Среди ночи в уездной управе ярко горели огни.
Все восемь дежурных стражников были срочно подняты по тревоге и, протирая сонные глаза, выстроились в ряд для выхода на смену.
Староста тоже примчался впопыхах, в растрепанной одежде, и почему-то первым делом отправился проверить комнату Сян Вэя.
После серии настойчивых стуков из комнаты Сян Вэя никто не отозвался.
Староста уже собирался велеть людям взломать дверь.
Но из гостевой комнаты раздался раздраженный голос Сян Вэя:
— Чего шумите? Мелкому господину спать неохота, что ли? Проваливайте!
Староста бросил многозначительный взгляд на секретаря, и тот сразу всё понял. Вежливо улыбнувшись, он произнес:
— Молодой господин Сян, в темнице произошло нападение. Мы опасаемся, что бандиты могут атаковать управу, поэтому пришли проверить вас.
Дверь гостевой комнаты со скрипом отворилась.
Сян Вэй, одетый лишь в белое нижнее белье, выглядел чрезвычайно возбужденным:
— Подумать только, в наши дни кто-то грабит тюрьму! Пошли, глянем на это представление.
С этими словами Сян Вэй вернулся в комнату и набросил на плечи халат.
Секретарь семенящей походкой последовал за ним, незаметно оглядывая всё вокруг.
Заметив, что Сян Вэй собирается обуваться, он тут же согнулся в три погибели и помог ему надеть туфли.
— Растешь в моих глазах, — довольно похлопал секретаря по голове Сян Вэй.
Секретарь закивал, согнувшись в поклоне, и принялся льстиво улыбаться.
Когда Сян Вэй окончательно собрался, вся толпа поспешила в темницу на помощь людям из Банды Ма.
В самом хвосте процессии секретарь тихо доложил старосте:
— Ваша честь, с Сян Вэем всё в порядке. На его обуви нет ни пыли, ни следов грязи.
Староста кивнул. Он вовсе не был уверен в том, что Сян Вэй — преступник. Просто после пира Тань Вэйжэнь то и дело предостерегал его остерегаться Сян Вэя и наговорил о нем столько всего, что староста невольно затаил подозрения.
Вскоре отряд прибыл к темнице, во внутреннем дворе уже стояла тишина.
Стражники быстро отворили главные ворота двора.
Во дворе в живых осталось всего несколько заключенных, которые жалко кутались вхлам, усевшись на корточках у земли.
Весь двор был усеян трупами.
Стражники сделали предупредительные выстрелы в воздух, и арестанты, смирившись со своей участью, побросали оружие и рухнули ничком на землю.
В караулке трое учеников Банды Ма были сплошь покрыты ранами и беспомощно пластом лежали на полу. Одному из жестоких бандитов к тому же перерезали горло — судя по всему, он уже больше угасал, чем дышал, и спасти его было нельзя.
— Главарь, вы в порядке? — Бяо-цзы торопливо подбежал к нему и помог подняться главарю шайки.
Лицо главаря было залито кровью, а через половину щеки тяглся жуткий шрам.
— Живой. А Седьмая Цы?
— Не нашел, но я ранил того человека в черном, — ответил Бяо-цзы.
Главарь с силой сорвал с косяка двери стальной тесак и сделал большой глоток из оставшейся на столе чашки с остывшим чаем.
— Пошли, найдем его.
— Главарь, вам бы прилечь, отдохнуть, — с беспокойством сказал Бяо-цзы.
— Столько братьев полегло, если мы не прикончим этого человека в черном, нам не перед кем будет отчитываться. К тому же, посмотри сюда.
Главарь тихо произнес это, показывая Бяо-цзы выгравированную на клинке надпись:
— Изготовлено в управе Гуанфу.
Бяо-цзы испуганно ахнул:
— Вы хотите сказать...
Главарь поспешно шикнул на него и предостерег полушепотом:
— Чуть что — следите за этими стражниками, если обстановка изменится, немедленно бегите. Встретимся в Гуансянпине.
— Понял!
Снаружи стражники пересчитывали уцелевших.
— Докладываю вашей чести: убито девятнадцать мужчин-заключенных, один тяжело ранен, семеро легко ранены. Убито три женщины-заключенные, две тяжело ранены, одна легко ранена. Трупов банды — шесть, один тяжело ранен, — громко отрапортовал стражник.
— Заключенных немедленно вернуть в камеры, с рассветом допросит капитан Линь.
Староста уже собирался уводить отряд, но главарь Банды Ма преградил ему путь.
— Господин староста, сегодня же ночью мы обязаны отыскать того дерзкого бандита, что устроил налет на тюрьму.
— Вы знаете, где он? — спросил староста.
Бяо-цзы ответил:
— Я ранил его, он должен быть где-то поблизости.
— Медлить нельзя, выступаем немедленно, — отдал приказ староста.
Он велел трём стражникам остаться охранять арестантов, одного послал за Линь А-Сы, а с остальными отправился на поиски преступника.
Теперь староста ни о чем не беспокоился: раз человек по имени Бяо-цзы смог ранить разбойника, то даже при столкновении с бандой им не о чем было тревожиться.
Отряд стремительным шагом направился к месту происшествия. Когда они столкнулись нос к носу со спешившим назад стражником-посыльным, все сочли это счастливым совпадением.
— Сяо-чи Тан, а где капитан Линь? — спросил секретарь.
— Капитан Линь приболел, отдыхает. Он велел передать господину старосте, что завтра придет на перекличку пораньше.
Секретарь равнодушно отмахнулся, но шедший позади главарь банды затаил недобрые подозрения.
Добравшись до места, где Бяо-цзы оставил метку, секретарь велел людям разделиться и прочесать местность в трех направлениях.
Бяо-цзы удивился:
— А почему на запад никого не отправляете?
Секретарь усмехнулся и пояснил:
— На западе — двор капитана Линя. Если этот грабитель лишился рассудка и ночью посмел вломиться в дом Линь А-Сы, то последствия... Тц-тц-тц... Будут куда страшнее, чем если бы его поймали мы.
Хотя он и недолюбливал Линь А-Сы, боевые навыки капитана Линя секретарь уважал безмерно.
Сян Вэй ехидно вставил:
— Хе-хе, будь я на месте Линь А-Сы, я бы тихонько прикончил разбойника, а Седьмую Цы спрятал. Ха-ха, какая прекрасная возможность укрыть красавицу в золотых хоромах!
Секретарь на мгновение опешил:
— Это же попытка подставить Линь А-Сы! — но тут же с удовольствием поддержал сплетню за спиной капитана. — И то верно, кто же не знает, что Линь А-Сы до сих пор старый холостяк.
Выслушав это, главарь тихо перебросился пара фраз с Бяо-цзы.
Бяо-цзы молниеносно и бесшумно перелез через забор во внутренний двор Линь А-Сы.
Лицо старосты помрачнело: разве это не открытое обвинение их управы в сокрытии преступников и пособничестве ворам? Он гневно зыркнул на членов Банды Ма:
— Лишние хлопоты.
Спустя мгновение Бяо-цзы так же стремительно выскользнул обратно, сжимая в руке окровавленный кусок черной ткани.
Лица бандитов вмиг помрачнели, они хранили гробовое молчание.
Староста тоже растерянно хлопал глазами:
— Э-это, это...
Бяо-цзы с серьезным видом произнес:
— Нашел на окне.
Сян Вэй хмыкнул:
— Ба! Да это же одежда для ночных вылазок, да еще и в крови. Похоже, у нашего капитана Линя припасена своя история.
Главарь бегал глазами, замечая, что окружающие стражники чувствуют себя всё более неестественно.
— Ваша честь, нам нужно возвращаться в Гуанфу и докладывать второму главарю. Поиски здесь мы вынуждены оставить на ваше усмотрение.
Сказав это, он глазами отдал приказ Бяо-цзы отступать.
Староста поспешно выступил вперед, пытаясь их остановить:
— Вы напрасно тревожитесь. Ручаюсь вам, моя управа никоим образом не замешана в этом деле.
— Ха-ха, старик, да ты хочешь выгородить Линь А-Сы и перебить нас, чтобы замести следы! — вставил свои пять копеек Сян Вэй.
Староста помрачнел пуще прежнего:
— Молодой господин Сян шутить изволит. Даже если сегодня Линь А-Сы невиновен, я первым делом возьму его под стражу, как вам такое решение?
Главарь банды засомневался, но Бяо-цзы тихонько уговорил его:
— Главарь, пойдем вместе посмотрим. Если у них рыльце в пушку, я живо скручу этого старого старосту.
Главарь кивнул:
— Ладно, пусть будет по словам господина старосты.
Вскоре вся компания подошла к воротам дома Линя.
Староста приказал секретарю постучать.
Секретарь скривился, явно не желая этого делать, и шепотом предупредил стражников:
— Если Линь А-Сы вздумает рыпаться и нападать, палите без предупреждения!
Секретарь забарабанил в ворота дома Линь А-Сы, и лишь спустя долгое время створки отворились.
Линь А-Сы стоял на пороге в короткой нижней рубахе, бледный как полотно.
Увидев толпу стражников, окруживших его дом, он озадаченно нахмурился.
— Секретарь, к чему это?
— Где ты пропадал этой ночью? — потребовал ответа секретарь.
— Нигде я не был.
— С чего это ты такой доходяга? — спросил секретарь и чуть отпрянул назад.
— Я... я заболел, — Линь А-Сы никак не хотел признаваться, что ему намяли бока исподтишка, это было слишком позорно.
Секретарь хотел было продолжить допрос, но Бяо-цзы с молниеносной быстротой выскочил из толпы и резким движением распахнул на груди Линь А-Сы нижнюю рубаху.
Вся грудь Линь А-Сы была покрыта жуткими синяками.
Лицо старосты посуровело, он рявкнул:
— Линь А-Сы, что это значит? Разве от болезни на груди могут появиться такие следы?
— Это сегодня...
Линь А-Сы попытался объясниться, но Сян Вэй опередил его:
— Капитан Линь хочет сказать, что кто-то явился ночью разобраться с ним и напал из засады?
Линь А-Сы разинул рот и подозрительно уставился на Сян Вэя:
— Откуда ты знаешь?
— Ха-ха, а я еще знаю, что этот кто-то потратил уйму сил, дождался, пока ты напьешься, перелез через стену только для того, чтобы украдкой отвесить тебе пару тумаков. Да еще и с нравоучениями полез, призывая тебя опомниться и творить добро! А после этот герой преспокойно удалился, оставив тебя дальше дрыхнуть дома! — весело выпалил Сян Вэй.
Чем больше слушал Линь А-Сы, тем сильнее поражался, и в его голове крепло подозрение, что именно Сян Вэй был тем человеком в черном.
— Так это ты был тем разбойником в черном! — закричал Линь А-Сы, тыча пальцем в Сян Вэя, и одновременно вытащил из кармана записку.
— Господин староста, Сян Вэй в полночь проник в мой дом, избил меня и оставил вот эту записку! — Линь А-Сы почтительно протянул клочок бумаги.
Староста не стал брать его, секретарь же торопливо выхватил записку и вчитался — там и вправду были написаны призывы к добру и праведности.
Сян Вэй повеселел еще сильнее и с нагй ухмылкой обратился ко всем:
— Ого, бешеная собака от безысходности кидается на всех подряд! Похоже, мысли этого грабителя удивительным образом совпали с моими. Смотрите, как бы меня самого не записали в разбойники!
— Сян Вэй, да ты и есть тот тип в черном! Тьфу... — Линь А-Сы так разозлился, что задел ушибленное место на груди, и поморщился от боли.
Староста не обращал внимания на перепалку этой парочки и холодно обратился к стражнику:
— Сяо-чи Тан, когда ты шел за капитаном Линем, ты говорил ему, зачем он понадобился?
Младший стражник поспешно замотал головой.
— Линь А-Сы, я ведь даже не заикался о человеке в черном, откуда ты узнал, что Сян Вэй переодевался в черное? — прищурившись, спросил староста.
Линь А-Сы растерялся от такого вопроса и поспешно заверил:
— Ваша честь, клянусь собственной жизнью, это чертов Сян Вэй рядился в разбойника!
Один спрашивал о дерзком налете на тюрьму, а второй отвечал про ночную драку. Их вопросы и ответы существовали в совершенно разных плоскостях, породив прекрасное в своем безумии недоразумение.
А Сян Вэй, прекрасно знавший всю подоплеку происходящего, сейчас просто уписывался со смеху.
Сохраняя прежнее наглое выражение лица, он бросил:
— Капитан Линь, значит, человек в черном заявился к тебе домой лишь за тем, чтобы тайком врезать разок. А в темнице тот же человек в черном укокошил несколько десятков человек. До чего же вы особенные, однако.
Эта искра, брошенная Сян Вэем, заставила всех присутствующих окончательно уверовать в то, что Линь А-Сы и есть тот самый мститель в черном.
Они напряженно уставились на капитана Линя, еще крепче сжав ружья.
Линь А-Сы чувствовал, что слова застряли у него в горле — и не возразишь толком. Сидишь себе дома, спишь, а обвинения сыплются прямо с небес.
— Линь А-Сы, где Седьмая Цы? — прижавшись к старосте, свирепо спросил Бяо-цзы. Он опасался не только внезапного нападения Линь А-Сы, но и того, что стражники Шанланя внезапно взбунтуются.
У Линь А-Сы голова шла кругом:
— Какой человек в черном? Какой налет? Какая Седьмая Цы? Да я ни о чем из этого в душе не ею!
Молчание Линь А-Сы в глазах старосты выглядело не иначе как чистосердечным признанием.
— Ах ты ж! Ты еще смеешь меня обманывать! И это после того, как я тебе так доверял! — Староста едва не задохнулся от ярости. Раз такое творит его собственный подчиненный, любой посторонний решит, что всё это происходило по его приказу.
Заметив, что староста поворачивается спиной, Линь А-Сы испуганно дернулся вперед, пытаясь его схватить:
— Ваша честь, ваша честь...
Сян Вэй с воплем выпрыгнул вперед:
— Бандит хочет захватить старосту! Защитите старика!
Линь А-Сы кубарем покатился по земле прямо к толпе.
Стражники в панике вскинули ружья.
— Сперва прикончу тебя, сопляк! — Линь А-Сы затерялся среди людей и уже не боялся, что кто-то откроет огонь. Сжав кулаки, он бросился на Сян Вэя.

Комментарии

Загрузка...