Она ведь почти не смотрела по сторонам, всё это время была у него на руках.]
Когда Эдмонд, удерживая её одной рукой, остановился перед дверью спальни, Эзета широко раскрыла глаза.
“Эдмонд, у тебя есть устройство телепортации?”
“Сегодня я его не взял. В следующий раз покажу, если хочешь.”
“То есть...его не было? Тогда как мы добрались так быстро?”
“Мне хотелось как можно скорее уйти оттуда.”
Этот опасный дворец, полный происшествий, уже успел ему надоесть. Ему хотелось поскорее укрыть жену в безопасном месте.
Проведя ладонью по её щеке, он мягко добавил:
“Завтра последний банкет. Потерпи ещё немного, миледи.”
“Потерпеть? Мне вовсе не было скучно.”
“Послезавтра на рассвете мы воспользуемся Варп-залом. Хотя...может, лучше просто уехать ночью?”
“Эдмонд, ты знаешь...”
Похоже, она поняла его намерение, как можно скорее увезти её обратно в герцогство Джаксен. Но заговорила она неожиданно бодро:
“Нас ведь пригласили во дворец на торжество по случаю восшествия наследного принца.”
“Мне нет дела до этого самодовольного мальчишки.”
“Но...разве не стоит посещать и другие Императорские мероприятия, раз уж ты был на этом?”
“Никогда больше...”
“Тогда пойдём со мной.”
На мгновение лицо Эдмонда, обычно спокойное и уверенное, застыло.
[Он уже дал себе слово, вернувшись в замок герцога, больше даже не смотреть в сторону дворца. И вдруг, словно нож в сердце.]
[Конечно, если этот «удар» наносит Эзета, он готов его принять...но совсем не такого он ожидал.]
“Миледи...”
“Когда я разбила систему циркуляции воздуха в кладовой...я подумала, что с моей репутацией покончено.”
[Она молода. У неё мало опыта в обществе. И она совсем не похожа на идеальную даму.]
[Герцогиня Джаксен кричала на других дам и заставляла их действовать, не думая о приличиях.]
[Наверное, её репутация должна была рухнуть.]
[Она действовала, не колеблясь, потому что спасение людей было важнее всего. Но потом...не знала, что делать дальше.]
[И всё же реакция окружающих оказалась иной.]
[Она ожидала упрёков, обид, негодования за такое обращение.]
[Но вместо этого - благодарность.]
[Она вдруг поняла: тот мир дам, в котором она не могла найти себе места...на самом деле не был ей чужд.]
[Они могли понимать друг друга. Могли разговаривать. Могли стать подругами.]
Как только эта мысль оформилась, внутри Эзеты что-то изменилось.
“Я хочу больше общаться с другими дамами. Хочу иметь с ними общие интересы.”
“Эзета, если тебе нужен кто-то для разговоров...”
“Я хочу устраивать чаепития, ходить на банкеты, переписываться...с другими дамами.”
К концу её речи выражение лица Эдмонда снова стало напряжённым.
Она вспомнила про их договор - не встречаться с другими людьми.
[Но, судя по всему, условия можно было немного менять...если Эдмонд позволял.]
[Сначала он запрещал ей разговаривать вообще с кем-либо. Потом, только с мужчинами. Со временем он уже не мешал ей делать то, что она хотела.]
[Маркиз Спенсер ведь тоже был на чаепитии...И это позволил сам Эдмонд.]
[Кроме того, она могла выходить в свет вместе с ним. Если она посещает Императорский банкет, значит, может бывать и на приёмах других аристократов.]
[И ей хотелось этого.]
[Хотелось встречаться с людьми.]
[То чувство радости и удовлетворения, когда находишь общий язык с теми, с кем, казалось, невозможно, его не могла заменить даже любовь мужа.]
“В толпе опасно.”
“Ты боишься, что случится что-то вроде сегодняшнего? Я буду брать с собой защитный артефакт.”
Эзета коснулась его щеки и поцеловала в губы. Лицо Эдмонда, до этого напряжённое, немного смягчилось.
“Никогда не знаешь, как изменится человеческое сердце. Нельзя полностью доверять только потому, что кто-то проявил к тебе доброту...”
“Именно поэтому нужно чаще сталкиваться друг с другом. Теперь я могу себе это позволить.”
Эзета умела быстро сдаваться.
[Когда-то она была всего лишь Эзетой Геритой - бедной, слабой, незаметной.]
[После пары унижений она могла бы навсегда отказаться от общества.]
[Но теперь всё иначе.]
[Она - герцогиня Джаксен.]
[Ей больше не нужно сжиматься от неуверенности. Не нужно стыдиться того, что она чего-то не знает.]
[Теперь она могла быть смелой. Настойчивой. Даже дерзкой.]
[И отплатить за всё, что когда-то пережила.]
[Поэтому она хотела попробовать то, на что никогда бы не решилась, будучи Эзетой Геритой.]

Комментарии

Загрузка...