Внизу сотни круглых фонарей с иероглифами «дракон» испускали яркое сияние, образуя россыпь светящихся точек, окруживших ало-красного дракона. Он метался из стороны в сторону, пытаясь вырваться из кольца, и эта схватка света и движения превратилась в ослепительное праздничное действо. В небо взлетали золотые, красные и жёлтые фейерверки, заливая всё вокруг сиянием.
Внизу сотни круглых фонарей с иероглифами «дракон» испускали яркое сияние, образуя россыпь светящихся точек, окруживших ало-красного дракона. Он метался из стороны в сторону, пытаясь вырваться из кольца, и эта схватка света и движения превратилась в ослепительное праздничное действо. В небо взлетали золотые, красные и жёлтые фейерверки, заливая всё вокруг сиянием.
Полюбовавшись танцем дракона, компания вернулась к столу — пить вино и закусывать. Все они были детьми купцов, не из знатных семей, и когда азарт разгорелся, напускная учтивость улетучилась: они смеялись, хлопали по столу, вели себя развязно.
Полюбовавшись танцем дракона, компания вернулась к столу — пить вино и закусывать. Все они были детьми купцов, не из знатных семей, и когда азарт разгорелся, напускная учтивость улетучилась: они смеялись, хлопали по столу, вели себя развязно.
— И кого только пускают на десятый этаж? — раздался голос с соседнего стола.
— И кого только пускают на десятый этаж? — раздался голос с соседнего стола.
Смех стих. Все обернулись. За соседним столом сидели трое молодых людей в изящных одеждах и с холодным презрением смотрели на них. Говорил один из них — бледный, с вытянутым лицом.
Смех стих. Все обернулись. За соседним столом сидели трое молодых людей в изящных одеждах и с холодным презрением смотрели на них. Говорил один из них — бледный, с вытянутым лицом.
— В такое приличное место пускают столь невоспитанных людей? Похоже, Сюньянская башня теряет былой уровень, — процедил он.
— В такое приличное место пускают столь невоспитанных людей? Похоже, Сюньянская башня теряет былой уровень, — процедил он.
Как ни странно, обычно несдержанный Сун Чжэньго, узнав говорившего, не проронил ни слова. Он молча опустил голову и приник к чаше. Остальные тоже притихли и потупились. Даже Чэнь Юньси прикусила губу и промолчала — хотя из всей компании именно её семья была самой богатой. Если даже она не решалась ответить, эти трое были не простыми людьми.
Как ни странно, обычно несдержанный Сун Чжэньго, узнав говорившего, не проронил ни слова. Он молча опустил голову и приник к чаше. Остальные тоже притихли и потупились. Даже Чэнь Юньси прикусила губу и промолчала — хотя из всей компании именно её семья была самой богатой. Если даже она не решалась ответить, эти трое были не простыми людьми.
— А это не госпожа Чэнь Юньси? — усмехнулся другой юноша, перебирая чётки. — Что ж, дочь купца — и водится с подобной чернью. Твой брат как-то просил меня взять тебя в наложницы, расписывал твои достоинства. Я тогда чуть не согласился, но теперь вижу — правильно сделал, что отказался.
— А это не госпожа Чэнь Юньси? — усмехнулся другой юноша, перебирая чётки. — Что ж, дочь купца — и водится с подобной чернью. Твой брат как-то просил меня взять тебя в наложницы, расписывал твои достоинства. Я тогда чуть не согласился, но теперь вижу — правильно сделал, что отказался.
Чэнь Юньси, услышав это, бросила быстрый взгляд на Лу Шэна. Затем опустила голову, и лицо её от шеи до корней волос залилось пунцовым румянцем. Она даже задрожала. Но никто из всей компании не осмелился возразить.
Чэнь Юньси, услышав это, бросила быстрый взгляд на Лу Шэна. Затем опустила голову, и лицо её от шеи до корней волос залилось пунцовым румянцем. Она даже задрожала. Но никто из всей компании не осмелился возразить.
Лу Шэн покачал головой. Взглянул на Сун Чжэньго — тот сжимал кулаки, вены на шее вздулись от ярости.
Лу Шэн покачал головой. Взглянул на Сун Чжэньго — тот сжимал кулаки, вены на шее вздулись от ярости.
— Трусы, — процедил бледный.
— Трусы, — процедил бледный.
— Мать не учила тебя вежливости? Или мне самому показать, что такое хорошие манеры? — раздался спокойный голос рядом с Чэнь Юньси.
— Мать не учила тебя вежливости? Или мне самому показать, что такое хорошие манеры? — раздался спокойный голос рядом с Чэнь Юньси.
Бледный замер, изумлённо уставившись на Лу Шэна. Двое его спутников тоже удивлённо посмотрели на него. Сун Чжэньго вцепился в руку Лу Шэна, отчаянно подавая знаки. Он медленно поднялся, собираясь извиниться.
Бледный замер, изумлённо уставившись на Лу Шэна. Двое его спутников тоже удивлённо посмотрели на него. Сун Чжэньго вцепился в руку Лу Шэна, отчаянно подавая знаки. Он медленно поднялся, собираясь извиниться.
Лу Шэн улыбнулся и встал:
Лу Шэн улыбнулся и встал:
— Шумом мы вас потревожили — в этом наша вина. Но оскорблять шестнадцатилетнюю девушку — это говорит лишь о вашем дурном воспитании.
— Шумом мы вас потревожили — в этом наша вина. Но оскорблять шестнадцатилетнюю девушку — это говорит лишь о вашем дурном воспитании.
Шестнадцать — именно в этом возрасте девушка считалась готовой к замужеству, и Чэнь Юньси была на три года младше Лу Шэна.
Шестнадцать — именно в этом возрасте девушка считалась готовой к замужеству, и Чэнь Юньси была на три года младше Лу Шэна.
— Смелый! — бледный вскочил, впиваясь в него взглядом. — Видно, в этом городе...
— Смелый! — бледный вскочил, впиваясь в него взглядом. — Видно, в этом городе...
— Хватит, Судэ, — мягко, но властно перебил его третий юноша, который до сих пор молчал. Двое его спутников, хоть и кипели от негодования, тут же сдержались. На их лицах появилось злорадство — видно, этот третий был куда более влиятельной фигурой.
— Хватит, Судэ, — мягко, но властно перебил его третий юноша, который до сих пор молчал. Двое его спутников, хоть и кипели от негодования, тут же сдержались. На их лицах появилось злорадство — видно, этот третий был куда более влиятельной фигурой.
— Пустяки. Время уже позднее, нам пора, — сказал он, излучая спокойную уверенность.
— Пустяки. Время уже позднее, нам пора, — сказал он, излучая спокойную уверенность.
— Что ж, раз господин Жун сказал... — Бледный фыркнул и сверкнул глазами на Лу Шэна.
— Что ж, раз господин Жун сказал... — Бледный фыркнул и сверкнул глазами на Лу Шэна.
Лу Шэн уже был готов преподать им урок, заметив несколько острых взглядов, направленных в их сторону. Но все они были на уровне «единения силы», а для него это было лишь вопросом пары лишних ударов. В этом уровне есть свои градации: даже на пике «единения силы» один мастер может одолеть двух рядовых бойцов. Даже одна и та же техника в разных руках даёт разную силу. А он, Лу Шэн, теперь был мастером внутренней ци: его чёрная энергия действовала даже против демонов, а на обычных людей — тем более. Хотя он и не проверял, три-пять таких бойцов не были для него проблемой. Даже «единение духа», следующий уровень, было для него не страшно — это всё равно что три мастера «единения силы».
Лу Шэн уже был готов преподать им урок, заметив несколько острых взглядов, направленных в их сторону. Но все они были на уровне «единения силы», а для него это было лишь вопросом пары лишних ударов. В этом уровне есть свои градации: даже на пике «единения силы» один мастер может одолеть двух рядовых бойцов. Даже одна и та же техника в разных руках даёт разную силу. А он, Лу Шэн, теперь был мастером внутренней ци: его чёрная энергия действовала даже против демонов, а на обычных людей — тем более. Хотя он и не проверял, три-пять таких бойцов не были для него проблемой. Даже «единение духа», следующий уровень, было для него не страшно — это всё равно что три мастера «единения силы».
Юноши встали и ушли, инцидент был исчерпан. Сун Чжэньго с облегчением выдохнул. Чэнь Юньси, не в силах больше оставаться, со слезами попрощалась и ушла. Лу Шэн хотел проводить её, но она отказалась и быстро скрылась.
Юноши встали и ушли, инцидент был исчерпан. Сун Чжэньго с облегчением выдохнул. Чэнь Юньси, не в силах больше оставаться, со слезами попрощалась и ушла. Лу Шэн хотел проводить её, но она отказалась и быстро скрылась.
Остальные тоже утратили интерес к празднику. Сун Чжэньго проводил свою спутницу и повёл Лу Шэна и Ван Цзыцюаня к реке. Ночью на Сосновом Кипарисе было тихо, по гладкой воде скользили нарядные лодки-дома с красными фонарями. Сун Чжэньго, явно знающий эти места, провёл их на большую лодку. Их встретила приветливая хозяйка:
Остальные тоже утратили интерес к празднику. Сун Чжэньго проводил свою спутницу и повёл Лу Шэна и Ван Цзыцюаня к реке. Ночью на Сосновом Кипарисе было тихо, по гладкой воде скользили нарядные лодки-дома с красными фонарями. Сун Чжэньго, явно знающий эти места, провёл их на большую лодку. Их встретила приветливая хозяйка:
— Господин Сун, давно не виделись! А Цзюньэр всё время о вас говорила.
— Господин Сун, давно не виделись! А Цзюньэр всё время о вас говорила.
— Она свободна? — улыбнулся Сун Чжэньго, проходя вперёд.
— Она свободна? — улыбнулся Сун Чжэньго, проходя вперёд.
— Конечно. Если ваши друзья тоже хотят выбрать кого-то, скажите мне.
— Конечно. Если ваши друзья тоже хотят выбрать кого-то, скажите мне.
Их провели в отдельную каюту, изящно убранную. Затем вошёл десяток девушек в тонких накидках — все стройные, изящные, с благородными манерами, словно барышни из богатых домов.
Их провели в отдельную каюту, изящно убранную. Затем вошёл десяток девушек в тонких накидках — все стройные, изящные, с благородными манерами, словно барышни из богатых домов.
— Мы рады видеть господ, — поклонились они хором.
— Мы рады видеть господ, — поклонились они хором.
— Выбирайте, сегодня я угощаю, — махнул рукой Сун Чжэньго, обнимая одну из подошедших.
— Выбирайте, сегодня я угощаю, — махнул рукой Сун Чжэньго, обнимая одну из подошедших.
Ван Цзыцюань, разинув рот, покраснел, не зная, кого выбрать. Лу Шэн спокойно указал на самую скромную и велел ей сесть рядом. Принесли тонизирующий чай, заиграла музыка, девушки танцевали.
Ван Цзыцюань, разинув рот, покраснел, не зная, кого выбрать. Лу Шэн спокойно указал на самую скромную и велел ей сесть рядом. Принесли тонизирующий чай, заиграла музыка, девушки танцевали.
— Сегодняшнее... — Сун Чжэньго снова вспомнил сцену в башне и покраснел от гнева.
— Сегодняшнее... — Сун Чжэньго снова вспомнил сцену в башне и покраснел от гнева.
— Брат Сун, вокруг красавицы, вино, зачем вспоминать плохое? Пей! — Ван Цзыцюань уже начал приставать к своей соседке. Девушки успокаивали Сун Чжэньго, и Лу Шэн тоже присоединился, уговаривая его. Настроение того немного улучшилось.
— Брат Сун, вокруг красавицы, вино, зачем вспоминать плохое? Пей! — Ван Цзыцюань уже начал приставать к своей соседке. Девушки успокаивали Сун Чжэньго, и Лу Шэн тоже присоединился, уговаривая его. Настроение того немного улучшилось.
— Если я не ошибаюсь, один из тех троих — сын заместителя военачальника города, Ван Шуньюн. Обычно такие люди не опасны, но этот — исключение, — сказал Сун Чжэньго.
— Если я не ошибаюсь, один из тех троих — сын заместителя военачальника города, Ван Шуньюн. Обычно такие люди не опасны, но этот — исключение, — сказал Сун Чжэньго.
— А уж господин Жун явно из ещё более высокой семьи, — добавил Ван Цзыцюань.
— А уж господин Жун явно из ещё более высокой семьи, — добавил Ван Цзыцюань.
Лу Шэн промолчал. После того, что он видел в большом мире, эти юнцы казались ему мелкими сошками.
Лу Шэн промолчал. После того, что он видел в большом мире, эти юнцы казались ему мелкими сошками.
— Хватит о грустном! Пьём до дна! — воскликнул Ван Цзыцюань.
— Хватит о грустном! Пьём до дна! — воскликнул Ван Цзыцюань.
Сун Чжэньго отбросил тревоги и принялся пить. Лу Шэн не любил такие места, но, видя состояние друга, остался до глубокой ночи.
Сун Чжэньго отбросил тревоги и принялся пить. Лу Шэн не любил такие места, но, видя состояние друга, остался до глубокой ночи.
Лодка-дом только развлекала гостей, но не предоставляла иных услуг. Они вышли, когда уже была глубокая ночь — примерно от двух до трёх утра.
Лодка-дом только развлекала гостей, но не предоставляла иных услуг. Они вышли, когда уже была глубокая ночь — примерно от двух до трёх утра.
Расставшись с друзьями, Лу Шэн задумался. Даже такие богатые люди, как Сун Чжэньго и Чэнь Юньси, не смели перечить чиновничьим сынкам. Видно, купцы в этом мире по-прежнему находились ниже на социальной лестнице. Вино не опьянило его — наоборот, прояснило мысли. Он направился домой, но повозок на дороге не было, пришлось идти пешком.
Расставшись с друзьями, Лу Шэн задумался. Даже такие богатые люди, как Сун Чжэньго и Чэнь Юньси, не смели перечить чиновничьим сынкам. Видно, купцы в этом мире по-прежнему находились ниже на социальной лестнице. Вино не опьянило его — наоборот, прояснило мысли. Он направился домой, но повозок на дороге не было, пришлось идти пешком.
Ночные улицы были пустынны, лишь редкие пьяные бормотали что-то себе под нос. Дома стояли тёмные, только у богатых ворот покачивались красные фонари. Ветер завывал, было прохладно.
Ночные улицы были пустынны, лишь редкие пьяные бормотали что-то себе под нос. Дома стояли тёмные, только у богатых ворот покачивались красные фонари. Ветер завывал, было прохладно.
На полпути он вдруг заметил, что поясной кошель исчез. Он обшарил себя — нигде. «Должно быть, остался на лодке». В кошельке был ключ от дома и записка Дуаньму Вань — их нельзя было терять. Он развернулся и зашагал обратно к реке.
На полпути он вдруг заметил, что поясной кошель исчез. Он обшарил себя — нигде. «Должно быть, остался на лодке». В кошельке был ключ от дома и записка Дуаньму Вань — их нельзя было терять. Он развернулся и зашагал обратно к реке.
Большинство лодок уже закончили работу, разноцветные гирлянды были сняты. Лу Шэн нашёл ту самую лодку — она стояла у причала, пустая, безжизненная. На палубе колыхались жёлтые фонари.
Большинство лодок уже закончили работу, разноцветные гирлянды были сняты. Лу Шэн нашёл ту самую лодку — она стояла у причала, пустая, безжизненная. На палубе колыхались жёлтые фонари.
«Наверное, все разошлись, сейчас уборка», — подумал он и ступил на борт.
«Наверное, все разошлись, сейчас уборка», — подумал он и ступил на борт.
— Есть кто? — окликнул он, проходя вглубь.
— Есть кто? — окликнул он, проходя вглубь.
Внутри было пусто, полы начищены до блеска, с отблесками лака. Узкий коридор вёл в главный зал, по бокам которого на трёх ярусах тянулись ряды кают. Перед каждой дверью висел маленький колышущийся красный фонарь, их тусклый свет придавал всему зловещий вид.
Внутри было пусто, полы начищены до блеска, с отблесками лака. Узкий коридор вёл в главный зал, по бокам которого на трёх ярусах тянулись ряды кают. Перед каждой дверью висел маленький колышущийся красный фонарь, их тусклый свет придавал всему зловещий вид.
— Есть кто? — повторил он, осматриваясь. Ни души.
— Есть кто? — повторил он, осматриваясь. Ни души.
«Я помню, когда мы пришли, здесь было не так много красных фонарей», — он прищурился, сердце сжалось от нехорошего предчувствия. На трёх этажах — пятнадцать кают, у каждой — красный фонарь. Бледный свет окрашивал всё вокруг в алые тона, и в этой тишине было что-то жуткое.
«Я помню, когда мы пришли, здесь было не так много красных фонарей», — он прищурился, сердце сжалось от нехорошего предчувствия. На трёх этажах — пятнадцать кают, у каждой — красный фонарь. Бледный свет окрашивал всё вокруг в алые тона, и в этой тишине было что-то жуткое.

Комментарии

Загрузка...