Глава 2

То, чем сейчас занималась Перфект, было исследованием летательного аппарата, использующего для создания подъемной силы газовые баллоны — проще говоря, дирижабля. В конце концов, с момента изобретения паровой машины в её эпохе не прошло и ста лет, весь мир находился на стадии первой промышленной революции, и создать миниатюрный двигатель внутреннего сгорания для изобретения самолета было бы действительно сложно для текущего уровня промышленного производства. Хотя с помощью алхимии можно было бы изготовить практически пригодный небольшой двигатель внутреннего сгорания, но это привело бы к неприемлемому росту себестоимости. Это были огромные расходы, которые было трудно принять даже при поддержке философского камня. Поэтому Перфект в конечном итоге выбрала в качестве образца для подражания крупный летательный аппарат, существовавший в истории человечества в мире до её перемещения — дирижабль, и, сочетая его с летательными средствами из виденных ею фэнтезийных произведений, разработала этот дирижабль.

Жесткий дирижабль (модель)

Материал изготовления: высококачественный

Технология изготовления: превосходная

Эффект: за счет наполнения баллонов газом легче воздуха создается подъемная сила для полета, а движение обеспечивается небольшой паровой машиной

Оценка: хотя это всего лишь модель, она действительно может летать! Поздравляем, это исследование осуществимо как теоретически, так и практически. Достаточно увеличить её в масштабе и решить проблему двигателя, и она действительно сможет поднять вас в небо.

Глядя на оценку, данную её золотым пальцем, на серьезном лице Перфект появилось выражение некоторого облегчения. Помимо того, что это была одна из немногих работ, удостоившихся похвалы от её золотого пальца, это был также результат её годового труда, и такая оценка давала ей чувство полного удовлетворения. Однако, хотя конструкция дирижабля оказалась успешной, это не позволяло Перфект расслабиться ни на миг, потому что приближение катастрофы создавало у неё иллюзию, будто за ней гонится дикий зверь, заставляя постоянно держать нервы в напряжении.

Этот мир стоял перед лицом катастрофы, апокалиптического бедствия, способного уничтожить весь мир. Катастрофы такого масштаба, что даже в эпоху до её перемещения, когда человечество достигло третьей промышленной революции и ступило в космос, было бы трудно противостоять.

Вначале Перфект заинтересовалась лишь потому, что её дворецкий сообщил, что расходы на отопление в этом году выросли на 7% по сравнению с предыдущими годами. Это было ненормальное изменение, хотя и небольшое по величине, но после того, как Перфект тщательно расспросила верного старого дворецкого и убедилась, что цены на уголь в этом году не выросли и никто не воровал и не расточительствовал, она проявила живой интерес к тому, за счет чего увеличились эти расходы. Руководствуясь мыслью, что все равно делать нечего, Перфект установила во дворе небольшую метеорологическую станцию и начала ежедневно записывать температуру и изменения погоды. Она сделала это потому, что после исключения влияния человеческого фактора и социальной среды единственной причиной такого результата могли быть только естественные климатические изменения. Параллельно со сбором данных на собственной метеостанции Перфект также через связи раздобыла метеорологические данные за последние десять лет из высшего учебного заведения империи — Королевского Лондонского университета. После обработки и сравнения она обнаружила, что примерно с семи лет назад температура в Лондоне... нет, следует сказать, во всей Империи Виктория, постоянно снижалась.

Сначала среднегодовая температура упала примерно менее чем на один градус — это было очень незначительное снижение, находящееся в пределах нормальных колебаний среднегодовой температуры, и никто не обратил на него внимания. Даже Перфект только после тщательных расчетов обнаружила, что похолодание началось именно с этого момента. Дальнейшие записи показывали, что количество снегопадов зимой год от года росло, весна приходила все позже, а продолжительность лета сокращалась... И к прошлому году среднегодовая температура по сравнению с периодом до похолодания упала уже на четыре градуса, причем темпы падения продолжали увеличиваться. Это было ненормальным природным явлением. Такое снижение температуры было подобно тому, как если бы климатические изменения, которые обычно происходят за сто лет, сжались до десяти. Перфект была потрясена этим выводом и даже заподозрила, не ошиблась ли она где-то в расчетах. Чтобы проверить правильность этого вывода, она через Лондонский университет нашла Императорское астрономическое общество и попросила тамошних астрологов провести гадание. Полученный вывод гласил, что весь мир вступает в зиму, и в ближайшие три года температура резко упадет, весь мир будет скован льдом. Тогда даже в самое теплое время лета температура в Лондоне будет ниже минус двадцати градусов. Перфект решила, что она где-то ошиблась или же ошиблись эти астрологи, занимающиеся гаданиями. Однако, когда она для точности расчетов даже собственноручно собрала разностную машину с помощью алхимии, а астрологи одолжили у неё философский камень, чтобы провести более масштабный ритуал гадания для получения более точного результата, — в итоге Перфект подтвердила, что её расчеты верны, а астрологи подтвердили, что их гадание не содержит ошибок, и, возможно, они даже преуменьшили масштабы катастрофы. Потому что вместе они в конечном итоге пришли к выводу, что через десять лет среднегодовая температура в Лондоне при самом оптимистичном сценарии будет ниже минус сорока градусов Цельсия. Это такая низкая температура, что способна заморозить даже невидимый в обычных условиях водяной пар в воздухе, сталь в таких условиях станет хрупкой, как стекло, земля будет не только покрыта толстым слоем льда и снега, но и промерзнет тверже стали... Ущерб от экстремального холода был катастрофическим. Представьте, если бы весь мир превратился в среду, подобную Антарктиде, как бы выжило человечество? Даже в эпоху до перемещения Перфект, столкнувшись с такой катастрофой, смогла бы гарантировать выживание лишь небольшой части людей в таких суровых условиях, что уж говорить о мире, только вступившем в первую промышленную революцию. По сравнению с холодными цифрами, полученными Перфект, результаты гадания астрологов были более конкретными, но и более жестокими. Температура ниже минус нескольких десятков градусов Цельсия, ураганы силой до двенадцати баллов, полностью скованный льдом мир, мятежи в час апокалипсиса... Это был белый апокалипсис, когда все застывает во льду и снегу, и ни могущественные маги, ни алхимики, превращающие камни в золото, ни астрологи, предсказывающие будущее, не могли противостоять этому ледяному концу света. Те астрологи предсказали, что в течение десяти лет весь мир вернется в ледниковый период, даже океаны в экваториальных областях замерзнут, и если в будущем ничего не изменить, то этот мир полностью промерзнет за триста лет, превратившись в безжизненную пустыню.