Среди ночи Янкеля разбудили ото сна, после чего в полусонном состоянии посадили в автомобиль и доставили на центральный вокзал Триеста.
Тусклый свет фонарей падал на безмолвный перрон вокзала, где тихо стоял отдельный салон-вагон. Вокруг в полумгле угадывались чьи-то движущиеся фигуры. Здесь он встретил генерал-майора Майера и подполковника Принса из морской пехоты — оба прибыли на вокзал по приказу, не зная, в чём срочность. Вскоре к перрону подкачали несколько машин и остановились у вагона. Ли Хайдун вылез из «Мерседеса», и за его спиной тут же возник его адъютант, подполковник Касичи.
Командующий военно-морскими силами поднялся в вагон, вслед за ним на борт поднялись несколько сопровождающих лиц. Касичи с бумагой в руках подошёл к троице, в которую входил Янкель:
— Генерал, а также оба подполковника, прошу пожаловать в вагон эрцгерцога.
Оба подполковника поднялись в железнодорожный вагон, а генерал-майор Майер вошёл в него же через другую дверь в передней части. Дежурный денщик, ожидавший у входа, провёл их мимо небольшой кухонной зоны в помещение, похожее на просторную гостиную, совмещённую со столовой. Это был спецвагон, переоборудованный из обычного спального вагонозака: половину его пространства демонтировали и превратили в гостиную и кухню, установив там два стационарных обеденных стола, несколько стульев и кольцо диванов. На них уже сидело несколько офицеров морского штаба — лица были им знакомы, но близко они не общались.
Оба поздравили коллег и присели за один из столов.
Подошёл денщик и налил им по чашке чёрного чая. Локомотив толкнул вагон, и тот плавно заскользил по путям, после чего его прицепили в хвост пассажирского поезда, стоявшего у соседней платформы. Спустя некоторое время поезд тронулся, и под полом вагона раздался мерный стук колес.
— Кароль, куда это мы направляемся? — озадаченно спросил Янкель у сослуживца.
— Похоже, в Богемию. Германский император принял приглашение эрцгерцога Фердинанда погостить в его имении. По плану эрцгерцог Фридрих должен присутствовать на этой встрече, а заодно обсудить с адмиралом Тирпицем проведение совместных военно-морских учений у побережья Боснии, — ответил Кароль, служивший в оперативной части флота и, разумеется, получивший извещение заранее.
— Какое у нас к этому отношение? Мы же отвечаем исключительно за производство снаряжения, — возразил Янкель.
— Наверное, решение приняли в последний момент, — предположил Кароль. — Или же есть какие-то иные причины.
В этот момент к ним подошёл Касичи:
— Лаун, следуй за мной, адмирал желает тебя видеть.
Янкель шагал следом за Касичи по коридору мимо нескольких спальных купе прямо в покои эрцгерцога Истрийского. Адмирал сидел на диване и беседовал с генерал-майором Майером; несколько странно было видеть здесь же и бригадного генерала Мюллера из состава гарнизонной дивизии Далматинского побережья.
Янкель отдал честь трём генералам.
— Садись, присаживайся, — небрежно бросил эрцгерцог, указывая на диван. — Желаешь чего-нибудь выпить?
— Благодарю, не нужно! — Янкель опустился на стул неподалёку.
— Лаун, как твои успехи в игре? Я слышал, ты блестяще проявил себя в матче между Триестом и Пулой, — произнес эрцгерцог, имея в виду го — древнюю восточную игру, которой Янкель научился у японцев на Дальнем Востоке, после чего офицеры и матросы с крейсеров «Илизабет Квин» и «Зента» привезли её в Европу.
Эта игра полюбилась чинам имперского флота: в конце концов, это был отличный способ скоротать тоскливые часы в море.
— Благодаря вашей поддержке мы отстояли честь Триеста и победили Пулу. Вице-адмирал Негован был просто вне себя от ярости, — ответил Янкель. Вице-адмирал Негован командовал Вторым флотом имперского флота, базировавшимся в Пуле.
— Ха-ха, Негован вечно норовит взять верх во всём, — рассмеялся эрцгерцог. — Ради того, чтобы произвести фурор на германском дне флота, он намерен притащить в Киль даже «Вирибус Унитис» и «Принц Ойген», которые находятся в моём распоряжении.
— Я бы тоже не отказался послужить на таких дредноутах, — заметил Янкель.
— Что, недоволен работой в управлении вооружений? — эрцгерцог приподнял бровь.
— Никак нет, вовсе нет. Я очень рад служить в отделе планирования вооружений, — поспешно ответил Янкель.
— Служить на линкоре — мечта любого моряка. Признаться, порой и сам не прочь, — подмигнул эрцгерцог, после чего сменил тему: — Сейчас ты курируешь разработку бронетехники. До меня дошли слухи, что у тебя есть кое-какие необычные соображения?
— Так точно, генерале. — Янкель откашлялся и перешёл к делу, сознавая всю важность момента: — Видите ли, моя задумка заключается в том, чтобы оснастить эти бронированные машины вращающимися башнями, совсем как на военных кораблях.
— Мм, превосходно, — эрцгерцог подался корпусом вперед. — Изложи свои мысли подробнее.
Янкель набросал свои идеи на нескольких листах бумаги, отчего лицо Ли Хайдуна просветлело. Хотя чертежи Янкеля выглядели весьма грубыми и несовершенными, внешне эта машина напоминала нечто куда более близкое к танку, чем творения умельцев с Линцского тракторного завода, и вплотную приближалась к лёгкому танку Renault FT-17, который французы создадут лишь спустя год с лишним.
Кроме того, Янкель предложил концепцию колёсной бронемашины: грузовик обшивался по периметру бронелистами с прорезанными в них амбразурами для стрельбы. Разумеется, бронелисты располагались вертикально, и внешне конструкция больше смахивала на цистерну для воды.
Генерал-майор Майер явно проявил большой интерес к этим разработкам — судя по всему, он уже сталкивался с подобным ранее. Он то и дело указывал на детали набросков и вставлял собственные замечания, а вскоре к обсуждению присоединился и бригадный генерал Мюллер.
— Появление танков произведёт революционный переворот в сухопутной войне, — заявил Ли Хайдун. Он внёс кое-какие правки в чертёж Янкеля, удлинив ствол орудия, чтобы машина стала больше похожа на боевую единицу из его представлений.
— Водовоз? — переспросил Майер.
Сообразив, что сболтнул лишнего, Ли Хайдун поспешно взял другой чертеж Янкеля:
— Да, эта штука выглядит прямо как водяной бак. Только представьте, какой ужас охватит неприятеля, когда перед его укреплениями появится такая движущаяся крепость, против которой винтовки и пулемёты окажутся совершенно бессильны.
Вся компания увлеченно обсуждала этот «водяной бак» всю ночь напролёт, вплоть до самого прибытия поезда в Богемию. Ли Хайдун выдал генерал-майору Майеру мандат, уполномочивающий того по своему усмотрению распоряжаться инженерно-техническими кадрами, материалами и оборудованием заводов Линца и Зальцбурга, выпускавших автомобили и тракторы, с настойчивым требованием как можно скорее собрать опытный образцец. Одновременно с этим Истрийскому арсеналу предписывалось своевременно снабжать артиллерией и пулемётами конструкторское бюро под руководством генерал-майора Майера.
Самого Янкеля перевели в это так называемое ведомство по разработке бронетехники, возглавляемое генерал-майором Майером.
Поезд замедлил ход, и салон-вагон отцепили на путях небольшой станции. Кортеж, отправленный эрцгерцогом Фердинандом, доставил Ли Хайдуна с сопровождением в имение Гролопис, находившееся примерно в десятке километров от станции. На следующий день из Берлина прибыл и личный состав германского кайзера Вильгельма II, и безмятежное, живописное имение Гролопис в одночасье зашумело от гостей.
Эрцгерцогиня София, выступая в роли хозяйки дома, с улыбкой сопровождала эрцгерцога Фердинанда, приветствуя высоких гостей. Лишь здесь она обретала то уважение и уверенность в себе, которых была навсегда лишена при венском дворе.
Это была уже четвёртая встреча Вильгельма II и Фердинанда за текущий год. Столь тесное сближение австро-германских верхов неизменно держало в напряжении влиятельных лиц как в Лондоне, так и в Париже.

Комментарии

Загрузка...