Господин Тань узнал о том, что Сян Вэй прибыл в поселок Сялань, лишь когда староста отправил людей с приглашением на пир.
Вроде бы есть такая поговорка: бьешь собаку — смотри на ее хозяина. Отец и сын клана Сян не только избили его пса, но еще и таскали по улицам напоказ, из-за чего авторитет семьи Тань был полностью растоптан. И при этом Сян Вэй посмел дать отпор и даже прислал слуг на разведку.
Все предыдущие стычки заканчивались поражением семьи Тань, и Тань Вэйжэнь никак не мог проглотить эту обиду.
Своими амбициями занять должность поселкового старосты Тань Вэйжэнь был обязан исключительно Седьмой Цы, поэтому он ни в коем случае не мог позволить Сян Вэю тронуть ее.
— Сян Вэй, сидел бы ты смирно в своем поселке Шанлань, какого черта тебя понесло в Сялань?
— Не твое собачье дело! — Сян Вэй закатил глаза.
— Ах ты, мерзавец! — старик Тань замахнулся тростью-футу, собираясь пустить ее в ход.
Сян Вэй даже не увернулся, а просто выхватил длинное ружье из рук Старого Жабенка.
— Старик, давай по-честному и справедливому. Ты бьешь меня разок, я бью тебя разок.
Охранники, стоявшие вокруг Тань Вэйжэня, тоже вытащили стволы и навели их на Сян Вэя.
Тань Вэйжэнь в панике спрятался за спины толпы и завопил:
— Ты посмеешь стрелять?!
Сян Вэй усмехнулся:
— Я пришел в тюрьму, и староста об этом знает. К тому же я связан с адъютантом генерала У. Если ты пристрелишь меня, тебе гарантирована смерть. А вот если я пристрелю тебя — может, мне за это ничего и не будет, но я с удовольствием попробую.
Он оттянул затвор и загнал патрон в патронник.
Стоявшие внизу охранники растерялись и не знали, за что хвататься. Все они слышали имя генерала У, а идти против генерала — это разве не равносильно тому, как небожитель ест мышьяк? Разве жить надоело?
— Я считаю до трех: либо вы все вместе открываете огонь, либо покорно сдаетесь. — Сян Вэй сам не до конца был уверен в том, насколько крепки нервы у Тань Вэйжэня, поэтому он планировал досчитать до двух, сразу пальнуть, а потом спрятаться в доме и ждать прихода старосты.
— Один!
Как только прозвучал счет, лицо Линь А-Сы мгновенно переменилось — он никак не ожидал, что Сян Вэй окажется таким отчаянным сорвиголовой. Линь А-Сы понимал: если сегодня Тань Вэйжэнь и Сян Вэй сойдутся в смертельной схватке, то кто бы ни погиб, хуже всего придется именно ему.
Он поспешно заслонил собой остальных:
— Бросьте оружие, давайте обойдемся без стрельбы!
Слуги семьи Тань один за другим опустили ружья, а Сян Вэй в тот же миг пальнул в небо.
— Сян Вэй! — Линь А-Сы яростно уставился на него.
— Случайный выстрел, — беспечно бросил Сян Вэй и небрежно снова передернул затвор.
Словно нарочно желая раздуть скандал еще сильнее. Линь А-Сы знал, что Сян Вэй ни за что не уступит первым.
Ему оставалось лишь подойти к Тань Вэйжэню и приняться тихонько уговаривать его.
План Линь А-Сы был прост до безобразия: он популярно объяснил господину Тань всю суть сложившейся ситуации, предостерег его от открытых нападений на Сян Вэя, но намекнул, что никто не мешает настучать тому по голове изподтишка.
Тань Вэйжэнь тогда просто потерял рассудок от гнева и заявился к Сян Вэю столь опрометчиво.
Теперь же он трезво оценил обстановку: у Сян Вэя есть влиятельная крыша, а староста явно подыгрывает тому. Пришлось смириться и поискать другой момент для расправы.
Мать твою, а этот Цянь Кай еще расхваливал себя на все лады, почему же он до сих пор не разобрался с делом?!
Выпустив скопившуюся в груди тяжесть, он процедил:
— Молодой господин Сян, вражду лучше прекращать, а не завязывать. Предлагаю сегодня вечером выпить за примирение и утопить старые обиды на дне кубка.
Сян Вэй швырнул ружье Старому Жабенку и властно ответил:
— Старик, я отроду не пью. Если придешь вечером мириться, смотри, чтобы твое угощение оказалось достаточно щедрым.
Лицо Тань Вэйжэня почернело от злости — он прекрасно расслышал подтекст Сян Вэя: мира между нашими семьями не будет. Сегодняшний инцидент замнем, а вечером с тебя причитается выпивка в знак извинения.
— Хорошо, — скрипя зубами, выдавил Тань Вэйжэнь.
Сян Вэй взмахнул рукавом и зашагал прочь.
Буря рассеялась словно дым, и Линь А-Сы наконец смог облегченно выдохнуть.
Вечером в ресторане Минфэнло яблоку было негде упасть — зал ломился от гостей.
Староста торжественно представил публике молодого господина Сян, сына поселкового старосты Шанланя.
Сидевшие за столами влиятельные тузы и богатые купцы поселка Сялань то и дело почтительно кивали в знак приветствия.
Сян Вэй тоже не стал церемониться и уселся прямо на почетное место во главе стола, отчего присутствующие переглянулись в недоумении.
Однако староста спокойно занял место сбоку и ничуть не рассердился.
Некоторые гости почувствовали легкую укол зависти.
Вскоре пир начался. Все как по команде потянулись с чарками к Сян Вэю, сидевшему на главном месте.
Сян Вэй принимал всех без страха и упрека, заменяя вино чаем. Сначала народ был недоволен, но когда чуть позже Тань Вэйжэнь лично подошел с кувшином и осушил чашу до дна,
выражения лиц у всех резко изменились.
Тут уж даже до самых тугодумов дошло, что этот молодой господин — птица явно невысокого полета, а куда круче. Окружающие завертелись волчками, выстраиваясь в очередь, чтобы выразить уважение.
Гостей набежало столько, что Сян Вэй уже нахлебался чаю до отвала.
Все эти местные толстосумы были ему абсолютно чужими людьми, но внимание Сян Вэя привлек один старик.
Босс Ань владел этим рестораном, впрочем, сейчас это было не главное.
Главное заключалось в том, что сеть ресторанов этого старика простиралась по всему округу Гуанфу, включая и городок Жэнь, и городок Цзюцюань.
По расспросам Сян Вэя выяснилось, что этот человек действительно знаком с Дядюшкой Цзю.
Сян Вэй попросил старика Аня передать Дядюшке Цзю весточку с приглашением погостить в клане Сян. Старик охотно согласился, пообещав, что послание доставят через три-четыре дня.
Получив утвердительный ответ, Сян Вэй невольно обрадовался про себя.
Богатые купцы шумно пировали, а стражники тем временем тоже наслаждались жизнью, уплетая деликатесы и запивая их вином.
Обведя взглядом зал, Сян Вэй неожиданно заметил человека, которого никак не ожидал здесь увидеть, — Старого Жабенка. Брови молодого человека слегка нахмурились.
Старый Жабенок тоже удостоился чести присутствовать на банкете: облачившись в свое заветное конопляное одеяние, он вовсю уписывал угощения за столом рядовых стражников.
Сян Вэй направился прямо к их столу.
— Молодой господин Сян, позвольте поднять за вас чарку, — завидев Сян Вэя, Старый Жабенок неуверенно приподнял бокал.
— Я заменяю вино чаем, пью до дна. — Осушив чашку за один присесть, Сян Вэй с невозмутимым видом поинтересовался: — Большой Жабенок, ты тут сидишь пируешь, а в темнице разве некому порядок охранять?
Большой Жабенок радостно опрокинул вино, раскрасневшись от макушки до пят:
— Господин Тань прислал людей нам на смену.
Сян Вэй отвел Старого Жабенка в тихий угол и продолжил расспросы:
— Арестанты в подземелье сидят тихо?
Старый Жабенок громко икнул:
— Не извольте беспокоиться, молодой господин Сян, в темнице ничего не случится. Господин Тань сразу десятерых дюжих молодцов прислал, да еще и каждого со стволом.
Сян Вэй снова приподнял пиалу с чаем и чокнулся со Старым Жабенком.
Старый Жабенок был тронут до глубины души: он-то прекрасно видел, что даже перед лицом самого старосты Сян Вэй отмахивался лишь наполовину наполненной пиалой.
— Господин Сян, гляжу я на вас — годами молоды, а величие осанки просто поразительное. В будущем вы точно не останетесь сидеть в луже. — Сядух захмелел настолько, что язык заплетался, иначе он бы ни за что не осмелился набиваться в собутыльники к Сян Вэю.
Сян Вэй усмехнулся толпе богатеев:
— Человек мал — и слово его мало весит. Будь у тебя влиятельные покровители, так и пукнешь — и то благоухать будет. К чему те же пупырышки на коже, но одного зовут жабой, а другого — трехлапой жабой.
Старый Жабенок громогласно расхохотался:
— Золотые слова, молодой господин Сян! За это выпью до дна.
Он опрокинул еще одну рюмку. Поскольку Сян Вэй продолжал расспрашивать про обстановку в подземелье, Старый Жабенок разговорился еще сильнее.
Привстав на цыпочках, он с таинственным видом зашептал:
— Господин Сян, я вам так скажу. Те люди из семьи Тань, что заявились сегодня — чистой воды головорезы.
Он явно намеревался похвастаться перед Сян Вэем своим опытом сыщика:
— Я на службе уже больше сорока лет, с первого взгляда отличаю мелкого воришку от лихого разбойника. Те сегодняшние — настоящие бандиты, для которых убить человека раз плюнуть.
Сян Вэй удивился:
— Чего же ты старосте не доложил?
Лицо Старого Жабенка исказила горькая гримаса:
— Сорок лет стажа за плечами, я этот мир насквозь вижу. Если б староста был не в курсе, я бы этот стол живьем сожрал.
Сян Вэй задумался: что за игры затеяли этот хозяин Тань со старостой? Неужели они догадались, что он собирается ночью штурмовать тюрьму?
Старый Жабенок принялся покачивать головой:
— А Седьмая Цы — тоже несчастная душа. Пела так сладко, все вокруг восхищались, а в итоге ее передают из рук в руки, как какую-то вещь. Эх, позавчера еще болтали, что ее собираются отдать в наложницы старосте, а сегодня после обеда уже переиграли — теперь она достанется в младшие жены Гу Цю из Банды Ма. Вот она, судьба.
— Гу Цю! — Сян Вэй резко вскочил на ноги. — Гу Цю сегодня в темнице?
Старый Жабенок покачал головой:
— Нет, с чего бы второму главарю Банды Ма сидеть в камере. По моим соображениям, те молодчики, что заступили на охрану подземелья этой ночью, скорее всего, и есть люди из Банды Ма.
— Что еще за Банда Ма? — спросил Сян Вэй.
Старый Жабенок снова икнул:
— Раньше Банда Ма состояла из нищих оборванцев, промышлявших конокрадством и грабежом торговых караванов. А пару лет назад старший из братьев Гу прибрал к рукам власть и стал главарем. Банда в один миг превратилась в настоящую мафию: ростовщичество, игорные дома, сбор дани за крышевание.
Внезапно его голос понизился до шепота:
— Я слыхал, они еще и людей ради выкупов похищают, и караваны подчистую вырезают.

Комментарии

Загрузка...