— Цзюньэр!! — Сун Чжэньго в ужасе прижал её к себе, лицо его исказила тревога. — Что с тобой?! В чём дело?! Что происходит?!
— Цзюньэр!! — Сун Чжэньго в ужасе прижал её к себе, лицо его исказила тревога. — Что с тобой?! В чём дело?! Что происходит?!
Она, застыв в его объятиях, лишь горько улыбнулась:
Она, застыв в его объятиях, лишь горько улыбнулась:
— Брат Сун... я... я...
— Брат Сун... я... я...
Лу Шэн, стоявший поодаль, уже догадался, что Цзюньэр, скорее всего, не была человеком. Теперь его подозрения подтвердились. Девушки на той лодке, вероятно, все были давно умершими, но какая-то сила удерживала их на судне, заставляя служить приманкой для неведомых целей.
Лу Шэн, стоявший поодаль, уже догадался, что Цзюньэр, скорее всего, не была человеком. Теперь его подозрения подтвердились. Девушки на той лодке, вероятно, все были давно умершими, но какая-то сила удерживала их на судне, заставляя служить приманкой для неведомых целей.
Не желая мешать, он отошёл в сторону, устроился на траве рядом с бессознательным Чэнь Цзяожуном и, закрыв глаза, принялся восстанавливать силы. С каждым новым кругом Искусства Чёрного Тигра и Нефритового Журавля в ранах просыпалось лёгкое покалывание — так тело наращивало новую плоть.
Не желая мешать, он отошёл в сторону, устроился на траве рядом с бессознательным Чэнь Цзяожуном и, закрыв глаза, принялся восстанавливать силы. С каждым новым кругом Искусства Чёрного Тигра и Нефритового Журавля в ранах просыпалось лёгкое покалывание — так тело наращивало новую плоть.
Прошло около получаса. Сун Чжэньго подошёл к нему — глаза его покраснели, голос охрип, а Цзюньэр исчезла.
Прошло около получаса. Сун Чжэньго подошёл к нему — глаза его покраснели, голос охрип, а Цзюньэр исчезла.
— Идём. Нам пора... — сказал он хрипло.
— Идём. Нам пора... — сказал он хрипло.
Лу Шэн всё понял. Цзюньэр была связана с призрачной лодкой; когда судно погибло, исчезла и она. Сун Чжэньго, видимо, уже осознал это.
Лу Шэн всё понял. Цзюньэр была связана с призрачной лодкой; когда судно погибло, исчезла и она. Сун Чжэньго, видимо, уже осознал это.
Молча взвалив на плечи всё ещё бессознательного Чэнь Цзяожуна, они направились к городу. Дорога тянулась в тишине, и только у самых ворот Сун Чжэньго внезапно остановился:
Молча взвалив на плечи всё ещё бессознательного Чэнь Цзяожуна, они направились к городу. Дорога тянулась в тишине, и только у самых ворот Сун Чжэньго внезапно остановился:
— Брат Лу... я могу научиться у тебя боевым искусствам?
— Брат Лу... я могу научиться у тебя боевым искусствам?
В его взгляде застыли мольба и горечь — смерть Цзюньэр глубоко ранила его.
В его взгляде застыли мольба и горечь — смерть Цзюньэр глубоко ранила его.
Лу Шэн замер, посмотрел на друга и вздохнул:
Лу Шэн замер, посмотрел на друга и вздохнул:
— За Цзюньэр стоит кто-то могущественный. Почему иначе городские власти позволяли Красному Терему безнаказанно рыскать по реке? Впрочем, они редко вредили людям — это был, скорее, способ прикрытия. Но если требовалось, они действовали без колебаний.
— За Цзюньэр стоит кто-то могущественный. Почему иначе городские власти позволяли Красному Терему безнаказанно рыскать по реке? Впрочем, они редко вредили людям — это был, скорее, способ прикрытия. Но если требовалось, они действовали без колебаний.
Сун Чжэньго горько усмехнулся:
Сун Чжэньго горько усмехнулся:
— Я всё понимаю. Врагом Цзюньэр была та женщина в белом, а ты уже убил её. Всё кончено... Я просто хочу, чтобы такое не повторилось.
— Я всё понимаю. Врагом Цзюньэр была та женщина в белом, а ты уже убил её. Всё кончено... Я просто хочу, чтобы такое не повторилось.
Лу Шэн видел в его глазах отчаяние и бессилие, глубокую боль.
Лу Шэн видел в его глазах отчаяние и бессилие, глубокую боль.
— Пойми, обычные техники можно купить за деньги, но истинное наследие не передаётся первому встречному. Есть правила, которые нельзя нарушать.
— Пойми, обычные техники можно купить за деньги, но истинное наследие не передаётся первому встречному. Есть правила, которые нельзя нарушать.
— Я готов на всё. Хочешь, я стану твоим учеником? — твёрдо ответил Сун Чжэньго.
— Я готов на всё. Хочешь, я стану твоим учеником? — твёрдо ответил Сун Чжэньго.
— Нет, не спеши. Нужно проверить, есть ли у тебя способности к этому. Я не умею определять талант с ходу — придётся попробовать на деле.
— Нет, не спеши. Нужно проверить, есть ли у тебя способности к этому. Я не умею определять талант с ходу — придётся попробовать на деле.
Искусства не передаются даром — это было негласным правилом, и Лу Шэн не хотел его нарушать. За каждой уникальной техникой стояли годы труда, бессонные ночи, а порой и жертвы здоровья самого создателя. Как купец не отдаст своё состояние чужому, так и мастер не подарит своё знание просто так. Именно поэтому многие техники были семейным достоянием, передаваемым из поколения в поколение.
Искусства не передаются даром — это было негласным правилом, и Лу Шэн не хотел его нарушать. За каждой уникальной техникой стояли годы труда, бессонные ночи, а порой и жертвы здоровья самого создателя. Как купец не отдаст своё состояние чужому, так и мастер не подарит своё знание просто так. Именно поэтому многие техники были семейным достоянием, передаваемым из поколения в поколение.
Лу Шэн знал, что есть и те, кто легко расстаётся с секретами, но такие люди обычно сами не ценят того, что имеют. Впрочем, его это не касалось — с модификатором он и так опережал любого ученика. За несколько дней он мог достичь того, на что у обычного человека ушли бы годы.
Лу Шэн знал, что есть и те, кто легко расстаётся с секретами, но такие люди обычно сами не ценят того, что имеют. Впрочем, его это не касалось — с модификатором он и так опережал любого ученика. За несколько дней он мог достичь того, на что у обычного человека ушли бы годы.
Он опасался другого: если кто-то узнает, что он создаёт техники сам, перерабатывая чужие искусства, это привлечёт ненужное внимание. А ему хотелось расти в тишине, вдали от чужих глаз.
Он опасался другого: если кто-то узнает, что он создаёт техники сам, перерабатывая чужие искусства, это привлечёт ненужное внимание. А ему хотелось расти в тишине, вдали от чужих глаз.
— Давай сначала я проверю твои способности, а потом решу, стоит ли тебя учить, — сказал он.
— Давай сначала я проверю твои способности, а потом решу, стоит ли тебя учить, — сказал он.
— Согласен, — кивнул Сун Чжэньго.
— Согласен, — кивнул Сун Чжэньго.
Он знал по книгам, что настоящие мастера не берут учеников без испытаний, и был готов пройти через всё.
Он знал по книгам, что настоящие мастера не берут учеников без испытаний, и был готов пройти через всё.
Они вошли в город, и как только стражники узнали Чэнь Цзяожуна, тут же послали за его семьёй. Лу Шэн, не желая показываться в таком виде, оставил друга объясняться с родственниками Чэнь Цзяожуна, а сам незаметно исчез и направился домой.
Они вошли в город, и как только стражники узнали Чэнь Цзяожуна, тут же послали за его семьёй. Лу Шэн, не желая показываться в таком виде, оставил друга объясняться с родственниками Чэнь Цзяожуна, а сам незаметно исчез и направился домой.
По дороге на него то и дело оглядывались. Дети бежали за ним, разглядывая его с любопытством. Пришлось ускорить шаг. У дверей он нащупал карманы — ключи и кошелёк сгорели вместе с одеждой.
По дороге на него то и дело оглядывались. Дети бежали за ним, разглядывая его с любопытством. Пришлось ускорить шаг. У дверей он нащупал карманы — ключи и кошелёк сгорели вместе с одеждой.
— Так, это уже серьёзно... там были все мои деньги... — он замер, осознав потерю.
— Так, это уже серьёзно... там были все мои деньги... — он замер, осознав потерю.
Он постучал.
Он постучал.
— Иду-иду! — послышался звонкий голос Сяо Цяо. — Кто там?
— Иду-иду! — послышался звонкий голос Сяо Цяо. — Кто там?
— Это я, — ответил он. — Потерял ключи, открой.
— Это я, — ответил он. — Потерял ключи, открой.
Дверь приоткрылась, и на пороге появилась Сяо Цяо. Она подняла глаза, узнала его — и её лицо, сначала растерянное, вытянулось в изумлении. Глаза её расширились, она замерла на мгновение, а затем без чувств рухнула на пороге.
Дверь приоткрылась, и на пороге появилась Сяо Цяо. Она подняла глаза, узнала его — и её лицо, сначала растерянное, вытянулось в изумлении. Глаза её расширились, она замерла на мгновение, а затем без чувств рухнула на пороге.
Лу Шэн чертыхнулся. Услышав голоса из соседней лавки, он быстро подхватил девушку, отнёс на кровать и принялся греть воду.
Лу Шэн чертыхнулся. Услышав голоса из соседней лавки, он быстро подхватил девушку, отнёс на кровать и принялся греть воду.
Он долго оттирал копоть и сажу. Вода в бочке стала чёрной, а когда он ополоснулся ещё раз, полотенце тоже было серым от пепла. Наконец он оделся и через некоторое время Сяо Цяо очнулась. Присмотревшись, она наконец узнала его и, не веря своим глазам, снова бросилась к нему.
Он долго оттирал копоть и сажу. Вода в бочке стала чёрной, а когда он ополоснулся ещё раз, полотенце тоже было серым от пепла. Наконец он оделся и через некоторое время Сяо Цяо очнулась. Присмотревшись, она наконец узнала его и, не веря своим глазам, снова бросилась к нему.
Пришлось объяснять, что одежда сгорела, но раны были не такими серьёзными. Она тут же побежала за лекарем. Дома оставалось немного серебра на хозяйство — хватило на визит врача.
Пришлось объяснять, что одежда сгорела, но раны были не такими серьёзными. Она тут же побежала за лекарем. Дома оставалось немного серебра на хозяйство — хватило на визит врача.
Пока тот накладывал мазь на ожоги, Сяо Цяо сидела рядом, на глазах у неё блестели слёзы, и она то и дело тянулась рукой, боясь дотронуться и причинить боль.
Пока тот накладывал мазь на ожоги, Сяо Цяо сидела рядом, на глазах у неё блестели слёзы, и она то и дело тянулась рукой, боясь дотронуться и причинить боль.
Понадобилось полмесяца, чтобы зажили раны, хоть кожа и осталась без волос — ни бровей, ни ресниц, ни волос на голове. Зато следов от ожогов не было видно.
Понадобилось полмесяца, чтобы зажили раны, хоть кожа и осталась без волос — ни бровей, ни ресниц, ни волос на голове. Зато следов от ожогов не было видно.
Вскоре подошло время годовых экзаменов.
Вскоре подошло время годовых экзаменов.
Сун Чжэньго всё это время молчал. Чэнь Цзяожун прислал письмо с благодарностью, но ни слова не было о призрачной лодке — видимо, Сун Чжэньго ничего не рассказал, да и вряд ли он бы поверил. Письмо заканчивалось тем, что его заперли дома: отец разгневался, узнав об опасном приключении, и запретил выходить.
Сун Чжэньго всё это время молчал. Чэнь Цзяожун прислал письмо с благодарностью, но ни слова не было о призрачной лодке — видимо, Сун Чжэньго ничего не рассказал, да и вряд ли он бы поверил. Письмо заканчивалось тем, что его заперли дома: отец разгневался, узнав об опасном приключении, и запретил выходить.
Чэнь Юньси пришла лично, чтобы поблагодарить Лу Шэна, и принесла в подарок пару белых нефритовых цилиней. Она передала приглашение от отца — как только он поправится, его ждут в гостях. Увидев его без волос, она сначала испугалась, но потом рассмеялась и долго не могла успокоиться. Она ушла только к вечеру.
Чэнь Юньси пришла лично, чтобы поблагодарить Лу Шэна, и принесла в подарок пару белых нефритовых цилиней. Она передала приглашение от отца — как только он поправится, его ждут в гостях. Увидев его без волос, она сначала испугалась, но потом рассмеялась и долго не могла успокоиться. Она ушла только к вечеру.
Дома, восстанавливаясь, Лу Шэн всё чаще вспоминал тот последний удар на лодке — его силу, слитую воедино. Он хотел понять, на что теперь способен.
Дома, восстанавливаясь, Лу Шэн всё чаще вспоминал тот последний удар на лодке — его силу, слитую воедино. Он хотел понять, на что теперь способен.
Но прежде чем он успел разобраться, его ждала новая встреча.
Но прежде чем он успел разобраться, его ждала новая встреча.
В чайной «Пьяный хаос», что стояла рядом с резиденцией военачальника, на третьем этаже, в отдельной комнате, Лу Шэн сидел напротив женщины в чёрной вуали. Между ними на столе лежали закуски, стоял большой красный чайник, из которого поднимался пар, и два зелёных чайных кубка.
В чайной «Пьяный хаос», что стояла рядом с резиденцией военачальника, на третьем этаже, в отдельной комнате, Лу Шэн сидел напротив женщины в чёрной вуали. Между ними на столе лежали закуски, стоял большой красный чайник, из которого поднимался пар, и два зелёных чайных кубка.
— Сколько раз мы уже встречались? — спросил он, беря с блюда сушёный инжир.
— Сколько раз мы уже встречались? — спросил он, беря с блюда сушёный инжир.
Дуаньму Вань улыбнулась, хотя лицо её было усталым.
Дуаньму Вань улыбнулась, хотя лицо её было усталым.
— Я проезжала мимо, хотела повидать одного... друга, наверное. И вдруг увидела тебя на улице.
— Я проезжала мимо, хотела повидать одного... друга, наверное. И вдруг увидела тебя на улице.
Она выглядела измотанной. Чёрная вуаль была потрёпана, на рукавах виднелись разрывы и следы засохшей крови, на штанинах — жёлтая грязь, явно от быстрой езды. Под глазами залегли тени.
Она выглядела измотанной. Чёрная вуаль была потрёпана, на рукавах виднелись разрывы и следы засохшей крови, на штанинах — жёлтая грязь, явно от быстрой езды. Под глазами залегли тени.
— Ты искала то сокровище? — спросил он. Она была его главным источником о тайных делах в Городе Девяти Связей, и ему хотелось узнать больше — о её мире, о том, что происходило.
— Ты искала то сокровище? — спросил он. Она была его главным источником о тайных делах в Городе Девяти Связей, и ему хотелось узнать больше — о её мире, о том, что происходило.
— Да. Искателей было много... очень много, — сказала она. Она явно устала, в голосе звучала утомлённость.
— Да. Искателей было много... очень много, — сказала она. Она явно устала, в голосе звучала утомлённость.
— Тяжело тебе приходится, — заметил он.
— Тяжело тебе приходится, — заметил он.
Она кивнула и вздохнула, и в этом вздохе не было прежней кокетливой игривости, с которой она встретила его впервые.
Она кивнула и вздохнула, и в этом вздохе не было прежней кокетливой игривости, с которой она встретила его впервые.
— Некоторые люди думают, что они всё контролируют. Не слушают никого, считают себя всегда правыми. Сколько бы ты ни доказывал им обратное, они глухи. Скажи, разве такие не раздражают?
— Некоторые люди думают, что они всё контролируют. Не слушают никого, считают себя всегда правыми. Сколько бы ты ни доказывал им обратное, они глухи. Скажи, разве такие не раздражают?
Лу Шэн помолчал.
Лу Шэн помолчал.
— Да, раздражают.
— Да, раздражают.

Комментарии

Загрузка...