Путь небесного демона — Глава 24 читать онлайн

Почти каждое утро, просыпаясь, Лу Шэн чувствовал, как мышцы становятся всё плотнее, а тело — тяжелее. Расплатой за это был аппетит, вдвое превышавший прежний: одно только мясо, рыба и дорогие целебные отвары. Одни расходы на еду разорили бы любую обычную семью.

Он не мешкая вошёл в город и привычной дорогой добрался до ворот усадьбы Лу. Привратник, увидев его, тотчас бросился навстречу:

— Старший господин вернулся!

— М-м, — рассеянно отозвался Лу Шэн и широким шагом переступил порог.

В усадьбе было неспокойно. Встречные слуги и служанки при виде его спешили поклониться, и на их лицах читалось облегчение — словно утопающие, ухватившиеся за соломинку.

— Старший господин вернулся! — разнеслось по двору.

— Это же старший господин!

— Где отец? — спросил он у подбежавшей служанки.

— Господин велел вам немедленно пройти к нему, — торопливо ответила та.

Лу Шэн кивнул, перекинул меч за спину и зашагал во внутренний двор. Там было тихо — неестественно, зловеще тихо, даже холодно. Слуги выглядели подавленными; те, кто был поближе, здоровались с ним, а те, кто стоял дальше, не обращая на него внимания, продолжали перешёптываться.

Голоса доносились до него, уносимые ветром:

— Прошлой ночью в комнате Юй Цзе опять слышали женский плач...

— Я тоже слышал. Будто издалека. Один из стражников проходил мимо, но в комнате никого не было — даже тени.

— Ой, не говори, страшно-то как...

— Может, это женский дух?

— Не болтай лишнего! Услышат — влетит.

Проходя по каменному мостику, Лу Шэн уловил обрывки этих разговоров. Из них он понял, что комната Лотоса, где жила Юй Цзе, стала в усадьбе местом, которого все избегали. Никто не осмеливался приближаться к ней без крайней необходимости.

Он задумался, сопоставляя услышанное с тем, что было в письме, и на душе у него стало ещё тяжелее. То, чего он так боялся, наконец случилось. Этот мир и без того был полон опасностей; перед лицом сверхъестественного простые люди беззащитны. Он всегда опасался, что однажды то, что постигло род Сюй, обрушится и на его семью. И тогда — чем он сможет защитить их? Чем сможет спасти?

«Женский дух? Посмотрим, какой дух устоит против моего меча!» — в глазах его сверкнула сталь, и, чувствуя, как в груди поднимается ярость, он решительно направился в главный зал. Ведь всё это время он копил силу именно для такого момента.

Войдя в зал, он сразу увидел Лу Цюаньаня, сидевшего в кресле с осунувшимся лицом; рядом с ним, встревоженные, стояли вторая и третья наложницы. Здесь же собрались все младшие братья и сёстры, двоюродные и троюродные — впервые за долгое время вся семья была в сборе, и не по праздничному поводу.

При виде Лу Шэна — широкоплечего, с мечом за спиной — на лице Лу Цюаньаня мелькнула радость, но тут же сменилась тревогой.

— Сяо Шэн, ты... Эх, не надо было тебе возвращаться...

— Отец, рассказывай, что случилось. Юй Цзе умерла? — без лишних слов перешёл к делу Лу Шэн.

За последнее время он каждый день упражнялся с мечом, и чёрная убийственная ци, циркулирующая в его теле, придала ему вид суровой, почти дикой силы. Глядя на него, все вспомнили, что старший господин уже убивал опасных преступников, и от этой мысли тревога в их душах немного утихла.

— Дай я тебе расскажу, — вздохнула вторая наложница Лю Цуйюй.

Лу Шэн сел справа:

— Говорите, вторая матушка.

Лю Цуйюй собралась с мыслями и начала:

— Началось всё со смерти Юй Цзе. В тот день её родственник пришёл узнать, вернулась ли она домой; я сказала, что ушла утром. А он ответил, что дома её так и не дождались, и пришёл спросить в усадьбе. Я уже хотела послать людей на поиски, но тут пришло известие из управы: Юй Цзе нашли мёртвой в одном из переулков, тело уже окоченело.

Я дала денег на похороны. Но не прошло и двух дней, как в усадьбе пропал ещё один человек. Его нашли в реке за городом — тоже мёртвым.

С того дня в усадьбе ежедневно пропадал кто-то из слуг. Мы обыскали всё, но без толку. Уже пятый день пошёл. А по ночам из комнаты Лотоса, где жила Юй Цзе, доносится женский плач. Тихо, едва слышно, но если зайти внутрь — никого нет. Там жили пять человек, трое из них уже исчезли.

Лицо Лу Шэна омрачилось:

— А что говорят в управе?

— Что говорят? Ничего. Отмахнулись, сославшись на нехватку улик, и ушли, — с горечью вставил Лу Чэньсинь.

— Я просил дядю Лу Аньпина прислать солдат для ночной охраны, — добавил Лу Цюаньань, качая головой. — Но когда людей много, плача не слышно, только когда остаются одни.

— А где Цинцин? — Лу Шэн заметил, что сестры нет среди собравшихся.

— Она одна ушла к Чжэнам. У них тоже беда, — ответил Лу Цюаньань с досадой.

— И у Чжэнов?

— Другая — на их караван напали разбойники. Цинцин по своему наитию решила, что это может быть связано с гибелью рода Сюй, и вчера уехала расследовать — до сих пор не вернулась, — вздохнула Лю Цуйюй.

Лу Шэн холодно хмыкнул:

— Эта девчонка становится всё более безрассудной. Но даже если это не женский дух, кто-то, искусный в лёгких шагах, мог бы провернуть подобное.

— А что говорит дядя Чжао?

— Его и нескольких других мастеров вызвали в управу — отправили за город на какое-то дело. До сих пор не вернулись, — ответил Лу Цюаньань.

— Значит, этот кто-то появился именно тогда, когда дяди Чжао нет, и стал играть с нами в призраков? — заметил Лу Шэн, сразу давая понять, что считает это делом рук человека, а не нечистой силы. Иначе, будь это действительно сверхъестественное, всю усадьбу охватила бы паника.

Отец сразу понял его замысел и кивнул:

— Если так посудить, действительно похоже на человека...

— Сегодня ночью я пойду в комнату Лотоса. Посмотрим, удастся ли кому-нибудь исчезнуть, пока я там буду, — твёрдо заявил Лу Шэн.

— Но, Сяо Шэн... — начал было Лу Цюаньань, но Лу Шэн жестом остановил его:

— Отец, не волнуйтесь. Я знаю, что делаю.

Кто бы ни был этот враг — дух или человек, — раз он боится, когда людей много, значит, его можно одолеть. Если он не справится даже с такой малой бедой, то что же будет, когда столкнётся с тем, что уничтожило род Сюй? Неужели он позволит себя растоптать?

— Будь осторожен, Сяо Шэн... — с тревогой произнесла Лю Цуйюй.

Остальные, напротив, облегчённо выдохнули: раз старший господин, уже справившийся с опасными преступниками, сказал, что это человек, значит, так оно и есть. С ним они чувствовали себя в безопасности.

Лу Чэньсинь, Лу Тяньян, Лу Инъин и другие разнесли эту новость по всей усадьбе. К вечеру все знали: старший господин Лу Шэн вернулся, считает, что это дело рук человеческих, и сегодня ночью будет дежурить в комнате Лотоса.

Эта весть принесла облегчение всей усадьбе, которая была натянута как струна. Страх немного отпустил людей — теперь они знали, что старший господин будет на страже, и если что, он первый встретит опасность.

Расспросив обо всех подробностях, Лу Шэн распорядился подготовить комнату Лотоса, сказав, что проведёт там ночь. Его отговаривали, но он был непреклонен.

Он отправил Сяо Цяо в свою старую спальню, а сам, взяв меч и кувшин с лекарственным чаем, вошёл в комнату Лотоса. Комнаты Лотоса, Листа и Корня находились рядом и служили жильём для слуг; комната Лотоса была в центре. Когда он подошёл к ней, соседние дворы опустели — все разбежались, испугавшись ночных плачей.

Он толкнул дверь: внутри было чисто, постель аккуратно застелена. Корзина с едой стояла на каменном столе во дворе. Больше никого. На серо-белом камне виднелись розоватые следы — видно, рассыпанные женские румяна.

Он осмотрел комнату: двор и жилые помещения походили на две соединённые прямоугольные коробки. Пять отдельных комнат выстроились в ряд, перед ними шёл крытый переход, ведущий во двор, где у колодца стояли каменный стол и скамьи. Лу Шэн сел у колодца, открыл тёмно-красную корзину и выставил на стол одно блюдо за другим: три закуски и суп, а также горячий рис. Он ел почти час, пока не прикончил всё до последней крошки.

Когда стемнело, он зажёг свечи и фонари, осветив двор и комнату Юй Цзе. Пять спален стояли в ряд, комната Юй Цзе была в самом конце — там было сумрачно и тихо, и звуки снаружи доносились приглушённо.

Он прошёл по переходу и вошёл в комнату. Там стояли деревянная кровать, квадратный стол, три стула, шкаф и туалетный столик. За столиком было окно, полуоткрытое, выходящее в тёмный переулок. Свет свечи с письменного стола у входа освещал большую часть комнаты, но только подчёркивал черноту за окном. Лу Шэн подошёл к окну и выглянул. Переулок вёл прямо к боковым воротам усадьбы, которые виднелись вдалеке, пустынные и белёсые в лунном свете.

Комментарии