Лучи заходящего солнца золотили горную дорогу, а Ху Лань шла по сельской тропинке одна, погруженная в тяжелые мысли. Она вспоминала утренний разговор с канельщиком Чэнем: его уникальные методы ведения хозяйства и глубокое понимание будущего деревни произвели на нее неизгладимое впечатление. Эта некогда бедная деревушка переживала грандиозные перемены, и канельщик Чэнь играл в них далеко не последнюю роль.
Она подошла к дому Сюй Сяофан, первой семьи из списка нуждающихся в помощи по борьбе с бедностью. У ворот возился двенадцатилетний мальчик. Дедушка Сяофан сидел на земляной террасе и плел заплечный короб.
— Дедушка Чэнь, здравствуйте! Я Ху Лань, пришла навестить вас, — громко окликнула его Ху Лань, приближаясь к двору. Она боялась, что старик плохо слышит, поэтому повысила голос.
На самом деле, несмотря на то, что дедушке Сяофан перевалило за семьдесят и волосы его поседели, здоровьем он обладал отменным, а слух и зрение у него были просто превосходными! Он заметил Ху Лань, еще когда она спускалась с горы. Услышав приветствие, старик с улыбкой поднялся, засучил фартук и пару раз вытер руки.
Ху Лань поставила купленную в городе коробку молока на квадратный стол в гостиной, рядом со школьными портфелями Сяофан и ее младшего брата. Дедушка с благодарностью произнес: «Спасибо». Стоя у стола, он выглядел несколько скованно, не зная, что сказать дальше.
— Дедушка Чэнь, продолжайте плести! — Ху Лань сама перенесла табурет и села рядом со стариком. — Дедушка Чэнь, я посижу возле вас, поболтаем.
— Хорошо. Мэньгоу, принеси гостье воды, она издалека шла, наверняка хочет пить, — крикнул дедушка мальчику у входа.
Малыш отряхнул грязь с одежды, побежал в дом и вскоре с опаской зашагал к Ху Лань, неся в руках эмалированную кружку.
— Мелкий, ты до краев налил, как бы сестру не ошпарил! — отчитал внука дедушка, заметив, как из кружки расплелся кипяток. Он поспешно поднялся, забрал кружку у ребенка и поставил ее на камень рядом с Ху Лань.
— Сильно горячо? — мальчик смущенно исподлобья глянул на Ху Лань, теробя ладошки о штаны. Ху Лань заметила, что его ладони покраснели от кипятка.
— Больно ведь, смотри, как покраснело! — сочувственно произнесла она, и этот трогательный жест не мог не вызвать жалости.
— Не больно, — робко бросил ребенок и убег обратно возиться с грязью.
— Бестолковый, ни на что не годен, — пробормотал дедушка.
Ху Лань огляделась вокруг, кивнула на Сяофан, которая полола траву на соседнем участке, и убежавшего брата:
— Сколько им лет?
Вообще-то Ху Лань читала личное дело Сяофан, но точный возраст уже подзабыла.
— Старшей тринадцать, младший шестилетний. С старшей еще куда ни шло, а мелкий — тот еще егоза. Отец на заработках в ДТП погиб, а мать сбежала с другим. Присматривать некому, совсем от рук отбился, — выпалил дедушка на одном дыхании, словно сам с собой разговаривал.
Дедушка Сяофан рассказал Ху Лань, что их род из поколения в поколение жил у этой речушки. Когда строили новую деревню, он отказался перебираться поближе к автотрассе: во-первых, не было денег на доплату за разницу в стоимости, а во-вторых, он считал эту речку частью их семьи, своими корнями.
— Эта река видела взлеты и падения нашего рода, мы не можем бросить ее, — говорил он.
Слушая его, Ху Лань прониклась глубоким уважением. Она решила обязательно помочь этой семье, вернуть им надежду на счастливую жизнь.
Была и еще одна причина: они не хотели расставаться с широким речным пляжем перед домом. Ничего не росло на нем, зато солнце грело вовсю — раздолье для кур и свиней. К тому же здесь было удобно стирать белье, мыть овощи, рубить траву для свиней да и вообще брать воду. В свободное время они ходили к реке поудить мелких карасей. Обжаренные в масле, снаружи хрустящие, а внутри нежные, они были лучшей закуской к ужину.
Заметив, что глиняные стены дома покрылись трещинами и он едва ли не грозит обрушиться, отдел по борьбе с бедностью снес ветхую лачугу и выстроил взамен три кирпичные комнаты. Снаружи стены заново оштукатурили шпатлевкой и известью, а также пристроили кухню и свинарник. Внутри поставили стол, шкафы и другую простую мебель, а главное — провели трубу прямо из деревни, обеспечив водопровод. Когда все трое — дед и внуки — въезжали в новое жилье, собралась вся округа: кто помогал, а кто просто пришел поглазеть. Детишки радостно носились туда-сюда.
— Сяофан и ее брат учатся в деревенской школе?
— Нетушки. Молодежь из деревни подалась в город покупать жилье, и детишек всех в городские школы отвели. В деревне осталось всего пара ребятишек, школа не набирала учеников, ее и закрыли. Теперь все в поселок на учебу ходят.
— Так это же прекрасно! Качество образования в поселке куда выше, чем в деревне, — с энтузиазмом подхватила Ху Лань.
— Какое там прекрасное... Каждый день туда-обратно по двадцать с лишним ли бегать надо. У поселковых условия хорошие, репетиторы, успеваемость высокая, а наши после школы должны косьбу тащить да на огороде пахать. За программой не поспевают, старшая, Фан-ва, совсем от рук отбилась, учиться не хочет, — вздохнул дедушка.
— Тринадцать лет всего, если не учиться, что же дальше делать? — сорвалось с губ Ху Лань.
— Ничего не поделаешь. Я сам ни единой буквы не знаю, а у нее ни матери, ни отца — некому указ давать! — дедушка вытащил из кармана обломанный медный чубук, оторвал клочок бумаги от школьной тетради, засыпал щепотку самосада, свернул цигарку, засунул один конец в мундштук, чиркнул спичкой и затянулся.
— Тот самый начальник из Фонда, что помогает ей с учебой, договорился насчет ПТУ в городе Наньшань, говорит, в следующем месяце отправят ее на учебу, — затянувшись дымом, дедушка опустил чубук и продолжил.
— В провинциальный город Наньшань? И Фонд оплачивает учебу? Дедушка Чэнь, вы знаете, как звали того начальника? — Ху Лань это решение показалось нелепым. Отправлять тринадцатилетнюю девочку одну в совершенно чужой город — уму непостижимо.
Дедушка Чэнь замолчал, смачно попыхивая трубкой, словно наслаждаясь каждой затяжкой. Старик тоже прожил тяжелую жизнь, кто бы смел его упрекать? Быть может, он верил, что поездка Сяофан из глухой деревни в столицу провинции сама по себе означает шанс на лучшую жизнь, и учеба тут вовсе ни при чем.
На душе у Ху Лань стало тоскливо, продолжать разговор не хотелось. Попрощавшись с троицей, она зашагала обратно к новому большаку, по которому пришла утром. В груди смешались самые разные чувства: с одной стороны, благодаря программе по борьбе с бедностью в деревни пришли блага цивилизации, проложили новые дороги, наладили связь с городом, направили инвестиции в сельское хозяйство и помогли сбывать продукцию на широкие рынки, отчего крестьяне стали жить зажиточно. С другой же — отношение к образованию и понимание городского мира остались прежними, и до истинных перемен еще далеко, предстоит приложить немало усилий.
— Кто же этот тайный благодетель из Фонда? Зачем понадобилось устраивать Сяофан именно в ПТУ? Все это выходит далеко за рамки простой заботы об образовании, выглядит так, будто вся эта цепочка построена ради помощи конкретному человеку. Это совершенно не вяжется с логикой работы официального фонда, — Ху Лань никак не могла уловить суть, и от раздумий в голове становилось только туманнее.
Она набрала номер водителя Сяо Ли. Тот ответил, что они как раз закончили осмотр другой фермы и едут ее забирать.
Ху Лань опустилась на деревянную скамью у въезда в горную деревню и потерянным взглядом уставилась на дорогу, по которой должен был подъехать Сяо Ли.

Комментарии

Загрузка...