Глава 140

Герцогиня под прикрытием
“Прошу прощения, что прерываю вашу беседу.”
“О, что вы, вовсе нет.”
“Подойдите сюда, маркиз Спенсер. Мы слышали, что маркиза Спенсер не смогла прийти из-за болезни. Мы так беспокоимся...расскажите нам, как она.”
В голосах дам не было ни капли настоящего беспокойства, лишь любопытство и скрытый интерес. Когда Даниэль мягко улыбнулся, со всех сторон раздались восторженные возгласы.
Да, наблюдать за редким магическим артефактом или за словесной дуэлью дам было занимательно...но красивый молодой мужчина привлекал куда больше внимания.
С его появлением напряжение в зале заметно спало, графиня Девон и маркиза Барт получили возможность сохранить лицо.
Пока остальные дамы постепенно отступали, Даниэль тихо, почти неслышно для окружающих, обратился к Эзете:
“Герцогиня Джаксен, не стоит слишком резко обходиться с влиятельными дамами общества.”
“Что?”
“Обиды не забываются. Если вы заденете их достоинство, они обязательно ответят.”
[Это был совет. Графиня Девон и маркиза Барт, без сомнения, попытаются отыграться за сегодняшний день.]
Но для Эзеты эти слова прозвучали странно, особенно от Даниэля, который всегда казался мягким и доброжелательным.
“Почему вы говорите это именно мне?”
“Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за светских интриг.”
“Я спрашиваю, почему вы говорите это только мне?”
“Герцогиня Джаксен?”
“Первыми начали они - графиня Девон и маркиза Барт. Но вы не сказали им ни слова. Вы советуете только мне.”
“Это...я...”
“Вы хотите сказать, что именно я должна всё терпеть?”
Лицо Даниэля застыло. Его ясные бирюзовые глаза вдруг стали такими растерянными, что Эзета сама почувствовала себя виноватой, хотя не сказала ничего несправедливого.
“Простите...Я просто беспокоюсь о вас...”
“Я знаю, что вы добрый человек, маркиз Спенсер.”
Она намеренно назвала его титулом, а не по имени, и отвернулась.
Она не ожидала, что он примет её сторону. Она знала о его чувствах, но не собиралась их принимать.
[Однако такие слова...были лишними.]
“Но для меня такая доброта - разочарование.”
“Герцогиня Джаксен!”
“Не смейте так обращаться к моей жене.”
Сильная рука обхватила плечо Эзеты и притянула её к себе. Широкая грудь, надёжные руки, он словно закрыл её от всего мира.
“Я вернулся, миледи. Разговор с Их Величествами затянулся, и я оставил вас одну. Вы, должно быть, скучали?”
“Нет...не совсем...”
“Конечно, скучали. У вас даже глаза покраснели.”
Эдмонд мягко коснулся её щеки и наклонился ближе. В зале стало тихо, он не обращал внимания ни на кого, кроме неё.
Аристократы переглядывались, и, несмотря на смущение, не могли не восхищаться его уверенностью.
“Вы плакали, потому что меня не было рядом?”
Он говорил это с полной серьёзностью, словно это был самый естественный вопрос на свете.
Эзета хотела было возразить, но вместо этого просто позволила себе опереться на него.
Она устала - от графини Девон, от маркизы Барт, от разговора с Даниэлем.
[Сейчас ей хотелось только одного - немного тепла.]
“Может быть...Я не знаю.”
Её тихий голос прозвучал достаточно громко в наступившей тишине.
“Как мило...”
“Герцог и герцогиня Джаксен так ладят друг с другом...”
“Говорят, у них медовый месяц длится уже три года.”
В этих словах не было насмешки, только лёгкое удивление.
“Не стоило заставлять мою хрупкую супругу приходить сюда. Это была моя ошибка. Прошу нас извинить.”
“Ох, герцог Джаксен, не уходите так сразу! Может, останетесь ещё немного?”
“Прошу прощения, но миледи...”
“Эдмонд, это графиня Риттен.”
Когда Эдмонд уже собирался холодно проигнорировать её, Эзета осторожно коснулась его рукава, останавливая.
“Графиня Риттен была ко мне очень добра. Она даже подарила мне приглашение в их оперу. Не будь с ней слишком строги.”
“Вот как...”
Его алые глаза сузились, но на лице появилась безупречная светская улыбка. Он притянул Эзету ближе.
“Разговор с уважаемой графиней Риттен всегда доставляет удовольствие. Однако сегодня не самый подходящий момент. Надеюсь, в следующий раз мы сможем встретиться лично.”
“Правда?”
Вокруг раздался вздох удивления. Графиня Риттен даже уронила веер.
[Личная встреча.]
[До сих пор все дела с герцогом Джаксен велись через посредников. А теперь он сам предложил встречу.]
[И это, после её попытки сблизиться через герцогиню.]
[Значит...путь к герцогу лежит через неё!]
Взгляды аристократов вновь устремились к Эзете.
Она же лишь мягко улыбнулась и обратилась к графине:
“Простите, что не смогла поговорить с вами дольше. Вы позволите нам откланяться?”
“Разумеется...вам, должно быть, нездоровится. Мы и так вас задержали...”
Эзета не стала возражать.
Герцог Джаксен, который раньше избегал любых личных встреч, сам предложил её, и теперь весь зал был потрясён.
Когда супруги неспешно покинули зал, оставляя за собой шёпот, восхищение и удивление, Даниэль смотрел им вслед, и не мог понять, почему в его душе возникло странное чувство растерянности.

Комментарии

Загрузка...