Под восторженные приветствия швейцара у входа Вэньцай и Цю Шэн вместе вошли в театр «Лонгтоу».
Едва переступив порог театра, они словно попали в мир роскоши и безудержного веселья.
Вэньцай и Цю Шэн вместе с дядей Цзю изничтожали нечисть и боролись со злом, и всё, что они видели до сих пор, — это изнуренные страхом люди, которые из-за терзаний демонов и духов не знали покоя ни днем, ни ночью, а также печальные посмертные судьбы каждого злого духа.
В глазах Вэньцая и Цю Шэя этот мир представлял собой эпоху, окруженную со всех сторон хищными державами, раздираемую войнами, усеянную повсюду трупами голодающих, где простой народ не мог свести концы с концами.
И вот, стоило им войти в это грандиозное столичное великосветское театре, как перед ними вновь предстал процветающий мир, где талантливые ученые и красавицы предавались романтическим утехам, а знатные дамы и светские львицы чокались бокалами.
— Дженнифер собираются отправить еще две цветочные доски? — любезно поинтересовался швейцар, у которого рябило в глазах от вида банкнот на огромной метровой доске, принесенной Вэньцаем и Цю Шэном.
— Именно так, — ответил Цю Шэн.
— Сестрица Фан устраивает розыгрыш призов для каждого поклонника, преподнесшего ей цветочную доску. Позже вы сможете написать свои имена на этих карточках, и когда сестрица Фан дойдет до середины своего выступления, она пригласит шестерых фанатов на сцену пообщаться с ней. Вы сможете встретиться с сестрицей Фан лицом к лицу, а может, даже споете с ней дуэтом любовную песню, — с некоторым похотливым огоньком в глазах произнес швейцар.
— Ого, какая удача! — Цю Шэн радостно расплылся в улыбке.
Вэньцай взглянул на этот клочок бумаги, и в его голове зародились кое-какие мысли.
Он украдкой шепнул Цю Шэну:
— У меня есть способ сделать так, чтобы сестрица Фан вытянула именно твое имя.
— Правда? И что за способ? — Цю Шэн схватил Вэньцая за руку и вопросительно уставился на него с надеждой.
Вэньцай ответил Цю Шэну:
— Это, брат, коммерческая тайна. Но раз уж я помогу тебе подняться на сцену, чем ты мне отплатишь?
На лице Вэньцая появилась плутовская улыбка.
— Завтрашнюю дневную работу я возьму на себя, — похлопав себя по груди, заявил Цю Шэн.
— И по рукам!
Вэньцай издавна привык прятать в складках одежды всякие странные вещи — это была его давнишняя привычка. Сразу после переселения, дабы избежать лишних подозрений, Вэньцай тоже насовал по карманам всякой мелочи, и среди прочего у него оказался киноварный порошок.
Недолго думая, Вэньцай написал свое имя на карточке, поданной швейцаром, затем обмочил кончик пальца в капельке киновари и, направив циркулировавшую в теле скудную духовную энергию, начертал в уголке карточки крошечный талисман.
То был вовсе не какой-то сложный талисман, а самый обыкновенный оберег мира и безопасности.
Затем Вэньцай тайком испытал Технику Управления Талисманами и обнаружил, что действительно может управлять этой исписанной защитным знаком картонкой.
Правда, эта карточка оказалась чуточку тяжеловатой — самую малость тяжелее обычной желтой бумаги, и управлять ею было немного трудновато, но в целом ничего страшного.
Когда он точно так же подписал карточку и для Цю Шэна, оба направились в зрительный зал. Наблюдая за всеми этими манипуляциями Вэньцая, Цю Шэн совершенно ничего не понимал.
Он думал: неужели какой-то охранный талисман способен увеличить шансы выиграть в лотерею?
Под предводительством швейцара они вошли в зрительный зал. Поскольку все их деньги ушли на оплату цветочных досок, на билеты осталось совсем чуть-чуть, поэтому им достались места на втором этаже, довольно близко к сцене.
К счастью, и наверху, и внизу были расставлены столики, на которых лежали арбузные семечки, журналы и прочее — чтобы зрители могли коротать время в ожидании начала представления.
Вэньцай лениво бросил взгляд на столик и с удивлением обнаружил перед собой англоязычный журнал, на обложке которого красовалась пышногрудая и крутобедрая сестрица Фан.
Цю Шэн поднял со столика английский журнал, уставился на фотографию сестрицы Фан на обложке и восхищенно произнес:
— Айя, а сестрица Фан и впрямь стала большой звездой, раз уж даже уехала выступать в Америку!
В своей прошлой жизни по долгу службы Вэньцаю приходилось вести дела, поэтому он специально учил английский, и теперь эти знания пришлись как нельзя кстати.
Вэньцай пригляделся повнимательнее и понял, что перед ним обыкновенный американский желтый журнальчик: помимо заметок о сестрице Фан, там пестрели сплошные светские сплетни да бравурные военно-политические новости с явными признаками кликбейта.
Столкнувшись с подобными методами раскрутки, Вэньцай слегка покачал головой, но ничего не сказал — в конце концов, все зарабатывают на жизнь как могут, да и он сам в прошлые годы ради расширения бизнеса использовал схожие приемы пиара.
Тем не менее Вэньцай продолжил листать страницы, выискивая хоть какую-нибудь полезную информацию.
Цю Шэн, щелкавая семечки, поинтересовался:
— Ты что, вообще что-то в этом понимаешь?
Вэньцай закатил глаза и ответил:
— По-твоему, я даже на картинки посмотреть не могу?
В этот момент его внимание привлекла одна-единственная фотография. На ней был запечатлен Гитлер в окружении других немецких военачальников — судя по всему, снимок высшего военного руководства Германии. И надо же такому случиться, что в самом уголке этой группировки генералов стоял человек, чье лицо показалось Вэньцаю до боли знакомым.
Его звали Хьюго Уивинг... тьфу, то есть Иоганн Шмидт, в широких кругах более известный под прозвищем Красный Череп.
— Да ладно! — Количество информации на этой фотографии было столь велико, что Вэньцай от неожиданности вскочил на ноги, опрокинув стоявшую на столе чашку с водой.
Цю Шэн торопливо поставил упавшую чашку обратно и озабоченно спросил:
— Ты чего это?
— Да так, ничего, ничего, — Вэньцай застыл с остекленевшим взглядом, продолжая пялиться на снимок.
Цю Шэн озадаченно заглянул в журнал, увидел кучу фотографий каких-то усатых военных иностранцев и изрек:
— И чему тут удивляться? Мало ли всяких лабухов-чужеземцев на свете?
Мысли Вэньцая тем временем неслись вскачь. Этот мир оказался не просто привычной вселенной фильмов о цзянши во главе с дядей Цзю: раз уж объявился Красный Череп, значит, неизбежно должна появиться и киновселенная Marvel! К тому же, помимо мира цзянши дяди Цзю, не существуют ли в этой реальности и другие кинематографические вселенные?
Вэньцай поспешно принялся расспрашивать Цю Шэна об общем положении дел в этом мире.
Выслушав ответы, Вэньцай испытал сильнейшее потрясение.
— Что? Династия Цин до сих пор не пала?! — Вэньцай изумился во второй раз.
— Ну да, — Цю Шэн запихнул в рот орешек и кивнул.
— С чего бы это нам тогда ходить без косичек? — не понял Вэньцай.
— Вроде как в некоторых школах начали срезать косички, а потом постепенно все сами их обстригли. Сейчас, пожалуй, с косичками ходят разве что чиновники да императорская родня. К тому же здешний император сюда и носа не казал — в каждом уезде слушают только военачальников-баронов, — не переставая жевать, продолжал тараторить Цю Шэн, казалось, решивший проглотить еды ровно на стоимость билета.
— Как это династия Цин не пала? Разве тут не эпоха милитаристских расколов? — Вэньцай испытал третье потрясение и тут же спросил: — Кто сейчас император?
— Забыл, как его звать, но девиз правления — Гуансюй, — продолжал вещать Цю Шэн.
Вэньцай еще долго расспрашивал Цю Шэна, пока наконец не уяснил исторический фон нынешней эпохи.
Сто Дней Реформ, которые в истории потерпели крах, здесь завершились успехом. Причиной тому стал даос, который вступился за народ и прикончил Цыси — ту самую императрицу, чей грандиозный банкет по случаю дня рождения ухитрился истощить государственную казну. И хотя проблемы династии Цин сводились не к одной лишь Цыси, этот шаг насильственным образом продлил цинское правление еще на несколько десятилетий.
Император Гуансюй, который в реальности скончался в 1908 году, был жив по сей день, да к тому же успел обзавестись сыном. А бывший последний император Пу И теперь довольствовался ролью старшего племянника Гуансюя, так что побывать на теневом престоле ему в этой жизни явно не светило.
На дворе стоял примерно тысяча девятьсот тридцать пятый год.
Страна раздиралась междоусобицами милитаристов, народ бедствовал и прозябал в нищете.
Иноземные державы кружили коршунами, выжидая удобного момента.
Вэньцай сделал глоток горьковатого чая и снова обвел взглядом одурманивающе роскошный театр.
Его глаза смотрели в пустоту, а мысли унеслись невесть куда.

Комментарии

Загрузка...