— Так срочно? — Лу Шэн принял узел и тихо спросил.
— Так срочно? — Лу Шэн принял узел и тихо спросил.
— Нельзя медлить. Отправляйся пораньше. В городе скоро, возможно, начнутся беспорядки, но не волнуйся — я обо всём позаботился, — Лу Цюаньань ободряюще улыбнулся сыну.
— Нельзя медлить. Отправляйся пораньше. В городе скоро, возможно, начнутся беспорядки, но не волнуйся — я обо всём позаботился, — Лу Цюаньань ободряюще улыбнулся сыну.
Лу Шэн кивнул, не стал спорить, собрал с помощью Сяо Цяо несколько вещей и незаметно, через боковые ворота, сел в повозку. Глядя сквозь щель в занавеске на удаляющуюся усадьбу, он чувствовал, как на душе ложится тяжёлая тень — словно за спиной закрывалась дверь, за которой оставался весь привычный мир.
Лу Шэн кивнул, не стал спорить, собрал с помощью Сяо Цяо несколько вещей и незаметно, через боковые ворота, сел в повозку. Глядя сквозь щель в занавеске на удаляющуюся усадьбу, он чувствовал, как на душе ложится тяжёлая тень — словно за спиной закрывалась дверь, за которой оставался весь привычный мир.
— Господин, вы правда едете в Город У Подножия Гор? Это так далеко. Когда мы вернёмся? — спросила Сяо Цяо с тревогой.
— Господин, вы правда едете в Город У Подножия Гор? Это так далеко. Когда мы вернёмся? — спросила Сяо Цяо с тревогой.
Лу Шэн лишь улыбнулся, ничего не ответив.
Лу Шэн лишь улыбнулся, ничего не ответив.
Чёрная повозка, старая и потрёпанная, ничем не отличалась от других на улицах. На кузове не было герба рода Лу. Они покинули центр и направились к главным воротам, но по пути их несколько раз останавливали патрули. Городская стража, разбившись на мелкие отряды вместе с ополченцами, прочёсывала улицы. Лу Шэн приоткрыл занавеску и мельком увидел, как мимо проплывает островерхий силуэт какого-то здания.
Чёрная повозка, старая и потрёпанная, ничем не отличалась от других на улицах. На кузове не было герба рода Лу. Они покинули центр и направились к главным воротам, но по пути их несколько раз останавливали патрули. Городская стража, разбившись на мелкие отряды вместе с ополченцами, прочёсывала улицы. Лу Шэн приоткрыл занавеску и мельком увидел, как мимо проплывает островерхий силуэт какого-то здания.
Хлоп! — он вдруг хлопнул в ладоши. Повозка свернула в более узкий переулок, замедлила ход и остановилась. Лу Шэн выскочил, увлекая за собой Сяо Цяо.
Хлоп! — он вдруг хлопнул в ладоши. Повозка свернула в более узкий переулок, замедлила ход и остановилась. Лу Шэн выскочил, увлекая за собой Сяо Цяо.
— Брат Лу, я жду тебя уже давно, — раздался голос, и перед ними возникла круглая физиономия Чжэн Сяньгуя.
— Брат Лу, я жду тебя уже давно, — раздался голос, и перед ними возникла круглая физиономия Чжэн Сяньгуя.
— Ах! — удивилась Сяо Цяо.
— Ах! — удивилась Сяо Цяо.
— Идём, здесь не место для разговоров. Всё, что ты просил, я подготовил, — тихо сказал толстяк.
— Идём, здесь не место для разговоров. Всё, что ты просил, я подготовил, — тихо сказал толстяк.
Повозка снова двинулась по узкой улочке. Там они пересели в другой экипаж и направились к городским воротам. За городом, в нескольких ли от Чёрного Ветреного Хребта, у подножия каменистых холмов, они нашли небольшую зелёную рощицу, где журчал ручей.
Повозка снова двинулась по узкой улочке. Там они пересели в другой экипаж и направились к городским воротам. За городом, в нескольких ли от Чёрного Ветреного Хребта, у подножия каменистых холмов, они нашли небольшую зелёную рощицу, где журчал ручей.
Повозка остановилась у опушки. Чжэн Сяньгуй спрыгнул первым, огляделся:
Повозка остановилась у опушки. Чжэн Сяньгуй спрыгнул первым, огляделся:
— Вот здесь. Когда-то в детстве я устроил тут тайное убежище, теперь оно твоё.
— Вот здесь. Когда-то в детстве я устроил тут тайное убежище, теперь оно твоё.
Лу Шэн вышел вместе с Сяо Цяо.
Лу Шэн вышел вместе с Сяо Цяо.
— Спасибо, толстяк.
— Спасибо, толстяк.
— Мы же братья, что за счёты? — серьёзно сказал Чжэн Сяньгуй. — Здесь вокруг безлюдно. Ближайшее место — одна из наших усадеб, я уже распорядился, чтобы еду приносили сюда каждый день и оставляли у входа. Забирайте сами.
— Мы же братья, что за счёты? — серьёзно сказал Чжэн Сяньгуй. — Здесь вокруг безлюдно. Ближайшее место — одна из наших усадеб, я уже распорядился, чтобы еду приносили сюда каждый день и оставляли у входа. Забирайте сами.
Лу Шэн кивнул.
Лу Шэн кивнул.
— И ещё, — добавил толстяк. — Будьте осторожны: это недалеко от Чёрного Ветреного Хребта, хоть дорогу и охраняют солдаты, но волки и дикие кошки иногда забредают.
— И ещё, — добавил толстяк. — Будьте осторожны: это недалеко от Чёрного Ветреного Хребта, хоть дорогу и охраняют солдаты, но волки и дикие кошки иногда забредают.
— Не беспокойся. Новости из города передавай, можно вместе с едой, — велел Лу Шэн.
— Не беспокойся. Новости из города передавай, можно вместе с едой, — велел Лу Шэн.
— Договорились.
— Договорились.
Они углубились в лес на несколько десятков шагов. Серебряная лента ручья стекала по каменистому склону. Вода, чистая и прозрачная, вилась между камнями и травой. Птицы щебетали в кронах; казалось, здесь никогда не ступала нога человека. За ручьём, прижавшись к скале, стоял аккуратный белый домик из брёвен, похожий на игрушечный, а рядом зеленел маленький огород.
Они углубились в лес на несколько десятков шагов. Серебряная лента ручья стекала по каменистому склону. Вода, чистая и прозрачная, вилась между камнями и травой. Птицы щебетали в кронах; казалось, здесь никогда не ступала нога человека. За ручьём, прижавшись к скале, стоял аккуратный белый домик из брёвен, похожий на игрушечный, а рядом зеленел маленький огород.
— Я оставлю вас здесь, — тихо сказал Чжэн Сяньгуй. Двое его телохранителей, верных с детства, не проронили ни слова — им можно было доверять.
— Я оставлю вас здесь, — тихо сказал Чжэн Сяньгуй. Двое его телохранителей, верных с детства, не проронили ни слова — им можно было доверять.
— Спасибо, что взял на себя хлопоты. Возвращайся к своим делам, — кивнул Лу Шэн.
— Спасибо, что взял на себя хлопоты. Возвращайся к своим делам, — кивнул Лу Шэн.
Чжэн Сяньгуй со своими людьми поспешно удалился, а Лу Шэн принялся обустраивать домик. Внутри нашлись сушёное мясо, зерно и даже свежие овощи — видно, только что принесли.
Чжэн Сяньгуй со своими людьми поспешно удалился, а Лу Шэн принялся обустраивать домик. Внутри нашлись сушёное мясо, зерно и даже свежие овощи — видно, только что принесли.
— Господин, мы здесь будем жить? А в Город У Подножия Гор не поедем? — Сяо Цяо всё ещё не понимала.
— Господин, мы здесь будем жить? А в Город У Подножия Гор не поедем? — Сяо Цяо всё ещё не понимала.
— Поедем, но позже. А пока останемся здесь, — ответил он коротко.
— Поедем, но позже. А пока останемся здесь, — ответил он коротко.
Они привели дом в порядок к вечеру, когда уже стемнело. Сяо Цяо зажгла масляный светильник — тусклый жёлтый огонёк в чёрном лесу казался одинокой звездой, затерянной в бездне. Лу Шэн стоял во дворе, глядя в небо — тяжёлые тучи скрывали луну и звёзды, ни проблеска света. Лишь слабое сияние из окна пробивалось наружу, и этот клочок земли стал самым ярким местом в округе. За деревянным забором, в непроглядной тьме леса, то и дело раздавались шорохи — чьи-то тени мелькали в сумраке. Лу Шэн сжал рукоять меча на поясе. Чжэн Сяньгуй предлагал оставить ему охрану, но он отказался — чем меньше людей знает, тем лучше.
Они привели дом в порядок к вечеру, когда уже стемнело. Сяо Цяо зажгла масляный светильник — тусклый жёлтый огонёк в чёрном лесу казался одинокой звездой, затерянной в бездне. Лу Шэн стоял во дворе, глядя в небо — тяжёлые тучи скрывали луну и звёзды, ни проблеска света. Лишь слабое сияние из окна пробивалось наружу, и этот клочок земли стал самым ярким местом в округе. За деревянным забором, в непроглядной тьме леса, то и дело раздавались шорохи — чьи-то тени мелькали в сумраке. Лу Шэн сжал рукоять меча на поясе. Чжэн Сяньгуй предлагал оставить ему охрану, но он отказался — чем меньше людей знает, тем лучше.
Закрыв калитку, он вошёл в дом и задвинул тяжёлые деревянные ставни. Свет внутри почти погас, лишь тонкие лучики пробивались сквозь щели. Он прошёл в комнату и увидел, что Сяо Цяо стелет постель — на деревянный настил положили сухую траву, затем циновку, а сверху — хлопковые матрасы.
Закрыв калитку, он вошёл в дом и задвинул тяжёлые деревянные ставни. Свет внутри почти погас, лишь тонкие лучики пробивались сквозь щели. Он прошёл в комнату и увидел, что Сяо Цяо стелет постель — на деревянный настил положили сухую траву, затем циновку, а сверху — хлопковые матрасы.
— Господин... — девушка подняла на него влажные глаза, щёки её зарделись. — Если вы хотите отдохнуть, я могу согреть вам постель...
— Господин... — девушка подняла на него влажные глаза, щёки её зарделись. — Если вы хотите отдохнуть, я могу согреть вам постель...
— ... — Лу Шэн поперхнулся. — Сзади есть маленькая кровать, ложись там.
— ... — Лу Шэн поперхнулся. — Сзади есть маленькая кровать, ложись там.
— Ладно... — она покраснела до корней волос.
— Ладно... — она покраснела до корней волос.
В этой глуши, вдвоём в крошечном домике, любое действие — переодеться или умыться — было на виду. Если бы что-то случилось, никто бы не удивился. Но господин, похоже, не думал о таком. Умывшись, Сяо Цяо, по настоянию Лу Шэна, легла раньше. «Маленькая кровать» находилась за тонкой дощатой перегородкой, между ними была лишь дверца, занавешенная тканью; всё могло перемениться в один миг. Но мысли Лу Шэна были далеко. Он рано лёг, сосредоточился и снова практиковал «Чёрное Убийственное Искусство».
В этой глуши, вдвоём в крошечном домике, любое действие — переодеться или умыться — было на виду. Если бы что-то случилось, никто бы не удивился. Но господин, похоже, не думал о таком. Умывшись, Сяо Цяо, по настоянию Лу Шэна, легла раньше. «Маленькая кровать» находилась за тонкой дощатой перегородкой, между ними была лишь дверца, занавешенная тканью; всё могло перемениться в один миг. Но мысли Лу Шэна были далеко. Он рано лёг, сосредоточился и снова практиковал «Чёрное Убийственное Искусство».
На следующее утро Сяо Цяо принесла еду, оставленную у ворот. После завтрака Лу Шэн отточил «Ладонь Разбивающую Сердце» и вновь погрузился в тренировку внутренней ци. Всё утро, пока Сяо Цяо изредка прогуливалась по двору, он занимался только этим. В полдень — снова с мечом, а перед сном — ещё два часа практики ци. Так шли дни.
На следующее утро Сяо Цяо принесла еду, оставленную у ворот. После завтрака Лу Шэн отточил «Ладонь Разбивающую Сердце» и вновь погрузился в тренировку внутренней ци. Всё утро, пока Сяо Цяо изредка прогуливалась по двору, он занимался только этим. В полдень — снова с мечом, а перед сном — ещё два часа практики ци. Так шли дни.
Прошло полмесяца, а «Чёрное Убийственное Искусство» не подавало никаких признаков жизни. По обычной логике, если ци не появляется за несколько дней, значит, техника тебе не подходит. Но Лу Шэн знал, что у этого манускрипта, возможно, не хватает главного рисунка-ключа — об этом говорила и Дуаньму Вань. Потому он держался дольше, но и это не помогало.
Прошло полмесяца, а «Чёрное Убийственное Искусство» не подавало никаких признаков жизни. По обычной логике, если ци не появляется за несколько дней, значит, техника тебе не подходит. Но Лу Шэн знал, что у этого манускрипта, возможно, не хватает главного рисунка-ключа — об этом говорила и Дуаньму Вань. Потому он держался дольше, но и это не помогало.
Он уже почти сдался, как вдруг, во время очередной тренировки, что-то дрогнуло. День был хмурым, серым — даже птицы в лесу щебетали вяло, редко нарушая тишину. Лу Шэн медленно отрабатывал «Меч Ласточки» во дворе, делая упор на точность движений. Внешне он казался сосредоточенным на мече, но всё внимание его было приковано к ци.
Он уже почти сдался, как вдруг, во время очередной тренировки, что-то дрогнуло. День был хмурым, серым — даже птицы в лесу щебетали вяло, редко нарушая тишину. Лу Шэн медленно отрабатывал «Меч Ласточки» во дворе, делая упор на точность движений. Внешне он казался сосредоточенным на мече, но всё внимание его было приковано к ци.
Вжик-вжик-вжик! — три взмаха мечом, и он уже приготовился убирать оружие и идти обедать, как вдруг в пояснице, у обеих почек, мелькнула горячая, обжигающая струя — подобная нити, пробившейся сквозь тьму. Лу Шэн замер, стараясь уловить это ощущение, и медленно повторил путь ци из «Чёрного Убийственного Искусства». Жар снова вспыхнул в том же месте.
Вжик-вжик-вжик! — три взмаха мечом, и он уже приготовился убирать оружие и идти обедать, как вдруг в пояснице, у обеих почек, мелькнула горячая, обжигающая струя — подобная нити, пробившейся сквозь тьму. Лу Шэн замер, стараясь уловить это ощущение, и медленно повторил путь ци из «Чёрного Убийственного Искусства». Жар снова вспыхнул в том же месте.
— Это... ощущение ци!! — сердце его забилось быстрее от радости. Столько дней мучений — он уже начал сомневаться, настоящая ли это техника. И вот, наконец, свершилось; тяжёлый камень упал с души.
— Это... ощущение ци!! — сердце его забилось быстрее от радости. Столько дней мучений — он уже начал сомневаться, настоящая ли это техника. И вот, наконец, свершилось; тяжёлый камень упал с души.
«Пока ци ещё жива, нужно поднять её!» — не медля ни мгновения, он мысленно вызвал модификатор.
«Пока ци ещё жива, нужно поднять её!» — не медля ни мгновения, он мысленно вызвал модификатор.
«Глубокий Синий».
«Глубокий Синий».
Перед ним возник голубой экран. Он нажал кнопку модификации, и интерфейс мигнул. На этот раз внизу списка навыков появилась новая строка: «Чёрное Убийственное Искусство: не изучен». Всего несколько простых иероглифов, но для Лу Шэна они значили больше, чем сокровище. Он почти потерял надежду найти путь к усилению, и эта техника стала для него последним шансом — иначе как бы он встретил неведомые опасности этого мира?
Перед ним возник голубой экран. Он нажал кнопку модификации, и интерфейс мигнул. На этот раз внизу списка навыков появилась новая строка: «Чёрное Убийственное Искусство: не изучен». Всего несколько простых иероглифов, но для Лу Шэна они значили больше, чем сокровище. Он почти потерял надежду найти путь к усилению, и эта техника стала для него последним шансом — иначе как бы он встретил неведомые опасности этого мира?
«Модифицирую «Чёрное Убийственное Искусство», поднять на один слой!»
«Модифицирую «Чёрное Убийственное Искусство», поднять на один слой!»
Едва мысль оформилась, как статус «не изучен» перескочил на «начальный». И в то же мгновение всё его нутро обожгло жаром — огненный поток, словно река лавы, хлынул по десяткам невидимых каналов, пробивая себе путь. Жар был таким, будто внутри него текла сама стихия. Лицо его побагровело, кожа налилась краской, как у варёного рака. Пот хлынул из каждой поры и, испаряясь, поднялся белым паром над его телом.
Едва мысль оформилась, как статус «не изучен» перескочил на «начальный». И в то же мгновение всё его нутро обожгло жаром — огненный поток, словно река лавы, хлынул по десяткам невидимых каналов, пробивая себе путь. Жар был таким, будто внутри него текла сама стихия. Лицо его побагровело, кожа налилась краской, как у варёного рака. Пот хлынул из каждой поры и, испаряясь, поднялся белым паром над его телом.

Комментарии

Загрузка...