Продолжавшийся целую тысячу лет эпохальный период подошёл к концу, и на самом дне каждого человеческого сердца остался лишь выжженный пустырь. Некогда необъятные и сияющие равнины памяти обратились в пыль в тени нового мира.
Яростное, отчаянное сопротивление, бившееся насмерть, рушилось одно за другим под натиском безжалостных железных копыт; разрозненные, расколотые прежде уделы и гордые герои были переплавлены в единую, цельную державную территорию; оглушающий, какофоничный шум в конце концов утих, слившись в единый голос.
Ин Чжэн, владыка этой империи, стал первым императором Китая, вошедшим в историю как Цинь Шихуан.
На обломках ушедшей эпохи он приступил к возведению беспрецедентно грандиозной мечты — мечты, принадлежавшей исключительно ему одному.
В то же время в глубинах этой земли началось строительство гигантской усыпальницы, уготованной ему. Он непрерывно наращивал и расширял армию: и на поверхности суши, и в подземных недрах он желал оставаться владыкой, покорившим абсолютно всё.
Ради этой амбициозной мечты он стремился искоренить любые препятствия, грозившие империи.
В приграничных землях царства Цинь простиралась местность, где не было ничего, кроме желтозёма, холмов да песков. Это место называлось Долиной Остаточной Луны.
В Долине Остаточной Луны по узкой тропе, соединявшей оба конца ущелья, шли мечник с клинком за спиной и маленький ребёнок. В этот момент мечник остановился и устремил взгляд вперёд. Перед ними, поднимая тучи пыли, неслась чёрная масса существ. Позади них настигала точно такая же бесчисленная толпа. Иными словами, их взяли в клещи.
Когда мечник и ребёнок оказались окружены этой чёрной волной существ, один из воинов с небольшими усиками вытащил длинный меч и произнес:
— Эти двое — особо опасные преступники, которых канцлер приказал схватить лично. При них находится важнейшая государственная тайна, угрожающая всей империи. Без моего приказа никому не сметь проявлять самодеятельность!
— Тяньмин, тебе страшно? — тихо спроил мечник, не сводя глаз с горизонта.
— Не страшно, — без малейшего колебания ответил мальчик по имени Тяньмин, бросив взгляд на спутника.
— Раз они превосходят нас числом, но до сих пор не бросились в атаку, знаешь почему?
— Кажется, они нас боятся, — ребёнок окинул взглядом циньских солдат, и на его детском лищике промелькнуло лёгкое презрение.
— Верно, — спокойно ответил мечник.
Малец догадался:
— Дядя, они боятся тебя?
— Они боятся не меня.
— Тогда чего же они боятся? — снова спроил Тяньмин.
— Они боятся последствий, если посмеют преградить мне путь, — мечник открыл глаза и спокойно посмотрел вперёд.
С холодным равнодушием глядя на циньских солдат, которые судорожно сжимали оружие, покрывались холодным потом и дрожали от страха, мечник произнёс:
— Запомни их взгляды, Тяньмин. Запомни на всю жизнь и никогда не забывай.
— Почему? — Тяньмин поднял голову и вопросительно посмотрел на мечника.
— Потому что это взгляды слабых. А ты не можешь стать слабым, — отрезал мечник, и каждое его слово прозвучало весомо и твёрдо.
— Я хочу стать сильным! Наступит день, и я стану таким же сильным, как дядя! — в глазах мальчика плескалась несгибаемая решимость, он крепко сжал кулаки.
— Чтобы стать сильным, нельзя прятаться от страха в своём сердце, — снова сказал мечник.
— Я не буду бояться! — с уверенностью в голосе заявил Тяньмин.
— Гай Не, вам больше некуда бежать, немедленно бросьте оружие! — громко крикнул предводитель всадников.
В это же время нависавшие над ущельем отвесные скалы служили укрытием для двух фигур, наблюдавших за противостоянием внизу.
— Первый мечник царства Цинь против элитной циньской конницы — это зрелище наверняка будет потрясающим, — уголки рта мужчины, укрытого плащом и в широкой бамбуковой шляпе, чуть приподнялись.
— Каковы результаты расследования насчёт этого ребёнка? — обратился он затем к стоявшему рядом седобородому старику.
— Мальчика зовут Тяньмин, он сирота. Его приютила пожилая пара, но позже из-за пожара старики погибли, и ребёнок скитался по улицам. Месяц назад его нашёл Гай Не, — ответил старик в жёлто-чёрных одеждах, одна рука которого была сделана из дерева.
— Сирота, приёмные родители, пожар, бродяжничество... Столь сложная судьба в столь юном возрасте. Неужели Гай Не все эти годы втайне вёл поиски именно ради этого ребёнка? — произнёс мужчина.
— Судя по всему, да. Но никто не ведает, зачем ему это понадобилось. Нынешнее бегство Гая Не вряд ли как-то повлияет на наши планы? — старик повернулся к собеседнику.
— Уверен, мы очень скоро это узнаем, — равнодушно ответил мужчина.
— Господин канцлер надеется, что вы изволите вернуться с нами. Если вы согласитесь на сотрудничество, мы никоим образом не причиним вам вреда, — командир конницы старался урегулировать дело миром, желая избежать прямого столкновения с Гаем Не. О грозной славе первого мечника Великого Цинь и святого среди мастеров клинка доходили слухи даже до тех, кто нёс службу в войсках.
— Ах! — но в этот момент раздался испуганный возглас лучника из окружения командира: из-за чрезмерного напряжения он случайно выпустил стрелу, сорвавшуюся с тетивы.
— Ублюдок! — командиру конницы оставалось лишь беспомощно смотреть, как эта стрела летит прямо в сторону Гая Не и его спутника.
Свист! Рассекая воздух, стрела устремилась вперёд. В глазах Гая Не сверкнул холодный блеск, правая рука легла на рукоять у бедра. Цзинь! Когда стрела приблизилась вплотную, он мгновенно выхватил длинный меч, и в лучах солнца вспыхнула ослепительная морозная вспышка.
В огромном дворце суровый, словно высеченный из камня юноша молча взирал на происходящее, источая пугающую ци, на которую невозможно было смотреть без трепета.
Ин Чжэн протянул руку, взял свиток, развернул его и принялся бесстрастно читать. В тот же миг почти все присутствующие вокруг невольно затащили дыхание — в огромном тронном зале было слышно, как падает игла.
Хлоп!
Ин Чжэн бросил свиток прямо на плиты тронного зала.
— Один Гай Не и сопляк-ребёнок — всего два человека умудрились полностью уничтожить три сотни отборных всадников Цинь! Как ни посмотри на подобный доклад, это звучит абсурдно, — в его голосе звучала нескрываемая ярость.
Затем Ин Чжэн громко произнёс:
— Помнится, когда Великое Цинь шло войском на Чу, мы потеряли сто тысяч воинов и вернулись ни с чем. На следующий год Я выставил в пять раз больше сил, и даже столь упорное государство, как Чу, рухнуло под железными копытами Цинь!
— Хм, раз три сотни воинов не смогли их поймать, пускай отправятся три тысячи! Тридцать тысяч! Триста тысяч!
Было очевидно, что Его Величество Император разгневан не на шутку. В одно мгновение у всех в зале сжалось сердце — казалось, кто-то невидимый крепко стиснул его в кулаке, лишив возможности пошевелиться. По спине каждого пробежала ледяная дрожь. В этот самый момент раздался голос:
— Прошу Ваше Величество гневаться милостиво. — Ли Сы с табличкой в руках вышел вперёд и почтительно поклонился. — Элитная циньская конница непревзойденна в стремительных атаках и штурмах вражеских крепостей, однако противостоять мастерам боевых искусств цзянху вроде Гая Не — не их профиль.
Меч — это владыка среди оружия, а Гай Не возвышается над прочими мастерами клинка. Он носит титул мастера меча в цзянху, и эта слава заслужена им всецело. Бегство Гая Не отнюдь не случайно. Согласно полученным мною донесениям, многое указывает на то, что мятежные силы шести царств замышляют против империи великий и зловещий заговор.
Вот оно что.
В глазах Ин Чжэна мелькнул ледяной блеск, и он погрузился в задумчивость.
— Чтобы искоренить подобные силы цзянху, необходимо выбивать клин клином, — продолжил Ли Сы.
— Выбивать клин клином? Есть ли у тебя на примете подходящая кандидатура?
— Гай Не вышел из Долины Призраков. На протяжении поколений главы этой школы брали к себе на обучение лишь двоих учеников. И что примечательно, эти двое с самого начала становились соперниками: один придерживался принципа вертикали, другой — горизонтали, они были непримиримыми врагами. Выжить среди них должен был только один, и именно он становился новым господином Долины Призраков. Эта странная традиция насчитывает уже несколько сотен лет, и Гай Не — один из тех двух учеников.
В это время наш стоуровневый босс Гай Не уже потерял сознание.
В конце концов Ли Сы сумел убедить Вэй Чжуана, надавив на то, что Гай Не — его старый названный брат.
А теперь настало время появиться на сцене нашему главному герою. Поскольку действие происходит в Китае, повествование по привычке должно вестись от лица толстухи. Впрочем, она всё-таки девушка.
Наша главная героиня Кисара шла по лесу. Шла она, шла, не ведая сколько времени. Наконец Кисара не выдержала. Выругавшись вслух, она процедила:
— Какого чёрта я страдаю топографическим кретинизмом?! Столько времени тащусь, и всё ещё в этой чёртовой глуши! А-а-а, помираю с голодухи!
Ур-р-р — живот Кисара отозвался на её слова самым убедительным образом. В ту же секунду Кисара уловила манящий аромат жареной курицы. Забыв обо всём, она поспешила на этот запах. Но едва добравшись до места, Кисара замерла в оцепенении! Ибо она воочию увидела, как огромный бугай, с ног до головы опутанный железными цепями, целиком проглотил всю зажаренную птицу.
После этого Кисара начала темнеть лицом.
Теперь сцена показана глазами Шаоюя. Шаоюй со страшным потом на лбу смотрел на громилу перед собой, потому что отчётливо чувствовал дыхание смерти. Никогда прежде ему доводилось испытывать ничего подобного. Он корил себя за излишнюю опрометчивость, из-за которой они угодили в столь плачевное положение. Но в самый разгар самобичевания он ощутил за спиной жуткую, удушающую волну жажды убийства. Резко обернувшись, Шаоюй увидел девушку: на спине у неё покоился меч, замотанный в грубые полотняные ленты, волосы отливали белизной, глаза сияли небесно-голубым светом, а на ней была белая боевая одежда (напоминавшая белые одежды для ночных вылазок). Черты её лица отличались изысканной тонкостью — с первого взгляда угадывалась абсолютная, ослепительная красавица.
И вот эта самая красавица на невероятной скорости, от вида которой у него перехватило дыхание, стремительно метнулась прямо к тому огромному амбалу.
Шаоюй тут же попытался предостеречь:
— Эй, мал... — но слова застряли у него в горле.
Потому что он воочию лицезрел, как эта девица в белом вытянула свой изящный, утончённый кулачок и нанесла мощнейший Удар Восходящего Дракона прямо в подбородок верлиоки, отправив того в полёт к небесам. Пока детина летел наверх, она провела серию стремительных ударов ногами, впечатав его обратно в ствол дерева. После этого девушка засучила рукава, подошла вплотную к здоровяку и принялась отчитывать:
— Ах ты сволочь! Посмел сожрать мою жареную курицу! Получай! И вот тебе ещё!
Приговаривая это, она колотила его лицо своими вроде бы хрупкими на вид кулачками, то и дело добавляя увесистые пинки.
Все присутствующие застыли на месте, ошеломлённо и с отвисшими челюстями взирая на развочившееся зрелище.
Возвращаясь к происходящему — избив этого детину на протяжении целого часа, Кисара уселась на землю, обхватив руками живот, и простонала:
— И всё из-за тебя! Из-за тебя я так умаялась, пока мутузила тебя! А-а-а, сдохну с голоду!
Бесформенная груда мяса на земле продолжала судорожно подёргиваться.
В этот момент Тяньмин подошёл к Кисаре сзади и осторожно тронул её за плечо. Кисара резко обернулась. Тяньмин испуганно отшатнулся, переводя взгляд на Ушуан Гуя, которого избили так, что родная мать не узнала бы, после чего проблеял:
— В-в-вот, держи... эту жареную курицу.
Увидев птицу, Кисара моментально преобразилась — её глаза засияли ослепительным блеском! Молниеносно выхватив курицу из рук мальчика, она принялась жадно уплетать её обеими щеками, одновременно бормоча:
— Фию факи фако шошо.
В переводе на человеческий: Ты действительно прекрасный человек.

Комментарии

Загрузка...