Глава 174

Герцогиня под прикрытием
[Они...ждали, пока мы с Эдмондом выйдем? Всё это время стояли здесь?]
Она слышала шаги в коридоре, но решила, что все заняты, помогают дамам эвакуироваться, устраняют последствия потопа. И поэтому была уверена, что в этом хаосе спокойно прижималась к Эдмонду и почти кричала на него.
[Теперь же её охватила паника: вдруг всё это заметили? Ведь не где-нибудь, а в Императорском дворце...и если подумают, что она занималась с мужем чем-то неподобающим, не зная, что за дверью стоят люди...]
От одной мысли об этом Эзета побледнела.
“Эд...”
“О, какие редкие гости.”
В отличие от смущённой Эзеты, Эдмонд выглядел совершенно спокойно. Он, как и прежде, обнял жену за плечи, словно сопровождал её на приёме. Его алые глаза чуть сузились, а рука на её плече стала крепче.
“Всё в порядке. Не волнуйся.”
“Как это, в порядке?! Там же люди!”
“Дверь была закрыта. Снаружи ничего не слышно.”
“Правда?”
Его слова немного остудили её охвативший стыд.
Вспомнив, она поняла: [даже когда в чайной вспыхнул пожар, слуги наверху ничего не заметили. Похоже, при закрытых дверях действительно срабатывала звукоизоляция.]
Но всё же...главное сейчас - выбраться из этой комнаты.
[Что подумают, если она выйдет из объятий мужа, из пустой комнаты, да ещё и в другом платье? Стоит только представить, какие слухи могут пойти...]
Пока она шла сюда, обнимая Эдмонда, ей казалось, что она способна на всё. Но стоило ситуации закончиться, и её охватил страх.
Заметив её растерянный взгляд, Эдмонд притянул её ближе, будто защищая.
“Моя жена, должно быть, сильно испугалась из-за случившегося. Благодарю вас за визит, но, может быть, вы вернётесь сегодня позже?”
“Вообще-то мы пришли поблагодарить.”
Неожиданный ответ заставил Эзету широко раскрыть глаза.
[Она была уверена, что дамы пришли совсем по другой причине.]
[Она ожидала упрёков: за крики, за то, что надели на голову железную миску, за испорченные платья...]
[Но благодарность?]
“Если бы герцогиня Джаксен не предупредила нас, кто-нибудь мог бы потерять сознание. А кто-то - даже получить ожоги.”
“Графиня Риттен...”
“Мы вели себя недостойно перед самой молодой герцогиней Джаксен.”
С лёгкой усмешкой графиня добавила:
“Совсем не по-взрослому.”
[Среди тридцати дам в чайной не было ни одной младше Эзеты. Даже ровесниц, ни одной. И вот теперь все эти женщины пришли благодарить её, ту, что моложе их.]
Осознав это, Эзета покраснела и поспешно заговорила:
“Н-Нет, что вы! Я просто сделала то, что должна была...”
“Разве это было очевидно? Мы не знали ничего.”
“А? Ну...”
“Точно так же, как то, что для нас естественно, для вас, - нет, и наоборот.”
[То, что для неё было само] собой разумеющимся, для других таковым не являлось.
[И наоборот.]
[Понять это было легко...но принять - сложно.]
“Мы обсуждали это, пока приводили себя в порядок. Как вы узнали, что нужно делать, герцогиня?”
“Верно. Вы ведь точно благородная дама.”
“Это традиция семьи графини Гериты? Или Западная культура?”
“А как вы метнули нож и разбили веер! Я и представить не могла, что можно бросать дротики не в стену, а вверх!”
Дамы оживлённо переговаривались, словно делились впечатлениями от необычного путешествия.
[Но в их словах не было ни насмешки, ни проверки, лишь искренний интерес.]
[Чистое любопытство.]
[Ни одна из этих женщин - ни пожилых, ни среднего возраста, не знала, как действовать при пожаре.]
[Но это означало и другое: им никогда не приходилось сталкиваться с опасностями.]
“Поразительно...огонь становится сильнее, если его раздувать.”
“Да! Он просто проглотил скатерть.”
“Даже когда я закрыла дверь, дым всё равно просачивался. Он что, тоньше бумаги?”
[Вопросы, которые обычно задают дети, ещё не поступившие в академию, теперь звучали из уст взрослых дам.]
Эзета невольно удивилась.
Но ей и в голову не пришло смотреть на них свысока.
[Именно поэтому они считали меня странной...]
[Только сейчас она это поняла.]
[Для аристократов столь знатных родов, приглашённых на Императорский банкет, Эзета и Эдмонд были кем-то...непонятным.]
[Не совсем дворянами.]
[Но и не простолюдинами.]
[Почему же они так плохо думали об Эдмонде, который игнорировал правила высшего общества? Или о герцогине Джаксен, не следующей дворянским нормам?]
[Дело было не только в том, что Эдмонд внезапно возвысился из простолюдина.]
[И не только в том, что их раздражало положение, при котором им приходилось остерегаться молодой герцогини с западной окраины.]
[Просто существование Эдмонда и Эзеты было для них слишком странным.]
[И это презрение...было лишь выражением страха.]
[Не только способом выплеснуть напряжение, но и попыткой убежать от непонимания.]
[Возможно, сами они этого не осознавали.]
[Но теперь, впервые, непонятная, непредсказуемая, чуждая им герцогиня Джаксен начала действовать вместе с ними.]

Комментарии

Загрузка...