Ху Лань спустилась с горы по той же дороге, по которой в прошлый раз ходила к Сяо Фан, и, дойдя до самого подножия, увидела под дорогой заброшенный дом. Напротив находился дом Сяо Фан, так что этот дом, судя по всему, принадлежал семейству по фамилии Ту.
Дедушка Чен! — громко окликнула Ху Лань, заметив во дворе напротив старика, стоявшего под деревом с сигаретой.
Ох, девочка, опять спустилась! Чего это ты спозаранку сюда прибежала?! — Глаза у дедушки Чена оказались на редкость зоркими: он узнал Ху Лань с такого расстояния.
Дедушка, а эта семья случайно не Ту? — спросила Ху Лань.
Ту Шулинь-то? Как же им не быть Ту, фамилия у них Ту! Чего ты в их доме забыла? Все уехали, никого не осталось, подались в большой город. Уж сколько лет никто не возвращается. А тем двоим повезло, уехали наслаждаться жизнью. До чего же людские судьбы бывают разными! — Дедушка Чен, отвечая Ху Лань, незаметно перешёл на бормотание себе под нос.
Перед Ху Лань стоял одноэтажный трёхсекционный глинобитный дом под черепичной крышей, сложенный из тёсаного камня. Стены не были оштукатурены ни шпатлёвкой, ни побелкой, и на них выделялись выбитые стальным буром глубокие бороздки разной длины, которые придавали простому каменному фасаду некое живописное очарование. Потеки дождевой воды оставили на стенах чернеющие следы, словно напоминая Ху Лань о том, сколь сильно это место заросло травой и пришло в запустение. На выцветшей деревянной двустворчатой двери еще смутно угадывались контуры духов-хранителей дверей, но краски настолько потускнели, что деталей уже было не разобрать. У входа кое-как валялись сухие ветки, опутанные паутиной.
С левой стороны от главного дома примыкали три саманные постройки. Стены, слепленные из смеси глины и соломы, в верхней части у самой крыши уже размыло дождём, и покосившиеся стропила вместе со свесами повисли на остатках стен, напоминая сломанное тело, неспособное удержать целую одежду.
Обойдя у входа кучу покрытых паутиной сухих веток, Ху Лань с живым интересом остановилась перед земляной стеной, проломанной в форме улыбающегося лица. Через этот провал была видна обстановка внутри: пестрая багрово-красная резная деревянная кровать, перед ней такая же ступенька для ног, а справа — шкаф, покрашенный в красный цвет, над которым красовалось больше десятка похвальных грамот.
Ху Лань только собралась протиснуться в пролом в стене, как сзади по каменной дорожке раздался торопливый топот шагов: хлоп-хлоп-хлоп. Она засомневалась и отступила назад во двор. Дедушка Чен вместе с двумя внуками тоже вошёл в небольшой дворик.
Чего там смотреть, всё давно сгнило. Ты что, надо мной смеешься? Люди утили ушли много лет назад, старьевщики уже столько раз всё вычистили, что там еще осталось? — невнятно проговорил дедушка Чен, сплюнул мокроту прямо на земляную площадку, и внук тут же растер её ногой.
Если бы сейчас перед ней оказался кто-то вроде Ло Сянь, Ху Лань непременно с сияющими глазами принялась бы рассказывать, что прямо перед ней раскинулось жилище, похожее на обитель отшельника, что каждый изломанный карниз, каждая сухая ветка здесь пропитаны историей и дыханием веков, что они повествуют ей неведомую историю. И Ло Сянь, слушая её, тоже загорелась бы этим воодушевлением, стала бы вместе с ней копаться в том, что скрывалось за этой обрушившейся стеной.
Но перед ней стояли эти трое — дед с внуками, и она понимала, что ничего им не объяснит. Не зная, что и сказать, она спросила:
Вы с ними близки?
Едва сорвавки слова с языка, Ху Лань горько пожалела об этом: с тех пор как она прибыла в эту деревню, она становилась всё менее профессиональной и всё более беспечной.
Вы же жили дверь в дверь столько лет, часто общались? — Ху Лань переформулировала вопрос.
Тут и в двух словах не расскажешь! — Тон дедушки Чена застал Ху Лань в врасплох.
Дедушка Чен, я зайду к вам попозже посидеть, хочу послушать ваши неторопливые рассказы, — произнесла она.
Дедушка Чен ничего не ответил.
Заметив возле двора кучу хвороста, накрытую крышкой колодца, Ху Лань подошла и уже собиралась с любопытством приподнять её, нагнувшись:
Не трогай, там змея! — пронзительный визг младшего брата Сяо Фан заставил её испуганно отдернуть руку и отступить вглубь двора.
Мелкий паршивец, вечно паникуешь из-за любой ерунды! Зимой-то откуда змеям взяться? — Выругав младшего внука, дедушка Чен повернулся к Ху Лань и пояснил: — Это просто овощехранилище, семейка Ту складывала туда батат, смотреть там не на что.
А змеи как раз в этом хранилище и прячутся! Я знаю, они в спячке, в хранилище в спячку впадают! В прошлый раз, когда мы с Саньвой ходили сюда за кормом для свиней, мы сами видели, как две-три змеи вылезали оттуда.
Младший брат Сяо Фан, не желая мириться с дедовским выговором, живописуя детали, описывал всё до мелочей, очень надеясь, что они ему поверят.
При одной мысли о мягком змеином теле Ху Лань передернуло от омерзения.
Дедушка, пойдемте к вам в дом посидим немного, можно?
Ладно-ладно, — старик направился к выходу со двора.
Ой, сколько же на этом дереве апельсинов! Они уже совсем пожелтели. Почему их никто не срывает? — Ху Лань заметила, что растущее у двора апельсиновое дерево усыпано плодами. Войдя с другой стороны, она сразу устремилась осматривать дом и почему-то вовсе не обратила внимания на это дерево.
Апельсинов по всему склонуным-полно, в каждом дворе растут, эка невидаль, — бросил на ходу дедушка, уже вышедший со двора.
Ху Лань сорвала два апельсина и зажала их в руках.
Там внизу мертвечник.
Ху Лань испуганно вздрогнула. Младший брат Сяо Фан говорил очень тихо, и дедушка Чен его не расслышал.
Там внизу ребенок похоронен. Из их семьи, — шепнул мальчик, подтянув Ху Лань за руку и пригнувшись к самому ее уху.
Сяо Фан сорвала прут дикого жасмина и хлестнула брата по ногам. Тот с испуганным криком припустил вверх по горе, а она, размахивая хворостиной, бежала следом и кричала:
Кто тебе велел болтать всякую чушь?! Не знаешь — язык за зубами держи!
Ху Лань смотрела на удаляющихся брата и сестру и думала: каково пришлось бы Сяо Фан, будь их родители живы? Вспомнив, что девочка бросила школу, она почувствовала тяжесть на сердце. Нельзя ли как-нибудь снова заговорить с дедушкой?
Ху Лань сидела с дедушкой во дворе. Старик вынес небольшой столик, насыпал на него пригоршню арахиса, предлагая гостье угощаться, а сам достал недоплетенную бамбуковую корзину, намереваясь закончить работу.
Дедушка принялся рассказывать Ху Лань о том, что произошло в этом дворе.
Та семья носила фамилию Ту. Мужчина был пришлым зятем из бывших военных. Говорили, что, когда он вернулся со службы, дома никого не осталось, и он подался в бродячие коробейники — каждый день таскал на коромысле тюки с ватой, продавая по деревням. Староста Чена в те времена заведовал деревней, и у них вечно останавливались всякие разносчики, бродячие артисты да фокусники. Вот этот Ту Шулинь — тот парень, что служил в армии, — положил глаз на старшую дочь семьи Чен. У Чена сыновей не было, только две дочки, вот они и дали согласие. Позже те двое поженились.
Только вот ченская девка оказалась не слишком плодовита: в первый раз родила девчонку, а во второй раз — двойняшек-девочек. Дедушка Чен всё мечтал, чтобы она родила еще раз, теперь уже мальчика. Время было голодное, прокормить троих детей они никак не могли, а потом этот Ту Шулинь привел еще одну девчонку, заявив, что это его двоюродная сестра, у которой вся семья умерла. Лишний рот за столом — куда там поднимать такую ораву, им и своих-то кормить было нечем.
Старик Чен всё уповал на внука, приговаривая, что если родится мальчик, то он будет носить фамилию Чен, но до самой смерти так и не дождался внука.
Сам рассуди: Ту Шулинь — пришлый зять, за душой ни гроша, да еще притащил какую-то сестрицу на дармовщину. Разве можно было после этого поднять голову в семье Чен? Говорить громко он был не смел и по деревне ходил, низко опустив голову.
Когда старик Чен помер, по уму должность старосты должна была перейти к нему, зятю. К тому же тот служил в армии, сказывали, даже каким-то взводным был, человеком способным. Но ничего не попишешь, такая судьба: не смог продолжить род мальчиком, за что семья Чен его и презирала. В итоге старосту назначили на горе — дальнему племяннику старика Чена, который и грамоте-то толком не учился.
Как только старик Чен отдал концы, Ту Шулинь и ченская дочь начали беспрестанно драться. Жизнь казалась невыносимой от обиды: до самой смерти старик так и не глянул на него по-человечески, да и сестра его к тому времени уже вышла замуж. Захотели они снова завести ребенка, но ченская дочь наотрез отказалась. С тех пор в том доме каждый день стоял такой кавардак, что хоть святых выноси — никто не смел лезть разнимать их драки.
Старшие трое детей уже учились в первом классе начальной школы. Той зимой те двое стирали батат у речки и опять затеяли ссору. Меньшая из двойняшек побежала разнимать отца, оступилась и свалилась в воду. Старшая увидела, как сестренка барахтается в реке, пару раз булькнула и ушла под воду. Девочка кричала изо всех сил, но никто не отзывался. Пока взрослые спохватились, ребенок уже утонул. Ту Шулинь нырял, шарил долго-долго, но тела так и не нашел. Выбравшись на берег, он врезал старшей девчонке пощечину. После этого старшая онемела — то ли от удара слух потеряла, то ли по какой другой причине.
Лишь спустя несколько дней её нашли в нескольких ли ниже по течению, где забирали воду для насоса, принесли назад и похоронили под тем самым апельсиновым деревом. Своего ребенка все-таки жалко.
Дедушка, а та погибшая девочка звалась Ту Вэнь? — перебила старика Ху Лань.
Нет, немая — та Ту Вэнь, а погибшая — Ту Вэнь. Не спеши, дай досказать неторопливо. Сколько лет прошло, а у нас в деревне никто о них не говорит. Все они были людьми горькой судьбы. Как вы, молодежь, нынче любите повторять: жизнь нелегка. Вот тогда-то жизнь и вправду была нелегкой.
Старик рассказывал Ху Лань всё новые и новые подробности, и жизнь семьи Ту разворачивалась перед ней, словно длинный свиток, который дедушка распускал дюйм за дюймом.

Комментарии

Загрузка...