Приближаясь к Городу Звездного Сияния, Линь Юй и Ван Цян всё сильнее ощущали всю сложность и суровость здешних мест.
В руинах по обе стороны дороги то и дело раздавались жалобные крики — это просили о помощи раненые или застрявшие в ловушке выжившие. Однако они никак не могли разорваться на части, а потому, с тяжелым сердцем, полным вины и беспомощности, продолжали свой путь.
По мере того как город становился всё ближе, окружающая обстановка начала меняться.
На некогда бесплодной земле постепенно стали появляться следы человеческого труда: пусть это были лишь крошечные клочки грядок, но и их хватало, чтобы доказать — Город Звездного Сияния старается поддерживать жизнь вокруг себя.
Там и тут работали простейшие ирригационные сооружения, вода медленно и тихо журчала, питая потрескавшуюся землю, словно шепот надежды посреди апокалипсиса.
Они также заметили патрульные отряды, отправленные из Города Звездного Сияния. Бойцы были отлично экипированы и прекрасно обучены. Седлая модифицированные мотоциклы, они с ревом проносились по дорогам, бдительно осматривая всё вокруг.
Стоило им заметить малейший признак опасности, как они тут же реагировали: либо зачищали окрестности от зомби, либо спешили на помощь пострадавшим беженцам.
Линь Юй и Ван Цян попытались завязать разговор с патрульными, чтобы узнать побольше о Городе Звездного Сияния. Командиром отряда оказался молодой человек по имени Ли Янь. У него был твердый взгляд, а от всей его фигуры веяло уверенностью и властностью.
Вы чужаки, которые направляются в Город Звездного Сияния? — спросил Ли Янь, окинув их оценивающим взглядом.
Линь Юй кивнул: — Да, мы получили приглашение от Города Звездного Сияния отправиться на исследование древних руин. Но мы еще мало что знаем о самом городе и хотели бы расспросить вас об обстановке.
Ли Янь слегка нахмурился: — Город Звездного Сияния — это островок покоя в нынешнем конце света, однако и он сталкивается со множеством вызовов. Внутри города поддерживается строгий порядок, а городской лорд неизменно прилагает все усилия, чтобы сохранять баланс сил, одновременно занимаясь изучением вируса и поисками способов спасти мир. Впрочем, в последнее время из-за истории с исследованием руин в городе царит некоторая тревога.
— С чего бы людям тревожиться? — спросил Ван Цян.
— Те древние руины таят в себе неведомые опасности. И прежде туда отправлялось немало экспедиций, но почти никто из них не вернулся назад. К тому же ходит множество слухов о тайнах, скрытых в руинах: одни говорят, будто там спрятана сила, способная уничтожить мир, а другие уверяют, что это единственная надежда на спасение человечества, — пояснил Ли Янь.
Линь Юй и Ван Цян переглянулись, и на душе у них стало еще тревожнее. Поблагодарив Ли Яня, они продолжили путь к Городу Звездного Сияния.
Наконец они добрались до городских ворот. Городские стены были высокими и величественными, их сложили из гигантских каменных блоков, а по поверхности тянулись ряды защитных рун, источавших мягкое сияние. У ворот толпилась стража в прекрасных доспехах и с оружием наперевес, их настороженные взгляды сканировали окрестности.
Линь Юй и Ван Цян подошли ближе и назвали свои имена вместе с целью визита. После недолгой проверки стражники разрешили им войти в город.
Оказавшись внутри, они смогли оценить здешние виды. На улицах спешили прохожие, на лицах большинства застыли усталость и тревога.
Архитектурный стиль города оказался разнообразным: некоторые древние здания прекрасно сохранились, и их стены были покрыты изящными узорами и письменами, напоминающими о былом величии Города Звездного Сияния.
Но попадались и новостройки — лаконичные и практичные, явно возведенные в угоду суровым требованиям выживания в эпоху апокалипсиса.
Они также обратили внимание на то, как живут обычные выжившие. Кое-кто разложил товар прямо на обочине: самодельное оружие, лекарства, еду и прочее.
Другие нанимали рабочих для восстановления города или выполнения опасных поручений. В самых темных углах улиц жались друг к другу нищие в лохмотьях — в их опустошенных глазах плескалось полное отчаяние.
По расспрашивая местных жителей, Линь Юй и Ван Цян узнали, что по вечерам в Городе Звездного Сияния открывается обменный рынок, где уцелевшие могут торговать друг с другом вещами и полезными сведениями. Они решили заглянуть туда вечерком, авось удастся раздобыть ценную информацию и выменять нужные припасы.
С наступлением ночи рынок Города Звездного Сияния ожил. Он расположился на центральной площади города, ярко освещенной и заставленной бесчисленными торговыми рядами. Чего здесь только не было: драгоценные медикаменты, дефицитная еда, мощное вооружение и даже загадочные артефакты из руин.
Линь Юй и Ван Цян лавировали между прилавками, внимательно изучая выставленные товары. Они быстро заметили, что цены тут заоблачные — за какую-нибудь простую снедь требовалось отдать целое состояние. К тому же информация на рынке ходила самая разная, отличить правду от вымысла удавалось с большим трудом.
Они подошли к прилавку с лекарствами. Торговец, пожилой мужчина с проницательным взглядом, обратился к ним: — Эге, молодые люди, у меня тут есть ценные снадобья, лучшие средства от любых болезней и ран. Нужны?
Линь Юй поинтересовался: — На что вы их меняете?
Старик окинул их оценивающим взглядом и ответил: — Если у вас есть редкие артефакты из руин или мощное оружие — отдавайте их. Если нет, сойдет и большое количество продовольствия или других ресурсов.
Линь Юй и Ван Цян покачали головами: у них не было столько добра, чтобы выменять эти лекарства. Подавленные, они продолжили свой путь по рынку.
В одном из дальних углов они наткнулись на загадочного юношу. Тот был облачен в черные одежды, а лицо скрывала маска, так что черт не разглядеть.
Заметив Линь Юя и Ван Цяна, он тихо произмолвил: — Вы ведь приезжие, верно? У меня есть кое-какая информация о Городе Звездного Сияния и тех древних руинах. Интересует?
Сердце Линь Юя встрепенулось, и он спросил: — Что за сведения? И чего ты хочешь взамен?
Юноша усмехнулся: — Моя информация очень ценна, за нее придется отдать особую вещь. Я слышал, у вас есть отличный длинный клинок. Если согласны обменять его, я выложу всё, что знаю.
Линь Юй нахмурился — этот клинок был его главным оружием и имел для него огромную ценность. Он покачал головой: — Клинок отдать не могу. Есть другие варианты обмена?
Юноша покачал головой: — Нет, это мое условие. Если не хотите меняться, ничем не могу помочь.
Отказываться было некуда, и Линь Юй с Ван Цяном покинули его лавку, продолжив поиски информации и припасов среди других торговцев.
В самом центре рынка они заметили толпу спорящих людей. Оказалось, некий торговец выставил на продажу вещь, якобы добытую в руинах, но покупатели усомнились в ее подлинности, и между сторонами вспыхнул конфликт. Линь Юй и Ван Цян подошли ближе, пытаясь разобраться в ситуации.
Увидев их, торговец тут же затараторил: — Друзья, рассудите сами! Эта вещь — стопроцентный оригинал, найденный в руинах! А они утверждают, что это подделка. Разве это не клевета на честного человека?
Оппоненты же возразили: — От твоего товара вообще не исходит никаких энергетических волн, какая это к черту реликвия из руин? Ты просто слепил фальшивку, чтобы выманить у нас ресурсы!
Линь Юй внимательно осмотрел предмет и действительно не ощутил от него ни малейшего намека на энергию, однако спешить с выводами не стал. Он произнес: — Рассудить это сходу непросто. Есть ли способ проверить подлинность вещи?
Купец вздохнул: — В Городе Звездного Сияния есть оценщики, но их услуги стоят безумно дорого, да и очередь к ним расписана надолго вперед.
Линь Юй и Ван Цян окончательно убедились, что этот обменный рынок кишит обманом и рисками. Им придется соблюдать предельную осторожность, если они хотят отыскать по-настоящему полезные сведения и припасы.
Обойдя рынок вдоль и поперек, они хоть и не разжились ценными вещицами, но зато глубже поняли устройство Города Звездного Сияния и здешние порядки. Поразмыслив, они решили и дальше собирать информацию об обстановке в городе.

Комментарии

Загрузка...