Гу Чжэн стукнулся головой так сильно, что перед глазами заискрились радуги. Если бы не защитный шлем электромонтера, он, пожалуй, превратился бы в слабоумного.
Оба долго лежали на земле, не имея сил подняться. Принц беспрестанно ругал Гу Чжэна сумасшедшим: совершить прыжок с парашютом прямо с высоковольтной линии электропередачи — вряд ли на всем белом свете найдется третий безумец. При приземлении Гу Чжэна сзади тянул парашют, а спереди удерживал Принц, и его и без того трещавшее по швам тело казалось растянутым на лишние несколько сантиметров. Болело абсолютно всё и везде.
С небес донесся роторный гул вертолета. Поисковый отряд, возможно, уже обнаружил тот самый пункт техобслуживания высоковольтных линий и наверняка заметил там следы их недавнего пребывания.
— Черт! — Принц приподнялся на земле. — Я забыл выключить обогреватель.
— ...
Шатаясь, Гу Чжэн взгромоздился на валун, остановивший их падение, и всмотрелся в темноту, но не смог разглядеть ровным счетом ничего, лишь услышал вдали шум воды. Он отвязал стропы и спрятал парашют под каменной глыбой, после чего они сбросили электромагнитные защитные костюмы. Опираясь друг на друга и нащупывая дорогу в кромешной тьме, они отошли от скалы и поковыляли туда, откуда доносился плеск.
Здесь протекала река. Вода, вероятно, стекала из того самого озера на обрыве, куда рухнул вертолет. Бурный поток мчался сверху вниз, преодолевая перепад высот почти в две сотни метров, поэтому чем ближе они подходили, тем громче становился шум. Пройдя с полкилометра по направлению к звуку, они обнаружили лесозаготовительный участок на берегу, сплошь усеянном гладкой галькой.
Но сейчас стоял конец весны, и в лесах все еще действовал сезонный запрет на вырубку. На делянке никого не было — лишь сваленные у реки прошлогодние бревна образовывали огромную, с гору высотой, кучу. Гу Чжэн стащил с этого импровизированного склада два толстых ствола, намереваясь усесться на них и сплавиться вниз по течению. Если повезет, с рассветом они найдут надежное убежище, а заодно смогут принять горячий душ и перекусить.
После крушения их одежда пропиталась ледяной водой, и они продрогли до мозга костей; стоило же покинуть пункт техобслуживания, как холод начал пробираться прямо под кожу. Принц наотрез отказывался снова лезть в воду, но, заслышав в вышине зловещий рокот приближающегося вертолета, был вынужден сдаться. Он помог Гу Чжэну сдвинуть бревна вплотную друг к другу, накрепко связать их страховочным тросом и соорудить подобие плота. Шатаясь и ступая невпопад, они с трудом втащили плот в воду. Усевшись на него и пустившись вплавь по течению, Гу Чжэн бросил взгляд назад: в ночном небе над отдаленным утесом мигали проблесковые маячки воздушного патруля. Шпионы из БАТФ наверняка и в страшном сне не могли представить, что беглецы оторвались от погони в столь рекордные сроки.
Пурджинский, зажав нос пальцами, вошел в помещение пункта техобслуживания и окинул взглядом внутреннее убранство.
Здание обветшало от долгих лет без ремонта и выглядело довольно жалким.
Двойные стекла в окнах потрескались, а подоконники покрылись толстым слоем пыли.
В углу у стены рядом с машинным залом стояла влажная скамья, а возле нее лежал электрообогреватель. Протянув руку, Пурджинский ощутил, что от прибора все еще исходит тепло.
Здесь действительно только что кто-то находился.
Охотничьи псы метались из угла в угол, шумно втягивая носами воздух, но лишь растерянно кружились на месте — они потеряли след. Выбежав наружу к подножию ЛЭП, собаки уткнулись в пустоту: последний источник запаха оборвался. Пурджинский уставился на линии электропередачи, уходящие к обрыву, и еще какое-то время не мог прийти в себя.
Какого черта, неужели и это им сошло с рук?
Вертолет расширил зону поиска, продолжая лететь вдоль опор ЛЭП вниз по склону в надежде отыскать хоть какие-то зацепки. Однако пилоты преодолели огромное расстояние, не заметив ничего подозрительного, и на обратном пути заметили лишь лесозаготовительную делянку неподалеку.
Семь полностью экипированных спецназовцев высыпали из вертолета, ворвались на лесопилку и перевернули там всё вверх дном, но вновь не нашли абсолютно ничего. А Пурджинский, дожидавшийся вестей на посту, вместо этого с треском получил поистине сокрушительный удар.
Златовласый погиб.
При десантировании его занесло прямо на высоковольтную линию.
Вернувшиеся поисковики доложили, что он застрял на проводах, и его тело целиком обуглилось, превратившись в груду пепла.
На сей раз крушение вертолета оказалось самым настоящим.
Пурджинского пронзила острая головная боль: вена на виске отчаянно пульсировала, и каждый ее удар отдавался резкой вспышкой боли.
— Искать! Прочешите русло реки, они не могли уйти далеко, наверняка спустились вниз по течению!
Однако в гористой и густо заросшей местности искать двух человек на вертолете глубокой ночью — задача невероятно сложная, даже двигаясь вдоль реки. Преследователи не могли точно рассчитать скорость бегства Гу Чжэна и Принца, и к тому моменту, когда они спохватились, эти отчарённые головы успели проплыть на плоту уже километров семь-восемь. Впрочем, Гу Чжэн не собирался плыть до самого конца: он прекрасно понимал, что чем ближе к подножию гор, тем выше опасность. Люди из БАТФ рано или поздно опомнятся, а у них есть вертолет — как ни крути, а по скорости с воздушным транспортом не потягаешься. Если бы они продолжили сплав до равнины, то где-нибудь на пологом участке реки могли наткнуться на вооруженных до зубов головорезов со стволами наперевес, поджидающих их в засаде.
Хотя Принц и сомневался, но все же согласился с решением Гу Чжэна причалить к берегу. Стоило им оторваться от преследователей, как они тут же приткнули плот к суше: пусть придется несладко, но это всяко лучше, чем словить пулю. Выбравшись на берег, они нырнули в глухую чащу первобытного леса. Направление было не столь важно — главное держаться уклона вниз, и рано или поздно удастся выйти к людям.
Травмированная нога Принца стала серьезной помехой, из-за чего Гу Чжэну приходилось постоянно приспосабливаться, и скорость передвижения резко упала. Он смастерил из двух крепких ветвей подобие костылей, на которые Принц опирался, волоча ноги.
Спустя примерно шесть часов небо на востоке посветлело, и густой лесной массив начал постепенно редеть. Пролежав некоторое время ничком на земле и вглядываясь сквозь плотную листву, Гу Чжэн заметил, что менее чем в километре впереди извивается лента автомобильной дороги.
Принц с побелевшим лицом сжимал в руках автомат.
— Согласно полевому справочнику агентов Комиссии национальной безопасности, в подобных ситуациях мы обязаны держаться от дорог как можно дальше.
Гу Чжэн кивнул:
— Но нам нужно отдохнуть, особенно тебе. Возле дороги стоят дома, и кто знает, вдруг в одном из них какая-нибудь красотка крутит бедрами в ожидании нас.
— О да, безусловно, приятель! — через силу ухмыльнулся Принц. — И надо полагать, рядом с этой красоткой околачивается какой-нибудь амбал с пушкой, который только и ждет нашего визита, чтобы пустить пулю в лоб.
Гу Чжэн обернулся и спросил:
— Ты как?
— Жить пока буду. — Принц тяжело дышал, растянувшись на земле. — Никогда бы не подумал, что докачусь до такого. Раньше я работал исключительно в офисе: каждый день разбирал бумажки да посылки, готовил всякие отчеты, и мне ни разу не доводилось участвовать в полевых операциях.
— Ручаюсь, с сегодняшнего дня ты полюбишь полевую работу. — Гу Чжэн похабно ухмыльнулся. — Скажи честно, адреналин зашкаливает? Жизнь висит на волоске?
Принц хихикнул и стер с уголка рта слюну:
— Черт меня дернул связаться с тобой! Когда вернемся, они ни за что не поверят, что мы выпали из летящего самолета, а затем всего за шесть часов преодолели перепад высот в две тысячи метров.
Гу Чжэн ничего не ответил и снова перевел взгляд на дом у дороги. Нельзя было сломя голову бросаться вперед — следовало сперва понаблюдать...

Комментарии

Загрузка...