После того как Линь Юй успешно прорвал силовой барьер, команда погрузилась в кратковременную радость и отдых.
Внутри убежища все либо делились опытом культивации, либо проверяли и приводили в порядок снаряжение, атмосфера царила относительно непринуждённая. Однако спокойные дни продолжались недолго.
В этот день, когда Ван Цян, как обычно, нёс патрульную службу и охрану за пределами убежища, вдалеке в небе внезапно раздался глухой гул.
Он настороженно поднял голову и увидел, что небольшой летательный аппарат, источающий тусклый синий свет, медленно летит в сторону убежища.
Аппарат обладал причудливой обтекаемой формой, а его поверхность была сплошь искорежена сложными и таинственными рунами, словно повествующими о древних преданиях.
Ван Цян немедленно вернулся в убежище и сообщил Линь Юю и остальным. Все вышли к входу, вглядываясь в этот приближающийся загадочный летательный аппарат.
Когда аппарат завис в воздухе недалеко от убежища, из его нижней части вырвался синий луч, сформировав перед людьми мерцающую проекцию.
В проекции появился мужчина в роскошных расшитых одеждах; у него было красивое лицо, глубокий и мудрый взгляд, а длинные иссиня-чёрные волосы были аккуратно собраны на затылке.
Отважные воины далёких земель, я Мо Юань, посланник Города Звёздного Сияния. Мы много слышали о том, какую невероятную храбрость и силу вы проявили в эту эпоху апокалипсиса. Наш Город Звёздного Сияния столкнулся с колоссальным кризисом, который, возможно, напрямую связан с истоками свирепствующего в этом мире вируса. Ныне мы спешно приглашаем вас отправиться в Город Звёздного Сияния, чтобы вместе исследовать древние руины, в которых могут скрываться ключевые подсказки к разгадке тайны вируса. Если вы сможете оказать успешную помощь, Город Звёздного Сияния щедро отблагодарит вас и окажет всестороннюю поддержку. Голос мужчины был ровным и богатым на обертоны, эхом разноси перед убежищем.
Линь Юй нахмурился, его сердце было преисполнено сомнений. Сделав шаг вперёд, он обратился к проекции: — С чего бы нам верить тебе? И что это за Город Звёздного Сияния такой? Не окажется ли так называемое исследование руин ловушкой?
Мо Юань слегка улыбнулся, словно заранее ожидая подобного вопроса от Линь Юя. — Город Звёздного Сияния — это уцелевшее поселение с долгой историей и мощной силой в эпоху конца света. Мы неизменно посвящаем себя изучению вируса, пытаясь отыскать способ спасти мир. Что же до доверия, я знаю, что вы пережили немало опасностей и испытаний, поэтому вполне естественно относиться к незнакомцам с настороженностью. Но это исследование руин касается судьбы всего человечества, и нашему Городу Звёздного Сияния нужны такие способные люди, как вы. К тому же по пути вашего следования мы предоставим необходимую защиту и ресурсную поддержку, дабы доказать нашу искренность.
Линь Юй переглянулся со стоявшими позади товарищами, и в их взглядах читались и сомнение, и любопытство. Цинь Тяньду активировал Глаз Дракона, пытаясь рассмотреть, не скрывается ли за проекцией какая-то информация, но из-за энергетических помех проекции он смог разглядеть лишь смутное световое пятно.
— Дайте нам немного времени на раздумья, — произнёс Линь Юй.
Мо Юань кивнул: — Разумеется, но время не ждёт, пожалуйста, примите решение как можно скорее. Стоит упустить лучший момент, и тайны в руинах могут оставаться погребёнными вечно, а вирус продолжит свирепствовать, поглощая всё больше жизней. С этими словами проекция медленно растаяла, и летательный аппарат плавно удалился.
Вернувшись в убежище, все собрались в кружок, начав обсуждение: принимать ли приглашение Города Звёздного Сияния.
Первым высказался Ван Цян: — Мне кажется, это может быть шанс. Мы всё это время исследовали всё в одиночку, да и наши познания о вирусе крайне ограничены. Если в Городе Звёздного Сияния действительно больше ресурсов и результатов исследований, возможно, это поможет нам быстрее найти решение.
Цинь Тяньду же с некоторым беспокойством произнёс: — Однако всё это выглядит слишком внезапно. Мы абсолютно ничего не знаем о Городе Звёздного Сияния, и что, если у них какие-то недобрые намерения? Разве мы тогда не сунемся прямо в пасть тигру?
Су Яо тоже поддакнула: — Да уж, мы не можем рисковать сломя голову. Но если и вправду удастся разгадать тайну вируса и спасти мир, как мы можем упустить такую возможность?
Профессор Чэнь, немного подумав, сказал: — Судя по текущей ситуации, нам действительно нужны новые зацепки и ресурсы. Появление Города Звёздного Сияния может стать поворотным моментом, но мы обязаны проявить осторожность. Я предлагаю сначала отправить кого-нибудь на разведку ситуации вокруг Города Звёздного Сияния и только потом принимать решение.
Выслушав мнения товарищей, Линь Юй взвесил в уме все за и против. Он прекрасно понимал, что это выбор, полный как рисков, так и возможностей. С одной стороны, приглашение Города Звёздного Сияния могло стать ключом к преодолению их тупика и глубокому изучению вируса; с другой стороны, за этим могли таиться неизвестные опасности, и малейшая оплошность грозила обернуться гибелью.
— Профессор прав. Ван Цян, ты пойдёшь со мной на разведку обстановки вокруг Города Звёздного Сияния. Тяньду, вы с Су Яо оставайтесь в убежище и усильте бдительность на случай, если враги вздумают воспользоваться моментом для нападения, — наконец принял решение Линь Юй.
Ван Цян кивнул, поднялся на ноги и стал собираться в путь вместе с Линь Юем. Прихватив необходимое снаряжение и оружие, они тихонько выскользнули из убежища и скрытно направились в сторону предполагаемого местонахождения Города Звёздного Сияния.
Едва они отошли от убежища, как подверглись нападению стаи мутировавших зомби. Эти твари обладали проворными телами, их пасти были усеяны острыми клыками, а глаза горели зловещим багровым светом. Свободно лавируя среди руин, они стремительно бросились на Линь Юя и Ван Цяна.
Линь Юй мгновенно применил способность ментального контроля, пытаясь помешать действиям зомби. Однако ментальное сопротивление этих тварей оказалось гораздо выше, чем у тех, с кем они сталкивались прежде, и ментальный контроль возымел лишь слабый эффект.
Ван Цян же издал громогласный рык, доведя прочность своего стального тела до предельного уровня, и ринулся прямо на стаю зомби. Его кулаки обрушивались градом ударов, каждый из которых отбрасывал мертвецов на несколько метров назад, но те, не считаясь с потерями, яростно облепляли его со всех сторон.
Увидев это, Линь Юй с длинным клинком наперевес продемонстрировал изящную технику владения оружием и врезался в самую гущу зомби. Его клинок в руках превратился в мелькающий световой росчерк, точно отсекая конечности чудовищ.
Зелёная кровь брызнула на окрестные руины, источая едкий запах. В разгар боя Линь Юй заметил, что уязвимым местом этих зомби является шея, поэтому он сменил тактику, сосредоточившись на ударах по ногам, чтобы заставить мертвецов обнажить бреши на шеях, и воспользовался моментом для нанесения смертельного удара.
После упорного боя они наконец отбили атаку стаи зомби, но при этом потратили немало сил. Продолжая путь, они вышли к некогда процветающему городскому району. Теперь же он превратился в сплошные руины: высотные здания обрушились, а улицы были завалены брошенными машинами и мусором.
Перед ними предстали жуткие картины бедствий уцелевших людей. Некоторые были заперты под завалами, придавленные тяжёлыми обломками, и испускали жалобные стоны. Другие же, истощённые голодом и болезнями, еле дыша лежали у обочины. Линь Юй и Ван Цян попытались помочь им, но их ресурсы были ограничены, поэтому они смогли оказать лишь простейшую медицинскую помощь и поделиться едой.
Пробираясь сквозь городские руины, они встретили группу бродяг. Изначально эти люди тоже были обычными выжившими, но в жестоких реалиях апокалипсиса ради выживания им приходилось рыскать в поисках припасов повсюду и даже вступать в столкновения с другими.
Главарем бродяг оказался дородный мужчина средних лет с суровым взглядом по имени Лю Ган; в руке он крепко сжимал ржавую железную трубу, один конец которой был остро заточен.
— А ну выкладывайте еду и снаряжение, мы уже несколько дней ничего не ели! — закричал Лю Ган, размахивая железной трубой.
Линь Юй нахмурился: ему не хотелось ввязываться в драку с этими людьми, но и сдаваться просто так он не собирался. — Наша еда и снаряжение — гарантия нашего выживания, мы не можем их отдать. Если вы хотите выжить, вам следует искать другие ресурсы, а не грабить остальных.
Услышав слова Линь Юя, Лю Ган холодно фыркнул: — В эту эпоху конца света выживает только сильнейший. Раз не хотите отдавать добром, тогда не взыщите! С этими словами он первым бросился на Линь Юя, занеся железную трубу со свистящим рассекающим воздух звуком.
Линь Юй качнулся в сторону, с лёгкостью уходя от атаки, и одновременно взмахнул длинным клинком — сверкнула холодная сталь, и от железной трубы Лю Гана отлетел кусок. Лю Ган внутренне содрогнулся: он никак не ожидал, что реакция Линь Юя окажется столь молниеносной, а оружие — таким острым.
Остальные бродяги, увидев, что атака Лю Гана захлебнулась, со всех сторон бросились вперед. Линь Юй ничуть не растерялся: он плавно циркулировал внутреннюю силу, и клинок начал покрываться тускло-зелёным сиянием — это пробуждалась сила нового оружия, ядовитого клинка.
Один из бродяг выскочил сбоку, и Линь Юй, выбрав нужный момент, легко поддел его клинком, поразив в руку. Бродяга почувствовал жгучую боль, рана мгновенно почернела, и яд поплыл по венам. Дико завопив, он рухнул на землю и закатался по ней.
Это зрелище тут же остудило остальных бродяг: со страхом глядя на отравленный клинок в руке Линь Юя, они невольно попятились назад. Лю Ган хоть и испугался в душе, но понимал: если сегодня не раздобыть еду и снаряжение, всю их шайку ждёт неминуемая смерть.
— Не бойтесь, он всего один, валим все вместе! — взревел Лю Ган, вновь набираясь храбрости и бросаясь на Линь Юя.
Взгляд Линь Юя холодно блеснул, он применил ментальный контроль — пусть полностью подчинить этих бродяг не удавалось, но он мог нарушить их координацию, сделав их атаки медлительными и хаотичными. Ван Цян тоже воспользовался моментом и ринулся вперёд; встав спина к спине с Линь Юем, они образовали оборонительный строй.
— Линь Юй, эти люди тоже доведены до отчаяния, постарайся не лишать их жизни, — крикнул Ван Цян.
Линь Юй кивнул: — Я знаю, но и позволить им навредить нам мы тоже не можем.
В разгар боя Линь Юй искусно задействовал ядовитые свойства клинка, лишь слегка оцарапая кожу бродяг, чтобы токсин просто лишил их боеспособности. Ван Цян же за счёт своего стального тела отбивал всех приближающихся противников одного за другим.
После ожесточенной схватки бродяги наконец осознали, что им не одолеть Линь Юя и Ван Цяна, и бросились врассыпную во все стороны. Лю Ган посмотрел на корчившихся от боли на земле товарищей, переполненный чувством вины и безысходности.
— Уходите, сегодня нам просто не повезло, — бросил Лю Ган и повернулся, чтобы помочь раненым соратникам.
Линь Юй проводил их взглядом и тяжело вздохнул. В эту эпоху апокалипсиса каждый борется за выживание, и здесь нет абсолютной правоты или вины.
Они продолжили свой путь; к тому времени процесс леденеющего мира ещё сильнее усугубился, и свирепый холодный ветер с резким завыванием хлестал по лицам, словно бритва.
Прежние реки давно за толстым слоем льда, и вся ледяная гладь покрылась трещинами, напоминая болезненные шрамы земли. Встречающиеся вдоль дороги деревья тоже сковало льдом, и ветки, не выдерживая тяжести, то тут то там с треском ломались.
Земля сияла ослепительной белизной, не оставляя почти никаких признаков жизни — лишь погребённые под снегом руины молчаливо напоминали о былом процветании.
После нескольких дней трудного пути они наконец приблизились к району, где располагался Город Звёздного Сияния. Однако здесь предстало ещё больше раздирающих сердце зрелищ.
Земли вокруг Города Звёздного Сияния были погребены под снегом и льдом, множество деревень разрушено, а посевы на полях давно погибли от мороза, оставив лишь дрожащие на ветру сухие стебли.
Огромные толпы беженцев сгрудились на окраинах Города Звёздного Сияния; ютясь в неказистых ледяных хижинах или палатках, они страдали от голода, холода и болезней.
Дети от голода осунулись и пожелтели, а в их глазах читались страх и беспомощность; старики же жались по углам, непрестанно кашляя и дрожа от стужи.
Линь Юй и Ван Цян, глядя на эти картины, чувствовали, как на душу давит тяжесть. Они понимали: пусть Город Звёздного Сияния и таит в себе надежду, но в эту мрачную эпоху весь мир погрузился в пучину невыносимых страданий. Ускорив шаг, они направились в сторону Города Звёздного Сияния.

Комментарии

Загрузка...