С тех пор как закончились похороны наследника престола, Ли Хайдун погрузился в бесконечные хлопоты. Из-за того, что он только что занялся бизнесом, ему неизменно приходилось посещать самые разные светские приёмы и вечерние рауты высшего общества. Это были не те частные вечеринки узкого круга императорской семьи и высшей аристократии, на которых он привыкал бывать раньше, а сборища новой элиты: банкиров, купцов, владельцев заводов, высокопоставленных чиновников, старших офицеров и ученых из самых разных областей. Все эти люди благодаря собственным трудам сколотили внушительные состояния, и к тому же большинство из них носили дворянские титулы.
Однако старая аристократия высшего света принимать этих капиталистов вовсе не спешила. Феодальные аристократы в глубине души презирали нуворишей и были твердо уверены, что истинные благородные манеры и повадки вырабатываются поколениями, на протяжении не то что десятка, а десятков лет.
Ночи в Вена всегда казались невероятно шумными. Появление члена императорского света, без сомнения, добавляло блеска лицам новых влиятельных богачей, слепо соревновавшихся, хвастававших или заводивших полезные знакомства в освещенных яркими огнями залах. А ранняя весна была любимым временем года для женщин. В эту пору они могли сбросить тяжелые зимние одежды и облачиться в открытые и элегантные длинные платья, чтобы вовсю продемонстрировать мужчинам свое очарование.
— Привет, Хайдун, целую вечность тебя не видел! — Едва Ли Хайдун обменялся дежурными любезностями с хозяином дома и в сопровождении барона Игаля, богатого купца-еврея, вошел в просторный, утопающий в роскоши и огнях зал огромной усадьбы, как в его уши вплыл сладкий, чарующий женский голос. Повернувшись на звук, он увидел стоящую неподалеку женщину лет двадцати семи-восьми. Облаченная в черное бархатное платье с тугим корсетом, она обладала пышными формами, а в ее глазах таилась легкая нотка обиды, в то время как уголки губ трогала мягкая улыбка. Она покачивалась, словно гибкая ива на весеннем ветру.
Ли Хайдун остолбенел, и лишь где-то в глубине памяти всплыл образ этой прекрасной женщины — госпожа фон Хайд-Гёрден, вдова богатого триестского купца, с которой у него когда-то был мимолетный роман.
— О, да это же госпожа фон Гёрден! Здравствуйте, действительно давненько не виделись! В последнее время я и вправду чертовски занят. — Он смущенно потер руки и невольно горько усмехнулся: любовных долгов у прежнего владельца этого тела накопилось немало.
— Зови меня просто Чогула. Я уж думала, ты совсем обо мне забыл. Похоже, ты так и не обзавелся дамой для танцев, — с кокетливой улыбкой проговорила женщина, беря Ли Хайдуна под левую руку и заглядывая ему в лицо. — Ты что, и вправду ударился в бизнес? Я слышала, ты открыл компанию по производству электроприборов?
— Верно, моя новая компания как раз выпускает электрические лампы и генераторы, и я намерен сделать ночную Вену ярче, — улыбаясь, ответил Ли Хайдун. Прикосновение пышной груди Чогулы к его руке заставило его тело мгновенно напрячься.
— Хи-хи, сколько же мы не виделись, а ты выглядишь прямо как новичок, — легко рассмеялась Чогула, отчего Ли Хайдун почувствовал, что его реакция была и впрямь донельзя глупой.
— Позвольте представить: барон Игаль, крупный венский банкир, — чтобы избавиться от неловкости, Ли Хайдун быстренько сменил тему.
— Здравствуйте, мы с госпожой фон Гёрден в некотором роде знакомы, — вежливо улыбнувшись, Игаль поприветствовал Чогулу.
Втроем они прошли в гостиную и уселись на диванчик чуть ближе к углу — Ли Хайдун так и не привык вести громкие беседы посреди залы под прицелом сотен глаз.
Ли Хайдун и Игаль обсуждали его недавнее намерение основать механический завод. По правде говоря, с тех пор как он при загадочных обстоятельствах выжил в Хофбурге в чужом обличье, он так до конца и не определил для себя, чем именно ему следует заниматься в этом мире. Большинство знаний из его прежней жизни в эту эпоху оказались абсолютно бесполезными. Единственным преимуществом было знание общего хода истории, но и оно не имело особого значения: за те два десятилетия на стыке старого и нового веков, что он помнил, едва ли наберется полсотни по-настоящему крупных исторических событий.
Особых талантов к коммерции у Ли Хайдуна не было, но это не беда: он знал вектор будущего научного и промышленного развития, и это главное — это позволяло не совершать грубых стратегических ошибок. Ну а что касается конкретного воплощения идей, можно просто найти побольше надежных партнеров.
Игаль тем временем удалился в другую небольшую гостиную — ему нужно было еще раз переговорить с двумя другими компаньонами.
— Хайдун, неужели ты всерьез надумал открыть механический завод в партнерстве с господином Игалем? — Чогула подошла с двумя бокалами далмацкого вина, опустилась рядом с Ли Хайдуном и тут же протянула ему один из них.
— О, я просто хочу заработать побольше денег, — Ли Хайдун взял бокал, сделал маленький глоток красного вина и посмотрел на Чогулу. Зрелое, чарующее очарование, исходившее от столь прекрасной женщины, неизменно доставляло удовольствие, особенно манящая ложбинка между ее наполовину обнаженными, пышными и белыми грудями.
— Просто поразительно! С чего это вдруг тебе взбрело в голову податься в бизнесмены? Особенно учитывая механический завод... Хайдун, с каких пор у тебя проснулся интерес к механике? Ты же сам говорил, что терпеть не можешь запах машинного масла, да и на уроках черчения в военно-морском училище у тебя вечно были хвосты. — Широко распахнув глаза, Чогула принялась с новым любопытством разглядывать его, словно этот молодой аристократ внезапно стал невероятно интересной персоной.
— Кхе-кхе, то всё в прошлом, — смущенно потирая нос, пробормотал Ли Хайдун. — Я просто хочу выбрать отрасль с достаточно высокой маржой.
— И с чего ты взял, что в машиностроении высокая прибыль? — Уголки губ Чогулы тронула очаровательная улыбка. Этот парень по-прежнему полон безумных фантазий. — На самом деле это дело чертовски сложное, а конкуренция там просто жесточайшая.
— Речь идет не об обычных машиностроительных заводах, если быть точным, это предприятие по производству оружия, — немного помедлив, произнес Ли Хайдун. Он вдруг вспомнил, что в огромном наследстве, доставшемся Чогуле от покойного барона Гёрдена, кажется, как раз числились механический завод и небольшая верфь, и тут же добавил: — К тому же оружейная промышленность во все времена сулила баснословные барыши, пусть конкуренция там действительно самая жесткая.
— О боже, ты рассчитываешь выпускать огнестрельное оружие? По-моему, тебе попросту не выдержать конкуренцию со Штайр — Манлихер! — Чогула закусила свои соблазнительные алые губки. — Это невероятно сложно, — продолжила она.
— Ты права, просто мне в голову пришли кое-какие свежие идеи, и я хочу претворить их в жизнь, — сказал Ли Хайдун, внезапно осознав, что его бывшая возлюбленная может оказаться прекрасным партнером, и убедить ее войти в его компанию будет, пожалуй, намного проще, чем любого постороннего человека. — Джо, помнится, у тебя ведь был механический завод в Триесте?
При этой мысли он постарался придать своему голосу как можно более спокойный тон.
— Да, только вот дела на верфи и заводе идут неважно, и я как раз собираюсь от них избавиться, — ответила Чогула. — Неужели ты хочешь выкупить мой механический завод?
— У меня как раз были такие мысли. Впрочем, давай обсудим это чуть позже, поподробнее.
Ли Хайдун поднялся с места, потому что Игаль и два других компаньона как раз вышли из той маленькой гостиной и направлялись прямо к нему — судя по всему, совещание за закрытыми дверями принесло свои плоды.

Комментарии

Загрузка...