Ночным Лангдонмэрском в трущобах Внешнего кольца рабочие, отпахавшие целый день, возвращались в свои тесные и убогие жилища, ели скудный и невеселый ужин, еле-еле набивали желудки наполовину, а затем валились спать со своими уставшими, грязными телами.
Хотя в нынешние времена мощь империи крепла, а производительность труда многократно превосходила былую, жизнь простого народа становилась лишь тяжелее.
Развитие промышленности привело к росту населения, и хотя сельскохозяйственное производство несколько увеличилось, оно все же не поспевало за темпами демографического роста.
Империя кормила стремительно увеличивающееся население за счет колоссального объема зерна, поступавшего из заморских колоний, однако было очевидно, что даже нынешней Британской империи не под силу досыта накормить абсолютно каждого.
Обычно основную пищу рабочей семьи составляли хлеб и овес — разумеется, не отборный белый хлеб, да и овес вовсе не варили рассыпчатым рисом, как это делали жители Востока.
Как правило, на их столах по-прежнему красовались черный хлеб и овсяная каша, ничем не отличавшиеся от тех, что были до наступления индустриальной эпохи.
Промышленный прогресс никак не изменил их рацион питания, хотя в целом, если заработка семьи хватало едва ли не впритык на еду и кров, на их столе все же появлялось немного овощей и кусок бекона — ровно на один прием пищи в день, а мужчины могли побаловать себя порцией сливочного масла, чтобы восполнить силы после тяжелого трудового дня.
Разумеется, неотъемлемой частью трапезы было и питье для мужчин.
В былые времена это могла быть кружка пива, которая не только давала организму драгоценные калории, но и обеспечивала необходимыми микроэлементами и минералами.
Однако после того как прошлый император издал сухой закон, на столах простолюдинов кофе и какао начали постепенно вытеснять пиво.
В конце концов, заморские колонии империи ежегодно поставляли в метрополию громадное количество кофейных и какао-бобов, которые прекрасно бодрили подданных империи и придавали им сил.
Это также изменило пищевые привычки простых людей Викторианской империи: вместо вечерней кружки пива они перешли на утреннюю чашку кофе.
Конечно, если глава семьи трудился на железной дороге и получал вдвое больше обычного, на их столе могли появиться яйца, сосиски и даже диковинное пирожное.
Но даже при этом подавляющему большинству людей едва удавалось утолить голод. Мало того что в Лангдонмэрске каждый день кто-нибудь умирал на улицах от голода, так еще и подавляющий процент рабочих страдал от недоедания, а дети...
Уж если ребенок доживал до совершеннолетия, это уже считалось большой удачей; куда больше малышей увядали прежде времени из-за болезней, порожденных антисанитарией.
В те времена — будь то родовспоможение или хирургическая операция — поддерживать элементарную чистоту уже почиталось за величайшее чудо. Медицинская дезинфекция? Это понятие вошло в обиход лишь несколько лет назад.
Если таково было положение дел в медицине, то уровень жизни и гигиены простого народа можно было представить без лишних слов.
Отсутствие водопровода, невозможность позволить себе горячую воду, необходимость запасаться водой впрок из-за графика подачи — все эти ограничения сводились к тому, что для простых людей принятие ванны, особенно горячей, превратилось в непозволительную роскошь.
Куда чаще по утрам они старались лишь кое-как освежить тело водой из кувшина.
Жизнь в подобной обстановке, отсутствие привычки кипятить питьевую воду, нехватка медицинских ресурсов и полное отсутствие денег на врачей у семей простых рабочих — всё это предопределяло астрономические показатели заболеваемости и смертности.
Но всему этому противостояла праздная и пресыщенная роскошь аристократов.
Взять хотя бы сегодняшний Виндзорский замок, где гремел пышный и изысканный пир.
Что и говорить об утонченном убранстве и утвари — одни лишь деликатесы, разложенные по изящным восточным фарфоровым тарикам и золоченым блюдам, были совершенно недосягаемы для простых рабочих и низов общества.
В конце концов, стоимость ингредиентов лишь для одного из этих блюд целиком опустошила бы месячный заработок рабочей семьи — о таком простому люду не приходилось даже мечтать.
Нежнейшие бараньи ребрышки, зажаренные до золотистой корочки со специями, которые стоили дороже самих продуктов, щедро смазывали сладким медом и подавали на изящном импортном восточном фарфоре. Подобное блюдо могло бы послужить главным угощением на небольшом банкете даже в состоятельной лангдонской семье.
Но на сегодняшнем торжестве они едва ли заслуживали чести занять видное место на столе.
Длинный обеденный стол — да такой длинный, что на нем свободно поместился бы целый выступающий оркестр вместе с демонстрацией музыкальных инструментов — ломился от всевозможных деликатесов. Они источали манящий аромат, и каждое из этих блюд прошло через руки искусных поваров.
Однако рядом с главным угощением вечера, жареным павлином, все эти яства казались блеклыми: сколь яркими ни были бы цвета прочей еды, они не могли сравниться с пышным веером распущенного павлиньего хвоста.
— Честно говоря, ума не приложу, зачем нужно сначала зажарить павлина, а потом опять воткнуть в него хвост? — Перфекта в белоснежном вечернем платье с рубиновым посохом в одной руке и изящным хрустальным бокалом в другой скучающе пожаловалась великой княгине Анне: — Неужели только ради красоты? У этих поваров поистине скромные познания как в эстетике, так и в кулинарии. Тетя Анна, почему бы вам не прислушаться к моему совету и не нанять пару восточных поваров?
— Восточные повара и впрямь готовят отменно, но им не место на официальных банкетах, — великая княгиня Анна облачилась сегодня в темно-красное вечернее платье, которое одновременно подчеркивало ее точеные формы и доставляло изрядное неудобство. Женщина, уже много лет не носившая корсет, с досадой отмечала, что за последнее время заметно прибавила в весе: — По крайней мере, юным аристократкам они точно противопоказаны! От слишком вкусной еды талии этих барышень рискуют стать непомерно широкими.
В свое время по рекомендации Перфекты великая княгиня Анна попыталась нанять повара с Востока, но платой за это стали десять набранных за три месяца килограммов.
Лопнувшее двенадцать раз бальное платье и не застегнувшийся мундир, заставивший ее экстренно облачаться в парадную форму на размер больше, вынудили великую княгиню вернуть прежнего повара, чтобы спешно сбросить вес.
Впрочем, отпустив безобидную шутку в адрес Перфекты, великая княгиня Анна тотчас перешла к делу:
— Малышка Перфекта, ты готова? Сегодняшний вечер — твой бенефис, только смотри не спасуй во время речи.
— Спасовать? И в мыслях не было. — Окинув взглядом наряженных джентльменов и ослепительных дам, Перфекта улыбнулась с подчеркнутой уверенностью, сквозь которую проступала легкая нотка презрения: — Ими на самом деле очень легко манипулировать. Стоит лишь бросить им кость пожирнее, как эти люди сбегутся, словно шакалы, учуявшие запах мяса. Чтобы убедить их, вовсе не требуется особого мастерства.

Комментарии

Загрузка...