Пока они пребывали в шоке от своего открытия, в недрах научно-исследовательского центра внезапно взвыла сирена. Резкий, пронзительный звук, словно острое лезвие, вспорол тишину, больно ударив по ушам. В полумраке замигали красные сигнальные огни, окрашивая всё вокруг в тревожные, зловещие тона.
— Что происходит? Неужели мы задели какой-то механизм? — воскликнул Линь Юй. В его голосе сквозили напряжение и тревога. Сейчас, находясь в глубине этого таинственного и опасного комплекса, они понимали: любой шорох может обернуться смертельной угрозой.
Профессор Чэнь, нахмурившись, быстро окинул взглядом помещение, пытаясь вычислить источник тревоги.
— Не похоже на механизм, — проговорил он, осторожно пряча отчет об исследовании в портфель. В его глазах читалось беспокойство. — Этот сигнал больше напоминает внешнюю систему экстренного оповещения.
Ван Цян, крепко сжимая дубинку, встал у входа и настороженно вгляделся в коридор.
— Неважно, в чем причина, нам нужно немедленно убираться отсюда. Этот шум наверняка приманит всех тварей из округи, — его голос, низкий и хриплый, напоминал рык зверя, готового к схватке.
Цинь Тяньду, не отставая, вцепился в край одежды Линь Юя. В глазах мальчика застыли страх и смятение.
— Брат Линь Юй, мне страшно, — прошептал он, едва сдерживая дрожь.
Линь Юй ласково похлопал его по руке, стараясь приободрить:
— Не бойся, Тяньду, я рядом. Мы выберемся отсюда в безопасности.
Хотя на душе у самого Линь Юя было неспокойно, перед лицом ребенка он обязан был сохранять невозмутимость, чтобы дать ему хоть какое-то чувство защиты.
Они быстро собрали вещи и бросились к выходу из комплекса. Однако, добравшись до главного холла, замерли в изумлении. И без того темный зал погрузился в непроглядный мрак — окна словно накрыли огромным черным полотном, не пропускавшим ни лучика света.
Линь Юй подбежал к окну и выглянул наружу. Небо, до этого хмурое, теперь было полностью поглощено тьмой, будто ночь наступила в одно мгновение. Грозовые тучи, словно бушующие черные волны, ворочались в вышине, неумолимо опускаясь к земле. В следующую секунду ослепительная молния, подобно гигантскому золотому мечу, рассекла небосвод надвое. Раздался оглушительный удар грома, от которого содрогнулась сама земля.
— Что происходит? Почему вдруг стало так темно? — Ван Цян, подбежав к окну, в недоумении уставился в пустоту.
Не успели они осознать ситуацию, как мощный электромагнитный импульс пронесся по зданию, словно цунами. В одночасье вся электроника в комплексе затрещала, лампы мигнули и окончательно погасли. Фонарики в их руках тоже вышли из строя, и тьма поглотила их целиком.
— Всем не паниковать, сгруппироваться! — скомандовал Линь Юй, стараясь придать голосу уверенности и унять всеобщую панику.
В темноте они могли ориентироваться лишь по дыханию и слабым прикосновениям, пытаясь нащупать друг друга. Вдруг земля под ногами начала мелко вибрировать, а затем толчки стали такими сильными, словно некое исполинское чудовище ворочалось глубоко в недрах, пытаясь прорваться наружу.
— Землетрясение! Будьте осторожны! — в темноте раздался испуганный голос профессора Чэня.
Они с трудом удерживались на ногах, хватаясь за всё, что попадалось под руку. С потолка и стен посыпались декоративные элементы, разбиваясь о пол. Воздух наполнился густой пылью, мешающей дышать.
Землетрясение не утихало. По полу, словно пасть жуткого зверя, начали расползаться глубокие трещины. Из разломов хлынула зловонная черная слизь. Она казалась живой — медленно расползаясь, она разъедала всё, к чему прикасалась. Стоило столам и стульям в холле коснуться этой субстанции, как они тут же с шипением начинали дымиться и исчезали, будто сгорая в адском пламени.
— Что это за чертовщина?! — в ужасе выкрикнул Ван Цян.
Лицо профессора Чэня стало мертвенно-бледным. Его голос дрожал:
— Это и есть та катастрофа, которой мы так боялись — коллапс экосистемы Земли. Эта черная слизь — некое неизвестное вещество, высвободившееся из-за метеоритов и таяния ледников. Она уничтожает всё живое и неживое. Нам нужно как можно скорее добраться до убежища, только его защитные системы смогут нас укрыть.
Линь Юй глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.
— Идите за мной! Выходим через боковую дверь, обходите трещины и эту жижу! — крикнул он и, полагаясь на память, двинулся вперед, ощупывая путь.
Остальные, спотыкаясь, осторожно следовали за ним. Каждый шаг был полон риска. Земля продолжала дрожать, не давая сохранять равновесие, а расползающиеся трещины и смертоносная слизь преследовали их, готовые поглотить в любой момент.
Добравшись до бокового выхода, они обнаружили, что дверь наглухо завалена огромным обломком камня. Линь Юй изо всех сил навалился на преграду, но та даже не сдвинулась.
— Что делать? Путь закрыт! — в отчаянии воскликнул Ван Цян.
Линь Юй осмотрелся и заметил вентиляционное отверстие. Оно было узким, но протиснуться можно было.
— Лезем в вентиляцию! — скомандовал он и первым полез внутрь.
Один за другим они выбрались наружу и замерли, потрясенные увиденным.
Мир вокруг изменился до неузнаваемости. Скорость глобального оледенения резко возросла: то, что раньше было локальным явлением, теперь охватило всю планету. Холод, словно свирепый хищник, ворвался в реальность, замораживая всё на своем пути. Далекие горные хребты скрылись под толстой коркой льда, а некогда пышные леса превратились в хрустальные изваяния — ветви деревьев согнулись под тяжестью снега, не в силах выдержать этот груз. Городские улицы завалило сугробами, здания почти целиком ушли под снег, виднелись лишь верхушки крыш.
Среди этого ледяного ада еще пытались выжить люди. В лохмотьях, дрожа от пронизывающего ветра, они с отчаянием и безнадежностью смотрели по сторонам. Кто-то отчаянно искал укрытие, а кто-то уже замерз, навеки оставшись частью этого ледяного безмолвия.
— Как мир мог стать таким? — Цинь Тяньду смотрел на пейзаж с ужасом и непониманием.
Сердце Линь Юя сжималось от боли. Он понимал: катастрофа превзошла все их ожидания, и перед человечеством встала угроза, с которой оно еще не сталкивалось.
— Не будем терять время, нужно добраться до бомбоубежища! — сжав зубы, сказал он.
Однако идти по заснеженному миру было невероятно тяжело. Они проваливались в сугробы, каждый шаг требовал колоссальных усилий. Холодный воздух резал лицо и тело, словно острые ножи, конечности начинали неметь.
Вдруг из сугроба выскочила стая пингвинов, зараженных вирусом. Их тела мутировали: перья стали твердыми, как сталь, глаза горели зловещим красным светом, а клювы превратились в опасное оружие. Они с огромной скоростью бросились на людей.
— Берегись! — крикнул Линь Юй, выхватывая длинный нож.
Он бросился навстречу, нанося удары в холодном воздухе, от которого летели снежные искры. Линь Юй двигался стремительно, целясь в уязвимые места, но мутанты были слишком быстрыми, а их панцири — слишком прочными. Его удары почти не приносили вреда.
Ван Цян присоединился к бою, нанося тяжелые удары дубинкой. Его силы хватало, чтобы отбросить существ, но те тут же возвращались в атаку.
Профессор Чэнь и Цинь Тяньду старались помочь издалека: профессор кидал камни, отвлекая тварей, а мальчик громко кричал, подбадривая бойцов.
В пылу схватки Линь Юй заметил, что глаза мутантов — их слабое место. Он сменил тактику, начав бить точно в цель. Удар в глаз оказался фатальным: пингвин с визгом рухнул на снег и затих.
Остальные последовали его примеру. После ожесточенной битвы им наконец удалось отбить атаку.
Изможденные, они продолжили путь. Тела окоченели, силы были на исходе, но в сердцах горела одна цель — добраться до убежища.
По пути им встречались и другие опасности: скрытые под снегом провалы, обезумевшие от холода звери. Но благодаря упорству и мужеству они раз за разом выходили из передряг.
Наконец, вдали показался знакомый вход в бомбоубежище. Его занесло снегом, но очертания были узнаваемы. Сердца людей забились быстрее, и они прибавили шагу.
Однако, приблизившись, они заметили неладное. На снегу виднелись свежие следы — кто-то был здесь совсем недавно.
— Неужели мародеры нашли наше убежище? — нахмурившись, прошептал Линь Юй.
Они осторожно двинулись внутрь, готовясь к любой опасности.

Комментарии

Загрузка...