Старый упырь растерялся.
Разве это человек? Мало того что не боится духов, так еще и швыряет меня, как кнут!
Из языка старого упыря внезапно брызнула густая серо-бурая жидкость, от которой разило невероятной мертвячной вонью.
Сян Вэй тут же разжал руки и отскочил подальше.
Хотя он не знал, что это за дрянь, пробовать ее на вкус у него не было ни малейшего желания.
Кружась в воздухе, старый упырь мгновенно растворился в невидимости.
Сян Вэй ощущал, как в кронах деревьев туда-сюда перемещается зловещая инци, и оставался начеку каждую секунду.
Оба замерли друг напротив друга, но никто не решался атаковать первым.
Лишь теперь Чжан Даньдань пришел в себя от пережитого ужаса. Он дрожал всем телом:
— Молодой господин Сян, это же висельник! Он наверняка пришел искать замену для перерождения, давайте бегом убираться отсюда!
С этими словами Чжан Даньдань стремглав бросился в глубь леса.
«Вот дурак!» — мысленно выругался Сян Вэй.
Глаза Чжан Даньданя были затуманены нечистой силой, и он принял лес за широкую дорогу. Соваться в чащу среди ночи — это верная смерть.
Сян Вэй тоже не хотел, чтобы Даньдань погиб и от него не осталось и следа, поэтому бросился следом.
Чем глубже они заходили в чащу, тем темнее становилось. Вокруг сплетались ветви деревьев, отбрасывая причудливые, колышущиеся тени.
То тут, то там раздавалось уханье совы, создавая жуткую, гнетущую атмосферу.
Вскоре Сян Вэй потерял Чжан Даньданя из виду.
— Даньдань! Даньдань! — громко позвал Сян Вэй, осторожно продвигаясь вперед.
Вдруг впереди возникло яркое световое кольцо, внутри которого трясся от страха Чжан Даньдань.
— Даньдань, иди сюда! — крикнул Сян Вэй, направляясь к нему.
Однако Чжан Даньдань в световом кольце оставался совершенно равнодушным и продолжал сжиматься в комок.
Сян Вэй медленно приблизился, но стоило ему протянуть руку, чтобы коснуться светового кольца, как спину обдало приближающейся циничной волной инци.
Он резко развернулся и ударил кулаком:
— Взмывающая в небо пушка!
Алая цзиньци напрямую разорвала скопление зловещей энергии и одним ударом разнесла его вдребезги.
Все перед глазами треснуло, словно разбитое зеркало, и дремучая чаща вновь превратилась в узкую тропинку. Это было то же самое место, где они только что дрались — Сян Вэй вовсе не забегал в глубь леса.
Прямо перед ним висела петля из пеньковой веревки. На ней виднелись бурые пятна запекшейся крови, исходившие затхлым смрадом.
На шее стоявшего рядом Чжан Даньданя тоже красовалась веревка. Свернувшись калачиком на земле, он отчаянно цеплялся за нее руками, задыхаясь от удушья.
Сян Вэй подскочил, резким движением оборвал веревку и отбросил ее далеко в сторону.
Чжан Даньдань зашелся пеной у рта, закатил глаза и потерял сознание.
— Хе-хе, — раздался в воздухе еще один странный визг.
Сян Вэй внимательно прислушался, определяя направление инци.
Он невольно фыркнул, ведь на этот раз обнаружил не один источник зловещей энергии, а сразу два.
Эти два потока инци слились воедино, и если не прислушиваться как следует, заметить их было действительно невозможно.
— А духи-то умеют пускать пыль в глаза! Оказывается, один был на виду, а второй прятался в тени, неужели я попался на удочку.
Одна из туч инци заметно ослабла и двигалась крайне медленно.
Сян Вэй понял, что эта инци исходила от того самого старого висельника, с которым он только что сражался.
Его недавний удар возымел поистине впечатляющий эффект.
Бей врага, пока он слаб. Сян Вэй стремительно бросился вперед и обрушил на сгусток инци град непрекращающихся ударов.
— Жемчужины из пушки!
Сян Вэй настиг этот сгусток инци, и под ударами его железных кулаков тот полностью рассеялся в воздухе.
Вторая масса инци проявила свою истинную форму. Перед ним предстал мертвенно-бледный молодой мужчина с такими же рыбьими глазами и длинным языком.
— Не подскажешь, как пройти в поселок Сялань? — холодно бросил Сян Вэй.
В ответ разселося лишь зловещее хихиканье висельника.
Тот замахал когтистыми лапами и бросился на Сян Вэя.
— Как раз вовремя!
Сян Вэй не отступил, а подался вперед, переходя в стойку «всадника» с прямым ударом.
— Бац!
Висельника отбросило назад мощнейшим ударом.
Этот противник оказался умнее: поняв, что ему не одолеть врага, он тут же стремительно скрылся в стволе толстого дерева.
— Решил снова заморочить мне голову своими фокусами?
Сян Вэй не собирался давать ему еще один шанс.
Он нанес сокрушительный удар в стиле Паоцюань, заставив ветви дерева заходиться в дикой дрожи.
После нескольких ударов ствол толщиной с крышку от котла переломился пополам.
Висельник попытался сбежать, но бдительный Сян Вэй поймал его одним движением.
— Последний шанс: умеешь говорить по-человечески?
Висельник оскверненно скалил зубы, растопыривал когти и отчаянно сопротивлялся.
— Ладно, тогда отправлю тебя к перерождению силой! Я ведь на самом деле добрый человек.
Сян Вэй прижал висельника к земле. Его железный кулак размером с глиняный горшок нацелился на безжизненные глаза духа.
Один удар, второй, третий.
У него уже появился опыт, и он больше не стремился уничтожить призрачное тело с одного удара, позволяя злому духу сбежать. Вместо этого он рассчитывал силу так, чтобы постепенно стирать инци призрачного тела, не разрушая его целиком.
Его кулак работал подобно сваебойной машине, медленно вколачивая голову висельника глубоко в землю.
Запас инци висельника иссяк до конца. Его череп наконец не выдержал ударов тяжелых кулаков и разлетелся вдребезги, а тело рассыпалось по земле мириадами тусклых искр.
Сян Вэй отряхнул руки от пыли и недовольно пробормотал:
— Какая неудача: мало того что встретил призрака, так еще и ни один из них по-человечески разговаривать не умеет.
Он снова взвалил пухляка на спину и пошел назад тем же путем.
Он и не подозревал, что стоило им удалиться, как...
Какая-то странная на вид травинка на земле вдруг вспыхнула багрянцем и жадно впитала клубящиеся вокруг остатки инци.
Мгновение спустя травинка доела всё до конца и снова стала самой заурядной, ничем не примечательной былинкой.
Пройдя какое-то расстояние, Сян Вэй наконец отыскал место, где они врезались в препятствие.
Упрямая лошадка невозмутимо щипала травку.
Сян Вэй закинул толстяка на конскую спину, взял поводья и двинулся в обратный путь по большой дороге.
Пройдя еще немного, Сян Вэй почувствовал неладное.
Он словно ходил кругами: как бы ни шел вперед, неизменно возвращался к разбитой повозке.
Он тщательно осмотрел каждый уголок вокруг, но не обнаружил ни малейшего следа инци.
На этот раз он был уверен: это не проделки злых духов, морочащих путникам головы.
Внезапно взгляд Сян Вэя зацепился за огромный валун посреди дороги.
— С этим камнем явно что-то не так. С какой стати посреди большой дороги зарыт такой здоровенный булыжник, и никому нет дела?
Он обошел валун по кругу, осматривая его, и заметил, что поверхность камня идеально гладкая и на ней нет ни пылинки.
Внезапно в мертвой тишине ночной дороги раздался звонкий, мелодичный звук.
На дороге вальяжно появился оборванный даос, позвякивающий несколькими медными монетами.
Заметив перед большим камнем Сян Вэя, он с любопытством приподнял брови.
Даос поинтересовался:
— Заблудились?
— Прохлаждаюсь!
Сян Вэй присел на валун, не спуская глаз с даоса.
Тот с легкой улыбкой заметил:
— Прохлаждаться в холодную ночь — у молодого господина утонченные вкусы.
Даос понимал, что Сян Вэй относится к нему с подозрением, но вовсе не удивлялся этому.
Среди глухой ночи в пустынной глуши незнакомец внезапно появляется и заводит разговор — с какой стати ждать от встречного радушия?
Игнорируя сидящего на камне Сян Вэя, даос подошел прямо к валуну и принялся его осматривать.
Бормоча себе под нос, он протянул:
— И впрямь ловушка заблуждений, а этот камень — ее сердцевина. Похоже, тот, кто колдовал здесь, твердо вознамерился сжить кого-то со свету. Притащить сюда такую громадину — сколько труда. Подумать только, весит он не меньше шести-семи сотен цзиней. Без заклинания пяти духов, переносящих богатства, такую глыбу с места не сдвинешь.
Услышав бормотание даоса, Сян Вэй мгновенно всё понял.
— Выходит, все эти неприятности на дороге подстроил человек.
Однако он по-прежнему не мог взять в толк, против него ли направлены эти козни.
Если нет, то Сян Вэй искренне считал себя невероятным неудачником, принявшим на себя чужой удар на ровном месте.
А если да, то враг выглядел пугающе опасным. В конце концов, в поселок Сялань он собрался спонтанно, у него даже плана не было, так как же кто-то мог заранее расставить сети?
Нет, постой. Сян Вэй резко перевел взгляд на потерявшего сознание толстяка: «Двойной агент».
Но стоило ему взглянуть на сплошь покрытого ранами, донельзя жалкого пухляка, как он тут же отбросил эту догадку.
— Вот же головная боль.
Решив, что юноша ломает голову над тем, как разрушить заклятие, даос пояснил:
— Камень слишком тяжел, но мне достаточно призвать желтоплатформенных силачей, чтобы сдвинуть этот валун и развеять чары. Проводить ритуальный обморок — лишь тратить время и силы, но у меня есть другой способ, погодите... погодите-погодите...
Не успел он договорить, как увиденное заставило его замереть в остолбиении, лишив дар речи.
Он воочию наблюдал, как юноша обхватил гигантский валун руками и запросто поднял его.
— Так вот как это разрушается? — Сян Вэй выглядел абсолютно непринужденно, перехватив камень одной рукой. Другой рукой он ухватился за обломки повозки и попросту отбросил их на обочину.
— Камень тут подойдет? — Сян Вэй отряхнул ладони.
Глаза даоса вылезли из орбит, и он машинально закивал.
Лишь спустя долгое время даос пришел в себя, сложил руки в приветственном жесте и поклонился:
— Вашему мастерству можно только позавидовать, восхищен, искренне восхищен.
— Даосский наставник слишком любезен, — ответил Сян Вэй ответным поклоном. — Я из поселка Шанлань. Не подскажете, откуда вы и куда держите путь?
Зная, что Сян Вэй все еще подозревает его, даос ничуть не рассердился. Он представился:
— Я даос с горы Мао, Сюй Чжунфа. Проходя мимо, я заметил, что кто-то установил здесь мощную формацию, и решил взглянуть.
Быть может, все дело было в Дядюшке Цзю, но к даосам с горы Мао у Сян Вэя с рождения лежала душа.
Сян Вэй торопливо ответил на поклон:
— Здравствуйте, даосский наставник Сюй. Младший — Сян Вэй из поселка Шанлань, имел честь однажды встретиться с даосским наставником Линь Цзю с горы Мао, до сих пор преклоняюсь перед ним.
— Старший брат Линь? Он поистине искушен в искусстве заклинаний. Мы не виделись уже много лет, — на лице Сюй Чжунфа промелькнула ностальгия.
— Наставник, мы спешим в поселок Сялань по важному делу и случайно угодили в эту формацию. Если бы не ваша подсказка, беды было бы не миновать.
Сян Вэй вкратце пересказал Сюй Чжунфа то, с чем им только что пришлось столкнуться.
Брови Сюй Чжунфа нахмурились:
— Сян Вэй, мне кажется, это вряд ли случайность.
Сердце Сян Вэя дрогнуло:
— Что имеет в виду наставник?
— Эта формация заблуждений устроена так, что находящиеся внутри не могут выйти наружу, а чужаки — войти внутрь. Раз уж вы вошли без всякого труда, значит, кто-то намеренно впустил вас. А раз вам повстречались два висельника, жаждущих забрать чужие жизни, очевидно, кто-то колдовал именно ради вашей гибели.
Чжунфа внимательно оглядел Сян Вэя, а затем перевел взгляд на бесчувственного Чжан Даньданя.
Он прошелся шагами по созвездиям Большой Медведицы, сложил пальцы в печать и забормотал заклинание:
— Печать проклятия, явись, повелеваю!
В тот же миг из тела пухляка вылетело злобное призрачное лицо и растаяло в воздухе сизым дымком.
— Печать преследования душ... Выходит, за вами и вправду охотились, — теперь Сюй Чжунфа был абсолютно уверен в своих словах и пояснил: — Тот, на ком лежит проклятие, служит ключом. Стоит ему столкнуться с формацией заблуждений, как заклинатель сможет активировать ее на расстоянии.

Комментарии

Загрузка...